Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 17, 2026
  1. Home
  2. World

Category: World

World
PM Starmer calls for closer Europe ties as Iran war strains US relations

PM Starmer calls for closer Europe ties as Iran war strains US relations

Britain's Prime Minister Keir Starmer speaks during a press conference at Downing Street in London, yesterday. (Reuters) ​Prime Minister Keir Starmer said yesterday that the global instability caused by the Iran war means Britain ‌should pivot to focusing on closer ‌economic and defence ties with Europe, following repeated ‌criticism from US President Donald Trump. Starmer said building stronger relations with Europe would be at the centre of a summit with the European Union in the summer, as he warned the consequences of the Iran war would last for a generation. “It is increasingly clear that as the world continues down this volatile path, our long-term national interest requires closer partnership with our allies in Europe,” Starmer told reporters at a press conference in Downing Street. Trump has repeatedly insulted Starmer, calling him cowardly because of his unwillingness to join the ​US war on Iran, saying he was “No Winston Churchill” and describing Britain’s aircraft carriers as “toys”. In a sign that British foreign policy was shifting away from the US, traditionally its closest ally, Starmer said he ‌saw his country’s future being more aligned with Europe. After Trump was elected as president ​for a second term in 2024, Starmer tried to position himself as a conduit between Europe and the US. But their relationship has publicly deteriorated over the Iran war. Starmer initially denied a request from the US to attack Iran from two British bases, but later agreed to allow what he calls defensive missions aimed at protecting residents of the region, including British citizens.Asked about Trump’s criticism, Starmer said he would not give in to “pressure” from Trump to be dragged into the war. Starmer instead said the government was focused on deepening its relationship with Europe and it was necessary to ‌undo some of the “deep damage” done by ‌Brexit. Although Starmer called for an “ambitious” reset in relations, he ruled out rejoining the EU’s customs union or its single market. The opposition Conservative Party criticised Starmer, saying he was trying to “reopen the old wounds of the Brexit years”, while the populist Reform UK party said he should have announced measures to reduce energy prices. Starmer did not announce any new policies to help households at the press conference. But he did say that Britain would this week host meetings with allies aimed at opening the Strait of Hormuz, the vital energy shipping route that ​has been effectively blocked by Iran since it was attacked by the US and Israel, and 35 countries were now involved in efforts. Foreign Minister Yvette Cooper would host a virtual meeting of the group today to assess diplomatic and political measures to reopen the Strait “after the fighting has stopped”, Starmer said. France, Germany, the Netherlands, Italy, Japan, Australia, South Korea, Canada and the United Arab Emirates are among the countries who will attend the talks, according to a British government statement. A British official said it was expected that any first phase would focus ‌on mine-hunting, followed by ​a second phase to protect tankers crossing the area. 

World
7.4-magnitude quake off Indonesia kills one, tsunami warning lifted

7.4-magnitude quake off Indonesia kills one, tsunami warning lifted

Police officers look at a building of the North Sumatra's National Sports Committee of Indonesia damaged following a severe 7.4-magnitude offshore quake in Manado, North Sulawesi, Thursday. (AFP) A major 7.4-magnitude quake struck off the coast of eastern Indonesia Thursday, killing at least one person, causing waves of up to 75cm (2.5 feet) and triggering a tsunami warning that was subsequently lifted.The US Geological Survey (USGS) said the tremor hit at a shallow depth of 35 kilometres in the Molucca Sea between the Sulawesi and Maluku island groups in the early morning.One person was killed when a building collapsed in the city of Manado in North Sulawesi province, a local search and rescue official told AFP."The quake was felt strongly and around Manado... one person died and one person had a leg injury," George Leo Mercy Randang told AFP by telephone.The victim was "buried under the rubble" of a collapsed building, he said.The Hawaii-based Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) initially said hazardous tsunami waves were possible within 1,000km (621 miles) of the epicentre along the coasts of Indonesia, the Philippines and Malaysia.Within half an hour of the quake, waves up to 75cm were recorded in North Minahasa and 20cm in Bitung, both in the north of Sulawesi island, according to Indonesia's BMKG geological agency.Thirty-centimetre waves were also logged in North Maluku province.The PTWC lifted its warning just over two hours after the tremor, saying the tsunami threat "has now passed."Ternate resident Budi Nurgianto, 42, said he was inside his house when the tremor struck, sending people panicking outside."The quake was felt strongly. I heard it first from the walls of the house that shook," he said."When I went outside, there were many people outside. They were panicked. The quake was felt (for) quite long, more than a minute."I even saw some people leaving their house without having finished their shower."BMKG head Teuku Faisal Fathani told journalists in the capital Jakarta there were 11 aftershocks, the biggest with a magnitude of 5.5.An AFP journalist in Manado on Sulawesi, about 300km west of Ternate by sea, said the shaking woke him and others in the city of around 450,000 people."I immediately woke up and left my house. People (were) immediately scrambling outside. There is a school and the pupils rushed outside," he said.The shaking persisted for "quite long" but he did not witness "significant damage", he added.The PTWC had initially warned that tsunami waves of up to one metre were possible for parts of Indonesia, with smaller waves possible for the Philippines, Malaysia, Japan, Taiwan, Guam and Palau."Government agencies responsible for threatened coastal areas should take action to inform and instruct any coastal populations at risk," the agency said.The Japan Meteorological Agency said it expected "slight changes" in the sea level along the Pacific coast from northern Hokkaido to southern Okinawa, but has not issued any warnings.The earthquake centres of the Philippines and Malaysia have also not issued tsunami alerts.Indonesia and neighbouring countries experience frequent earthquakes due to their location in the Pacific "Ring of Fire" — an arc of intense seismic activity where tectonic plates collide that stretches from Japan through Southeast Asia and across the Pacific basin.In 2004, a magnitude 9.1 quake struck Aceh province, causing a tsunami and killing more than 170,000 people in Indonesia.  Related Story

World
Macron-South Korea – Gulf Times

Macron-South Korea – Gulf Times

French President Emmanuel Macron (C) and his wife Brigitte Macron (L) are welcomed upon their arrival at Seoul Air Base in Seongnam on April 2, 2026. (AFP) French President Emmanuel Macron (centre) and his wife Brigitte Macron (left) are welcomed upon their arrival at Seoul Air Base in Seongnam Thursday.   Related Story

World
China welcomes Int'l participation in China-Pakistan initiative for Middle East peace restoration

China welcomes Int'l participation in China-Pakistan initiative for Middle East peace restoration

China announced on Wednesday its welcome for any participation or interaction from all countries and international organizations regarding the Chinese-Pakistani initiative aimed at restoring peace and de-escalating tensions in the Middle East.The China-Pakistan initiative on the Gulf and Middle East region is open, and all countries and international organizations are welcome to respond to and participate in it, spokesperson for the Chinese Foreign Ministry Mao Ning said.According to Xinhua News Agency, China and Pakistan put forward a five-point initiative for restoring peace and stability in the Gulf and Middle East region during talks between Chinese Foreign Minister Wang Yi and Pakistani Deputy Prime Minister and Foreign Minister Mohammad Ishaq Dar in Beijing on Tuesday.Both countries have previously emphasized the priority of the UN Charter, urging the enhancement of multilateral cooperation and supporting the establishment of a comprehensive peace framework based on international law to achieve lasting regional stability. 

World
UN General Assembly adopts landmark resolution to strengthen UN system

UN General Assembly adopts landmark resolution to strengthen UN system

The United Nations General Assembly adopted a "landmark resolution" to strengthen how UN mandates are developed, implemented, and reviewed by member states to guide the work of UN bodies.According to UN News, the move marks a major milestone under the UN80 Initiative, a system-wide reform effort to make the UN more effective, coherent and better equipped to deliver results in a changing world.Speaking in the General Assembly Hall, Secretary-General Antonio Guterres welcomed the adoption, calling it a "historic resolution” and "a major step”."The resolution adopted today reflects a shared understanding of the full mandate lifecycle - and a shared commitment to strengthen each step of it,” Guterres addressed member states. "Today’s resolution helps translate the ambition of the UN80 Initiative into concrete, practical action."By creating mandates, member states instruct and guide the whole UN system on how to address global challenges: from supporting peace and security and delivering humanitarian aid, to advancing development and protecting human rights. Over time, the large number of mandates has created practical challenges. Since 1946, more than 40,000 resolutions, decisions, and presidential statements have been adopted across key UN bodies - a landscape that is increasingly difficult to navigate.This has contributed to duplication and overlap, proliferating reports and meetings, and limited visibility and review mechanisms across the system, placing a heavy burden on both member states and the UN system, while making it harder to ensure effective and efficient mandate implementation.The resolution introduces, for the first time, a more structured approach across the full mandate lifecycle, from design to implementation and review. The resolution is intended to make it easier for member states to navigate an increasingly complex mandate landscape, while helping the UN reduce duplication, fragmentation and inefficiency. By strengthening how mandates are designed, delivered and reviewed, it aims to improve how the UN system translates decisions into results.The resolution builds on the work of the General Assembly’s Informal Ad Hoc Working Group on the Mandate Implementation Review, co-chaired by Jamaica and New Zealand.The working group was established by the General Assembly to consider the proposals contained in the Secretary-General’s July 2025 report on the mandate implementation review, prepared under Workstream 2 of the UN80 Initiative.

World
UN Security Council discusses deteriorating situation in Lebanon

UN Security Council discusses deteriorating situation in Lebanon

The UN Security Council held a session Tuesday night to discuss the situation in Lebanon, hearing briefings from three senior UN officials.Assistant Secretary-General for the Middle East and Europe, Khaled Khiari, told the Council that the situation in Lebanon continues to decline sharply within the context of wider regional tensions.Khiari reported intense exchanges of fire across the Blue Line, alongside Israeli military strikes across various Lebanese regions and the expansion of occupation forces' deployment deep into Lebanese territory. He emphasized that the UN continues to urge all parties to pursue diplomatic channels and renew their commitment to the full implementation of Resolution 1701.During the session, Khiari echoed a message from Secretary-General Antonio Guterres, noting that the Lebanese people did not choose this war but were instead dragged into it. He called for an immediate end to the fighting and bombardment, maintaining that diplomacy, dialogue, and the full implementation of the UN Charter and Security Council resolutions are the only paths to establishing a sustainable peace for all.Under-Secretary-General for Peace Operations, Jean-Pierre Lacroix, further warned that civilians are paying a heavy price for the ongoing hostilities.He highlighted that the UN Interim Force in Lebanon (UNIFIL) has suffered loss of life and stressed the urgent need to cease all actions that endanger peacekeepers.Lacroix concluded by calling on all actors to uphold their obligations to ensure the safety and security of UN personnel at all times and to respect the inviolability of United Nations premises. 

World
SA farmers grapple with rising diesel costs as harvest season approaches

SA farmers grapple with rising diesel costs as harvest season approaches

Derek Mathews watches as an old fuel pump fills a ​tractor with diesel on his ‌1,700-hectare arable farm in South Africa's North West Province. He frets ‌over a nagging ⁠concern: how to ‌secure and afford more fuel supplies before ‌harvesting starts.'It's terribly expensive to buy fuel at the moment, but the question I ⁠need to answer right now is can I get fuel?' Mathews, 64, told Reuters.Farmers in South Africa and many other countries are struggling with a double price blow — fuel and fertiliser costs have shot up as the US-Israeli war against Iran stifles key energy transit routes like the Strait of Hormuz.While South African government officials and fuel industry executives have assured that the country's stocks ​are sufficient for April, farmers say suppliers are grappling with higher demand, logistics constraints and hoarding of diesel.Mathews, who purchased 20,000 litres of diesel in February at 18 rand a litre, ‌said he had about 12,000 ⁠litres left by March ​30, or six days' worth of fuel for his farm as ​he prepares to harvest his sunflower and maize crops.According to a March survey by agricultural body AgriSA, slightly fewer than half of farmers surveyed had difficulty sourcing diesel. Others managed inadequate purchases of between 50 and 500 litres.'It's the uncertainty that keeps you awake,' AgriSA CEO Johann Kotze said, adding that disinformation about fuel supplies has induced panic buying.Mathews, who also produces dry beans and peanuts, ordered more diesel in March, by which time the price was 24 rand a litre, but the supplier ‌has yet to deliver it.Diesel ‌prices are not strictly regulated in ⁠South Africa. However, the government said Wednesday that it will temporarily intervene to ⁠cushion sharp fuel hikes by ⁠lowering the general fuel levy by 3 rand for April.In its latest fuel adjustment, the government said that diesel wholesale prices will rise by up to 7.51 rand a litre on April 1 to just under 26 rand, while petrol prices will rise by 3.06 rand a litre.For now, South Africa has sufficient crop production to keep a ​lid on food prices.'South Africa had a favourable agricultural season and has ample supplies that should contain excessive price increases,' Wandile Sihlobo, chief economist at Agricultural Business Chamber of South Africa, said during a Citibank client call on March 25.Mathews, however, fears that could change if the war in the Middle East leads to a prolonged rise in fuel prices.'If fuel prices remain at these elevated levels, with already depleted profit margins it doesn't make any financial sense at all to grow maize,' ‌he said of ​a food staple in South Africa. 

World
'Dozens' killed in Burundi after arsenal fire

'Dozens' killed in Burundi after arsenal fire

Explosions that ripped through the city of Bujumbura after a fire in a military arsenal have killed several dozen people in the Burundian economic capital, security sources said Wednesday.The explosions erupted late on Tuesday at the main ammunition depot of the Burundi National Defence Force (FDNB) in Musaga, a southern suburb of Bujumbura.An army spokesman said the cause was an 'electrical accident'.In videos seen by AFP, clouds of smoke loomed over the neighbourhood during the blast, sending panic through the city of more than a mn people.'It is impossible to establish a toll for the moment, but dozens and dozens of people have been killed, and there are hundreds or even thousands of injured,' a high-ranking army officer told AFP Wednesday.A senior police officer present at the site said the detonation broke out 'where heavy weapons and ammunitions are stored, which is why we immediately heard large explosions'.'There are dozens of dead, but the toll may be higher,' the senior police officer said.The arsenal in Musaga is located in a densely populated area and adjoins the Higher Institute for Military Cadres (ISCAM), where aspiring army officers are trained and housed.It also houses numerous army logistics depots and is next to another military base, Muha camp, and the central Mpimba prison.A source at Mpimba prison told AFP that eight inmates were killed and several others injured, who were taken to hospital by the Red Cross early Wednesday.Authorities have yet to provide casualty figures, and a Western diplomat speaking to AFP on condition of anonymity expressed doubt that 'there will be transparent communication'.'The regime here is very reluctant to communicate about deaths, especially military ones,' he said.Burundi, ranked by the World Bank as the world's poorest country by GDP per capita in 2023, has faced years of deep economic crises. The most recent saw a severe fuel shortage that has paralysed the nation for the past three years.Spageon Ngabo, director of the online bloggers' platform Yaga Burundi, said around 10 deaths had been reported by citizens to his organisation.'We haven't finished counting yet,' Ngabo said.The senior police officer, who joined the firefighting team late Tuesday, said efforts were immediately slowed by a water shortage.He said property had been destroyed by the 'massive inferno' and that the 'base camp was reduced to ashes'.On Wednesday afternoon, fire and smoke could still be seen, according to the police officer.Residents in surrounding neighbourhoods fled their homes at night, the officer said, as fire-triggered projectiles landed nearby.A witness speaking to AFP called the scenes 'horrible', adding that a projectile tore through a neighbour's bedroom, killing him.President Evariste Ndayishimiye, in a message on X, expressed his 'sympathy' to 'all those who have been victims of the fire'.Burundian authorities have urged citizens to report unexploded munitions by phone, warning: 'Be careful and do not touch.'On social media, dozens of posts showed children being searched for by parents who lost track of them while fleeing. 

World
Pakistan, Afghanistan open fresh talks in China to end conflict, say sources

Pakistan, Afghanistan open fresh talks in China to end conflict, say sources

Afghanistan ​and Pakistan have opened ‌a new round of talks in China to end the deadliest ‌fighting between ⁠two Muslim nations since ‌the Taliban returned to power ‌in 2021, sources said Wednesday.Beijing has been trying to mediate a negotiated ⁠settlement to the conflict, which has claimed heavy losses on both sides, although many more on the Afghanistan side, since Pakistan launched air strikes in late February.Islamabad accuses the Taliban of harbouring and supporting militants who carry out attacks inside Pakistan. Kabul denies that claim, saying the militancy is Pakistan's domestic problem. The new round of talks coincides with Pakistani ​Foreign Minister Ishaq Dar's visit to Beijing to seek Chinese support for Islamabad's initiative to broker a peace deal between the US and Iran.Foreign and defence ministry delegates ‌from both countries have travelled to ⁠the northwestern ​Chinese city of Urumqi, four sources in Pakistan and Kabul said.The ​four spoke on condition of anonymity because they were not authorised to disclose the information, saying the talks involved mid-level officials.Pakistan's foreign ministry and the Kabul administration did not respond to requests for comment.The talks will focus on a potential ceasefire and on the reopening of border crossings to allow trade and travel, they said, adding that the new round of talks was a Chinese initiative.'Our top leadership agreed with them and decided to participate in the process,' a Taliban leader ‌in Kabul said.Both sides ‌traded heavy fire this week ⁠after a temporary ceasefire along their 2,600-km (1,600-mile) border.The pause in hostilities was announced ⁠for the Islamic festival of ⁠Eid al-Fitr, and was also requested by Turkiye, Qatar and Saudi Arabia, which Islamabad ended last week, saying it was responding to an attack from the Afghan side.Afghanistan has not yet announced officially whether the ceasefire was still holding on its side. Kabul said more than 400 people were killed in ​a Pakistani air strike on a drug rehabilitation centre in Kabul last month before the neighbours suspended the fighting. A Reuters reporter counted more than 100 bodies at one hospital after the air strike.Pakistan has rejected the Taliban's statements about the strike, saying it 'precisely targeted military installations and terrorist support infrastructure'.The Chinese mediation efforts come as Qatar, Saudi Arabia and Turkiye, who hosted talks between Pakistan and Afghanistan during previous clashes in October, find themselves embroiled ‌in the US and Israeli ​war on Iran. 

World
Pakistan’s blossom season brings calm in a troubled world

Pakistan’s blossom season brings calm in a troubled world

Commuters ride past apricot blossom trees at Ghanche district in Gilgit-Baltistan region. (AFP) The harsh days of winter are over in Pakistan's high north and while snow still tops the towering peaks that dominate the landscape, spring has arrived in the foothills.But this year, visitors who have come to witness the region's cherry and apricot blossoms see it as the perfect tonic to the war in the Middle East and its knock-on effects."There's war going on all over the world right now. It's petrol crisis, this and that, everything has become more expensive, everyone is in a depression," Hatib, 27, from Pakistan's biggest city, Karachi, told AFP."But to get out of depression, you need to step outside, go out somewhere for a bit, see places, explore, and relax the mind," he said.The blossoms that turn bare trees into a vibrant shade of pink carpet the thawing farmland of Gilgit-Baltistan from late March every year, marking renewal and the promise of fruit harvests to come for local people."The best part is when these flowers are falling. It literally feels like a dream," Hatib said.The region, home to about 1.7mn people, has some of the world's highest mountains, including K2, which soars to 8,611 metres (28,251 feet) — second only to Mount Everest.The jagged mountain ranges, high-altitude lakes and glaciers of Gilgit-Baltistan are a magnet for the daring and adventurous.But more sedate visitors can instead take selfies in the orchards of the flowering deep valleys, under a clear blue sky with only the chirrup of birdsong and the bleat of foraging goats to break the surrounding silence."No matter how much inflation there is in Pakistan today, no matter how much petrol prices are going up, tourists still don't want to miss the cherry blossom and apricot blossom season," said local visitor Maria Akbar, 29."Even if we have to spend extra money, it's not a problem, but we'll enjoy this view.""Things like cherry blossom and apricot blossom are what make Gilgit-Baltistan unique compared to all other regions," added Junaid Ahmed, 31."Tourists from all over the world come to enjoy this season. As you can see around me how beautiful it is, the beautiful view of these cherry and apricot blossoms is right before your eyes."  Related Story