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July 26, 2026
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North Korea, Russia aim to open new road bridge soon, KCNA says

North Korea, Russia aim to open new road bridge soon, KCNA says

A ceremony marking the connection of the two sides of the new Russia-North Korea road bridge over the Tumen River, set to open this summer. (AFP) North Korea ‌and Russia aim to ⁠open a ‌road bridge connecting the countries ‌across the Tumen River as soon as possible, North Korean state media ⁠KCNA said Thursday, as the neighbouring countries forge closer ties.The project, which began about a year ago, is "an important business" to boost bilateral cooperation including tourism, trade and the movement of people, KCNA said.Construction of the 850m (2,789ft) bridge, which will connect to Russia's highway system, was agreed during a 2024 visit to North Korea by ​President Vladimir Putin.Russia and North Korea held a ceremony on Tuesday to mark the joining of the bridge, the Moscow Times reported.It is being built ‌near the existing "Friendship Bridge", ⁠a rail bridge which ​was commissioned in 1959 after the Korean War.KCNA said ​an opening ceremony would be held soon, without specifying a date. The Russian embassy in Pyongyang wrote on Telegram that the bridge would be completed on June 19.Oleg Kozhemyako, governor of the Primorsky region in Russia's Far East, wrote on Telegram that the bridge would increase trade and expand cultural and tourism ties. He said it would cut the distance between Vladivostok and the border city of Rason to 320 kilometres and the crossing would ‌have the capacity to accommodate ‌up to 300 cars per ⁠day.The update came as several Russian delegations visited North Korea this ⁠week.Russian Interior Minister Vladimir ⁠Kolokoltsev met Jo Yong Won, chairman of the Standing Committee of North Korea's Supreme People's Assembly, on Wednesday in what KCNA described as a "favourable atmosphere."On Wednesday, Russian Health Minister Mikhail Murashko visited the North Korean city of Wonsan to attend a ceremony celebrating the construction of a hospital symbolising ​the "friendship" between the countries, KCNA said.Russia and North Korea in 2024 signed a "comprehensive strategic partnership treaty" during Putin's visit to Pyongyang.The pact includes a mutual defence provision, and North Korea has sent thousands of soldiers to fight alongside Russian forces in western Russia's Kursk region after a large Ukrainian incursion.China has also been seeking to strengthen cross-border infrastructure and rebuild ties with North Korea and last month saw the first ‌passenger train service ​between the countries resume after a six-year gap.  Related Story

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Voting underway in two key Indian states

Voting underway in two key Indian states

Voting began Thursday in two of India's politically key opposition-held states, with tens of millions casting ballots in West Bengal and the southern Tamil Nadu.Prime Minister Narendra Modi's Bharatiya Janata Party (BJP), the ruling party in the national parliament, is hoping to make inroads in the opposition strongholds.In West Bengal, which has a population of over 100mn, polling opened in the first phase to elect members from 152 constituencies of the 294-seat legislative assembly.The second phase, covering the remaining 142 seats, will be held on April 29."Nearly 36mn people are eligible to vote," said Manoj Agarwal, the state's chief electoral officer, adding that around 8,000 polling stations had been designated "supersensitive".Modi's BJP has waged an aggressive bid to dislodge West Bengal's Chief Minister Mamata Banerjee, the firebrand leader of the All India Trinamool Congress (TMC) which has been in power in the state since 2011.Banerjee's party won 213 of the 294 seats in the previous election held in 2021.Paramilitary forces were deployed, with security heightened along the Bangladesh border.The campaign was marked by protests over the removal of millions of names from voter rolls during a Special Intensive Revision — meant to remove ineligible voters but which critics say is skewed against marginalised and minority communities."We want employment in our state. We want to live with social dignity," first-time voter Pratik Maity told AFP.Women's safety and corruption also featured prominently during the campaign.In Tamil Nadu, which has a population of over 80mn, polling for the 234-member assembly was being conducted Thursday in a single phase, with the ruling Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) facing off against its long-time rival, the All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).The BJP, a junior ally of AIADMK in Tamil Nadu, has struggled to make significant electoral gains in the southern state.Results for both elections will be released on May 4.On the same day, results will also be announced for state elections in Assam and Kerala, as well as the smaller coastal territory of Puducherry.  Related Story

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EU unveils measures to tackle impact of West Asia crisis in energy markets

EU unveils measures to tackle impact of West Asia crisis in energy markets

The European Commission (EU) proposed on Wednesday a series of measures to address the repercussions of West Asia crisis on energy markets in European Union countries.The Commission said these measures include improving the distribution of aircraft fuel among bloc member states to avoid shortages.European Commission President Ursula von der Leyen said that the choices made today will shape the EU's ability to confront current challenges and future crises. She added that the strategy would include both immediate and structural measures aimed at easing pressure on citizens and businesses in Europe.She also said that the EU must accelerate the transition toward local and clean energy sources. According to her, this would strengthen energy independence and security in the energy sector and help the bloc withstand geopolitical shocks.

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UN welcomes US-Iran ceasefire extension

UN welcomes US-Iran ceasefire extension

United Nations Secretary-General Antonio Guterres welcomed the United States' announcement of an extension to the ceasefire with Iran.Spokesperson for the Secretary-General Stephane Dujarric said, "this is an important step toward de-escalation and creating critical space for diplomacy and confidence-building between Iran and the United States.""We encourage all parties to build on this momentum, refrain from actions that could undermine the ceasefire, and engage constructively in negotiations to reach a sustainable and lasting resolution," he added.Dujarric affirmed the Secretary-General’s full support for Pakistan’s efforts to facilitate further talks, and expressed his hope that these efforts would contribute to creating favorable conditions for reaching a comprehensive and lasting solution to the conflict.This welcome comes amid Pakistani-led efforts for a second round of negotiations between the US and Iran, aimed at finding a solution to end the conflict.US President Donald Trump said on Tuesday that he would extend the ceasefire with Iran until Tehran puts forward a proposal to end the conflict permanently. He said that his decision came at the request of Pakistan so that Iranian leaders could come up with a unified proposal.

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Britain to host conference on protection navigation in Strait of Hormuz

Britain to host conference on protection navigation in Strait of Hormuz

The British Ministry of Defence announced that it will host a conference with representatives from 30 countries, which will continue over Wednesday and Thursday, to discuss the formation of an international mission to protect navigation in the Strait of Hormuz.The ministry said in a statement that the conference would allow for further detailed planning to reopen the strait as soon as conditions permit, following progress made during talks in Paris last week.British Defence Secretary John Healey said the goal was to translate diplomatic consensus into a joint plan to ensure freedom of navigation in the strait and support a permanent ceasefire. He added that tangible progress can be made.Talks that brought together representatives from more than 40 countries in Paris last Friday saw France and Britain lead a multinational mission to ensure freedom of navigation in the strait, as soon as conditions permit. 

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US President says cease-fire extension came at Pakistan’s request

US President says cease-fire extension came at Pakistan’s request

US President Donald Trump said he would extend a cease-fire with Iran until Tehran presents a proposal to permanently end the conflict, adding that the decision came at the request of Pakistan "so that Iranian leaders can reach a unified proposal.""Upon the request of Field Marshal Asim Munir (Pakistan's army chief), and Prime Minister Shehbaz Sharif, of Pakistan, we have been asked to hold our Attack on the Country of Iran until such time as their leaders and representatives can come up with a unified proposal," Trump wrote on Truth Social."I have therefore directed our Military to continue the Blockade and, in all other respects, remain ready and able, and will therefore extend the Ceasefire until such time as their proposal is submitted, and discussions are concluded, one way or the other."In a post on X, Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif called on the United States and Iran to continue adhering to the cease-fire."I sincerely hope that both sides will continue to abide by the cease-fire and be able to conclude a comprehensive peace agreement during the second round of talks scheduled to be held in Islamabad, aimed at ending the conflict permanently," he said.Sharif also thanked Trump for accepting Islamabad's request to extend the cease-fire in the US-Israeli-Iranian war, allowing space for ongoing diplomatic efforts.The United States and Iran had agreed two weeks earlier in Islamabad on a 14-day cease-fire, but the talks yielded no significant progress, prompting the American president to order a blockade of Iranian ports to increase pressure on Tehran. 

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Under-fire Nepal minister quits after weeks in office

Under-fire Nepal minister quits after weeks in office

Newly appointed Home Minister Sudan Gurung poses for a picture after taking oath at "Shital Niwas", the presidential building in Kathmandu. (Reuters/File Photo) Nepal's home minister stepped down Wednesday over growing criticism of his finances, the second member of the cabinet to leave the new government just weeks after it was formed.Sudan Gurung, a key figure in the Gen-Z protests in September that toppled Nepal's previous government, said he was leaving his post ensure a "fair investigation"."For me, morality is greater than a position and there is no greater power than public trust... Public life should be clean, leadership should be accountable," said 38-year-old Gurung, who took office on March 27.Gurung is the second minister to leave the new government after the labour minister Deepak Kumar Sah was dismissed over allegations of committing misconduct by getting his wife appointed to a health insurance board.Dipa Dahal, press adviser to Prime Minister Balendra Shah, confirmed Gurung's resignation had been received.Gurung participated in the deadly protests that began as a demonstration against a brief social media ban, but were fed by wider grievances over corruption and a poor economy.At least 76 people were killed and more than 2,500 wounded during the two days of violence in September.In January, Gurung joined the Rastriya Swatantra Party (RSP) and won a seat in parliament after the party swept to a landslide victory in the March elections.Gurung made headlines a day after taking his oath of office for arresting former prime minister KP Sharma Oli and ex-home minister Ramesh Lekhak for their alleged involvement in the deadly crackdown on protesters in September.'Impartial' probe But soon he himself was beset by allegations over his financial investments and assets, as well as links with a businessman being investigated for money laundering.Last week, Shah and his cabinet disclosed their assets to the public, in line with local laws requiring lawmakers to declare their financial status.Soon after the disclosure, local media reported that Gurung had not revealed some of his financial investments.At least two Nepali websites published a government-stamped document that listed Gurung as an investor in a company that he did not specifically name in his disclosures.Gurung claimed that he had lumped his investments together in the disclosure documents.Public pressure had since been mounting on the government to investigate Gurung.The opposition Nepali Congress said it would not be possible to carry out an impartial probe if Gurung remained in his position."It is natural that there will be doubt over direct or indirect influence over the investigation process," it said in a statement on Monday, calling for an "independent and impartial" probe.On Monday, Gurung dismissed the allegations as "rumours" and denied withholding information regarding his investments."I would just like to say that accusations and truth are not the same thing. Decisions should be based on evidence, not emotion," he said on social media.Earlier this month, the government formed a five-member commission led by a former Supreme Court judge to investigate the assets of politicians and officials.The commission was a part of the government's 100-point reform agenda issued after Shah took office to tackle corruption in the Himalayan nation.Nepal currently ranks 109th out of 180 countries on Transparency International's Corruption Perceptions Index.  Related Story

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Minority rights resurface in Slovak-Hungarian relations

Minority rights resurface in Slovak-Hungarian relations

Peter Magyar speaks during a press conference in Budapest. (Reuters/File Photo) The ‌rights of Slovakia’s ethnic Hungarian minority have resurfaced as ​a thorn in bilateral issues ‌after Hungarian election winner Peter Magyar protested Slovak legislation ‌reinforcing post-World War Two ‌retribution acts in his first phone ‌call with Slovak Prime Minister Robert Fico. The dispute focuses on post-war decrees that applied collective guilt to take away property and citizenship from ethnic Germans and Hungarians living in what was then Czechoslovakia for alleged wartime wrongs. The “Benes Decrees”, named after Czechoslovak President Edvard Benes, periodically return to cloud relations between EU neighbours Hungary and Slovakia. The Hungarian minority makes up about 9% of Slovakia’s ​population of 5.5mn. Last year, Fico’s leftist-nationalist government tightened legislation around the decrees by making it a criminal offence to question them. Hungary’s outgoing leader ‌Viktor Orban, a close ally of Fico, let ​the issue lie but it was picked up by ​Magyar in the campaign before his landslide victory in the April 12 election. Magyar stuck to his views Tuesday in his first contact with Fico since the election. “I told him clearly that we would be able to negotiate on any policy issue if we received a guarantee that Slovakia would repeal the legislation that threatens Hungarians living in Slovakia with imprisonment,” Magyar told Fico. “And if it was stipulated that ‌in the future the ‌lands of our Hungarian compatriots in Slovakia would not be confiscated on the basis of the Benes Decrees based on collective guilt.” Fico said he told Magyar that Slovak-Hungarian relations had for years not been an issue of contention and that he wanted to focus on co-operation in energy. The two countries continue to rely on Russian oil and gas and have formed a common front ​in a dispute with neighbouring Ukraine over a damaged Soviet-era pipeline carrying Russian oil. “It clearly emerged from the discussion that Peter Magyar’s priority in Slovak-Hungarian relations are, and will be, the Benes Decrees, where we have fundamentally differing positions,” Fico said in a statement. The Slovak leader, who endorsed Orban before Hungary’s election, said he would meet Magyar at an EU summit in Brussels prior to ‌any bilateral visit. Magyar ​is expected to form a new Hungarian government by mid-May.  Related Story

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Going electric: Iran conflict speeds up energy transition plans

Going electric: Iran conflict speeds up energy transition plans

A customer inspects an electric scooter of Chinese e-bike maker Yadea at a showroom in Dhaka on April 21, 2026 amid Bangladesh's fuel crisis triggered by the Middle East war. (Photo by Munir UZ ZAMAN

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Ukraine set to restart oil supplies to Europe

Ukraine set to restart oil supplies to Europe

The Druzhba oil pipeline between Hungary and Russia is seen at the Hungarian MOL Group's Danube Refinery in Szazhalombatta. (Reuters/File Photo) Ukraine has repaired the damaged Druzhba pipeline that carries Russian oil to Europe and is ready to resume supplies — unblocking what Kyiv hopes was the last hurdle to securing tens of billions of euros in support from Brussels. The pipeline has been at the centre of a standoff between Hungary and Slovakia, which still import Russian oil via the pipeline, Ukraine, and the European Union.Kyiv can restart pumping Russian oil to the two EU countries as soon as it gets a formal request, a source in Kyiv told AFP. Hungary’s outgoing nationalist leader Viktor Orban had held up a much needed 90-million-euro ($105mn) loan for Ukraine as leverage to pressure Kyiv to resume deliveries, accusing it of stalling repairs.His defeat in elections earlier this month was seen as paving the way for the money to be unlocked. “Ukraine has completed repair work on the section of the Druzhba oil pipeline that was damaged by a Russian strike,” Zelensky wrote in a statement published on social media.“The pipeline can resume operation,” he added. Ukraine said the pipeline was damaged late January by Russian strikes.Kyiv had vowed to repair it, but Zelensky warned yesterday that Moscow’s forces could attack the pipeline again. Hungary and Slovakia — among the most Kremlin-sympathetic EU member states — had accused Kyiv of dragging its feet over the repairs. Zelensky has made no secret of his staunch opposition to the fact that some EU members still buy Russian oil and gas — a key source of revenue for Moscow to fund its invasion launched more than four years ago.Shortly after confirming repairs had been complete, Zelensky spoke with EU Commission chief Ursula von der Leyen over the fate of the long-delayed 90-billion-euro loan. “It is important that we begin receiving them soon. All necessary steps on Ukraine’s side have been taken,” he said on social media after the call. Talking to reporters in Luxembourg, EU foreign policy chief Kaja Kallas said: “We expect an agreement in 24 hours. So I don’t want to jinx it. I hope that everything goes well.”“Hopefully all the obstacles are removed,” she added. A source in Zelensky’s office told AFP Kyiv could start pumping oil immediately.“It’s a technical matter — once there is a request for pumping, it will start working,” they said. Kyiv has also stepped up its aerial attacks on Russian energy sites in recent months with the aim of bleeding Russian exports — an effort Kyiv refers to as its own “long-range sanctions.”Kyiv needs the EU funds to plug looming holes in its budget, but has managed to secure enough money from other backers while Budapest stalled the loan. The bloc’s 27 members need to unanimously approve an amendment to its budget to get the loan going.EU chief Antonio Costa welcomed Zelensky’s announcement. “Thank you President (Zelensky) for delivering, as agreed: repairing the Druzhba pipeline and restoring its operation,” he said on social media.Despite announcing the reopening of the pipeline, Zelensky called on Ukraine’s allies to step up sanctions on Moscow and to source new energy suppliers. “We must continue systematic sanctions pressure on Russia over this war and work on further diversifying energy supplies to Europe,” Zelensky said in the statement.“Europe must be independent from those who seek to destroy or weaken it,” he added.