Facebook Twitter Google-plus Linkedin
May 15, 2026
  1. Home
  2. World

Category: World

World
China denies US-intercepted ship in Middle East contained ‘gift’ for Iran

China denies US-intercepted ship in Middle East contained ‘gift’ for Iran

China yesterday denied again that a ship intercepted by the United States contained a “gift” from Beijing for Iran, a day after US President Donald Trump made the accusation.Trump had said that an Iranian-flagged ship seized by US forces in the Gulf of Oman on Sunday contained “a gift from China”, which “wasn’t very nice”. His comments came after former US ambassador to the United Nations Nikki Haley wrote on X that the ship was travelling from China to Iran and was linked to chemical shipments for missiles. Responding to Haley’s accusations at a regular news briefing on Tuesday, foreign ministry spokesperson Guo Jiakun said the ship was “a foreign container ship”, and that China opposed “any malicious association and speculation”. Asked about Trump’s comments yesterday, Guo said China had already stated its position.“As a responsible major country, China has always set a good example in fulfilling its due international obligation,” he added. Trump had said on Tuesday that he was “a little surprised”, given he thought he had an “understanding” with China’s President Xi Jinping.A week ago, Trump announced that Xi had assured him there would be no Chinese weapons deliveries to Iran. Beijing is a close partner of Tehran and has called the US-Israeli strikes on Iran illegal, but it has also criticised attacks on Gulf countries and called for the Strait of Hormuz to be reopened.The seized vessel, Touska, had been sailing towards the Iranian port of Bandar Abbas, US Central Command (CENTCOM) said on Sunday. The guided missile destroyer USS Spruance fired several rounds from a five-inch calibre gun to disable the Iranian ship’s propulsion after directing it “to evacuate its engine room”, CENTCOM said in a post on X.The incident comes with tensions high in the Strait of Hormuz, a vital conduit for the world’s oil and liquefied natural gas, which has been virtually closed since the start of the Middle East war.Iran briefly reopened the strait on Friday in recognition of an Israel-Hezbollah ceasefire in Lebanon, but closed it again the following day in response to the US maintaining its blockade on ships travelling to and from Iranian ports. 

World
Japan intelligence bill clears lower house

Japan intelligence bill clears lower house

Japan's Prime Minister Sanae Takaichi (right) and her cabinet ministers react after the government's bill to establish a National Intelligence Council was passed by a majority vote of both ruling and opposition parties during a

World
China FM calls for complete eradication of Cambodia scam centres

China FM calls for complete eradication of Cambodia scam centres

Prak Sokhonn (right), Cambodian Deputy Prime Minister and Minister of Foreign Affairs and International Co-operation, shaking hands with China's Foreign Minister Wang Yi during a meeting at the Ministry of Foreign Affairs in Phnom Penh,

World
US, Iran seize ships as Hormuz in crosshairs

US, Iran seize ships as Hormuz in crosshairs

Ships and boats in the Strait of Hormuz, Musandam, Oman, Wednesday. (Reuters) The United States and Iran have each seized vessels in escalating tit-for-tat maritime actions, as the two-month-old war between Washington and Tehran shows no sign of resolution despite an uneasy ceasefire.Iran's Revolutionary Guard Corps Navy captured two container ships — the Panama-flagged MSC Francesca and the Liberia-flagged Epaminondas — as they attempted to exit the Strait of Hormuz Wednesday, marking Tehran's first seizures since the conflict began in February. A third vessel, the Liberia-flagged Euphoria, was fired upon but escaped undamaged, later reaching Fujairah in the UAE.On the other side of the standoff, the US military has intercepted at least three Iranian-flagged tankers in Asian waters — diverting them away from positions near India, Malaysia and Sri Lanka — while US Central Command said it had directed 29 vessels in total to turn around or return to port since imposing its blockade.Iran's Tasnim news agency reported the seizures, with the IRGC Navy warning that any disruption to order and safety in the strait would constitute a "red line." The Epaminondas, operated by Greek firm Technomar Shipping, reported being struck by gunfire and rocket-propelled grenades from an IRGC gunboat about 20 nautical miles northwest of Oman, sustaining damage to its bridge. Its 21-strong crew of Ukrainians and Filipinos was reported safe. The vessel is believed to be heading to Bandar Abbas. The MSC Francesca was hit by gunfire about eight nautical miles west of Iran but was not damaged. Montenegro's maritime affairs minister confirmed four Montenegrin seafarers were aboard and said negotiations with the Iranian side were under way.Among the Iranian vessels intercepted by US forces, the supertanker Dorena — fully loaded with 2mn barrels of crude — was last seen off southern India's coast three days ago and is now under escort by a US Navy destroyer in the Indian Ocean. The Iranian-flagged Deep Sea supertanker, partly loaded, was last seen off Malaysia a week ago, while the smaller Sevin, carrying 65% of its 1 million-barrel capacity, was also intercepted near Malaysia. US forces may also have intercepted the Derya tanker, which failed to discharge its Iranian oil cargo in India before a sanctions waiver expired on Sunday.The strait, through which roughly one-fifth of the world's daily oil and gas supply transits, has seen traffic collapse from around 130 vessels a day to just a handful. Iran imposed restrictions following US and Israeli bombing raids on 28 February, effectively bringing commercial traffic to a standstill. The disruption has triggered the worst energy supply shock in history, pushing Brent crude above $100 a barrel Wednesday for the first time in more than two weeks as global consumption outpaces supply and reserves dwindle."The latest seizures make clear, even an 'open' Strait of Hormuz is not a safe Strait of Hormuz for seafarers, ships and cargo," said Peter Sand, chief analyst at freight intelligence platform Xeneta.Peace talks remain on hold, with the fate of the waterway unresolved. "The Iran war and strait closing are unprecedented and there is no line of sight on a final outcome and timing, creating the potential for more headline noise and volatility," wrote Jonathan Chappell, senior managing director at investment bank Evercore.A Western maritime security source said US forces were deliberately targeting Iranian vessels in open waters rather than near the strait itself, to avoid the hazard of floating mines during operations.  Related Story

World
Philippine ex-president Duterte must stand trial for murder, ICC rules

Philippine ex-president Duterte must stand trial for murder, ICC rules

Relatives of drug war victims holding placards that say "the fight continues" and "make Duterte accountable" in Filipino, react after watching a livestream of the International Criminal Court's rejection of former Philippine President Rodrigo Duterte’s

World
North Korea, Russia aim to open new road bridge soon, KCNA says

North Korea, Russia aim to open new road bridge soon, KCNA says

A ceremony marking the connection of the two sides of the new Russia-North Korea road bridge over the Tumen River, set to open this summer. (AFP) North Korea ‌and Russia aim to ⁠open a ‌road bridge connecting the countries ‌across the Tumen River as soon as possible, North Korean state media ⁠KCNA said Thursday, as the neighbouring countries forge closer ties.The project, which began about a year ago, is "an important business" to boost bilateral cooperation including tourism, trade and the movement of people, KCNA said.Construction of the 850m (2,789ft) bridge, which will connect to Russia's highway system, was agreed during a 2024 visit to North Korea by ​President Vladimir Putin.Russia and North Korea held a ceremony on Tuesday to mark the joining of the bridge, the Moscow Times reported.It is being built ‌near the existing "Friendship Bridge", ⁠a rail bridge which ​was commissioned in 1959 after the Korean War.KCNA said ​an opening ceremony would be held soon, without specifying a date. The Russian embassy in Pyongyang wrote on Telegram that the bridge would be completed on June 19.Oleg Kozhemyako, governor of the Primorsky region in Russia's Far East, wrote on Telegram that the bridge would increase trade and expand cultural and tourism ties. He said it would cut the distance between Vladivostok and the border city of Rason to 320 kilometres and the crossing would ‌have the capacity to accommodate ‌up to 300 cars per ⁠day.The update came as several Russian delegations visited North Korea this ⁠week.Russian Interior Minister Vladimir ⁠Kolokoltsev met Jo Yong Won, chairman of the Standing Committee of North Korea's Supreme People's Assembly, on Wednesday in what KCNA described as a "favourable atmosphere."On Wednesday, Russian Health Minister Mikhail Murashko visited the North Korean city of Wonsan to attend a ceremony celebrating the construction of a hospital symbolising ​the "friendship" between the countries, KCNA said.Russia and North Korea in 2024 signed a "comprehensive strategic partnership treaty" during Putin's visit to Pyongyang.The pact includes a mutual defence provision, and North Korea has sent thousands of soldiers to fight alongside Russian forces in western Russia's Kursk region after a large Ukrainian incursion.China has also been seeking to strengthen cross-border infrastructure and rebuild ties with North Korea and last month saw the first ‌passenger train service ​between the countries resume after a six-year gap.  Related Story

World
Voting underway in two key Indian states

Voting underway in two key Indian states

Voting began Thursday in two of India's politically key opposition-held states, with tens of millions casting ballots in West Bengal and the southern Tamil Nadu.Prime Minister Narendra Modi's Bharatiya Janata Party (BJP), the ruling party in the national parliament, is hoping to make inroads in the opposition strongholds.In West Bengal, which has a population of over 100mn, polling opened in the first phase to elect members from 152 constituencies of the 294-seat legislative assembly.The second phase, covering the remaining 142 seats, will be held on April 29."Nearly 36mn people are eligible to vote," said Manoj Agarwal, the state's chief electoral officer, adding that around 8,000 polling stations had been designated "supersensitive".Modi's BJP has waged an aggressive bid to dislodge West Bengal's Chief Minister Mamata Banerjee, the firebrand leader of the All India Trinamool Congress (TMC) which has been in power in the state since 2011.Banerjee's party won 213 of the 294 seats in the previous election held in 2021.Paramilitary forces were deployed, with security heightened along the Bangladesh border.The campaign was marked by protests over the removal of millions of names from voter rolls during a Special Intensive Revision — meant to remove ineligible voters but which critics say is skewed against marginalised and minority communities."We want employment in our state. We want to live with social dignity," first-time voter Pratik Maity told AFP.Women's safety and corruption also featured prominently during the campaign.In Tamil Nadu, which has a population of over 80mn, polling for the 234-member assembly was being conducted Thursday in a single phase, with the ruling Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) facing off against its long-time rival, the All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).The BJP, a junior ally of AIADMK in Tamil Nadu, has struggled to make significant electoral gains in the southern state.Results for both elections will be released on May 4.On the same day, results will also be announced for state elections in Assam and Kerala, as well as the smaller coastal territory of Puducherry.  Related Story

World
British lawmakers approve smoking ban for under-18s

British lawmakers approve smoking ban for under-18s

Children in Britain ‌who are 17 or younger, and anyone born in ‌the future, will never ‌be able to legally buy ‌cigarettes after lawmakers approved new stricter restrictions on smoking. The Tobacco and Vapes Bill raises the legal age for buying tobacco by one year, every year, starting with people born on or after January 1, 2009, meaning affected age groups face a lifetime ban. The law, which is due to receive royal assent next week, also tightens controls on vaping, including banning sales ​of vaping and nicotine products to under-18s and restricting advertising, displays, free distribution and discounting. The government says the measures will help reduce smoking and prevent ‌young people from becoming addicted to ​nicotine, easing long-term pressure on the National Health Service.Health ​Secretary Wes Streeting said the approval of the bill was a historic moment for the nation’s health. “Children in the UK will be part of the first smoke-free generation, protected from a lifetime of addiction and harm,” he said. “Prevention is better than cure — this reform will save lives, ease pressure on the NHS, and build a healthier Britain.” Smoking causes about 64,000 deaths and 400,000 hospital admissions a year in ‌England, according to official ‌estimates, and costs the NHS around 3bn pounds ($4bn) annually, with wider economic costs exceeding 20bn pounds. Vaping has also become a focus for policymakers, especially over concerns about youth uptake and nicotine addiction.The government banned the sale of single-use or disposable vapes last year over concerns about youth use and environmental damage. The new legislation will tighten those ​rules, with ministers gaining powers to regulate the flavours and packaging of tobacco, vaping and nicotine products through secondary legislation. Around 10% of adults in Great Britain — an estimated 5.5mn people — use vapes, according to health charity Action on Smoking and Health, with levels broadly unchanged since 2024, suggesting growth has begun to plateau. About half of people who vape are former smokers, while around 40% ‌continue to smoke ​alongside vaping, the charity said. 

World
EU unveils measures to tackle impact of West Asia crisis in energy markets

EU unveils measures to tackle impact of West Asia crisis in energy markets

The European Commission (EU) proposed on Wednesday a series of measures to address the repercussions of West Asia crisis on energy markets in European Union countries.The Commission said these measures include improving the distribution of aircraft fuel among bloc member states to avoid shortages.European Commission President Ursula von der Leyen said that the choices made today will shape the EU's ability to confront current challenges and future crises. She added that the strategy would include both immediate and structural measures aimed at easing pressure on citizens and businesses in Europe.She also said that the EU must accelerate the transition toward local and clean energy sources. According to her, this would strengthen energy independence and security in the energy sector and help the bloc withstand geopolitical shocks.

World
UN welcomes US-Iran ceasefire extension

UN welcomes US-Iran ceasefire extension

United Nations Secretary-General Antonio Guterres welcomed the United States' announcement of an extension to the ceasefire with Iran.Spokesperson for the Secretary-General Stephane Dujarric said, "this is an important step toward de-escalation and creating critical space for diplomacy and confidence-building between Iran and the United States.""We encourage all parties to build on this momentum, refrain from actions that could undermine the ceasefire, and engage constructively in negotiations to reach a sustainable and lasting resolution," he added.Dujarric affirmed the Secretary-General’s full support for Pakistan’s efforts to facilitate further talks, and expressed his hope that these efforts would contribute to creating favorable conditions for reaching a comprehensive and lasting solution to the conflict.This welcome comes amid Pakistani-led efforts for a second round of negotiations between the US and Iran, aimed at finding a solution to end the conflict.US President Donald Trump said on Tuesday that he would extend the ceasefire with Iran until Tehran puts forward a proposal to end the conflict permanently. He said that his decision came at the request of Pakistan so that Iranian leaders could come up with a unified proposal.