Facebook Twitter Google-plus Linkedin
May 13, 2026
  1. Home
  2. World

Category: World

World
Philippines unveils new coast guard command in disputed South China Sea

Philippines unveils new coast guard command in disputed South China Sea

The Philippine Coast Guard command centre on Thitu Island in the South China Sea Thursday. (AFP) The Philippine Coast Guard unveiled Thursday its first dedicated command centre in the Spratly island chain, a flashpoint in the disputed South China Sea that has been the site of repeated confrontations with Chinese vessels.The headquarters of a newly established coast guard district, formerly overseen from neighbouring Palawan, will cover an area of about 68,000sq km (26,000 square miles).An AFP journalist travelling to the new command centre on Pagasa Island, known as Thitu in the Philippines, saw multiple Chinese Coast Guard vessels patrolling nearby waters. The vessels issued radio warnings to the plane carrying the journalist.Beijing claims the South China Sea in nearly its entirety, despite an international ruling that its assertion has no legal basis.Pagasa will now have a commodore-level commander on site, Philippine Coast Guard Commandant Ronnie Gil Gavan told reporters after "activation" ceremony Thursday, along with a permanently stationed ship, more response vessels and an unspecified number of specialists."The establishment of the coast guard district here will also enhance the psyche, the mindset of each and every coast guard member, that... the defence of Kalayaan island group is a top priority," Gavan said, using the Filipino name for the Spratlys.The move will also include the dredging of a deeper port that will allow for the docking of coast guard vessels, which must currently ferry personnel to and from Pagasa on small boats.The far-flung Kota and Parola islands will also see their substations raised to full station status, coast guard spokesman Jay Tarriela said.The Pagasa upgrade, meanwhile, will mean a bigger budget for greater community assistance to the island's inhabitants, including more teachers and doctors, he said.Pagasa Island is home to about 400 Filipinos, mostly fishermen and their families, who China accuses of living there illegally.The Chinese Embassy in Manila did not immediately reply to a request for comment on Thursday.The Philippines last month revealed plans to rename more than 100 island features in the Spratlys in a bid to reinforce its "sovereignty" in the South China Sea.China subsequently accused Manila of breaking international law while threatening unspecified measures to protect its own claims. 

World
Chinese foreign minister visits Pyongyang to advance relations

Chinese foreign minister visits Pyongyang to advance relations

Chinese Foreign Minister Wang Yi (left) is welcomed by North Korean Foreign Minister Choe Son-hui upon arriving on a two-day visit at Pyongyang International Airport Thursday. (AFP) Beijing stands ready to work with ​North Korea to further ‌improve ties, Chinese Foreign Minister Wang Yi said during a ‌meeting with ⁠his North ‌Korean counterpart on a visit to Pyongyang, ‌China's state-run Xinhua news agency reported.Beijing has been trying to draw ⁠Pyongyang back into its orbit after ties cooled following the Covid pandemic, which froze exchanges, and as North Korean President Kim Jong-un shored up relations with Moscow by sending troops and weapons in support of Russia's war in Ukraine.China is ready "to continue consolidating the positive momentum in the development" of bilateral ties, Wang said ​in a meeting with North Korea's Foreign Minister Choe Son Hui, according to Xinhua.Wang's last publicly known visit to North Korea as China's foreign minister was in ‌late 2019, following reciprocal ⁠visits by the two ​countries' top leaders earlier that year.Chinese ministry spokesperson, Mao ​Ning, said Wang's visit — scheduled from April 9-10 — was an important move to advance relations.Wang's Pyongyang visit also comes ahead of an expected summit between Chinese President Xi Jinping and US President Donald Trump next month.Trump has repeatedly expressed an interest in resuming direct talks with the North Korean leader in his second term, but no meeting has materialised.Political momentum between China and North Korea gained pace last year, when Kim travelled ‌to Beijing in September on board ‌an armoured train to ⁠join Russian President Vladimir Putin and other leaders for a military parade ⁠in the Chinese capital, where ⁠Kim met with Xi.That meeting was followed by a visit to Pyongyang in October by China's No 2 official, Premier Li Qiang.China's exports to North Korea reached a six-year high of $2.3bn last year, a 25% annual increase, and North Korea in October explicitly endorsed Beijing's ​position on Taiwan, shortly before China's arms white paper dropped calls for "denuclearisation" of the Korean Peninsula.Passenger train services between Beijing and Pyongyang resumed in March after being suspended for six years since the onset of the pandemic in 2020.China's flag carrier Air China has also restarted flights between the two capitals. However, the reopened links have not benefited Chinese tourists so far, with bookings available only for some business travellers ‌and exchange students.  Related Story

World
China bans civil aviation from large area off Shanghai

China bans civil aviation from large area off Shanghai

A woman walks along the Huangpu River as the city's skyline is seen in the background in Shanghai Thursday. (AFP) China has banned for 40 days civil aviation from a large airspace off Shanghai without specifying the reasons, according to a notice to aviators published by the US Federal Aviation Administration (FAA).The aviation notice (NOTAM) announcing the access restriction was posted online on March 27 at 1150 GMT and took effect a few hours later.It will remain in place until May 6 and affects an area twice the size of Taiwan a few hundred kilometres north of the island, covering 73,000sq km in total.China has not provided any explanation for the ban as of April 8, but "there is no possible use other than military" for this type of airspace restriction, maritime security expert Benjamin Blandin told AFP."It could be to fire missiles, carry out air exercises, etc. We don't know," he added.This is "the very first time" that China has restricted access to its airspace in a way that is "so sudden, geographically extensive, prolonged over time, and so poorly documented", according to Blandin, a researcher at Taiwan's Institute for National Defense and Security Research (INDSR).Aviation and defence consultant for Aviation NXT, Xavier Tytelman, also believes that the restriction is "out of the ordinary" in terms of its size, duration and the lack of any limits on altitude, either high or low.NOTAMs are intended to inform aviators of unusual circumstances affecting certain airspaces.They are generally issued ahead of military exercises or during exceptional events such as fires or volcanic eruptions.In this particular case, it means that "the government is reserving a zone for itself," said Tytelman.Restricted access applies to civil aviation but not necessarily to military planes, helicopters or drones.The ban covers two zones over the Yellow Sea, between China and South Korea, and three others straddling the Yellow Sea and East China Sea, between China and its neighbour Japan."Normally this is announced weeks or months in advance, and there are explanations and justifications," said Blandin, adding that the reserved airspace is limited in altitude "to allow the passage of commercial aircraft".The areas closed to civil aviation are separated by an air corridor about 100 kilometres wide, allowing access to Shanghai from the Yellow Sea."Access denials"According to a Taiwan senior security official, China is taking advantage of the United States being distracted by the Middle East war to expand its active military presence and conduct harassment in the Indo-Pacific.China aims to deter the US's allies in the region and weaken the US's military influence in the Indo-Pacific, he said.For Blandin this NOTAM is part of a "continuing series of access denials" and "bolsters China's strategy of nibbling away at the land and sea borders of its neighbours" over the past 15 years.Tytelman, a former flight navigator for the French navy, expects this type of operation to be repeated in the months and years to come, in order to "lower our guard before an aggressive action."  Related Story

World
Taiwan opposition leader talks peace with China as her party skips defence talks in Taipei

Taiwan opposition leader talks peace with China as her party skips defence talks in Taipei

Kuomintang Chairperson Cheng Li-wun (left) sitting in the cockpit of a display aircraft with Song Tao, Director of the Taiwan Work Office of the Communist Party of China Central Committee and Taiwan Affairs Office of

World
Indonesia probes torpedo-like object found in its waters

Indonesia probes torpedo-like object found in its waters

A torpedo-like 3.7m-long and 65cm-wide object, discovered by a fisherman near the Lombok Strait after being towed ashore onto a beach on Gili Trawangan, West Nusa Tenggara. (AFP) The Indonesian navy said Thursday it was investigating a torpedo-like object discovered by a fisherman near the Lombok Strait, a key maritime route connecting the Indian and Pacific Oceans.The 3.7m-long and 65cm-wide object was fished from the ocean on Monday about 10km from the popular tourist island of Gili Trawangan, West Nusa Tenggara, the navy said.A 28-year-old fisherman immediately reported the unusual find to the local authorities, who retrieved it."The Indonesian navy will promptly carry out an in-depth examination... of the device to determine its origin, function, and the data contained within it," navy spokesman Tunggul, who like many Indonesians has only one name, told AFP."The Indonesian National Armed Forces will remain fully committed to safeguarding the sovereignty and security of Indonesia's territorial seas from all forms of unauthorised activities, including the use of underwater devices or equipment by unauthorised parties in Indonesian waters."Mataram naval base chief Asep Tri Prabowo told reporters Wednesday the object was under strict supervision and would be sent to Jakarta for further investigation.An initial examination by the West Nusa Tenggara Police's bomb squad confirmed it did not contain any explosive or radioactive substances, he added.Indonesian media reported that lettering on the object suggested it may have been manufactured by the China Shipbuilding Industry Corporation. It appeared to be a device to measure the speed of currents.This was not the first time a foreign object has been found in Indonesian waters.In 2021, a fisherman discovered a seaglider in the Selayar Islands, South Sulawesi that the military suspected was being used for oceanographic research. 

World
Corruption,crime top voter concerns in Peru election

Corruption,crime top voter concerns in Peru election

Peruvians head to the polls on April 12, ‌hoping to break a cycle of political turmoil that has prevented any president ​from completing a full term ‌over the past decade, amid corruption scandals, rising crime and voter frustration.About 27mn Peruvians are ⁠eligible to vote ‌for a new president and a newly ‌reinstated bicameral congress. Polling stations open at 0700 local time (1200 GMT) on Sunday and close at ⁠1700, when paper ballots measuring nearly half a meter (44 centimeters)-the longest in the country's history-will then be counted.In a busy Lima suburb, campaign posters for dozens of presidential hopefuls crowd roundabouts and lamp posts as a record 35 candidates vie for attention.'I've seen the ballot and it honestly gave me a headache,' said shopkeeper Marlene Jimenez. 'I don't know who to vote for.'Opinion polls suggest right-wing candidate Keiko Fujimori holds a narrow lead ​ahead of Sunday's vote. She is closely followed by at least three contenders-including two former mayors of Lima, the ultra-conservative Rafael Lopez Aliaga and media entrepreneur Ricardo Belmont, and political outsider, Carlos Alvarez, a former ‌comedian.None of the candidates poll ⁠above 15%, making ​a runoff on June 7 almost certain, analysts said. The three candidates trailing Fujimori, ​daughter of late former president Alberto Fujimori, are also in a technical tie, said Urpi Torrado of polling firm Datum Internacional.'There are four days to go (until Sunday), and the story can change,' Torrado said.The high number of undecided voters means that the second tier of candidates 'cannot be ignored', said Nicolas Watson at consultancy Teneo, even if they only garner 4.5-6% support.Surveys suggested about 13% of voters remained undecided.For many Peruvians, the fragmented contest reflects deeper institutional decline. The country has cycled through eight presidents since 2018, as leaders were either impeached, jailed or forced from ‌office.These elections could mark a ‌break from this cycle of instability, or 'keep ⁠us trapped in it', said political analyst Fernando Tuesta.The fight against corruption is a prominent ⁠campaign theme. Four former presidents are ⁠currently in prison, most linked to bribery cases that involved Brazilian construction firm Odebrecht. Alberto Fujimori served 16 years in jail for human rights abuses and died in 2024 after being released on humanitarian grounds.Crime, however, now rivals-and in many cases surpasses- corruption as the top voter concern.Peru was not traditionally associated with organised crime, but homicide and extortion have surged, particularly hitting transport workers ​and small businesses, said professor Paula Munoz at Lima's Universidad del Pacifico.Official data shows extortion cases were up nearly 20% last year, and homicide rates reached new records.The rise has fuelled support for tougher, populist responses on the right, Munoz said, reflecting a broader Latin American trend in which crime is increasingly seen as an issue best handled by hardline leaders, like El Salvador's President Nayib Bukele.Proposals by some candidates include deploying troops, reinstating the death penalty, withdrawing from international human rights courts, and allowing magistrates handling criminal cases to remain ‌anonymous that would reinstate ​the country's so-called 'faceless judges,' which Peru has not had since 1997. 

World
World Bank trims Latin America growth estimate for 2026

World Bank trims Latin America growth estimate for 2026

The World Bank trimmed its estimate for economic growth in ‌Latin America and the Caribbean for 2026, citing ​the region's long-standing structural challenges, ‌compounded by high borrowing costs, weak ‌external demand, geopolitical ⁠tensions and ‌persistent inflation.In its latest ‌Latin America and the Caribbean Economic Update, published on Wednesday, the ⁠World Bank forecast the region to grow 2.1%, below the 2.4% growth recorded in 2025 and lower than the 2.5% growth that the group forecast in October.The report noted that private consumption remains the main driver of demand."The binding constraint is investment, which ​remains subdued as firms wait for clearer signals on the external environment and domestic policy frameworks," the report said. It highlighted Argentina as ‌the regional exception, "as ⁠stabilisation and reforms have ​improved expectations and financial conditions" in the region's ​third largest economy.The World Bank forecast sluggish growth for the region's two largest economies for this year and next, pointing to "slower momentum amid tight domestic financial conditions, limited fiscal space, and trade policy uncertainty."Gross domestic product (GDP) for the region's largest economy, Brazil, is forecast to grow 1.6% this year, before ticking up to 1.8% next year, the report said.Growth in ‌Mexico, where the ‌ongoing review of Mexico's ⁠trade deal with the US and Canada has fuelled ⁠uncertainty and hit investment ⁠flows, is forecast at 1.3% in 2026, before rising to 1.7% next year.On the upside, the region has significant untapped potential for future growth, the World Bank said, emphasising that the region possesses roughly half of the world's lithium ​reserves, a third of its copper, a clean energy mix and ongoing reform efforts in several nations.The report advises countries in the region against jumping straight to complex industrial policies to harness that potential. Instead, it urges governments to focus on "getting the basics right first," such as investing in skills, maintaining open economies and strengthening institutions to create ‌an environment ​where businesses can thrive, ultimately creating quality jobs.  Related Story

World
N. Korea fires short-range ballistic missiles toward East Sea

N. Korea fires short-range ballistic missiles toward East Sea

The South Korean military announced that North Korea fired several short-range ballistic missiles toward the East Sea Wednesday, one day after another launch yesterday.Yonhap News Agency quoted the South Korean Joint Chiefs of Staff (JCS) as saying that the missiles were launched from the Wonsan area of ​​North Korea and flew some 240 kilometers.This marks North Korea's fourth confirmed ballistic missile launch this year.'Our military is closely monitoring North Korea's various movements under a robust South Korea-US combined defence posture and maintains the capabilities and posture to respond to any provocation in an overwhelming manner,' the JCS said.South Korean and US intelligence authorities have tracked the launch movement and closely shared relevant information, sources added.North Korea's last multiple ballistic missile launch toward the East Sea occurred on March 14, coinciding with the annual spring joint military exercises between South Korea and the United States. 

World
UN Secretary-General welcomes two-week ceasefire between US, Iran

UN Secretary-General welcomes two-week ceasefire between US, Iran

UN Secretary-General Antonio Guterres welcomed the two-week ceasefire between the United States and Iran.Spokesperson for the UN Secretary-General, Stephane Dujarric, said that Guterres called on all parties to work towards achieving a lasting peace in the Middle East.Dujarric added that the Secretary-General urged all parties to the current conflict in the Middle East to abide by their obligations under international law and adhere to the terms of the ceasefire in order to pave the way for a lasting and comprehensive peace in the region.US President Donald Trump had announced his agreement to a two-week ceasefire with Iran.

World
Pakistan to host US-Iran peace talks Friday following ceasefire

Pakistan to host US-Iran peace talks Friday following ceasefire

Pakistani Prime Minister Muhammad Shehbaz Sharif announced Wednesday that Islamabad will host high-level delegations from the United States and Iran on Friday to negotiate a definitive peace agreement.'I am pleased to announce that the Islamic Republic of Iran and the United States, along with their allies, have agreed to an immediate ceasefire in all theaters, including Lebanon and elsewhere, effective immediately,' Sharif posted on X.He expressed hope that the upcoming 'Islamabad Talks' would achieve sustainable peace, adding, 'We look forward to sharing more good news in the coming days.'Late Tuesday, US President Donald Trump agreed to a two-week suspension of military operations against Iran.On Tuesday, Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif urged US President Donald Trump to extend the deadline for Iran to reach an agreement by two weeks. He also encouraged Iran to reopen the Strait of Hormuz during this period as a gesture of goodwill, amid intensified diplomatic efforts to secure a peaceful resolution to the ongoing conflict.