Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 15, 2026
  1. Home
  2. Opinion

Category: Opinion

Opinion
Fuel prices challenge Milei’s free-market gamble amid oil shock

Fuel prices challenge Milei’s free-market gamble amid oil shock

The global surge ‌in fuel prices is exposing how unevenly South America is positioned to absorb the shock, ​with Argentina’s radical free-market experiment under President ‌Javier Milei facing particular pressure.Among Argentina’s neighbours, import-dependent Chile has been among the hardest hit ‌by fallout from the US-Israeli conflict with Iran. Fuel ‌prices there are set to jump as ‌much as 30% for gasoline and 60% for diesel after the government was forced to unwind its price-stabilisation scheme, citing strained public finances. In Brazil, state-run energy firm Petrobras this week raised jet fuel prices by about 55%. Central bank officials have warned that the oil shock could weigh on inflation even as Brazil’s status as a net oil exporter offers some cushion. Peru has also felt the strain, with inflation spiking in March amid higher fuel prices and domestic supply disruptions. Uruguay stands out as an exception, according to a Citi analysis, due to its providing fewer direct energy subsidies and having adequate international reserves. The price surge is ​hitting Argentines’ transport, food and household costs, undermining Milei’s argument that he is winning a fight with what had been runaway inflation through deep spending cuts and deregulation. “Prices are up and salaries stay very low,” said Agustin Pecora, a construction worker ‌on a railway project in Buenos Aires province.In what has been posing a challenge to Milei’s inflation-slayer narrative, monthly inflation has stalled ​near 3% for nine months, or about 33% annually, and private forecasters were already raising 2026 estimates before crude prices surged in February. “The Iran shock has arrived at the worst possible moment for Milei’s counter-inflation programme,” said Mariano Machado, Americas analyst at Verisk Maplecroft.Gasoline prices in Argentina are up about 15% on average since late February, according to energy analyst Fernando Bazan at consultancy Abeceb, putting Milei’s goal of pushing monthly inflation below 1% by mid-year increasingly out of reach. Over the past week, officials have relaxed gasoline quality standards and postponed a tax hike on fuel, though Bazan said the impact will be limited.An Argentine government source told Reuters that no further measures were being contemplated and energy subsidies must remain capped ‌at 0.5% of GDP this year ‌to meet fiscal targets.At the centre of the dilemma is state energy firm YPF , which dominates Argentina’s fuel market and has so far raised prices more cautiously than global benchmarks. “If oil is at $120 or $150 per barrel, then YPF’s shareholders will pressure management to maximise returns,” said financial advisor Paula Bujia. Despite repeated assurances that price pressures would be transitory, YPF late on Wednesday introduced a 45-day buffer on gasoline prices, aiming to shield households from volatility in global markets.“During this period, YPF will not pass on the impact of new fluctuations in Brent prices to consumers,” Chief Executive Horacio Marin told local media, adding that the measure was “not a price ​cap” and prices would remain constant. Argentina’s position is structurally stronger than a decade ago. Development of the Vaca Muerta shale formation has turned a nearly $7bn energy deficit in 2013 into a surplus. Still, the country remains reliant on natural gas imports during peak winter demand, which begins in June. The experience elsewhere in the region underscores the political risks Milei faces. Fuel hikes in Chile have already triggered protests, denting the popularity of freshly inaugurated President Jose Antonio Kast.“A fuel price shock impacts an electorate lacking financial leeway, turning economic discomfort into a political grievance,” Machado said - one that could “provide the glue” for Argentina’sw fragmented opposition ahead of the 2027 presidential ‌race. (Reuters) 

Opinion
Why Qatar stands out as a market built for long term

Why Qatar stands out as a market built for long term

Having lived and worked in the Gulf for over 25 years, I can say with some confidence that this past year has witnessed the most significant period of change I have experienced in that time.The pace, the complexity, and the broader geopolitical context have combined to create a moment of genuine inflection for the region. And yet, within that, Qatar stands out as a market that has been deliberately preparing for precisely this kind of environment.In boardrooms across Europe, there is a familiar question: where next? Which markets offer not just growth, but a degree of certainty in an increasingly unpredictable world?Qatar is often part of that conversation and rightly so. It combines financial strength, political stability, and a clear sense of direction. But it is also, in my experience, one of the more frequently misunderstood markets.There is a tendency among some international firms to assume that Qatar is straightforward. That if you have succeeded elsewhere in the Gulf, you can replicate the model here with minimal adjustment. You cannot.Qatar is not a difficult market in the conventional sense, but it is a deliberate one. Decisions are thoughtful, grounded in consensus and long-term vision. And relationships are not a box to tick along the way; they are central to how business is done.For companies approaching the market with a short-term mindset, that can be frustrating. For those willing to take a longer view, it is precisely what makes Qatar attractive.Part of that strength lies in fundamentals. Qatar was built on a combination of substantial natural resources, prudent fiscal management, and a state apparatus that has historically taken a measured, strategic and pragmatic approach to development. The result is a country with deep financial reserves, a strong sovereign balance sheet, and the ability to invest counter cyclically when required.But financial strength alone does not explain resilience. Equally important is the regulatory and institutional environment that underpins it. Qatar has, over time, developed a legal and regulatory framework that is both increasingly sophisticated and aligned with international standards, particularly in areas such as financial services, dispute resolution, and foreign investment. Entities such as the Qatar Financial Centre and a growing ecosystem of specialised regulatory bodies have helped create a platform that balances openness with oversight.In many respects, Qatar has become a reference point for how a small, resource-rich state can leverage its wealth with foresight. Its regulatory evolution, strategic investment in human capital, and steady diplomacy all demonstrate a model of governance that others in the region increasingly look toward.For international businesses, this matters. In a region where regulatory approaches can vary significantly, Qatar offers a degree of clarity and consistency that is often underestimated. Processes are designed to ensure consistency and quality over speed – a reflection of Qatar’s preference for deliberation over haste.Requirements are clear. And once established, there is a level of institutional continuity that provides confidence over the long term.Much of this comes back to the country’s broader direction of travel. Qatar National Vision 2030 is often referenced, but not always fully appreciated. It is not simply a policy framework; it is actively shaping how institutions think, how projects are prioritised, and how partnerships are assessed.Increasingly, the conversation has moved beyond capability. Of course, delivery still matters. But the more important question now is whether a business adds something meaningful. Whether it aligns with national priorities around diversification, sustainability, and human capital.The companies that do well here tend to understand that instinctively. They take the time to get to grips with the local context. They resist the temptation to apply a standard “Gulf strategy.” And they invest in relationships in a way that is genuine rather than purely transactional.This all sits against a more complex regional backdrop. The current escalation involving the United States, Israel, and Iran has introduced a level of geopolitical tension not seen in years, with direct military exchanges, pressure on key energy routes such as the Strait of Hormuz, and wider economic ripple effects already being felt.For businesses, this reinforces an important point: stability in the Gulf cannot be taken for granted, but nor should it be misunderstood. Markets like Qatar have demonstrated a capacity for resilience, institutional continuity, and measured decision making, even in periods of regional uncertainty. If anything, the current environment places a greater premium on credibility, long-term thinking, and trusted partnerships.The post-World Cup period has only sharpened this dynamic. The infrastructure phase, at least at the pace we saw previously, has largely given way to something more targeted. The focus now is on making assets work harder, developing specific sectors, and ensuring that growth is sustainable.That creates opportunity, certainly, but it also raises expectations.It is no longer enough to simply be present in the region. Businesses need to demonstrate how they are relevant to Qatar’s next phase, whether that is through knowledge transfer, innovation, or supporting the development of local capability. This is particularly evident in sectors such as education, healthcare, technology, and advanced services, where the emphasis is increasingly on quality, localisation, and long-term value creation.There is also a reputational dimension that should not be overlooked. Qatar has, over the past decade, built a distinct international profile across investment, diplomacy, media, and sport. For companies operating here, that visibility cuts both ways. Alignment matters and so does how you communicate your role within the market.One of the more common mistakes I have seen is treating Qatar as interchangeable with its neighbours. There are similarities, of course, but the differences are significant, and they matter. Each Gulf market has its own rhythm, its own institutional culture, and its own priorities. Ignoring that in Qatar is a quick way to lose traction.None of this is to suggest the market is closed off. Far from it. Qatar remains open, well capitalised, and actively interested in international expertise. The direction is outward looking, and the ambition is clear.But the terms are evolving. Success here is less about how quickly you can enter, and more about how seriously you take the market once you are in.For those prepared to invest the time and effort, the rewards are real. Qatar offers a stable platform, access to long-term opportunities, and the chance to be part of something more substantive than a simple commercial transaction.Qatar’s story today is one of deliberate strength – financial, institutional, and strategic. In a region that continues to evolve at pace, it offers a model of calm confidence and purpose. For global businesses seeking long-term partnership over short-term gain, Qatar is not just an attractive destination; it is becoming a benchmark for how emerging markets can combine ambition with stability.• The writer is the Managing Director of Sovereign PPG Qatar, part of the Sovereign Group, a leading corporate service provider across the GCC. 

Opinion
Hungary’s opposition surfs grassroots wave ahead of key election

Hungary’s opposition surfs grassroots wave ahead of key election

Like many of her fellow volunteers, Hungarian beautician Krisztina Menczel sat idle in the past elections that kept nationalist Prime Minister Viktor Orban in power. But opposition leader Peter Magyar’s hopes of ending the longstanding premier’s 16-year reign in Hungary rest in no small part on first-time campaigners like Menczel. “Canvassing has a big impact,” the 41-year-old told AFP in Jaszfenyszaru, a central Hungarian town long considered a stronghold of Orban’s Fidesz party. “Even those who wouldn’t dare reveal their political preferences come over and chat with us.” Magyar, a former government insider turned critic, is offering voters a radical break from Orban’s self-described “illiberal” system, vowing to crack down on corruption and improve public services. Thanks to his party’s on-the-ground network, Orban’s grip on small towns like Jaszfenyszaru, population 6,000, appears to be weakening ahead of the April 12 vote. Orban, who has criticised neighbouring Ukraine and acted as a spoiler at many European Union summits, has long counted on his media dominance to promote his platform. Instead, Magyar’s TISZA party has had to rely on grassroots word-of-mouth to promote its message. While the ruling party puts up billboards, TISZA has asked its supporters to hang party signs on homes and shopfronts. Menczel said she decided to help the party after Magyar visited the town last August on his nearly non-stop nationwide tour. She now spends up to three hours a day campaigning, on top of managing TISZA’s local social media pages. When he shot into prominence in 2024, Magyar had no party apparatus behind him. But his rise came in the wake of a child abuse pardon scandal which shook Orban’s tight grip on power. With many Hungarians already dissatisfied with the economy, the scandal proved a “tipping point”, when many voters “realised they had enough of Orban’s system”, according to Zoltan Lakner, the editor-in-chief of the ‘Jelen’ weekly newspaper. After tirelessly criss-crossing the country and a prominent social media campaign, Magyar led a previously dormant TISZA to second place behind Fidesz at the 2024 European elections. A month after the vote, he called supporters to set up loosely connected associations to handle on-the-ground organising, dubbed “TISZA islands”, a nod to the party sharing its name with the country’s longest river. According to the party, around 4,000 “islands” have since been established, including in rural areas which the old opposition parties had effectively abandoned. These groups organised local community events, such as charity drives, cookouts and political discussions, before switching to full-time campaigning. Key to these events’ success was the involvement of small and medium-sized businesses, according to Lakner, who describes the movement as a “revolution of entrepreneurs”. “This also affects the islands’ attitude towards politics: They approach it pragmatically instead of ideologically, simply wanting the country to function well,” the analyst explained. Dozens of “islanders” ended up being chosen as party candidates during November’s primaries. Many of them are locally respected professionals, such as doctors, who are completely new to politics. “This lends them credibility, given the widespread disillusionment with professional politicians,” Bulcsu Zsiga, a researcher at the Centre for Fair Political Analysis, told AFP. But their political inexperience carries a “danger” which TISZA is “clearly trying to mitigate”, the expert noted, pointing to the party’s much criticised policy of restricting media access to candidates. Even so, drawing in local figures has helped to break the “spiral of silence” some Fidesz-dominated rural communities, where opposition supporters previously felt isolated or reluctant to express their views, Zsiga added. In the Hungarian countryside, activism often comes at a price, some dearer than others, as campaigners in Jaszfenyszaru can attest. Menczel, the beautician, said that a close relative of the local Fidesz lawmaker stopped frequenting her salon after she posted a picture with TISZA’s candidate on social media. Others have suffered more serious consequences. Forty-eight-year-old retailer Eszter Somfai had her home address shared online, after an internal party database with some 200,000 supporters’ personal details was leaked last November. “But we will not let them deter us, we proudly campaign for Tisza,” Menczel said. “I feel people here are increasingly opening up... If everything is conducted fairly, then we will be victorious.”  

Opinion
Under global spotlight, Australia plays hardball on social media ban

Under global spotlight, Australia plays hardball on social media ban

Since Australia banned children from using social media in December, lawmakers from Spain to Malaysia have expressed interest in following suit, while ‌US courts have found tech firms negligent toward young users. This global spotlight on the first such ban ​on people under 16 using popular apps appears ‌to have encouraged Prime Minister Anthony Albanese’s government to ramp up enforcement this week of what it was ‌touting as successful co-operation with industry two months ago, tech policy ‌experts say. In getting more aggressive with apps such ‌as Instagram and TikTok, Albanese’s centre-left government is pleased with the overseas interest -- at least eight countries have said they want similar curbs -- but keen to counter the news that many teens are still scrolling on their phones, experts say. ‘WHOLE WORLD’S WATCHING’“The whole world’s watching Australia in this experiment, and therefore it looks like weak government to back down or pretend that the failures in reasonable efforts aren’t happening,” said Jeannie Paterson, co-founder of the Centre for Artificial Intelligence and Digital Ethics, who regularly advises government on tech policy. A spokesperson for Communications Minister Anika Wells said she had not toughened her stance due to global attention, declining to comment further. A month after the ban took effect, the government reported in mid-January that social media platforms had deactivated 4.7mn suspected ​underage accounts, prompting industry participants to expect a grace period of up to a year on enforcement of the ban. The British and Canadian governments and some US lawmakers have sounded out the Australian authorities on the social media ban -- a policy overwhelmingly backed by parents but opposed by the multi-trillion-dollar ‌industry that must comply with it. Those signs of progress, however, have been ​undermined by a series of headlines about minors staying on social media. On Tuesday the government said it ​was investigating Meta’s Instagram and Facebook, TikTok, Alphabet’s YouTube and Snapchat for possible breaches of the law, gathering evidence for possible legal action. The eSafety regulator had previously said it would only take enforcement action in cases of systemic noncompliance. In its first comprehensive compliance report, the regulator said nearly one-third of parents reported their under-16 child still had at least one social media account. Among those, two-thirds said the platform had not asked the child’s age. Angela Flannery, a former general counsel for the government’s Communications Department who now advises the private sector, said, “The government is quite heartened generally by the number of other jurisdictions that are looking at imposing restrictions on the under-16s globally.” But given Tuesday’s “disheartening” report on compliance, Flannery said, “They probably want to be seen to be taking action to keep encouraging other jurisdictions to enforce or to enact similar bans.” Meta and Snap said they were committed to ‌complying with the ban, TikTok declined to comment ‌and Alphabet did not respond to a request for comment on the government action. META, GOOGLE LOSE IN US COURTROOMSThe eSafety report said complaints about cyberbullying and image-based abuse -- problems the government said the ban would fix -- were unchanged, while parents reported being unable to notify platforms that their underage children still had accounts. Minors who failed an age test were being prompted to repeat the test until they passed, the regulator said. The ban requires platforms to take “reasonable steps” to keep under-16s from having an account or face fines of up to A$49.5mn ($34mn). Communications Minister Wells said the problem was not parents or kids failing to comply but Big Tech undermining the government’s policy. Also likely emboldening Australia to go after platforms, say people familiar with the ban’s rollout, were a US trial verdict ​last week ordering Meta to pay $375mn in penalties for safety lapses that allowed child exploitation on Facebook, Instagram and WhatsApp, and another decision finding Meta and Google negligent for designing social media platforms that are harmful to young people. “The court cases in New Mexico and California have helped the court of public opinion,” said Julian Sefton-Green, a professor of new media at Deakin University who is advising the commissioner’s two-year study on the ban’s impact. “They’re jury decisions, that social media is liable for the well-being of young people, so I think the government’s going to take heart from that.” Rob Nicholls, a researcher of regulation at the University of Sydney, said the lawsuits may prompt platform redesigns that comply with the Australian ban by focusing on protecting minors. “The effect of that design change ‌will be to reduce access for ​under-16s,” he said. “If you’ve got to do it to avoid litigation in the States, you may as well do the same thing around the world.” 

Opinion
In a pair of edifices, a tale of two presidents

In a pair of edifices, a tale of two presidents

Had a satirist first imagined what President Donald Trump would want for his presidential library, the cartoon surely would have looked exactly like what Trump apparently actually does want: a massive Miami skyscraper erected at

Opinion
Why warmer winters lead to more water pollution

Why warmer winters lead to more water pollution

When pollution gets bad enough in the rivers supplying Iowa’s largest city with drinking water, it costs Des Moines around $16,000 a day to run a special system to filter out dangerous nitrates. It’s a

Opinion
Deserving star

Deserving star

I am desperately waiting to see how Sarfaraz Khan exploit the opportunity given to him at this year IPL by Chennai Super Kings (CSK). I have been following this young talent for many years. He

Opinion
It's so quiet

It's so quiet

It's so quiet

Opinion
Trump orders new pharma tariff, reshapes metal duties

Trump orders new pharma tariff, reshapes metal duties

US President Donald Trump on Thursday ordered new tariffs on certain medicines, alongside an overhaul of metal duties, doubling down on his trade agenda a year after unleashing trade wars on virtually all partners. The

Opinion
Why ‘unretired’ seniors are picking up gig work

Why ‘unretired’ seniors are picking up gig work

PLAINVIEW: Before Stu Goldberg begins his night shift driving for Uber, he pulls out a notebook to read a handwritten list of reminders. "No tickets. Full stops," he'd scrawled in the book. "Careful backing up.