Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 17, 2026
  1. Home
  2. World

Category: World

World
US satellite imagery firm announces blackout on Middle East war pics

US satellite imagery firm announces blackout on Middle East war pics

 US satellite imagery company Planet Labs said yesterday it will stop publishing high-resolution aerial pictures of the area involved in the Middle East war, following a request from President Donald Trump’s government. The US and Israel have conducted joint strikes against Iran since late February, prompting the Islamic Republic to retaliate with daily missile barrages targeting Israel and several neighbouring countries across the region. Planet said the US government had asked satellite imagery providers to implement an “indefinite withhold of imagery”. “Effective retroactively from March 9, 2026, Planet is moving to a managed access model, extending the publication delay for all new imagery within the designated AOI (area of interest), and releasing imagery on a case-by-case basis and for urgent, mission-critical requirements or in the public interest,” the company said in a message to clients received by AFP. This area was defined in a previous announcement as all of Iran and allied bases in the area, as well as in regional states and existing conflict zones. Planet, founded in 2010 by former Nasa scientists and whose images are widely used by media and researchers, said it expected the new policy to last until the end of the conflict. On March 10 the company said it would impose a two-week delay on access to its images of the Middle East because of the war, extending an initial 96-hour delay.Vantor, formerly Maxar, the other major provider of satellite imagery, had also announced major restrictions. Under normal circumstances, Planet’s images are available to its clients — including AFP — within hours of their satellites passing overhead, providing a valuable resource for businesses, researchers, and journalists, but also potentially for militaries seeking to target enemy military bases or radar sites. US law provides that any company headquartered in the US that commercially operates high-resolution satellite imagery may be subjected to restrictions for reasons of national security or foreign policy. In practice, satellite data providers, which operate under licence, put in place restriction protocols in order to avoid sanctions. 

World
Trump signs order to regulate college sports

Trump signs order to regulate college sports

 US President Donald Trump has signed an executive order aimed at regulating US collegiate sports in the wake of rule changes that allow student athletes to be compensated financially. The order, which is the second that Trump has issued on college sports, directs the National Collegiate Athletic Association (NCAA) to create rules that allow college athletes to play for “no more than a five-year period”. He also asked that rules be put in place that would allow them to transfer schools just once before they graduate without having to sit out a season.The changes are scheduled to go into effect on August 1, and institutions who allow athletes who don’t meet the criteria risk losing federal funding. Trump said that the loosening of “consistent rules or limits concerning eligibility, transfers, and pay-for-play schemes has created an out-of-control financial arms race... that is driving universities into debt”.Friday’s order came as the hugely popular NCAA basketball tournament reached its closing stages. The women’s semi-finals took place on Friday and the men’s Final Four semi-finals were scheduled for the weekend. In addition to demanding eligibility and transfer limits, it calls on governing bodies to ban “improper” financial arrangements and urges Congress to pass legislation to address the issues. It follows an order issued by Trump in July that sought to block some recruiting payments by third parties to college athletes in big-money sports like football and men’s basketball in order to preserve funds available for women’s and non-revenue sports. The president said last month that the rising value of name, image and likeness (NIL) contracts for players in high-visibility sports like football has created a burden for colleges that forces some to abandon other sports. Some of those sports – such as athletics, swimming and gymnastics – have long been pipelines for US Olympic teams. The NCAA long prohibited student athletes from accepting any compensation for use of their name, image and likeness, but after a 2021 Supreme Court ruling, the rules were changed so that some collegiate athletes could receive financial compensation. 

World
India-flagged LPG tanker crosses Strait of Hormuz

India-flagged LPG tanker crosses Strait of Hormuz

 An Indian-flagged tanker carrying LPG has safely passed through the Strait of Hormuz, India’s government said yesterday.Iran has effectively halted maritime traffic in the waterway, a critical route for global crude oil and gas, since US and Israeli strikes began on February 28. However, New Delhi, the world’s second-largest buyer of liquefied petroleum gas, has managed to secure passage for several Indian-flagged vessels over the past three weeks.The shipping ministry confirmed on Saturday that LPG carrier Green Sanvi had passed through the chokepoint. “Green Sanvi has safely transited the Strait of Hormuz, carrying 46,650 MT of LPG cargo with 25 seafarers on board,” a statement said, without giving further details of its final destination.It said 17 Indian-flagged vessels, carrying 460 Indian crew, “remain in the western Persian Gulf region”. Data from ship tracking company Marine Traffic’s website confirmed that the Green Sanvi was an Indian-flagged tanker.Public broadcaster All India Radio said it was the “seventh India-bound LPG tanker” to cross the Strait of Hormuz since the Middle East war began. India’s petroleum and natural gas ministry also said yesterday that Indian refiners were buying crude oil from Iran and other nations to help deal with the global energy crisis.“Amid Middle East supply disruptions, Indian refiners have secured their crude oil requirements, including from Iran,” it said in a post on X, adding that there was “no payment hurdle for Iranian crude imports”. That comes about two weeks after the US Treasury said it was temporarily lifting sanctions on Iranian oil already loaded onto vessels. The ministry also confirmed that an LPG vessel carrying around “44 TMT Iranian LPG” was berthed and “currently discharging” at the southwestern Indian port of Mangalore. India imports about 60% of its LPG needs and has been grappling with a gas crunch over the past month. The Indian government has imposed tighter controls over natural and cooking gas following import disruptions, prioritising supply towards households and limiting the amount available for industrial use. New Delhi maintains strong relations with Tehran but has steadily expanded cooperation with Israel in defence, agriculture, technology and cybersecurity. 

World
NASA releases first Artemis II Earth images

NASA releases first Artemis II Earth images

NASA published the first images of Earth taken by astronauts aboard Artemis II as the crew travels toward the Moon.The mission carries Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman, and Jeremy Hansen, marking the first crewed journey toward lunar orbit since the Apollo program.The spacecraft Orion reached the halfway point, about 219,000 km from Earth, and continues toward a planned lunar orbit in the coming days.Launched from Florida earlier this week, the mission follows a free-return trajectory, looping around the Moon before heading back to Earth.Artemis II is a key step toward returning humans to the lunar surface and preparing for future missions to Mars.   Related Story

World
WHO urges urgent support for strained health systems in countries affected by Mideast conflict

WHO urges urgent support for strained health systems in countries affected by Mideast conflict

The World Health Organization (WHO) has called on donors to urgently support health systems in countries affected by the ongoing escalation in the Middle East, warning that services are under severe strain after weeks of intensified hostilities.WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus said in a post on the X platform that health systems in Lebanon, Iran, Iraq, Syria and Jordan are facing mounting pressure amid rising casualties and displacement.The WHO has launched a $30.3 million flash appeal to sustain its health response across the five countries, covering the period from March to August 2026. The agency said the funding is critical to maintaining life-saving health services as hospitals grapple with surging trauma cases while struggling to continue routine care.According to WHO, the conflict has displaced more than 4.3 million people, with thousands killed and tens of thousands injured, placing unprecedented strain on already fragile health systems.The appeal will prioritize trauma and emergency care, ensure continuity of essential health services, and strengthen disease surveillance and early warning systems to prevent outbreaks. It will also support mass casualty management and enhance preparedness for chemical, biological, radiological and nuclear (CBRN) risks. 

World
France announces emergency fuel loans program for SMEs

France announces emergency fuel loans program for SMEs

The French government announced the launch of an emergency loan program to support small and medium-sized enterprises affected by rising fuel prices due to the escalation in the Middle East.In a statement, the Ministry of Economy revealed that companies operating in the transport, agriculture, and fisheries sectors will be eligible for fast-track fuel loans of up to 50,000 Euros.The ministry also said that the interest rate on the loans will be 3.8%, with repayment periods of up to three years. It noted that the program fulfills a commitment made last week by French Prime Minister Sebastien Lecornu, whose government is seeking to contain the economic repercussions of rising oil prices caused by the war. 

World
Waste water to clean energy: Japanese engineers harness the power of osmosis

Waste water to clean energy: Japanese engineers harness the power of osmosis

A Japanese water plant is harnessing the natural process of osmosis to generate renewable energy that could one day become a common power source.The possibility of generating power from osmosis — when water molecules pass from a less salty solution to a more salty one — has long been known.But actually generating energy from that has proved more complicated, in part due the difficulty of designing the membrane through which the molecules pass.Engineers in the city of Fukuoka and their private partners think they might have cracked it, and have opened what is only the world's second osmotic power plant.It generates power from the transfer of molecules between treated sewage water and concentrated seawater, a waste product from a desalination plant in the city."If osmotic power generation technology advances to the point where it can be practically used with ordinary seawater... this, in turn, would represent a major contribution to efforts against global warming," said Kenji Hirokawa, manager at Sea Water Desalination Plant.Osmosis is familiar to most people. It is the process that, for example, causes water to seep out of a cucumber or eggplant when sprinkled with salt.Water molecules move across membranes from an area of low solution concentration to an area of higher concentrated solution.At scale, that movement can be significant enough to turn a turbine and thereby generate electricity.Desalination solutionFukuoka is particularly well-placed to benefit from the technology because it has a readily available source of extremely salty water — the brine leftover from desalination.With no major rivers to sufficiently source its water, the city and wider Fukuoka region of 2.6mn people have relied on a major desalination plant to produce drinking water since 2005.That left the city with large quantities of concentrated saline waste water to deal with.Ordinarily it is diluted and released back to the sea. Previous attempts to find alternatives, including salt making, failed to gain traction.Then engineering firm Kyowakiden Industry approached the city about harnessing the salty wastewater for osmotic power."When our company rolls this out as a business, we aim to build plants roughly five to 10 times the scale of this current facility," said Tetsuro Ueyama, research and development manager at the Nagasaki-based company.In Fukuoka's system, a generator is attached to a local desalination plant located near a sewage treatment facility.It draws in highly saline waste water from the desalination plant and receives treated sewage.The two separate streams of liquid go through a number of chambers separated by semi-permeable membranes through which water molecules travel from the treated sewage toward the salty water.That process increases the volume, pressure and speed of the saline water flow, spinning a turbine that generates electricity before the now-diluted mixture is discharged to sea.The 700mn-yen ($4.4mn) power generation system came online last August, and once running at full capacity, it should generate up to 880,000 kilowatts annually, equivalent to the electricity consumption of 300 households.However it will remain devoted to supplying the power-thirsty facility, although it covers just a tiny fraction of its energy needs.Not 'a pipe dream'The engineers involved, however, are dreaming big.The system will go through a five-year test to monitor its performance, including costs and maintenance, particularly for the membrane and other parts exposed to salt.Financial details of the project have not been disclosed, but engineers admitted that for now the system's power costs "a lot more" than either fossil fuel or renewable energy.Pumping the water into the system also uses energy itself, and scaling up osmotic power for grid-level energy production has not yet been done anywhere in the world.Still, officials and experts believe the power source has a future, noting that unlike solar and wind, it is not dependent on weather or light.And the current high costs are partly because the company had to build a one-of-a-kind power plant, Ueyama said.Osmotic power has often been seen as primarily useful for estuary areas, where freshwater river flows meet the salty ocean.But Ueyama said the technique being used in Japan could be useful for countries with large desalination facilities like Saudi Arabia and other Middle Eastern nations.Kyowakiden is also working on technology that could generate similar power levels from less salty regular seawater."First we want to popularise this technology from Fukuoka to the rest of Japan. In order for us to do that, we want to further upgrade our technology to create osmotic power generation that can use ordinary ocean water to generate electricity," he said."We don't think this is a pipe dream."  Related Story

World
Indonesia receives bodies of peacekeepers killed in Lebanon

Indonesia receives bodies of peacekeepers killed in Lebanon

Indonesian President Prabowo Subianto (centre) salutes the coffins of Indonesian soldiers killed while serving with the United Nations Interim Force in Lebanon as they arrive at Soekarno-Hatta International Airport in Tangerang Saturday.(AFP) Indonesia received the bodies of three peacekeepers Saturday who were killed while on deployment in Lebanon and called for security guarantees for blue helmets a day after another three of its soldiers were injured.The soldiers' coffins, draped in the Indonesian flag, arrived at the international airport and were carried into a hall on the shoulders of uniformed comrades for a ceremony attended by President Prabowo Subianto.Family members of the men wept over the coffins, each fronted by a photograph of the dead soldier in a gold frame.Prabowo saluted each portrait and held the hands of grieving loved ones, some weeping unconsolably.Another three Indonesian peacekeepers were injured in Lebanon Friday, two seriously, officials said.Foreign Minister Sugiono told reporters after Saturday's ceremony that Indonesia wanted a thorough UN investigation."This is a peacekeeping mission. Incidents such as this should not happen," the minister, who like many Indonesians has only one name, told reporters at the airport."There must be a security guarantee for peacekeeping soldiers," he added.Peacekeeper Farizal Rhomadhon, 28, died when a projectile exploded on March 29 in southern Lebanon, where Israel and Hezbollah have been fighting since Lebanon was drawn into the Middle East war.A UN security source told AFP on condition of anonymity Tuesday that fire from an Israeli tank was responsible for that attack.A day later, two more Indonesian peacekeepers — 33-year-old Zulmi Aditya Iskandar and Muhammad Nur Ichwan, 26 — died after an explosion struck a Unifil logistics convoy, also in southern Lebanon.As Indonesia mourned its fallen soldiers, the UN Interim Force in Lebanon (Unifil) said three more peacekeepers were wounded in a blast at a UN facility near El Adeisse on Friday afternoon, and rushed to hospital.The UN Information Centre in Jakarta said the "origin of the explosion" was unknown but identified the injured soldiers as Indonesian."Repeated attacks or incidents of this kind are unacceptable," the Indonesian foreign ministry said in a statement.The government urged the UN Security Council "to immediately convene a meeting of troop-contributing countries to Unifil to conduct a review and take measures to enhance the protection of personnel serving with Unifil".The father of fallen soldier Zulmi Aditya Iskandar, said this week he was shocked that peacekeepers were losing their lives in the conflict."We were really sad and regretful, because this is a UN troop, a peacekeeping troop, not deployed for war," 60-year-old Iskandarudin told reporters at his house in West Java province.The military has promised financial support for the bereaved families.All three men are to be laid to rest on Sunday.After the latest attack that injured three more soldiers, Armed Forces Commander General Agus Subiyanto ordered Indonesian peacekeepers in Lebanon to enter bunkers and refrain from activities outside.The Indonesian National Armed Forces has said it will deploy more than 750 personnel to Lebanon next month as part of the scheduled Unifil peacekeeping troop rotation.  Related Story

World
Human remains found on Thai ship attacked in Hormuz strait: firm

Human remains found on Thai ship attacked in Hormuz strait: firm

Human remains have been found aboard a cargo ship struck by Iran while transiting the Strait of Hormuz last month, the vessel's owner said on Friday, after three crew members were reported missing following the attack.US-Israeli strikes on Iran late February prompted Tehran to respond by effectively closing the Strait of Hormuz, a crucial artery for global oil supplies.The Thai-flagged Mayuree Naree was struck in March while travelling through the strait after departing Khalifa port in the United Arab Emirates.'Certain human remains were found within the affected area of the vessel,' a statement from transport company Precious Shipping said on Friday, adding it could not yet confirm the identities or the number of individuals.Twenty Thai crew members returned home in mid-March, while three of their colleagues were missing and presumed trapped in the damaged engine compartment.A search was carried out under 'challenging conditions' as the vessel's engine room had been flooded and damaged by fire, the company said.Thailand's foreign ministry said it was 'saddened' by the development and that families of the missing crew had been informed.Iran's Revolutionary Guards said in March they had struck the Mayuree Naree, as well as a Liberia-flagged vessel, in the strait because the ships had ignored 'warnings'. 

World
Sri Lanka struggles to avert economic collapse over Mideast war

Sri Lanka struggles to avert economic collapse over Mideast war

An employee at Sri Lanka's government Information Department works without air conditioning and lights in Colombo. (AFP) Sri Lanka is struggling to prevent a repeat of its spectacular economic collapse four years ago, as the prolonged Middle East war compounds the fallout from a deadly cyclone in November.President Anura Kumara Dissanayake has rationed fuel, raised its price by a third and increased electricity costs by up to 40% since the war began disrupting global energy supplies.Panic buying fuel in Sri Lanka has brought back memories of 2022, when the economy tanked, with inflation hitting 70% after Colombo defaulted on its $46bn external debt.The accompanying protests toppled the once-powerful president, Gotabaya Rajapaksa, who was accused of mismanagement and corruption.But the Frontline Socialist Party (FSP) that led the "Aragalaya", or struggle, that ousted Rajapaksa has warned that Dissanayake's administration may be facing an implosion."We believe that a response to this economic crisis will come politically," FSP politburo member Duminda Nagamuwa told AFP."Because of the strength of the (government's) mandate, this economic shock is still being absorbed by the people without exploding politically," he said.Dissanayake's leftist JVP, or the People's Liberation Front, won a two-thirds majority at the November 2024 parliamentary elections after his own victory two months earlier in the presidential poll.A vendor at Colombo's Pettah night market, Wasantha Jayalath, 55, said he voted for Dissanayake in 2024 hoping for better times, but felt the situation was getting worse."We voted... thinking that a good, self-sufficient era would dawn for our country," Jayalath told AFP. "There is no such situation; instead, what we realise is that the country is going further into an abyss."A trader at the capital's main wholesale market, Priyantha Sudharshana Silva, 53, is not blaming the administration for the crisis."Protesting won't help because the country is already in a difficult position," Silva told AFP. "We believe that moving forward, even with these difficulties, is a significant achievement."Human rights lawyer Bhavani Fonseka said protests have been subdued because people are preoccupied with the day-to-day challenge of securing supplies.Fuel rationing has shortened queues, but on Thursday, the government began limiting water supply hours to conserve reserves and save pumping costs."Compared to what we had in 2022... you're not seeing that level of protest," Fonseka told AFP. "Sri Lanka was just coming out of another disaster — Cyclone Ditwah — and the government imposed a state of emergency to deal with that."Fonseka said the wide powers that emergency laws give the authorities to arrest and detain suspects could be used to stifle any popular protests, raising serious concerns for rights activists."We are in a situation where... laws that are in place, and the way they are being used, raise the question of whether rights could be further eroded in the coming weeks and months," she said.Cyclone Ditwah, the worst disaster since the 2004 Asian tsunami, killed 641 people and affected almost the entire country late last year.The cyclone, which triggered floods and mudslides, caused an estimated $4.1bn in damage, according to the World Bank.The government announced plans in December for 500bn rupees ($1.6bn) in extra spending to fund the country's recovery.The money will be used to rebuild devastated homes, roads, bridges and railways, as well as for cash handouts to help people regain lost livelihoods.Colombo also secured $206mn in emergency financing from the International Monetary Fund (IMF) in December to deal with the aftermath of the disaster.An IMF delegation is currently in Sri Lanka to review its four-year $2.9 bn bailout loan before releasing a $700mn instalment.Sri Lankan authorities have said they may ask the IMF to modify the loan's austerity conditions, given the country's worsening economic circumstances due to external factors.  Related Story