Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 15, 2026
  1. Home
  2. World

Category: World

World
China-North Korea train arrives in Pyongyang after 6-year halt

China-North Korea train arrives in Pyongyang after 6-year halt

A passenger train from China arrived in the North Korean capital Thursday, state media said, after a six-year hiatus since the service was suspended during the Covid-19 pandemic.China is North Korea's largest trading partner and a vital source of diplomatic, economic and political support for the isolated nuclear state.Train journeys between the East Asian neighbours were halted in 2020 under strict border closures to prevent the coronavirus from spreading.China's state news agency Xinhua said a train that departed from Dandong, a city in the northeast bordering North Korea, arrived in Pyongyang on Thursday evening.South Korea's Yonhap news agency reported earlier that a train had been seen crossing the Sino-Korean Friendship Bridge over the Yalu River.China Railways said in a separate statement that regular train services would also resume between Beijing and Pyongyang on Thursday evening.AFP journalists aboard the K27 train departing from Beijing and bound for Pyongyang Thursday saw carriages reserved only for passengers travelling to North Korea.Several people at the station gathered around the departures board to take photos of the 'Beijing to Pyongyang' listing.The overnight train is set to make a few stops, including at the port city of Tianjin, and then head northeast to Dandong on the border.A railway enthusiast at the station told AFP he was taking the train only one stop and would disembark at Tianjin.'It's great that this line is reopening, because there are very few international rail connections in China,' he said, before being subjected to an ID check by plainclothes police officers.Wagons from Beijing holding Pyongyang-bound passengers are then attached to another train in Dandong, taking them across the border to the nearby North Korean city of Sinuiju, said Rowan Beard from Young Pioneer Tours, a company specialising in North Korea travel.Those wagons, as well as North Korean domestic carriages, will then be attached to a new train heading to Pyongyang, he added.Trains will run in both directions between Beijing and Pyongyang every Monday, Wednesday, Thursday and Saturday, China Railway said.The Dandong-Pyongyang service would operate daily, it said.Travel agents for an official ticketing booth in Beijing told AFP on Tuesday that anyone with a valid visa can now buy train tickets to the North.That includes Chinese people working and studying in North Korea, as well as North Koreans working, studying and visiting family abroad.Entry and exit procedures would be completed at the Dandong border crossing and at Sinuiju in North Korea, China Railway said.Tickets are currently available for offline purchase in several Chinese cities, it added.The resumption of the train link symbolised a return to a stronger bilateral relationship, said Lim Tai Wei, a professor and East Asia expert at Japan's Soka University.It signalled greater access to 'the largest trading nation on Earth' for North Korea, Lim told AFP, while it was also important for China's 'periphery diplomacy'.A spokesman for China's foreign ministry said Thursday that 'maintaining regular passenger train services is of great significance for facilitating personnel exchanges' between the two countries.Beijing has been a crucial lifeline for North Korea's moribund economy.China has fully reopened its borders since the pandemic, but North Korea has proceeded more slowly. Direct flights and train services with Russia resumed last year.While the resumption suggests a 're-normalisation' of contact between China and North Korea, it does not necessarily mean increased support from Beijing, said Associate Professor Chong Ja Ian from the National University of Singapore.'A lot of the previous limit on contact seems to be due to Pyongyang's apprehensions about broader contact, which have diminished,' Chong told AFP. 

World
Chile’s Smiljan Radic Clarke wins Pritzker architecture prize

Chile’s Smiljan Radic Clarke wins Pritzker architecture prize

Chilean Architect Smiljan Radic (centre) gives a press conference from inside the 2014 Serpentine Pavillion at the Serpentine Gallery in Hyde Park, central London. (AFP/File Picture) Chile's Smiljan Radic Clarke, whose modern buildings can sometimes appear "deliberately unfinished," is the recipient of this year's Pritzker Prize, considered the Nobel of architecture, organisers announced Thursday.The 60-year-old Radic, a native of Santiago, creates "optimistic and quietly joyful" structures, the jury said in its citation.Radic is best known for his Serpentine Gallery Pavilion in London — a translucent donut-shaped fibreglass shell resting on locally sourced rocks — and the Vik Millahue Winery in his home country, set among the Andes mountains and the vineyards.The Teatro Regional del Biobio in Concepcion, Chile resembles a paper lantern."If architecture gives shape to the ways in which people live, Radic's work produces spatial experiences that feel at once surprising and entirely natural," the Pritzker jury said."His buildings may appear temporary, unstable, or deliberately unfinished — almost on the point of disappearance — yet they provide a structured, optimistic and quietly joyful shelter, embracing vulnerability as an intrinsic condition of lived experience."The panel hailed Radic — who has created buildings and installations across Europe and at home in Chile — for "reminding us that architecture is an art."First awarded in 1979 to modernist Philip Johnson, the Pritzker Prize has honoured many of the profession's most influential figures including IM Pei, Oscar Niemeyer, Frank Gehry, Rem Koolhaas and Zaha Hadid.It honours a living architect for "significant achievement" in the field.Last year's award went to China's Liu Jiakun, who lives and works in his birth city of Chengdu. His projects — known for their minimalism and use of designs that fit local context — include the Museum of Clocks in that city. 

World
Brazil scraps taxes on diesel, imposes levy on oil exports

Brazil scraps taxes on diesel, imposes levy on oil exports

Brazil's Finance Minister Fernando Haddad. (Reuters/File Photo) Brazil's government scrapped taxes on ‌diesel while imposing a levy on oil exports in a ​move Thursday that ‌could affect state-run oil firm Petrobras, as the country ‌seeks to ⁠soften the ‌blow of the recent spike in ‌global oil prices. President Luiz Inacio Lula da Silva's administration said the temporary ⁠measures would reduce the impact of price swings related to the US-Israeli war with Iran on local fuel prices, particularly diesel.The South American country cut the PIS and Cofins federal taxes levied on diesel to zero and imposed a 12% tax on crude oil exports, as well as a 50% levy on diesel ​shipments."Oil prices are getting out of control," Lula told a press conference announcing the measures in Brasilia.The spike in diesel prices has emerged as ‌a threat to Brazil's powerful farm ⁠sector, raising ​costs for producers who are harvesting a record soybean crop ​and planting corn they cannot afford to delay. While Petrobras has not raised local fuel prices, Brazil is still partly reliant on imported diesel, and distributors have been reluctant to sell it at Petrobras' prices, concerned about a possible price hike in the near future.The government expects diesel prices at the pump to fall by 0.64 reais ($0.1227) per litre due to the tax cut and a direct subsidy program that will provide payments to ‌diesel producers and importers.The export ‌tax is aimed at ⁠increasing domestic refining and securing internal supply, the government said in ⁠a statement, though it remains ⁠unclear how much refining capacity Brazil has available to boost local diesel output.Petrobras was operating its refineries at around 91% of capacity last year and aimed to increase it to 95% in the first quarter. The company's near $3bn net profit in the fourth quarter was due in ​part to record exports during the period. Sales to international markets grew 41.7% year-on-year to 42bn reais, while domestic sales dropped 6.8% to 85.4bn reais.Finance Minister Fernando Haddad said the measures would not affect Petrobras's own fuel-pricing policy. Haddad added they are set to run until the end of the year, but that the government hopes for a short-term solution to the Middle East conflict.  Related Story

World
Ukraine, Romania beef up defence ties on Zelensky trip

Ukraine, Romania beef up defence ties on Zelensky trip

Romanian President Nicusor Dan and Ukrainian President Volodymyr Zelensky hold signed documents about joint drone production in Romania, in Bucharest, Thursday. (Reuters) Ukraine and Romania Thursday signed a statement of intent to produce drones together in Romania during a visit to Bucharest by President Volodymyr Zelensky aimed at deepening defence co-operation.Zelensky also offered to develop anti-drone defence systems with Kyiv's European allies.The visit – followed by a trip to Paris today – comes at a time of uncertainty over planned peace talks between Kyiv and Moscow that have been spearheaded by the United States and derailed by the US-Israeli war with Iran.Zelensky and Romanian President Nicusor Dan signed an agreement on the joint production of defence products in Romania, and another on energy co-operation, the two sides said."We discussed our military co-operation, and one of the documents signed refers to the joint production of drones in Romania," Dan said during a joint press conference.Both countries will consider drone production in Romania in the "shortest possible time," according to the statement of intent.The project would be partially funded through the EU's SAFE Initiative with up to 200 million euros ($230 million), it added.Nato-member Romania – an important ally of Kyiv's – has seen repeated violations of its airspace, including drone fragments falling onto its soil, following Russia's invasion of Ukraine in February 2022.Zelensky, who has dispatched teams to the Gulf to help allies fend off Iranian drones, offered Thursday to work with European allies to develop their defensive systems."I think it would be quite good to develop all of this together with European countries, our neighbours, our friends," Zelensky said.The Ukrainian leader also said the two Black Sea countries were deepening energy ties, noting the construction of two new electricity supply lines.Ukraine has become increasingly dependent on electricity imports from its European neighbours since the start of Russian attacks on its power grid.  Related Story

World
G7 Energy ministers ready to take ‘All Necessary Measures’ on oil reserves

G7 Energy ministers ready to take ‘All Necessary Measures’ on oil reserves

Energy ministers of the Group of Seven (G7) on Wednesday affirmed their readiness to take "all necessary measures" regarding oil reserves, hours before a meeting of G7 leaders, amid sharp volatility in crude prices caused by the ongoing war in the Middle East.In a statement issued after a virtual meeting on Tuesday with Executive Director of the International Energy Agency (IEA) Fatih Birol, the ministers said that "G7 members will carefully consider the recommendations issued during these discussions."They added that they support in principle the implementation of proactive measures to address the situation, including the use of strategic reserves, noting that coordination is ongoing within the G7 as well as with IEA member states and other partners."We agreed to stand ready to take all necessary measures in coordination with IEA Members," the statement said.The discussions followed a meeting of G7 finance ministers on Monday, which was followed by a meeting of energy ministers on Tuesday, to examine the option of using emergency oil reserves.Leaders of the G7 countries -- Britain, Canada, France, Germany, Italy, Japan and the United States -- are scheduled to hold a meeting later Wednesday, at the request of French President Emmanuel Macron, focusing on the war in the Middle East, with discussions expected to include the issue of strategic oil stockpiles.Emergency oil stocks held by IEA member countries currently exceed 1.2 billion barrels, in addition to about 600 million barrels held by industry under government mandates.

World
S. Korea announces precautionary measures to maintain stable electricity price fluctuations

S. Korea announces precautionary measures to maintain stable electricity price fluctuations

The South Korean government announced on Wednesday its intention to prepare a package of precautionary measures to maintain the stability of electricity prices, amid amid recent volatility in global energy prices following tensions in the West Asia.The Ministry of Climate and Environment in South Korea explained that Climate Minister Kim Sung-hwan presented this plan during a meeting with state-run utility companies, including Korea Electric Power and Korea Gas, to discuss ways to deal with the sharp rise in energy prices.Kim explained that the country has so far experienced only a limited impact on electricity prices as a result of the recent increase in global oil and natural gas prices, but that it will likely face financial pressures in the future if supply chains are disrupted further.Officials said the government measures will include restarting nuclear power plants undergoing maintenance in a timely manner, in addition to coal-fired power plants that were temporarily shut down to manage the seasonal fine-dust problem.The ministry also announced that it will work to enhance the growth of the renewable energy market, which is less affected by global energy prices, noting that it is the optimal solution to reduce the impact of volatility in South Korea's energy system. 

World
UK maritime trade operations reports cargo ship targeted in the Strait of Hormuz

UK maritime trade operations reports cargo ship targeted in the Strait of Hormuz

The UK Maritime Trade Operations (UKMTO) reported on Wednesday that a cargo ship sustained damage from an unidentified projectile in the Strait of Hormuz.The authority added that the extent of the damage is still unknown, but the crew is currently investigating the incident. All crew members are safe, according to the ship’s captain.Approximately 10 vessels in or near the Strait of Hormuz have been attacked since Iran closed this vital waterway, in response to the US-Israeli strikes that began on February 28 against Iran. 

World
South Africa deploys soldiers into Johannesburg crime hotspots

South Africa deploys soldiers into Johannesburg crime hotspots

A South Africa Police Service (SAPS) officer searches a house during a joint operation with South African National Defence Force (SANDF) soldiers in Westbury, Johannesburg, Wednesday. (AFP) Soldiers moved into gang-violence hotspots in Johannesburg Wednesday to support police efforts to tackle rampant crime, described by President Cyril Ramaphosa as one of the biggest threats facing South Africa.Around a dozen armoured vehicles rolled into suburbs in western Johannesburg, South Africa's economic powerhouse, to kick off a deployment announced by Ramaphosa a month ago.Armed and uniformed soldiers backed by police conducted house-to-house searches, lifting mattresses and opening cupboards as they asked about drugs and weapons, AFP reporters saw.The areas — including Riverlea and Westbury — are plagued by regular shootings and murders linked to turf wars between gangs."It's a good thing! Now we can sleep in peace," smiled Cecil Witbooi, a 50-year-old resident of Westbury.His street — lined with small, run-down houses — was a regular battleground between rival gangs, he said."Is this the real deal?" an elderly man shouted at a passing army convoy in Riverlea. A woman was murdered in a nearby apartment block this week, he said.Dozens of residents gathered outside a block of crumbling apartment buildings to watch as the convoy pulled in and uniformed soldiers stepped out, some with their faces covered.Children ran around excitedly and even posed for photos inside armoured vehicles.Standing near a wall covered in graffiti of gang insignia, mother-of-three Shai-Anne Fisher, 31, said she hoped the deployment would "bring change"."There's lots of crime, shootings... Children are getting massacred," she said. "This is uplifting us."But others were doubtful. "It's nice they're here, but they're not going to do anything," shrugged 42-year-old Eugene, who only gave his first name for fear of reprisals."Once the criminals get caught, the judges let them out again," he said.A young woman showed a scar on her leg, where she was hit by a bullet two months earlier.Another resident, who asked for anonymity, said South Africa needed more than an army deployment."If they can give people jobs, it will help," she said, estimating that 90% of the block's residents were unemployed.The national joblessness rate hovers near 32%, according to government figures.With children as young as 12 recruited into gangs, stricter laws are needed to keep perpetrators in prison, she said, claiming some police officers were in cahoots with criminals.South Africa's high crime rate includes on average 60 murders a day, many linked to turf battles between gangs involved in drugs and illegal mining."Organised crime is now the most immediate threat to our democracy, our society and our economic development," Ramaphosa said in a state of the nation address last month.The military deployment will last a year and cover five of the nine provinces, including the Western Cape, home to tourist hub Cape Town, according to a plan presented to parliament.The measure has drawn criticism from experts and opposition politicians who say troops lack policing skills.  Related Story

World
Japan markets Fukushima in S.Korea for first time since 2011

Japan markets Fukushima in S.Korea for first time since 2011

Pedestrians walk past a billboard showing a promotional video for tourism in Japan's Fukushima region, in downtown Seoul Wednesday. (AFP) A tourism video promoting Japan's tsunami-hit Fukushima region is airing on billboards across Seoul, in what a Japanese official called a first since the 2011 nuclear accident.The 30-second clip was produced by Japan's Reconstruction Agency, a government body that deals with the aftermath of the 2011 disaster.It featured several well-known sites and carried captions reading: "Now time to visit Fukushima with 15 years of recovery."The Fukushima catastrophe unfolded in March 11, 2011 when a powerful earthquake and tsunami that killed thousands of people triggered one of the world's worst nuclear accidents."As we reach the turning point marking the 15th anniversary of the earthquake, we hope this will showcase Fukushima's recovery and the appeal of its food and tourism," a representative of the Japanese embassy in Seoul told AFP Wednesday, adding it will run through to Sunday.More than 9.4mn South Koreans visited Japan in last year, making them the largest group among all foreign visitors to the country, according to official Japanese data.But overnight stays by South Koreans in Fukushima are still only about one-tenth of pre-tsunami levels, according to Japan's broadcaster NHK.Since 2013, South Korea has maintained a ban on seafood imports from eight Japanese prefectures, including Fukushima, due to concerns about radiation contamination.China banned imports of Japanese seafood in 2023 after Japan started releasing treated wastewater from the crippled Fukushima plant into the sea.Beijing later resumed some imports but then reportedly reversed course in November as part of an ongoing diplomatic rift with Tokyo. 

World
French aid worker killed in DR Congo air strike

French aid worker killed in DR Congo air strike

A general view of a private residence damaged by a drone strike, that killed aid worker Karine Buisset, a French national working for Unicef, in Goma, Wednesday. (AFP) A French aid worker for the UN children's agency has been killed in an air strike in the eastern Democratic Republic of Congo in a city controlled by the M23 militia.Since taking up arms again in 2021, the M23 has seized swathes of the mineral-rich Congolese east with Rwanda's backing, unleashing a fresh spiral of violence in a region long plagued by fighting.Despite Rwanda and the DRC signing a peace deal at US President Donald Trump's urging in early December, in the latest attempt to end the conflict, clashes between the M23 and Congolese army have continued.Humanitarian sources reported that several buildings had been targeted in overnight drone strikes, which UN peacekeeping force Monuscosaid also killed two civilians.The strikes' origin remained unclear.The Congolese army, stationed some several hundred kilometres from Goma, regularly launches long-range drone strikes on the M23's positions in the east.According to security sources, the M23 likewise makes use of explosive drones at the front.The sound of bomb blasts and buzzing drones rang out in several residential neighbourhoods of Goma, a large provincial capital near the border with Rwanda which the M23 seized in a lightning offensive in early 2025, witnesses said.European Union crisis management commissioner Hadja Lahbib said on X that "a drone strike hit a residential building in Goma" where aid workers and EU Civil Protection and Humanitarian Aid staff live.French President Emmanuel Macron said on X that "a French Unicef humanitarian worker has been killed in Goma. I extend the nation's support and sympathy to her family, loved ones and colleagues".He urged "respect for humanitarian law and for the personnel who are on the ground and committed to saving lives".Unicef Executive Director Catherine Russell said the agency was "devastated and outraged by the killing of our colleague Karine Buisset in a reported drone attack"."Civilians, including aid workers, must never be targeted," she said on X.HOUSE HITHumanitarian sources and rescuers at the site said Buisset was killed during an overnight strike on a house where she was staying.The building is in Himbi, a residential neighbourhood of Goma on the shores of Lake Kivu where many expatriates, staff members and headquarters of humanitarian organisations are based.Large residences in the area were requisitioned by M23 leaders after they seized the city.Security sources contacted by AFP said they believed the strikes were targeting officials or allies of the armed group and that the house where the aid worker was staying was hit by mistake.The sources said former president Joseph Kabila, whom Kinshasa has sentenced to death in absentia for his alleged M23 support, has a residence nearby.One humanitarian worker told AFP he heard two explosions: the first was preceded by the sound of drones, then a second one, followed by the sound of a drone moving away from the site.Firefighters, UN employees and officials from the M23 were present at the severely damaged and partially burnt-out site early Wednesday.No debris of a drone or projectile has yet been identified, emergency teams said.An M23 spokesman on X accused Kinshasa of carrying out the strike. Congolese authorities have yet to make a statement.For three decades, the mineral-rich Congolese east has been riven by fighting between dozens of armed groups, with foreign armies wading in from time to time.A half-dozen ceasefires hoping to end the M23 conflict have been brokered before being broken in short order.In early March, the M23 announced the death of one of its spokesmen, Willy Ngoma, in a drone strike near the Rubaya mine in North Kivu province.The mine is under the M23's control and a key source of revenue for the armed group.UN experts believe Rwanda uses the M23 to help control the Congolese east's rich veins of critical minerals, notably the coltan key to the manufacture of mobile phones and electric car batteries.In early March, the US announced sanctions against the Rwandan army as a result of its support for the M23.Rwanda denies backing the group but says it faces an existential threat from the presence in the eastern DRC of armed groups linked to the 1994 Rwandan genocide of the Tutsis.  Related Story