China model gains appeal in Vietnam

• admin
• April 14, 2026
• 1

Vietnam is increasingly edging closer to China’s model of governance, tightening state control while embracing Chinese technology and ‌regulation as its most powerful leader in decades heads to Beijing today, according to internal documents, public policy plans and sources. The ​two Communist neighbours have swung between conflict ‌and co-operation over centuries. Now, Vietnam is leaning more openly toward Beijing, as China-friendly security figures rise in Hanoi under ‌party chief To Lam, a former public security boss. Lam will ‌meet China’s leader Xi Jinping today on his first ‌overseas trip since becoming state president on April 7, a move that formally unites two of Vietnam’s most powerful roles, echoing Xi’s own concentration of authority and breaking from Vietnam’s traditional emphasis on collective leadership. “Vietnam-China relations have entered a new stage, marked by higher political trust, more substantive defence and security co-operation, deeper and more practical co-operation across sectors,” Lam said in a joint statement with Xi after they last met in April 2025. This week’s visit is expected to yield dozens of co-operation agreements, people briefed on the plans said. While such documents are often non-binding, the relationship is becoming more tangible: China’s exports to Vietnam are at record highs, and Chinese investment in manufacturing south of the border is booming. The people spoke on condition of anonymity due to the sensitive nature of the topic. Vietnam is still hedging ​geopolitically, analysts say, keeping doors open to Washington and others. But at home, it is moving closer to China’s governance model - particularly control-driven regulation despite Western misgivings, underscoring how China’s influence is deepening as Lam reshapes the state. Vietnam has “a dual approach of actively learning from the Chinese model while selectively resisting its influence,” said Nguyen ‌Khac Giang, a visiting fellow at Singapore’s ISEAS Yusof Ishak Institute. Alexander Vuving of the ​Asia-Pacific Center for Security Studies in the US, said that closer ties with China without adequate guardrails “will have a ​negative impact not only on Vietnam’s security, prosperity, and autonomy, but also on its relations with the US and the West.” Vietnam’s foreign ministry did not immediately respond to a request for comment. TECH AND CONTROLTechnology has emerged as one of the clearest markers of warming ties. Vietnam has dropped earlier concerns about the use of Chinese equipment in its 5G network, while the country’s largest internet provider FPT announced investments in an undersea cable to be built by a Chinese vendor that the US considers linked to sanctioned telecom giant Huawei. A telecom company under Vietnam’s public security ministry is in talks with Chinese companies for additional 5G deals. Chinese firms are simultaneously exploring investments in Vietnamese data centres, a strategic asset, according to people familiar with the discussions. “Chinese interest in Vietnam’s data-centre market has increased noticeably over the past 18-24 months,” said Mickael Driol, head of investment advisory firm Mekong Partners. He said much of that is driven by manufacturers ‌who moved operations to Vietnam from China. Hanoi is prioritising ‌state control in data regulation, similar to China. Western tech companies and the US government have repeatedly raised concerns over data protection rules drafted by Vietnam’s security ministry that limit cross-border data transfers. Draft documents seen by Reuters show Vietnam plans to establish state-run data-trading exchanges overseen by the public security ministry - mirroring China’s centralised data model and expanding the state’s ability to deploy information for surveillance and strategic goals. In Western markets, such platforms are typically privately run. Vietnam is also expanding a national electronic identification system, enabling authorities to identify individuals through AI camera networks that are being rolled out nationwide - another parallel with China’s surveillance architecture. “The police’s rising power (in Vietnam) may partly explain a growing interest in Chinese-style social control tactics,” said Giang. MODELLING CHINA’S ECONOMYUnencumbered by public opinion that has grown less critical of China, the Vietnamese Communist Party is also advancing a more China-style economic ​model centred on subsidies, public investment and large infrastructure projects, sometimes in direct co-operation with Beijing on sensitive projects including high-speed rail links. The shift has been reinforced by TikTok’s popularity in Vietnam, where positive narratives about China often dominate, and by Hanoi’s increasingly muted criticism of Beijing’s actions in the disputed South China Sea. Vietnam remains more open than China to foreign investors and still depends heavily on external capital. But China’s share of total investments is rising, and Chinese brands are gaining popularity at home. China’s influence is also visible in finance. Vietnam relies on unconventional monetary policy tools such as lending mandates to banks reminiscent of China’s policy, maintains tight foreign ownership caps in key sectors, and is grappling with a property bubble that echoes China’s experience. Now Hanoi is considering deeper intervention in equity markets. Proposed measures include a government-backed stabilisation fund to buy stocks ‌during downturns - an idea explicitly modelled on ​China. “China created one and succeeded in reassuring investors,” said an internal security ministry document reviewed by Reuters. — Reuters  

Fallout of wars: Large and lasting economic costs

• admin
• April 14, 2026
• 0

Wars cause large and persistent economic losses in countries where fighting takes place, with output declining by roughly 7% over five years on average, and economic scars lasting for more than a decade, according to the International Monetary Fund. In 2024, the latest year for which data is available, more than 35 countries experienced conflict in their territory and about 45% of the world’s population lived in countries affected by conflict. “Beyond their devastating human toll, wars impose large and lasting economic costs, and pose difficult macroeconomic trade-offs, especially for those countries where the fighting is taking place,” the IMF said. The Middle East and North Africa region is expected to have a sharply slower growth this year as oil-exporting countries grapple with the fallout from the Iran war, the IMF said on Tuesday. The region’s real GDP growth forecast was slashed to 1.1% in the IMF’s latest World Economic Outlook, 2.8 percentage points lower than its January projection. Growth is expected to rebound to 4.8% in 2027. The IMF said, however, that its estimates for 2027 assumed energy production and transportation in the region are normalised over the next few months. It noted that this assumption may need to be revised if the conflict drags on. Tehran’s attacks on its Gulf neighbours, in response to US-Israeli strikes that began in late February, have damaged major energy facilities and disrupted shipping through the Strait of Hormuz, which would normally handle about 20% of global oil and liquefied natural gas flows. The IMF downgraded global growth projection for the year after the war triggered a major oil shock and included the possibility of a downturn if the conflict drags on and energy infrastructure is severally damaged. Global gross domestic product is now expected to rise 3.1% this year, compared with 3.3% predicted in January, the Washington-based fund said in its latest World Economic Outlook. That’s assuming a relatively short-lived conflict and moderate gain in energy prices this year. Developing economies are expected to take the biggest hit. Growth in emerging markets was cut to 3.9% this year, from a 4.2% forecast just a few months ago. The impact will be smaller in developed countries including the US, an oil exporter. The war sparked by the joint US-Israeli attack on Iran and which spread across the Middle East has cost Arab countries $186bn, a top UN official has said. “We estimate that the loss to the Arab region’s GDP as a result of one month of fighting will be around 6%... 6% of GDP means the region has lost around $186bn from its economy in a single month,” UN assistant secretary-general Abdallah al-Dardari said earlier. At the same time, World Bank President Ajay Banga is sounding the alarm about a bigger, looming crisis: a huge gap in jobs for the 1.2bn people who will reach working age in developing countries in the next 10 to 15 years. At current trajectories, those economies will generate only about 400mn jobs, leaving a deficit of 800mn jobs. The spring meetings of the World Bank and the International Monetary Fund are being held under the shadow of the US-Israel war on Iran that threatens to slow global growth and jack up inflation. The extent of the hit to the economy will depend on the durability of the two-week ceasefire announced last week. The ceasefire has halted most attacks. But it has not ended Iran’s effective blockade of the Strait of Hormuz, which has caused the biggest-ever disruption to global energy supplies. “The Middle East conflict halted growth momentum,” IMF Chief Economist Pierre-Olivier Gourinchas said in a blog post. “The shock’s ultimate magnitude will depend on the conflict’s duration and scale — and how quickly energy production and shipment normalize once hostilities end.”    

Benin’s economic reformer enters presidential palace

• admin
• April 14, 2026
• 1

For a decade, Benin's new president Romuald Wadagni has been the behind-the-scenes architect of sweeping economic reforms that have led to one of the strongest growth rates in west Africa. But the 49-year-old technocrat, who

Election loss for Viktor Orbán has ripple effects for Trump

• admin
• April 14, 2026
• 1

The big election over the weekend was in a small European country nearly half a world away from Washington, but the defeat of Hungarian Prime Minister Viktor Orbán has significant reverberations in the United States.

Winter forest fires indicate shifting climate patterns

• admin
• April 14, 2026
• 0

Rising incidents of winter forest fires in Kashmir are emerging as signs of shifting climate patterns across the Himalayan region, a Mongabay-India (MI) report highlights. Warmer winters, erratic Western Disturbances, and declining snow cover are

Weight and watch!

• admin
• April 14, 2026
• 1

Lots of people are tempted to loose weight by taking some kind of medication. Even I read in Gulf Today, (“India's brides-to-be make a beeline for weight-loss jabs," April 5, 2026.”). I am not a

Better option

• admin
• April 14, 2026
• 0

Dominant Habtoor team triumph at Polo Masters Cup 2026

• admin
• April 14, 2026
• 0

The Polo Masters this season was a vibrant celebration of unity—reflecting the very spirit of the UAE, where people from all walks of life come together as one.It was a powerful reminder of the vision

RDI core to national resilience

• admin
• April 13, 2026
• 0

For too long, research, development and innovation have been treated in many places as a long-term ambition that can be delayed when pressure rises. That view is wrong. RDI is not a luxury for favourable times. It is a strategic capability that matters in every phase of national development. In times of peace, it drives economic transformation, diversification and productivity. In times of crisis, it becomes an operational tool for resilience, continuity and the realization of long-term national goals. This distinction matters now more than ever for the GCC states and for Qatar in particular. As geopolitical instability grows and the regional environment becomes more volatile, the countries that endure are those with the technological capability, institutional depth, and innovation capacity to adapt under pressure. That capacity is built through sustained investment in RDI. RDI builds the foundationRDI plays a fundamental role in national development. It strengthens technological capability, raises productivity and supports long-term competitiveness. Countries with advanced RDI ecosystems are better able to diversify their economies, create high-value industries and reduce dependence on narrow sectors. More importantly, they are better equipped to respond when the external environment changes suddenly. That is the central strategic point. RDI builds the systems, talent base, institutions and knowledge networks that make future resilience possible. It creates the conditions for faster adaptation when shocks arrive. Without that base, countries are left reacting with limited tools and little room to manoeuvre. The real value of RDI is not only in what it produces during stable periods. It is in the capability it creates before crisis hits. When disruption hits, RDI becomes operationalWhen crisis arrives, whether through war, pandemics, natural disasters or major supply disruptions, RDI shifts from a long-horizon agenda to a core instrument of response. It enables rapid problem-solving, system adaptation and economic continuity. It helps states and institutions respond faster, reconfigure operations and maintain performance under stress. Crises expose the difference between countries that can innovate under pressure and those that cannot. The gap is rarely determined in the moment. It is usually the result of decisions made years earlier about whether RDI was taken seriously. This is where the strategic value of RDI becomes clearest. Crisis is precisely the moment when innovation capability matters most. The question is not whether a country can afford RDI during disruption. The question is whether it can afford to operate without it. History is clearHistory offers repeated evidence that major technological breakthroughs are accelerated in periods of crisis but made possible by capabilities developed over time. World War II accelerated advances in computing, radar and aviation. The Cold War drove major leaps on the internet, GPS and satellite systems. During Covid-19, mRNA vaccines and digital platforms moved from scientific promise to global deployment at extraordinary speed. This is precisely when countries should deepen, not defer, their investment in RDI, because crises reward those that have already built the capacity to respond at speed. Crisis compresses innovation timelines and concentrates attention and funding. But breakthrough performance in crisis does not come from improvisation alone. It depends on pre-existing research depth, talent, infrastructure and institutional co-ordination. The same principle applies today. Many of the technologies shaping current conflicts in the region, including artificial intelligence, autonomous systems, satellite communications and cyber capabilities, are not short-term inventions. They are the result of decades of sustained RDI investment. That is the lesson policymakers should not miss. Crisis performance is determined by the investments made much earlier. Leading countries do not retreat from RDI in crisisIn periods of heightened external pressure, research, development and innovation become more closely tied to national strategy, with investment directed toward resilience, strategic sectors and long-term economic security. For instance, during Covid-19, Singapore accelerated diagnostics innovation and later strengthened vaccine and biologics manufacturing as part of national preparedness. In response to semiconductor supply-chain vulnerability, South Korea expanded support for semiconductor R&D, testing infrastructure and production capacity. After the Great East Japan Earthquake and Fukushima disaster, Japan embedded science, technology and research into long-term reconstruction efforts. In each case, crisis did not push RDI to the margins. It moved it closer to the centre of national response. This is what strategic RDI looks like under stress. It does not disappear from the agenda. It moves closer to the centre of national decision-making. Qatar enters this moment with a stronger RDI base than many regional peers due to consistent focus from the country’s leadership. Over the last two decades, it has built significant capacity through deliberate policy and sustained commitment. It was the first in the region to establish a research funding agency. It has a clear national strategy through QRDI 2030. Qatar has world-class research infrastructure, strong universities, global talent attraction and active international partnerships. It also has a growing private sector innovation base, driven by local startups and international players expanding their footprint in the country. For that reason, strategic RDI should be understood as part of Qatar’s national response to a more uncertain environment. This is fully consistent with the Third National Development Strategy (NDS3), which places resilience, diversification, productivity and future capability at the centre of the next phase of development. In that setting, RDI is not a supporting issue. It is a national capability. The biggest risk is strategic hesitationThe immediate disruption to markets, logistics and supply chains is serious, but the deeper risk is a gradual erosion of innovation capacity and long-term competitiveness. When RDI is deprioritised during crisis, countries lose technological momentum. Innovation ecosystems weaken, global competitiveness declines, talent starts leaving. Capabilities built patiently in times of peace begin to erode. Once that erosion starts, recovery is slow and expensive. This is a risk Qatar will need to guard against. A strong RDI system is most valuable when continuity, adaptation and resilience matter most. The shift: capacity to capabilityQatar does not need to build an RDI system from scratch. It already has one. The strategic task now is to protect it, prioritise it and leverage it more aggressively. In stable periods, institutions often focus on capacity building. In crisis, the emphasis must shift to capability: the ability to deploy knowledge, technology and partnerships toward urgent national needs. That means focusing on areas that strengthen both resilience in crisis and competitiveness in peace. Strategic technologies such as AI, advanced computing and semiconductors must move higher up the agenda. So must cybersecurity, digital infrastructure, energy and industrial resilience, supply-chain and logistics innovation, dual-use technologies, and water and food security. These are not disconnected priorities. They are directly aligned with resilience needs today and with Qatar National Vision 2030 and NDS3 goals for long-term national development. The policy choice is clearCountries that underinvest in RDI during peace are unprepared in crisis. Countries that deprioritise RDI during crisis fall behind. Countries that protect and refocus RDI emerge stronger, more competitive and more resilient. That is the real policy choice facing Qatar and others like it. The question is not whether to invest in RDI. The question is whether to sustain it and position it as a core national capability across both stability and disruption. RDI is not a luxury. It is part of how nations protect their future. Dr Mohammed al-Housani is a senior policy leader shaping Qatar’s RDI agenda and strengthening its position as a globally competitive innovation hub.Dr Abdellahi Hussein has nearly two decades of experience in areas such as research management, higher education, STEM education, RDI policy, and social science research methods.

European leaders celebrate Péter Magyar’s victory

• admin
• April 13, 2026
• 2

European leaders heaped praise on Péter Magyar after his stunning election victory in Hungary, not just for what the vibrant campaigner and the country's next premier might do but for who he is not —