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April 15, 2026
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Venezuela interim leader Rodriguez vows to 'monitor' amnesty law

Venezuela interim leader Rodriguez vows to 'monitor' amnesty law

Venezuela's interim president Delcy Rodriguez vowed on Tuesday to 'monitor' the application of an amnesty law aimed at freeing political prisoners jailed under former leader Nicolas Maduro.The interim leader said she would keep an eye on the amnesty law in order to address the opposition's 'extremism,' which she said was inciting 'conflict' in the country.The law was passed in February by Rodriguez under pressure from Washington, after US forces captured Maduro and took him to New York to face drug trafficking charges that he denies.One of the most significant reforms championed by Rodriguez, it aims to turn the page on nearly three decades of state repression, but has been criticised by human rights organisations as being selectively applied.'More than 8,000 people have benefited' from amnesty, Rodriguez said in a televised speech.'Don't think that we don't know' that 'people who have benefited and continue to benefit from this amnesty law... are currently fomenting conflict,' Rodriguez said in her address at the Miraflores presidential palace in Caracas.'It is therefore important that we monitor the implementation of the amnesty law.''I'm not excluding anyone. I am simply saying that we need to monitor the situation to ensure that the opportunity we're providing to address extremism and radicalism can truly, truly help resolve these issues and secure the future,' she added.Around 700 political prisoners have been freed under the law, but between 500 and 700 remain behind bars, according to humans right organisations. Some groups say the law is being unfairly applied by judges accused of supporting the government.The law excludes those accused of involvement in alleged coups and assassination attempts.Opposition figures such as activist Javier Tarazona, one of the country's most prominent dissidents, and Perkins Rocha, legal advisor to Nobel Peace Prize laureate and longtime opposition figure Maria Corina Machado, have been excluded from its scope. 

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North Korea fires two rounds of ballistic missiles: Seoul military

North Korea fires two rounds of ballistic missiles: Seoul military

People watch a television screen showing a news broadcast with file footage of a North Korean missile test, at a train station in Seoul Wednesday. (AFP) North Korea fired multiple short-range ballistic missiles in two rounds Wednesday, South Korea's military said, after reporting an "unidentified projectile" was launched from the Pyongyang area the previous day.South Korean President Lee Jae Myung has sought to repair ties with the North since taking office last year.On Monday Seoul expressed regret over civilian drone incursions into the North in January, with Lee calling it "irresponsible" and noting that government officials had been involved in the operation.But analysts said the launches, North Korea's fourth and fifth known ballistic missile tests this year, signalled its latest rebuff of Seoul's peace overtures.The South Korean military said early Wednesday it had detected "an unidentified projectile" launched from the area of the North's capital a day earlier.About an hour later, the military said it had also detected "multiple unidentified ballistic missiles" fired on Wednesday morning from North Korea's Wonsan area toward the East Sea, the body of water also known as the Sea of Japan.In separate statements, the military said they were short-range ballistic missiles that were fired at around 8:50 am (2350 GMT Tuesday) and flew around 240 kilometres (149 miles).Another — also short-range and ballistic — was launched at around 2:20 pm, flying over 700 kilometres, it said.The Japan Coast Guard also said an "object suspected to be a ballistic missile has been launched from North Korea", urging ships to "remain vigilant".Seoul's Office of National Security at the presidential Blue House held an emergency meeting, asking Pyongyang to immediately stop provocations.After Lee's expression of regret over the drones on Monday, the powerful sister of North Korean leader Kim Jong-un called it "wise behaviour"."Our government appreciated it as very fortunate and wise behaviour for its own sake," Kim Yo Jong said.But on Tuesday, a senior North Korean official described the South as "the enemy state most hostile" to Pyongyang, reviving a label previously used by Kim Jong-un.Jang Kum-chol, first vice-minister of Pyongyang's foreign ministry, said South Korean media reports that described Kim Yo-jong's comments as an "exceptional friendly response" were "nonsense".Such an interpretation was nothing more than "hope-filled dream reading" by "world-startling fools", he said in a statement carried by Pyongyang's official Korean Central News Agency.The launches were Pyongyang's message to Seoul that its anti-South stance remains firm despite Seoul's repeated overtures, said Lim Eul-chul, an expert on North Korea at Kyungnam University.Later Wednesday, Pyongyang's state media said China's top diplomat Wang Yi would visit the North on a two-day trip starting Thursday.His visit comes ahead of an expected summit between US President Donald Trump and Chinese President Xi Jinping next month.Speculation is mounting over a potential meeting between Trump and Pyongyang's leader Kim at around the same time.Trump, who has repeatedly criticised Seoul's level of support for his war in Iran, has recently boasted of his ties with Kim."South Korea didn't help us" during the Middle East war, Trump said earlier this week."We've got 45,000 soldiers in South Korea to protect (them) from Kim Jong-un, who I get along with very well. He said very nice things about me."The US actually has around 28,500 troops in South Korea.Trump met Kim three times in his first term, but his comment in October that he was "100 percent" open to meeting Kim again have gone unanswered.  Related Story

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Indigenous groups demand greater land protection in Brazil protest

Indigenous groups demand greater land protection in Brazil protest

Indigenous protesters from across Brazil marched to the capital Brasilia on Tuesday to demand the government expedite recognition of their ancestral lands.The protest, featuring tribal members in colourful traditional feathers and body decorations, came six months before leftist President Luiz Inacio Lula da Silva, popularly known as Lula, faces a re-election battle.Indigenous Brazilian peoples broadly supported Lula in 2022 when he defeated his far-right predecessor, Jair Bolsonaro, whose government ceased to recognise native lands and fueled deforestation in the Amazon.Lula made an important symbolic gesture by naming a respected figure from the Guajajara-Tenetehara ethnicity, Sonia Guajajara, as the head of the new Ministry of Indigenous Peoples.Lula's government has overseen a drop in Amazon deforestation — promising to eradicate the felling of trees by 2030 — and the recognition of 20 territories for the exclusive use of Indigenous communities.But for some, the new measures are not enough."Our principal demand continues to be the formal recognition of Indigenous territories," Toya Manchineri, from the Coordinator of Indigenous Organisations of the Amazon, told AFP.Experts see the Indigenous reserves as a way to help fight climate change and preserve biodiversity.As Latin America's largest country, Brazil has 1.7mn Indigenous people out of a population of 212mn.The Indigenous groups will camp out in Brasilia until Friday, and plan to dance, play music, host artisan markets and debate.Thousands marched to Congress on Tuesday, where the Association of Brazilian Indigenous People (APIB) accused lawmakers of being the "enemies of the people" for their alliance with the powerful agribusiness sector — one of the main drivers of deforestation.The majority-conservative Congress approved a law in 2023 that limits Indigenous people's land rights. This was later struck down by the Supreme Court, but right-wing parties are working for new restrictions.The legal limbo leaves Indigenous areas exposed to the penetration of agribusiness and mining interests, Manchineri said. "The impact is huge."According to the APIB, a hundred Indigenous territories are awaiting the formal signoff of government recognition.Despite slow progress, native groups will still "cast their votes for the re-election" of Lula, Manchineri predicts.Although she demanded "justice and resources" for her community, Marilene Gervasio, from the Bare people, said she hoped the leftist will be re-elected.Lula will face Senator Flavio Bolsonaro, the son of the far-right ex-president, in the October election. The most recent polls show a close second round between them.  Related Story

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US-Cuba talks at ‘very preliminary’ stage: deputy FM

US-Cuba talks at ‘very preliminary’ stage: deputy FM

Cuba's Vice-Foreign Minister Josefina Vidal, accompanies a women protest against the sanctions imposed by the United States, in Havana on Tuesday. (AFP) Talks between Cuba and the United States on de-escalating tensions are still at a "very preliminary" stage, Cuba's Deputy Foreign Minister Josefina Vidal told AFP on Tuesday.Cuba has been bracing for a possible US attack following threats from US President Donald Trump about "taking" the communist-run island after ousting Venezuela's leader and attacking Iran.The former Cold War rivals have, at the same time, held exploratory talks."We are in a very preliminary, very initial phase, and there are still no structured negotiations between the two governments," Vidal told AFP during a demonstration in Havana to denounce the impact of US sanctions on the impoverished island.Trump effectively shut down oil exports to Cuba in January after US forces ousted Havana's main regional ally and crude supplier, Venezuela's Nicolas Maduro.Trump also threatened tariffs on other countries that ship oil to Cuba, deepening an energy crisis on the island marked by recurring blackouts.Last week, however, Washington allowed through a Russian oil tanker.Vidal, 65, was a key figure in the restoration of relations between Washington and the communist-run island during Barack Obama's presidency in 2015.In February, the Miami Herald listed her as one of Secretary of State Marco Rubio's interlocutors, along with Raul Guillermo Rodriguez Castro, grandson of former president Raul Castro.Cuba has taken apparent steps in recent weeks to ease tensions, notably releasing groups of prisoners in two batches, in what it called a "humanitarian gesture."Last week it announced the pardon of more than 2,000 prisoners. However, none of these were political prisoners, according to human rights NGOs.At least 20 political prisoners were released in mid-March.Vidal contrasted the current talks with the negotiations between the Obama and Raul Castro administrations, which led to an historic rapprochement that Trump later walked back.In 2015, "we worked to create a relationship that was not without differences, but that did not place those differences at the centre," Vidal stressed.She insisted however that "Cuba has always believed in dialogue" and "not in confrontation."  Related Story

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Fire at Rio Olympic Park velodrome brought under control, no injuries reported

Fire at Rio Olympic Park velodrome brought under control, no injuries reported

Flames and smoke rise from a fire at the Velodrome in the Olympic Park in Rio de Janeiro, Brazil, Wednesday, in this still image obtained from a video. (Reuters) A fire ​at the velodrome ‌in Rio de Janeiro's Olympic Park ‌was ⁠brought under ‌control early Wednesday, with no risk of it spreading to ⁠other parts of the complex and no injuries reported, fire officials said.Fire crews were called to the scene at 4:17am (0717 GMT), and around 80 firefighters and 20 fire trucks tackled the blaze, the ​state's military fire department said in a statement, adding that no one was hurt.The velodrome was built ‌for the 2016 ⁠Rio Olympics ​and is administered by the city government. ​It houses the Olympic Museum, which features exhibits and historical artifacts from the Games, including the Olympic torch and medals.Firefighters were battling the blaze both inside and outside the building and working to protect artifacts at the Olympic Museum that were at risk, Lieutenant Colonel Fabio ‌Contreiras said in ‌an interview with ⁠CNN Brasil.Forensic experts were assessing the extent ⁠of the damage ⁠after the blaze reached the canvas ceiling of the velodrome and spread, Rio de Janeiro Mayor Eduardo Cavaliere told journalists."The velodrome and the Olympic Museum were barely affected by the ​fire," he said.The velodrome is Brazil's largest and most prominent track cycling center, and serves as a training base for the national weightlifting and cycling teams.In 2017, its roof was struck by two fires, causing minor damage.  Related Story

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Myanmar clients sue Norway’s Telenor for giving data to junta

Myanmar clients sue Norway’s Telenor for giving data to junta

The logo of Norwegian telecoms operator Telenor. (AFP/File photo) Myanmar customers of the Norwegian telecoms group Telenor have sued the company for sharing their sensitive personal data with the junta, in a civil class action lawsuit filed in Norway Wednesday.The plaintiffs are seeking damages, arguing the military used the information to identify, arrest and prosecute pro-democracy activists suspected of opposing the 2021 coup in Myanmar, which constituted "serious human rights violations", they said in a statement.The information included names, physical addresses, Facebook and bank accounts, location data and call logs, they said.They allege that the data sharing led to, among other things, the 2022 execution of a prominent government opponent and lawmaker, Zewa Thaw, and the arrest and jailing of civil society activist Aung Thu, the statement said.Telenor, in which the Norwegian state owns a 54 percent stake, denied responsibility."In Myanmar, refusing requests from the military authorities could, in the worst case, have led to imprisonment, torture or the death penalty," it said in a statement to AFP."Telenor Myanmar had no real options. We could not play Russian roulette with the lives of our employees."Acknowledging that it was "terrible" if Telenor data had been "misused by the authorities," it said it was "solely the military authorities in Myanmar who are responsible for how they treat their own population".The plaintiffs said Justice and Accountability Initiative (JAI), a Swedish non-profit, and a Norwegian law firm had filed the lawsuit with the Asker og Baerum district court on their behalf.If successful, the case would be "the first ever to hold a telecoms company to account for not sufficiently protecting user data from access by an authoritarian regime", according to Beini Ye, a lawyer for the Open Society Justice Initiative, which is supporting the suit.Telenor Myanmar began operations in 2014 and had more than 18 million customers by 2021.After a February 2021 coup, the junta launched a crackdown on the civilian resistance movement.In July 2021, Telenor announced plans to sell its Myanmar subsidiary "despite warnings by civil society organisations", the plaintiffs said.The company later cited junta demands that it install monitoring equipment on the network as a reason for leaving the country.According to the plaintiffs, the transaction meant all customer data and surveillance technology that Telenor had installed were turned over to a military-linked company.They said they were aware of "at least 1,253 phone numbers belonging to users whose data was shared".Telenor exited Myanmar in March 2022. 

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Iran says ready for anything after Trump warning

Iran says ready for anything after Trump warning

Journalists film at a damaged area following strikes on Sharif University of Technology in Tehran, Tuesday. (AFP) Iran said Tuesday it was prepared for any eventuality, after US President Donald Trump warned "a whole civilisation will die" if the Islamic republic did not heed a looming deadline to open the Strait of Hormuz.Speaking in Budapest, Vice President JD Vance said the United States had tools "that we so far haven't decided to use" against Iran, without explaining further. An Iranian resident looks out the window of his damaged home after Israeli-American strikes destroyed residential buildings

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China’s foreign minister to visit North Korea to bolster loosened ties

China’s foreign minister to visit North Korea to bolster loosened ties

Chinese Foreign Minister Wang Yi attends a press conference on the sidelines of the National People's Congress, in Beijing. (Reuters/File Photo) China's Foreign Minister Wang ‌Yi will visit North Korea this week, his ministry ​said Wednesday, signalling efforts by ‌the East Asian neighbours to revitalise ties that chilled after ‌the Covid-19 pandemic ⁠and the Russian invasion ‌of Ukraine.Wang's last publicly known ‌visit to North Korea as China's foreign minister was in late 2019, following reciprocal ⁠visits by the two countries' top leaders earlier that year."China is willing to strengthen strategic communication with North Korea and enhance exchanges and cooperation," a Chinese ministry spokesperson, Mao Ning, said during a regular press conference.She called Wang's upcoming visit-scheduled over April 9 to 10-"an important move to advance bilateral ties".Beijing has worked to draw Pyongyang back into its orbit, after the ​Covid-19 pandemic froze exchanges and as North Korean leader Kim Jong-un shored up relations with Moscow, sending troops and weapons in support of Russia's war efforts in Ukraine.Passenger train ‌service between Beijing and Pyongyang resumed ⁠in March after ​being suspended for six years since the onset of the pandemic ​in 2020.China's flag carrier Air China has also restarted flights between the two capitals. However, the reopened links have not benefited Chinese tourists so far, with bookings available only for some business travellers and exchange students.North Korean leader Kim Jong-un travelled to Beijing in September on board an armoured train to join Russian President Vladimir Putin and other leaders for a massive military parade in the Chinese capital, where Kim met with Chinese President Xi Jinping.That meeting was followed by a visit to Pyongyang ‌in October by China's No 2 official, ‌Premier Li Qiang."Preserving, consolidating, and ⁠developing China-DPRK relations has always been an unwavering strategic policy of the party and ⁠government of China," Mao ⁠said Wednesday.Wang's Pyongyang visit also comes ahead of an expected summit between Chinese President Xi Jinping and US President Donald Trump next month. Co-ordination between North Korea and China could take place before the China-US summit, South Korea's Yonhap news agency said Wednesday.Trump has repeatedly expressed interest in resuming direct talks with ​the North Korean leader in his second term, but no meeting has materialised.North Korea analysts have been watching the possibility of a fourth meeting between Trump and Kim after they met three times during Trump's first term, most recently in 2019.In February, Kim said there is "no reason" North Korea and the US cannot "get along well" if Washington recognises North Korea as a nuclear-armed state and abandons its "hostile" policy against Pyongyang.Subsequent state media messages have refrained from ‌overtly criticising Trump.  Related Story

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Frustration fuels Peru’s ultra-crowded presidential vote

Frustration fuels Peru’s ultra-crowded presidential vote

A man waits for a bus next to political propaganda in the Villa Maria del Triunfo neighborhood in Lima, Wednesday. (AFP) Peruvians will choose from a bewildering array of 35 presidential candidates this Sunday, electing the next leader of an Andean nation beset by crime and a string of short-lived, scandal? tainted presidencies."Now any old person runs for office," said 51-year-old schoolteacher Jane Layza, pondering the plethora of presidential hopefuls, and how she will cast her ballot.A few in the field are well known — a popular male comic, the daughter of a brutal autocrat, and a former Lima mayor.But no candidate is polling above the teens, and it is unlikely any will break the 50% threshold needed to avoid a runoff. That is frustrating news for fed-up Peruvians.Pocked with stifling jungles, brilliant snowcapped peaks, and bone-dry deserts, this crucible of the Inca Empire has in recent years struggled with chronic political instability and a surge in organised crime.The country has had eight presidents in the last decade. So many have been removed from office and jailed that they have a specialised prison of their own.Latinobarometro pollsters found more than 90% of Peruvians have "little" or "no confidence" in their government and parliament, the highest figures in Latin America."I'm not going to vote for anyone who is in government today, that much is very clear," said 56-year-old shopkeeper Nancy Chuqui.In the last decade, the homicide rate has more than doubled.Peruvian police once received 3,200 reports of extortion a year. Now they get at least 26,500 — and that is unlikely to be the full total.It is not just that criminality has increased in volume, according to sociologist Patricia Zarate. "What has changed is the harshness, the intensity of crime: extortion, attacks, murders," she said.A kaleidoscope of foreign criminal gangs from Venezuela, Colombia, Ecuador, and Mexico compete with homegrown rivals for control of lucrative trafficking routes and other illicit business.According to Zarate, voters "believe that politics is not only associated with corruption, but also with organised crime," and they expect "more of the same" from any new leader.Paradoxically, the Peruvian economy remains one of the most stable in the region, with the lowest inflation in Latin America and growing mining exports.Polls suggest that Peruvians, like many in Latin America, are looking to right-wing candidates for answers. But experts say the election could throw up a surprise.In 2021, leftist Pedro Castillo polled in seventh place a week before the first round, but eventually won.This time around, candidates have tried to break through to voters with last-minute, headline-grabbing promises on crime.Former Lima mayor Rafael Lopez Aliaga, vowed to send criminals to Amazon jails ringed with deadly snakes.Frontrunner Keiko Fujimori, in her fourth attempt to win the presidency, has promised to copy her late father's widely denounced use of anonymous judges.She leads with 15% in an Ipsos poll published last Sunday, the last one authorised before the election.Voting is compulsory for about 27mn Peruvians, out of a total population of 34mn.Incumbent Jose Maria Balcazar, interim president for less than two months, is barred from running.According to Ipsos, a third of voters remain undecided, or plan to cast a blank or spoiled ballot.Political scientist Eduardo Dargent said many Peruvians will vote with little or no information.There are so many candidates that there's no way to get to know them all, he said.  Related Story

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Taiwan opposition leader says China visit to sow ‘seeds of peace’

Taiwan opposition leader says China visit to sow ‘seeds of peace’

Kuomintang Chairperson Cheng Li-wen speaking to the press after a visit at the Sun Yat-Sen Mausoleum in Nanjing, in China's eastern Jiangsu province, Wednesday. (AFP) Taiwan's opposition leader, a proponent of closer ties with Beijing, said Wednesday she hoped to sow the "seeds of peace" during a rare visit to China.Kuomintang (KMT) chairwoman Cheng Li-wun is the party's first leader to visit China in a decade but her trip — during which she hopes to meet Chinese leader Xi Jinping — has sparked debate in Taiwan.Critics, including those within her own party which traditionally supports relations with China, have accused her of being too pro-Beijing.China claims self-ruled Taiwan is part of its territory and has threatened to use force to seize it."I hope that today we plant the seeds of peace not only for Chinese people on both sides of the Strait, but for all humankind," Cheng said on Wednesday, in comments broadcast by Taiwanese media.She spoke during a symbolic visit to the eastern city of Nanjing, where she visited the mausoleum of revolutionary leader Sun Yat-sen, one of the few Chinese historical figures revered in both Beijing and Taipei.Beefed-up security at the mausoleum prevented foreigners from entering, AFP journalists saw.China severed high-level contact with Taiwan in 2016 after Tsai Ing-wen of the Democratic Progressive Party won the presidency and rejected Beijing's claims to the island.Cross-strait relations have worsened since then, with China ramping up military pressure with near daily deployments of fighter jets and warships near Taiwan and regular large-scale military drills.However, Cheng said in a speech after her arrival on Tuesday evening that "the two sides of the Taiwan Strait are not doomed to war, as the international community has feared"."Taiwan should not be reduced to a geopolitical pawn," she said in a Facebook post, in an apparent reference to tensions between China and the US, Taiwan's main arms supplier.Her visit, she added, would mark a "historic journey of peace".In a park surrounding the mausoleum, 74-year-old Nanjing resident surnamed Fen told AFP on Wednesday that he had come to the area after hearing of Cheng's visit."I hope she will contribute to the reunification of the motherland," he said.  Related Story