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July 26, 2026
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Ukraine set to restart oil supplies to Europe

Ukraine set to restart oil supplies to Europe

The Druzhba oil pipeline between Hungary and Russia is seen at the Hungarian MOL Group's Danube Refinery in Szazhalombatta. (Reuters/File Photo) Ukraine has repaired the damaged Druzhba pipeline that carries Russian oil to Europe and is ready to resume supplies — unblocking what Kyiv hopes was the last hurdle to securing tens of billions of euros in support from Brussels. The pipeline has been at the centre of a standoff between Hungary and Slovakia, which still import Russian oil via the pipeline, Ukraine, and the European Union.Kyiv can restart pumping Russian oil to the two EU countries as soon as it gets a formal request, a source in Kyiv told AFP. Hungary’s outgoing nationalist leader Viktor Orban had held up a much needed 90-million-euro ($105mn) loan for Ukraine as leverage to pressure Kyiv to resume deliveries, accusing it of stalling repairs.His defeat in elections earlier this month was seen as paving the way for the money to be unlocked. “Ukraine has completed repair work on the section of the Druzhba oil pipeline that was damaged by a Russian strike,” Zelensky wrote in a statement published on social media.“The pipeline can resume operation,” he added. Ukraine said the pipeline was damaged late January by Russian strikes.Kyiv had vowed to repair it, but Zelensky warned yesterday that Moscow’s forces could attack the pipeline again. Hungary and Slovakia — among the most Kremlin-sympathetic EU member states — had accused Kyiv of dragging its feet over the repairs. Zelensky has made no secret of his staunch opposition to the fact that some EU members still buy Russian oil and gas — a key source of revenue for Moscow to fund its invasion launched more than four years ago.Shortly after confirming repairs had been complete, Zelensky spoke with EU Commission chief Ursula von der Leyen over the fate of the long-delayed 90-billion-euro loan. “It is important that we begin receiving them soon. All necessary steps on Ukraine’s side have been taken,” he said on social media after the call. Talking to reporters in Luxembourg, EU foreign policy chief Kaja Kallas said: “We expect an agreement in 24 hours. So I don’t want to jinx it. I hope that everything goes well.”“Hopefully all the obstacles are removed,” she added. A source in Zelensky’s office told AFP Kyiv could start pumping oil immediately.“It’s a technical matter — once there is a request for pumping, it will start working,” they said. Kyiv has also stepped up its aerial attacks on Russian energy sites in recent months with the aim of bleeding Russian exports — an effort Kyiv refers to as its own “long-range sanctions.”Kyiv needs the EU funds to plug looming holes in its budget, but has managed to secure enough money from other backers while Budapest stalled the loan. The bloc’s 27 members need to unanimously approve an amendment to its budget to get the loan going.EU chief Antonio Costa welcomed Zelensky’s announcement. “Thank you President (Zelensky) for delivering, as agreed: repairing the Druzhba pipeline and restoring its operation,” he said on social media.Despite announcing the reopening of the pipeline, Zelensky called on Ukraine’s allies to step up sanctions on Moscow and to source new energy suppliers. “We must continue systematic sanctions pressure on Russia over this war and work on further diversifying energy supplies to Europe,” Zelensky said in the statement.“Europe must be independent from those who seek to destroy or weaken it,” he added. 

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India strangles final Maoist bastion as mining looms

India strangles final Maoist bastion as mining looms

The Maoist rebellion that once held sway over nearly a third of India is being bulldozed into submission in its final forest fortress.Thick clouds of red dust billow skyward as earthmovers cut roads through the Abujhmad hills of India's central Chhattisgarh state, the last holdout of a nearly 60-year insurgency that has cost 12,000 lives.Security forces are strangling the final remnants of the revolt with a network of 450 fortified bases and surveillance hubs linked by roads driven deep into the dense forest.New Delhi said last month that it had effectively defeated the insurgency, which at its height held a large swathe of northern and central India with up to 20,000 fighters, after villagers rose up against their feudal lords."Roads were made and security forces opened camps inside the jungles," local police chief Sundarraj P, who spent years fighting the insurgency, told AFP.The last rebels, who had been forced into a pocket of hilly jungle about twice the size of London, said they were fighting for the rights of the marginalised Indigenous people in the mineral-rich region.Once all but inaccessible, Abujhmad has been put on what Home Minister Amit Shah calls "the path of development".It used to take three days to get to the nearest town of Narayanpur and back. Now "we take the morning bus, and return by the evening one", said 60-year-old farmer Dasrath Netam, from the forest village of Mohandi.But many locals worry that the roads may also open up the iron-rich hills to massively increased mining. 'All out on mining' "Big roads are being constructed to give a message that the (security) forces can move anywhere quickly," said Manish Kunjam, a former Chhattisgarh lawmaker and tribal rights activist."But they are also being built keeping in mind the mines," he insisted.Extraction began nearly 60 years ago, but the insurgency meant some of India's highest-grade iron ore was left untouched.Hundreds of trucks laden with ore now rumble from a newly operational mine on the forest fringes.Leaders from Prime Minister Narendra Modi's ruling Bharatiya Janata Party (BJP), which controls the state, say that is not what the new roads are about."There is nothing here that is about minerals," Chhattisgarh Deputy Chief Minister Vijay Sharma told AFP, adding the mining has been going on "for the last 50 years".But court records and corporate filings show significant expansion of the mining footprint.At least two mines on the edge of Abujhmad, stalled for years by Maoist violence, have become operational over the past five years.Extraction began at Amdai Ghat around 2021, and at Rowghat in 2023.More than 10mn tonnes of additional production has been approved in other existing mines in the last three years, stretching across roughly 900 hectares of forest."I really think the government is going to go all out on mining," said Shalini Gera, a lawyer who has worked with tribal communities in Bastar."This is the only development that they have in mind."For the region's marginalised tribes, who are almost entirely dependent on the forest for their livelihoods, it is an alarming prospect — even if most say the Maoists did them no favours either."We are glad they are finally gone, because they ruled by fear," said 25-year-old Sonuram Gutta, who said he was conscripted into the insurgency, but was allowed to leave after a few years of fighting."But mining will make everything around us dirty. Our forefathers taught us to protect the forest; it is everything to us."  'See the change' In the village of Tarlaguda, once a rebel hotbed, hopes are high that peace will bring change."We are 30 years behind the rest of the world because of the Maoists," said Umesh Sundam, whose brother was shot dead by the security forces, wrongly labelled as an insurgent."They would not let any government schemes come to the village — you can see the change finally," he added, standing beside a newly-erected phone mast and a granary being built for a government food aid programme.But he worries that few locals have formal land titles even though the tribes are recognised by India's constitution."It is ironic, but the issues that the Maoists claimed to fight for — our forest and land — will probably become even more relevant in the future," he said."If our land is taken over by some industry, there is no way for us to even seek compensation."Those who fought to crush the rebellion caution that the government must learn the lessons of the past."The insurgency started because of tribal exploitation — by landlords, government agencies, forest officials and police," said Chhattisgarh's former police chief, DM Awasthi.He warned that officials had to be transparent and empower locals.At a government training camp, former Maoist foot soldiers were learning new trades.Sukram Ursa, 21, who surrendered in December, said he had swapped his assault rifle for a government-gifted mobile phone."I held a phone for the first time in my life last month," he said, scrolling through social media videos on a break from learning to weld.Like other former guerrillas, he said he had renounced violence."We will fight for our rights within the framework of the Indian constitution."  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The tiny, defiant Nile island caught in the heart of Sudan's war

The tiny, defiant Nile island caught in the heart of Sudan's war

For nearly two years, Al-Shubbak watched through ancient grey eyes as Tuti, the crescent-shaped island in the heart of the Sudanese capital she calls home, emptied of its inhabitants under a punishing paramilitary siege.She refused to leave.'I didn't even move for the English when they colonised us,' she told AFP through a toothless smile, a year after the army broke the siege, and 70 after the British occupation of Khartoum ended.She recited an old battle cry that her daughter, who doesn't know exactly how old her mother is, repeated: 'Our fathers resisted the occupiers with stones. Though they met them with gunfire, they still could not take Tuti the green.'Located where the White Nile, flowing from Uganda, meets the Blue Nile from Ethiopia, Tuti is across the river from where war first broke out in April 2023, between Sudan's army and the paramilitary Rapid Support Forces.In recent months, many residents have returned home to the island, besieged from June 2023 until March 2025, when the army recaptured the capital.Shops have reopened and farmers have come back to their land, which historically supplied much of Khartoum's fresh produce from its fruit orchards and vegetable fields.On a Friday afternoon, villagers flocked to the old red-brick mosque, where a rusted sign reads 'established 1480'.In times past, crowds would gather in plastic chairs at the edge of the island, sipping tea with their feet in the Nile, the very first spot where it becomes one river flowing north to Egypt.Now, authorities say that same spot is a minefield, and the islanders are scarred by their days living in an open-air prison.'Nothing could get in or out without the RSF saying so,' said 34-year old day labourer Salaheldin Abdelqader, who escaped seven months into the siege and returned last year.To get anything in -- food, medicine, fuel to power water pumps -- islanders had to pay off RSF fighters who controlled the only bridge. And they could only leave after forking out a toll for safe passage.For Abdelqader, that was 350,000 Sudanese pounds (now around $90), more than double a doctor's monthly salary. 'Guard our soil' Sheikh Mohamed Eid, a local elder who sounded the alarm over Tuti's plight on social media, said that during the war residents were 'forced to leave at gunpoint' and pay to do so 'with our own money'.In accordance with government media regulations, AFP was accompanied by an army officer, who stepped out of earshot during interviews.A stout man with a head wrap piled high on his brow, Eid spoke at length of the people's connection to their island, from which former president Omar al-Bashir's government repeatedly tried to relocate them to build luxury investments.'We're like fish in the water, we can't survive outside Tuti,' he told AFP in his home, the sky visible through a hole in the roof where an artillery shell tore through.After two months using donations to pay the RSF double or triple to get goods onto the island so people wouldn't starve, Eid was detained by the paramilitaries.Thrown into one notorious jail after another, he watched other incarcerated islanders die, one by one, before his release nine months later.The RSF's siege slowly choked the life out of Tuti. Eventually, of an estimated 30,000 people, only Shubbak's family remained, caring for the bedridden matriarch.'We stayed to guard our soil,' her daughter Najat al-Nour, a Quran professor in her fifties who lifted her chin high to admonish those who left.'A mistake,' she snapped.Bittersweet But Nosayba Saad had no choice. She and her family endured a year and a half of RSF rule, during which fighters repeatedly entered people's homes, demanding gold and phones and accusing them of spying for the army.When she tried to talk to the fighters, 'they told me to keep quiet or they'd empty their guns at me,' she said.At night, she would hear them in her neighbours' empty homes, firing seemingly at nothing. 'A lot of people died from stray bullets,' she said.By the time her family paid to leave in October 2024, the RSF had taken to stealing food and cash as well.She didn't think she would see her home again.'Now our street is almost full, and more people are on their way,' she said with an incredulous laugh, a bashful smile lighting up her face.But her joy was bittersweet. Two of her uncles are missing and presumed dead, while every family on the island has lost someone.'Still, being together with our people again, coming home is such a blessing,' she said, as the smell of incense wafted through her house, out towards jasmine trees in bloom.In the fields beyond, a squash farmer trudged home, a sack slung over his shoulder heavy with his harvest.To the south loomed the ruins of Khartoum, bombed out skyscrapers a constant reminder of the terror now past.But to the west, where the setting sun made the Nile glow orange, the island seemed as it once was.A fisherman packed up his rods next to a family picnicking on the waterfront.A couple, out for a stroll, asked an AFP journalist to take a photo of them, a memento of a nice date back on their island home. 

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EU unblocks 90-bn-euro Ukraine loan after Hungary row

EU unblocks 90-bn-euro Ukraine loan after Hungary row

Ukrainian and European Union flags fly, amid Russia's attack on Ukraine, in central Kyiv. (Reuters/File Photo) The EU Wednesday gave the green light to unblock a 90-billion-euro ($106bn) loan for Kyiv, after the deadlock was broken in a months-long row between Ukraine and Hungary over a damaged pipeline.Diplomats said the definitive sign-off should come by today as Budapest waits for Russian oil to arrive through the Druzhba pipeline after Kyiv said operations had restarted.The bitter feud over the pipeline pitted Hungary's nationalist premier Viktor Orban against Ukrainian President Volodymyr Zelensky, stalling the vitally needed funds for Kyiv.Resolving the standoff will allow Brussels to start paying out the loan in the coming months that Ukraine requires to plug its budget four years into Moscow's invasion."Implementation of our agreement with the European Union to unblock a EUR90-billion support package for Ukraine over two years is now effectively underway," Zelensky, who is expected to join a summit of EU leaders in Cyprus today, posted online."The unblocking is the right signal under the current circumstances. Russia must end its war."Kremlin-friendly Orban — who suffered a crushing election defeat this month — had vowed that he would not budge until Ukraine repaired the pipeline hit by a Russian strike.Officials said Wednesday Ukraine had restarted pumping oil to Hungary and Slovakia, a day after Zelensky announced the repairs had been completed.Hungarian energy giant MOL said it "expects the first crude oil shipments following the restart of the Ukrainian section of the pipeline system to arrive in Hungary and Slovakia by tomorrow at the latest".Slovakia's Economy Minister Denisa Sakova also said the first deliveries were expected in the early hours of today, in a post on Facebook.Hungary and Slovakia — among the most Kremlin-sympathetic EU member states — had accused Kyiv of dragging its feet over the repairs.Zelensky has made no secret of his opposition to the fact that some EU members still buy Russian oil and gas — a key source of revenue for Moscow to fund its invasion launched more than four years ago.Sanctions approved The row with Hungary has held up EU support for Ukraine at a time when the US has largely cut Kyiv off and eased sanctions on Russian oil amid the Iran war.Orban's loss in elections after 16 years in power had fuelled hopes the funds would be unlocked — and the EU could move past the frequent blockages experienced during his tenure.But EU officials had believed they might have to wait until his pro-EU successor Peter Magyar took office in May to get it approved.EU countries also gave the preliminary go-ahead to a fresh round of sanctions on Russia that had been stalled by both Hungary and Slovakia over the pipeline row.The new round of economic punishment for Moscow — the 20th from the EU since the war started in 2022 — includes measures on Russia's energy, banking and trade sectors.Zelensky on Tuesday had urged the EU to begin ratcheting up sanctions on Moscow again at a time when US President Donald Trump has eased pressure on the Kremlin.  Related Story

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Vance’s Islamabad trip on hold as talks stall 

Vance’s Islamabad trip on hold as talks stall 

Vice President JD Vance's diplomatic mission to Islamabad has been put on hold after Iran failed to respond to US negotiating positions, according to an official with direct knowledge of the situation. According to The New York Times, Vance had been due to fly to the Pakistani capital today, where talks were set to resume tomorrow — the same day the fragile US-Iran ceasefire is set to expire. The trip has not been formally cancelled and could resume at short notice should Iran's negotiators offer a response that President Trump considers acceptable. Washington is also seeking a clear signal that Iran's negotiating team has been fully authorised to conclude a deal. The Pentagon is reportedly reviewing military options should Trump determine that Tehran is not engaging in good faith, though the official stressed a return to strikes was not imminent. President Trump's special envoy Steve Witkoff and son-in-law Jared Kushner have also not left the United States, according to a White House official. They were expected to travel to Pakistan as part of the US delegation with Vance, but all three men remain in the United States. Related Story

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Apple’s Tim Cook to step down as CEO after 15-year run

Apple’s Tim Cook to step down as CEO after 15-year run

Tim Cook will step down as the California tech giant's chief executive this year, handing the top job to a company veteran as it navigates a technology landscape being upended by AI. The 65-year-old Cook, who ran Apple for 15 years after taking the reins from its visionary co-founder Steve Jobs, will be succeeded by John Ternus, a senior vice president of hardware engineering. The announcement on Monday answered long-simmering questions about a successor for Cook, who said he will step down in September to become executive board chairman. "It has been the greatest privilege of my life to be the CEO of Apple and to have been trusted to lead such an extraordinary company," Cook said in a statement. He joined Apple in 1998, rising through the ranks and helping drive its success as chief operating officer coordinating the iPhone maker's complex supply chain. He became chief executive in 2011 after Jobs left because of health issues. Cook is credited with expanding Apple's product line and ramping up the company's value to around $4 trillion based on current share prices. He was the mastermind of the strategy that made China the primary manufacturing base for Apple devices, with the vast majority of iPhones assembled by Foxconn and other contract suppliers in Chinese factories. "Tim's unprecedented and outstanding leadership has transformed Apple into the world's best company," outgoing board chairman Arthur Levinson said in the statement. "His integrity and values are infused into everything Apple does."Ternus joined Apple's product design team in 2001 and became a senior vice president of hardware engineering over the course of the following two decades. He is credited with playing roles in an array of products including iPhones, iPads, the Apple Watch and Mac computers.

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IEA Executive Director warns of severe energy crisis due to Iran-US conflict

IEA Executive Director warns of severe energy crisis due to Iran-US conflict

Executive Director of the International Energy Agency (IEA) Fatih Birol warned on Tuesday that the ongoing conflict between Iran, the United States, and Israel is leading to one of the most severe energy crises the world has ever witnessed."This is indeed the biggest crisis in history,” Dr Fatih Birol said an interview. "The crisis is already huge, if you combine the effects of the petrol crisis and the gas crisis with Russia."He added that the war in the Middle East has disrupted shipping traffic in the Strait of Hormuz, through which approximately one-fifth of the world's oil and liquefied natural gas supplies pass, further increasing pressure on energy markets.He pointed out that this crisis also come on top of the effects of Russia’s war with Ukraine, which had already severed Russian gas supplies to Europe.Earlier this month, Birol stated that he believes the current situation in global energy markets is worse than the crises of 1973, 1979, and 2022 combined.In March, the IEA agreed to release a record 400 million barrels of oil from strategic reserves to counter rising oil prices caused by the US-Israeli war on Iran. 

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FAO: Conflict in Middle East adds pressure on agrifood systems

FAO: Conflict in Middle East adds pressure on agrifood systems

The 2026 conflict in the Middle East is adding further pressure on fragile agrifood systems and global supply chains, threatening the availability, accessibility, and affordability of food, the Director-General of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) QU Dongyu told the 38th Session of the FAO Regional Conference for the Near East (NERC38).The conference took place on Monday at the Organization's headquarters in Rome during a "critical moment" for the region, underscoring the need to recognize "the immense importance of maintaining trade flows, and of ensuring access to adequate food for all, particularly in import-dependent countries," Qu said in his opening statement.The Director-General warned that the significant disruptions to food production, trade, and distribution systems currently being experienced across the region were further compounded by global implications, "including rising energy prices and disruptions in fertilizer markets, which are increasing production costs and affecting agricultural productivity both within the region and beyond."FAO Director-General said he had informed UN Secretary-General Antonio Guterres that the impact of the crisis would have "long-term consequences for agriculture."

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Trump: US will not lift blockade on Iranian ports without agreement

Trump: US will not lift blockade on Iranian ports without agreement

US President Donald Trump said that the United States will not lift the blockade it has imposed on Iranian ports unless an agreement is reached with Iran.In remarks, Trump said the US blockade on Iranian ports will not be lifted until a deal is reached.He added that Iran is losing $500 million a day as a result of the maritime blockade, calling it "a figure that cannot be sustained even in the short term."The US maritime blockade on Iranian ports came into effect on the evening of April 13.

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Trump says energy chief ‘wrong’ about fuel prices

Trump says energy chief ‘wrong’ about fuel prices

US President Donald Trump yesterday dismissed his top energy official’s view that gas prices will not drop until 2027, ‌saying Americans can expect lower costs as ​soon as the Iran ‌war ends. On Sunday, US Energy Secretary ‌Chris Wright told ‌CNN that while petrol below $3 ‌a gallon “could happen later this year, that might not happen until next year.” “I think he’s wrong on that. Totally wrong,” Trump told a reporter from ‘The Hill’, adding that prices are expected to come down “as soon as this ends.” While Wright, also on CNN, agreed that “with the resolution of this ​conflict, you’ll see prices go down,” no clear end is in sight. A fragile ceasefire is set to ‌expire shortly and the chances another round ​of peace talks succeeding are unclear. Trump and ​his fellow Republicans are under pressure ahead of November’s midterm elections after pledging to lower costs. With months left to go, US petrol prices remain high, inflation is rising and Trump’s approval ratings are down. The average price for a gallon of regular gas on Monday was $4.04, according to an estimate by AAA, ‌compared to $3.15 a ‌year ago.