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July 26, 2026
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Category: World

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Pakistan, Afghanistan open fresh talks in China to end conflict, say sources

Pakistan, Afghanistan open fresh talks in China to end conflict, say sources

Afghanistan ​and Pakistan have opened ‌a new round of talks in China to end the deadliest ‌fighting between ⁠two Muslim nations since ‌the Taliban returned to power ‌in 2021, sources said Wednesday.Beijing has been trying to mediate a negotiated ⁠settlement to the conflict, which has claimed heavy losses on both sides, although many more on the Afghanistan side, since Pakistan launched air strikes in late February.Islamabad accuses the Taliban of harbouring and supporting militants who carry out attacks inside Pakistan. Kabul denies that claim, saying the militancy is Pakistan's domestic problem. The new round of talks coincides with Pakistani ​Foreign Minister Ishaq Dar's visit to Beijing to seek Chinese support for Islamabad's initiative to broker a peace deal between the US and Iran.Foreign and defence ministry delegates ‌from both countries have travelled to ⁠the northwestern ​Chinese city of Urumqi, four sources in Pakistan and Kabul said.The ​four spoke on condition of anonymity because they were not authorised to disclose the information, saying the talks involved mid-level officials.Pakistan's foreign ministry and the Kabul administration did not respond to requests for comment.The talks will focus on a potential ceasefire and on the reopening of border crossings to allow trade and travel, they said, adding that the new round of talks was a Chinese initiative.'Our top leadership agreed with them and decided to participate in the process,' a Taliban leader ‌in Kabul said.Both sides ‌traded heavy fire this week ⁠after a temporary ceasefire along their 2,600-km (1,600-mile) border.The pause in hostilities was announced ⁠for the Islamic festival of ⁠Eid al-Fitr, and was also requested by Turkiye, Qatar and Saudi Arabia, which Islamabad ended last week, saying it was responding to an attack from the Afghan side.Afghanistan has not yet announced officially whether the ceasefire was still holding on its side. Kabul said more than 400 people were killed in ​a Pakistani air strike on a drug rehabilitation centre in Kabul last month before the neighbours suspended the fighting. A Reuters reporter counted more than 100 bodies at one hospital after the air strike.Pakistan has rejected the Taliban's statements about the strike, saying it 'precisely targeted military installations and terrorist support infrastructure'.The Chinese mediation efforts come as Qatar, Saudi Arabia and Turkiye, who hosted talks between Pakistan and Afghanistan during previous clashes in October, find themselves embroiled ‌in the US and Israeli ​war on Iran. 

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Pakistan’s blossom season brings calm in a troubled world

Pakistan’s blossom season brings calm in a troubled world

Commuters ride past apricot blossom trees at Ghanche district in Gilgit-Baltistan region. (AFP) The harsh days of winter are over in Pakistan's high north and while snow still tops the towering peaks that dominate the landscape, spring has arrived in the foothills.But this year, visitors who have come to witness the region's cherry and apricot blossoms see it as the perfect tonic to the war in the Middle East and its knock-on effects."There's war going on all over the world right now. It's petrol crisis, this and that, everything has become more expensive, everyone is in a depression," Hatib, 27, from Pakistan's biggest city, Karachi, told AFP."But to get out of depression, you need to step outside, go out somewhere for a bit, see places, explore, and relax the mind," he said.The blossoms that turn bare trees into a vibrant shade of pink carpet the thawing farmland of Gilgit-Baltistan from late March every year, marking renewal and the promise of fruit harvests to come for local people."The best part is when these flowers are falling. It literally feels like a dream," Hatib said.The region, home to about 1.7mn people, has some of the world's highest mountains, including K2, which soars to 8,611 metres (28,251 feet) — second only to Mount Everest.The jagged mountain ranges, high-altitude lakes and glaciers of Gilgit-Baltistan are a magnet for the daring and adventurous.But more sedate visitors can instead take selfies in the orchards of the flowering deep valleys, under a clear blue sky with only the chirrup of birdsong and the bleat of foraging goats to break the surrounding silence."No matter how much inflation there is in Pakistan today, no matter how much petrol prices are going up, tourists still don't want to miss the cherry blossom and apricot blossom season," said local visitor Maria Akbar, 29."Even if we have to spend extra money, it's not a problem, but we'll enjoy this view.""Things like cherry blossom and apricot blossom are what make Gilgit-Baltistan unique compared to all other regions," added Junaid Ahmed, 31."Tourists from all over the world come to enjoy this season. As you can see around me how beautiful it is, the beautiful view of these cherry and apricot blossoms is right before your eyes."  Related Story

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Russian drones kill five, destroy postal terminal in Ukraine: Kyiv

Russian drones kill five, destroy postal terminal in Ukraine: Kyiv

Firefighters work at the site of a postal distribution centre of Nova Post company hit by a Russian drone strike, amid Russia's attack on Ukraine, in Lutsk, Wednesday.(Reuters) Russia fired hundreds of drones at Ukraine Wednesday, killing at least five people and destroying a postal terminal, Ukrainian officials said.The attacks came a day after the Kremlin rejected a Ukrainian proposal for a temporary ceasefire over the Easter holiday.Diplomatic efforts to end Russia's four-year invasion have stalled in recent months, in part because the United States has shifted its focus towards the war with Iran.Zelensky said Wednesday he had had a "positive" call with US negotiators Steve Witkoff and Jared Kushner about reviving the peace process.The two sides had agreed to "strengthen security guarantees", he added, without elaborating."Ukraine is doing everything it can to support efforts for peace," Zelensky said in his evening address.Russia fired 339 drones at Ukraine overnight, and more than 360 drones during the day, according to the Ukrainian air force.A Russian drone killed four people in the central Cherkasy region. An earlier drone strike on a car in Ukraine's frontline Kherson region killed a woman and badly wounded two other people, regional authorities said.Ukraine's Nova Poshta mailing company published an image showing a warehouse in the western city of Lutsk in flames following a Russian attack, thick smoke pouring from its roof.Russia meanwhile stepped up pressure on the front line, claiming Wednesday to have taken two villages in eastern Ukraine and fully captured the Lugansk region, which its forces had already largely occupied.Zelensky described the situation on the front as "quite tense" in an earlier social media post.  Related Story

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Energy costs push Eurozone inflation to 2.5% in March

Energy costs push Eurozone inflation to 2.5% in March

Inflation in the euro area rose to 2.5% year-on-year in March, up from 1.9% in February and marking its highest level since January 2025, according to preliminary estimates from Eurostat, as energy prices increased.Eurostat said the bloc's consumer price index continued its upward trend last month, driven primarily by higher energy costs, amid volatility in global oil and gas markets.The reading came in slightly below economists' expectations, with forecasts ranging between 2.6% and 2.7%, pointing to a modest gap between initial estimates and market expectations.Core inflation, which excludes volatile energy and food prices, remained broadly stable compared to the previous month, despite ongoing price pressures in parts of the services sector.The data comes as policymakers at the European Central Bank (ECB) continue to closely monitor inflation developments to assess whether current pressures are temporary or more persistent, a key factor shaping the outlook for interest rates. 

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Japan, Indonesia affirm alignment in addressing situation in Middle East

Japan, Indonesia affirm alignment in addressing situation in Middle East

Japanese Prime Minister Sanae Takaichi and Indonesian President Prabowo Subianto agreed Tuesday to promote concrete cooperation in the economic and security fields.In a joint press appearance after the talks in Tokyo, Takaichi said the two leaders also affirmed their nations' close alignment in addressing the situation in the Middle East, where the ongoing US-Israeli war against Iran has fueled energy supply concerns and driven crude oil prices higher.She said that Japan will help Indonesia cultivate artificial intelligence-related human resources and enhance maritime security capabilities, according to Japan's (Kyodo) news agency.For his part, Prabowo called bilateral ties an "exemplary" model for other countries, adding that Indonesia and Japan should "walk together" in the current international situation, which he said was "fraught with dangers."He also showed his eagerness to contribute to "deescalation," apparently with the ongoing Middle East conflict in mind. 

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Spain busts ‘maze-like’ drug tunnel to Morocco

Spain busts ‘maze-like’ drug tunnel to Morocco

A person works inside a tunnel that was used to bring tonnes of hashish from Morrocco into Spain, in Ceuta, Spain, in an undated picture released Tuesday. (Reuters) Spanish police Tuesday said they had uncovered a technologically sophisticated and "maze-like" underground tunnel used to smuggle tonnes of hashish from Morocco to Spain's North African exclave of Ceuta and Europe.The investigation found the site in Ceuta concealed under an industrial warehouse that was protected by pumping and soundproofing systems to avoid detection, police said in a statement.The bottom of the three-level tunnel, which led directly to Morocco, resembled "a maze typical of a mine", equipped with trolleys "that moved on a rail system of complex construction and characteristic of perfectly designed feats of engineering".The bales of hashish were prepared and stored on the middle level, from where they were lifted "thanks to a system of cranes and pulleys designed to move heavy loads", the police said.The entire structure is 19 metres (62 feet) deep, but investigators cannot determine how long the tunnel is "because it is flooded", the officer responsible for the operation, Antonio Martinez, explained at a press conference.The tunnel, measuring 1.2 metres high and 80 centimetres wide, was "well-equipped" and "purpose-built" by "an extremely powerful organisation" that contacted other groups to transport the drug in speedboats and fishing vessels, he added.Police began their investigation in February 2025, seizing more than 17 tonnes of hashish and 1.4 million euros ($1.6 million) in cash in various operations in Ceuta and mainland Spain over several months.They also made 27 arrests, including the network's two suspected leaders.One of them, based in Morocco and held on March 26, is also suspected of running another drug tunnel police dismantled in Ceuta last year.Spain's close ties with Latin America and proximity to Morocco, a top cannabis producer, make it a key entry point for drugs into Europe.Its small Mediterranean coastal exclaves of Ceuta and Melilla, adjacent to Morocco, share the European Union's only land borders with Africa.  Related Story

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London mayor asks diplomats to push back against Trump’s ‘lies’ about UK capital

London mayor asks diplomats to push back against Trump’s ‘lies’ about UK capital

Mayor of London and co-chair of C40 Cities, Sadiq Khan, speaks during an interview as he attends the COP30 Local Leaders Forum at the Museum of Modern Art in Rio de Janeiro, Brazil. (Reuters/File Photo)

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UK’s King Charles III to pay state visit to US in late April

UK’s King Charles III to pay state visit to US in late April

US President Donald Trump shakes hands with Britain's King Charles, as Trump departs Windsor Castle, in Windsor. (Reuters/File Photo) King Charles III will visit the US in late April, Buckingham Palace announced Tuesday, despite some calls for the trip to be cancelled or delayed amid strains over the Iran war.Confirmation of the monarch's first state visit to the US comes at a rocky time for the so-called US-UK "special relationship", with US President Donald Trump repeatedly criticising Prime Minister Keir Starmer's reticence over the US-Israel war against Tehran.But Trump, whose mother came from Scotland and is a big fan of the British monarchy, welcomed news of the visit as "TERRIFIC".The US leader posted on his Truth Social platform that the trip would take place on April 27-30 and include a "beautiful Banquet Dinner at the White House on the evening of April 28th"."I look forward to spending time with the King, whom I greatly respect. It will be TERRIFIC!" he added.The visit will come as the US marks its 250th anniversary of independence and will be followed by an official visit by the king to Bermuda, a British Overseas Territory.Washington's envoy to Britain, Warren Stephens, warned last week it would be a "big mistake" for the US visit to be cancelled.Trump has repeatedly railed against Starmer since the start of the war, accusing him of not doing enough to support the US."This is not Winston Churchill that we're dealing with," Trump said earlier this month, after Starmer initially declined to let US warplanes fly from UK bases to strike Iran."I'm disappointed with Keir," Trump has also said, slamming Starmer's "big mistake".Trump also caused offence with recent remarks about UK troops' participation in Afghanistan.The visit will be Charles's first trip to the US as king, after he hosted Trump for a lavish state visit last September.The mercurial US president has frequently expressed admiration for Britain's royal family, which treated him to a full state dinner at Windsor Castle, military parades and a flyover during last year's visit.— Soft power diplomacy —It was an unprecedented second state visit for Trump, who was also hosted in 2019 by the late queen Elizabeth II before her death.But in his latest broadside aimed at Starmer's government, Trump told countries like Britain to secure the Strait of Hormuz themselves because "the USA won't be there to help you anymore, just like you weren't there for us".A YouGov poll published on Thursday found nearly half of British citizens opposed the king's visit to the US, with only a third saying it should go ahead.Emily Thornberry, a senior MP in Starmer's ruling Labour party, said earlier this month it would be "safer to delay" the trip.She warned Charles and Camilla could be left feeling "embarrassed" because of the ongoing conflict."Why are we rewarding Donald Trump with a state visit from our king?" asked Ed Davey, leader of the minority opposition Liberal Democrats party.The last British monarch to make a state visit to the US was Queen Elizabeth II in 2007.That visit was the last of four made by the late queen whose visit in 1991 included an address to Congress.The royal family's soft power diplomacy is viewed as an important way of engaging with Trump.Charles helped smooth Starmer's visit to the White House last year by signing a letter inviting Trump to visit the UK which the prime minister handed to the president in the Oval Office.In front of the TV cameras a beaming US president read the invitation and declared the king "a beautiful man, a wonderful man".  Related Story

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Detained Niger president’s fate unclear nearly three years on

Detained Niger president’s fate unclear nearly three years on

File Picture: Niger's President Mohamed Bazoum holds a press conference with Ivorian President after a meeting at the presidential palace in Abidjan, on June 23, 2022. The term of Nigerien President Mohamed Bazoum, overthrown in

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Ukrainian drones strike Russia’s Ust-Luga port again, sources say oil terminal hit

Ukrainian drones strike Russia’s Ust-Luga port again, sources say oil terminal hit

A satellite near-infrared image shows smoke rising from oil storage tanks at Russia's Baltic Sea port of Ust-Luga, which was struck multiple times in Ukrainian attacks, in Ust-Luga, Russia. (Reuters) Ukrainian ​drones Tuesday struck Russia's ‌Baltic Sea port of Ust-Luga for the fifth time in ‌10 days, ⁠and industry sources ‌told Reuters an oil loading terminal ‌was hit, likely adding to Russia's difficulties in exporting crude.Kyiv has stepped ⁠up attacks on Russia's oil export infrastructure over the past month, launching its heaviest drone strikes of the more than four-year war against the Baltic ports of Ust-Luga and Primorsk.At least 40% of Russia's oil export capacity has been halted due to drone attacks, a disputed strike on a major pipeline and the seizure of tankers, according to ​Reuters calculations based on market data.Ukrainian President Volodymyr Zelensky said on Monday that some of Kyiv's allies had sent "signals" about the possibility of scaling back its long-range ‌strikes on Russia's oil sector ⁠as global energy prices ​have surged due to the Iran war.Regional governor Alexander Drozdenko said three people, including two children, were treated for injuries, and several buildings had been damaged in the overnight attacks.In a message on Telegram at 0409 GMT, he said air-raid alerts in the region had been lifted but gave no details on damage to the port.He later said that the aftermath of the attack on Ust-Luga had been "eliminated" or dealt with. He said the supply of hot water and heating to residential and other ‌units in the region were ‌restored.Kremlin spokesman Dmitry Peskov called ⁠the strikes "terrorist attacks," adding that Russia was working on protecting its critical ⁠infrastructure."This doesn't mean these ⁠facilities can be 100% protected from such terrorist attacks. However, intensive work is being carried out, and this applies not only to the port... but to all other critical infrastructure facilities," he told a daily conference call with reporters.Three industry sources told Reuters Ukrainian drones struck crude oil loading facilities operated ​by Russian pipeline monopoly Transneft in the latest attack. Transneft did not immediately reply to a request for comment.Ust-Luga, on the south-eastern shore of the Gulf of Finland, is a sprawling complex of oil-processing facilities and export terminals handling crude oil and oil products.According to source-based data, the port exported 32.9mn metric tonnes of oil products last year. It typically handles about 700,000 barrels of crude oil per day.Authorities say Ust-Luga ‌was hit on ​March 22, 25, 27, 29 and 31, forcing suspensions of export operations.  Related Story