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May 5, 2026
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Trump administration takes steps to curb energy cost hikes

Trump administration takes steps to curb energy cost hikes

US President Donald Trump waves as he boards Air Force One at Dover Air Force Base Wednesday in Dover, Delaware. (AFP) US President Donald Trump's administration scrambled Wednesday to rein in surging energy costs from war in the Middle East, temporarily waiving a century-old shipping law and easing Venezuela sanctions.The moves came after oil prices rocketed following US-Israeli strikes on Iran on February 28. Tehran's retaliation brought commercial shipping through the Strait of Hormuz to a virtual halt, snarling energy supply chains.Around a fifth of global crude oil and liquefied natural gas pass through the critical waterway during peacetime.The disruptions have caused average US gasoline prices to jump by more than 27% since the start of the war, according to data from the AAA motor club.This strains American household budgets further — with consumers already grappling with high costs of living — piling pressure on the Trump administration as key midterm elections approach.For now, Trump's announcement of a 60-day Jones Act waiver would lift a ban on foreign-flagged vessels transporting cargo between US ports over this period.The 1920 law was aimed at promoting American shipbuilding, but critics argue that it hampers free trade and has raised costs for consumers.The move is "just another step to mitigate the short-term disruptions to the oil market as the US military continues meeting the objectives of Operation Epic Fury," said White House Press Secretary Karoline Leavitt in a statement, referring to the US campaign against Iran."This action will allow vital resources like oil, natural gas, fertiliser and coal to flow freely to US ports for 60 days," she added.She vowed that the Trump administration "remains committed to continuing to strengthen our critical supply chains."The US Treasury Department separately issued a license Wednesday to authorise certain transactions between established US entities and Venezuela's state-owned oil company PDVSA."This license will benefit both the US and Venezuela, while supporting the global energy market by increasing the supply of available oil," said a Treasury spokesperson.Easing bottlenecksThe Jones Act requires that cargo transported by water within the US be moved on vessels that are US-built, US-owned and registered under the US flag.Just a fraction of the world's tankers comply with the Jones Act, said Colin Grabow, an associate director at the libertarian Cato Institute."So this is a dramatic expansion in the number of ships that are able to be used" in transporting goods within the world's biggest economy, he told AFP, referring to Trump's temporary waiver.He said it is nearly five times as expensive to build a medium-range tanker in the US than in Asia, which could explain why there are not many such vessels globally.Grabow believes the measure will bolster US supply chains, but warned that effects on prices could be limited if the war rages on."It can help mitigate some of the disruptions," he said. But moving forward, it could be less about reducing costs than "slowing the rate of increase" from disruptions.Josh Lipsky of the Atlantic Council told AFP that the shipping law waiver "is unlikely to have a significant impact on global energy markets and gas prices.""It's too small a move to sway the larger forces at play in the Gulf," he cautioned, even though it could help cool costs in the northeast or southwest."The 60-day decision as opposed to the 30 we expected may signal a longer conflict however," Lipsky added.S&P Global analysts estimate that Jones Act deliveries can cost billions of dollars more than employing a foreign vessel.  Related Story

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Trump nominee for Homeland Security chief grilled at fiery Senate hearing

Trump nominee for Homeland Security chief grilled at fiery Senate hearing

US Senator Markwayne Mullin, President Donald Trump's nominee to be Homeland Security secretary, testifies before a Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee confirmation hearing on Capitol Hill in Washington, DC, Wednesday. (Reuters) Markwayne Mullin, US President Donald Trump's pick for Homeland Security chief, distanced himself from his fired predecessor Kristi Noem as he was grilled over immigration policy at a contentious Senate confirmation hearing Wednesday.Mullin, a senator from Oklahoma, clashed repeatedly during his appearance before the Senate Homeland Security Committee with Senator Rand Paul, the committee chairman and a fellow Republican.Paul, who has had acrimonious relations with Mullin for years, told reporters after the three-hour hearing that he would vote against his nomination to head the Department of Homeland Security, the agency charged with carrying out Trump's immigration crackdown.Republicans hold an 8-7 majority on the Senate panel and a simple majority is needed to advance Mullin's nomination to the full Senate for a confirmation vote.A Democratic senator on the committee, John Fetterman, who has indicated he might vote for Mullin's confirmation, said during Wednesday's hearing that he had an "open mind."The committee vote on Mullin's nomination is expected to be held today.Noem was fired by Trump this month in part for her handling of the recent large-scale operation against undocumented migrants in Minnesota, during which federal immigration agents shot dead two protesters who were US citizens.Mullin said one of his goals if confirmed would be to steer DHS and its flashpoint Immigration and Customs Enforcement (ICE) agency away from the spotlight."My goal in six months is that we're not the lead story every single day," Mullin said."I want to protect the homeland," Mullin said. "I want to bring peace of mind. I want to bring confidence back to the agency."He said he would "love to see ICE become a transport" in deporting migrants rather than the "front line" in rounding them up in cities and towns around the country.He said federal immigration agents would be required to have judicial warrants before entering homes or businesses unless they were pursuing a known felon.Mullin also retracted remarks he made at the time in which he called one of the two Americans killed in Minneapolis a "deranged individual." "I shouldn't have said that," he said.He also said the Federal Emergency Management Agency, which falls under DHS, should be "restructured" but not eliminated, as some in the Trump administration have proposed.The hearing got off to a fiery start as Paul confronted Mullin about past comments the senator from Oklahoma had made about the senator from Kentucky.Mullin, a burly 48-year-old former wrestler and mixed martial arts fighter, once called Paul a "freaking snake" and said he "understood" why he had been assaulted by a neighbour in 2017."Tell me to my face why you think I deserved it," Paul asked Mullin."And while you're at it, explain to the American public why they should trust a man with anger issues to set the proper example for ICE and border patrol agents," he continued."I just wonder if someone who applauds violence against their political opponents is the right person to lead an agency that has struggled to accept limits to the proper use of force," Paul said.Mullin declined to apologise to Paul for his past comments and, referring to the assault by his neighbour, said "I don't think anybody should be hit by surprise.""I did not say I supported it," he said. "I said I understood it. There's a difference."Mullin, a staunch Trump supporter, was elected to the Senate from Oklahoma in 2022 after serving 10 years in the US House of Representatives.  Related

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Sudanese artists cling to their craft in a displacement shelter

Sudanese artists cling to their craft in a displacement shelter

Residents receive aid from World Food Program (WFP) at Al-Omada neighborhood of Omdurman, the twin city of Khartoum on March 11, 2026. (AFP) At a school-turned-shelter in Port Sudan, rehearsal is a modest affair, but three years of war and the humble surroundings do little to dampen the sweet tunes rising from the two musicians.With piles of bedding pushed to the side, the lone singer croons along to the melodies of a keyboardist — part of a group of some 120 Sudanese artists who fled the brutal fighting between the army and the Rapid Support Forces.In the courtyard downstairs, actors, screenwriters, painters and directors work in the sunshine, before retreating to their dormitories at night."It's like our own little cultural centre," says visual artist Mohira Fathi, who fled the central state of Al-Jazira with her husband and son.But the El-Rabat centre is a far cry from the countless other shelters in the army's wartime capital of Port Sudan, where disease outbreaks and unrelenting hunger stalk tens of thousands.Across the country, over 9mn people are internally displaced and a record 33.7mn are in need of aid.Like everyone else, these artists came to the army's wartime capital of Port Sudan on the Red Sea exhausted, traumatised and destitute."When I arrived, there weren't even any fans to help with the sweltering heat. People were sleeping on mats on the floor, with no access to water," musical troupe director Hossam al-Din al-Taher told AFP.Slowly, as the war dragged on, word spread of a makeshift artists' commune forming, and people started flocking to the school in the hopes that being around fellow artists would help keep their careers alive."We didn't have instruments or costumes," Taher remembers, and artists had to take on odd jobs to earn a living, pooling their money together to buy a guitar here, a set of paints there.Now, Taher conducts a small orchestra between piles of luggage.For filmmaker Mohamed Ali Ibrahim, "it's a blessing that all of these artists found each other in the same place."They share everything: food, money, mid-rehearsal coffees, living quarters separated only by fabric sheets, and every gig that comes their way.Three years of war have destroyed Sudan's cultural scene. Theatres, studios and museums have been shut down or looted, while many of Sudan's top artists have fled across borders.But El-Rabat's artists make do. They've put on shows for the neighbourhood, held local photography exhibitions and, this Ramadan, had some of their actors return to the airwaves in a modest radio drama."We've learned there is no giving up," musician Assem Abdel Aziz told AFP after rehearsal."We have dreams here, that yard outside is full of dreams, full of energy," he says, flanked by a drum kit to his left and a mosquito net-covered cot to his right.  Related Story

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Nigeria ride‑hailing drivers protest pricing as fuel costs rise

Nigeria ride‑hailing drivers protest pricing as fuel costs rise

Hundreds of Nigerian drivers who are signed up with ride-hailing services Uber, Bolt and inDrive protested Wednesday in Lagos over low ​fares and high commissions ‌while calling on the Lagos ‌State ⁠Assembly to intervene ‌and mandate higher ‌pricing.Nigeria is one of Africa's largest markets ⁠for app-based drivers, with roughly half operating in the commercial capital Lagos, a city of more than 20mn people, according to drivers' unions and transport regulators. People hold signs as Nigerian ride-hailing drivers working with Uber, Bolt and inDrive protest in Lagos over low fares, urging the Lagos State Assembly to mandate higher rates amid surging petrol prices linked to

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At least 80 insurgents killed as Nigerian troops repel base assault: military

At least 80 insurgents killed as Nigerian troops repel base assault: military

Nigeria's Chief of Defence Staff General Olufemi Oluyede (left) inspects the guard of honour at the Headquarters Theatre Command Joint Task Force in Maiduguri, Wednesday during his visit after one of the deadliest attacks in

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Trump says National Counterterrorism Center head was “very weak on security”

Trump says National Counterterrorism Center head was “very weak on security”

FILE PHOTO: Joe Kent, who is running for Washington's 3rd congressional district, delivers a speech during a rally in support of defendants being prosecuted in the January 6 attack on the Capitol, in Washington, U.S.,

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Top Trump security official resigns

Top Trump security official resigns

FILE PHOTO: Joe Kent, who is running for Washington's 3rd congressional district, delivers a speech during a rally in support of defendants being prosecuted in the January 6 attack on the Capitol, in Washington, U.S.,

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UNSC extends mandate of UN mission in Afghanistan for three months

UNSC extends mandate of UN mission in Afghanistan for three months

 The UN Security Council Monday unanimously adopted a resolution extending the mandate of the United Nations Assistance Mission in Afghanistan (UNAMA) for only three months, until June 17.This short-term extension follows negotiations over the mandate's duration. China initially proposed the usual one-year extension, but the United States pressed for a three-month extension.In the unanimously adopted resolution, the UNSC members commended the ongoing efforts to implement the mission's tasks and priorities, stressing the critical importance of maintaining the presence of UNAMA and other UN agencies, funds, and programs throughout Afghanistan.They also called on all relevant Afghan parties, including the competent authorities and international actors, to cooperate with the UN mission in implementing its mandate and to ensure the safety, security, and freedom of movement of UN personnel and associated personnel.  

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Freed Ladakh activist renews calls for talks with Indian govt

Freed Ladakh activist renews calls for talks with Indian govt

Prominent Ladakh activist Sonam Wangchuk called for fresh talks Tuesday with India's government, just days after being released from prison where he had been held for six months over deadly protests in the Himalayan region.Wangchuk, 59, an environmental advocate who became a key figure in Ladakh's movement for greater autonomy, was arrested and charged in September under India's National Security Act following protests that left four people dead and dozens wounded.On Saturday, India's home ministry said it had decided to end Wangchuk's detention 'with immediate effect' after 'due consideration'.Wangchuk told reporters Tuesday the government had offered 'constructive meaningful dialogue', and that is 'what we wanted right from the start.''Talk(s) are a give and take process, both sides have to be flexible,' the 59-year-old said, adding that it should not be a 'loss' for one side.On Monday, several thousands rallied in Ladakh repeating long standing demands for statehood and the inclusion in the 'Sixth Schedule' of India's constitution, which would allow a local legislature to make laws on land use and jobs.Wangchuk said 'all movements in Ladakh are appealing to start talks and dialogue process', including Monday's demonstrations.An engineer by training, Wangchuk is best known for pioneering water conservation projects in the Himalayas.He received the prestigious Ramon Magsaysay Award in 2018 for his environmental work and contributions to reforming local schooling in Ladakh.India's government under Narendra Modi split Ladakh off from Indian-administered Kashmir in 2019, imposing direct rule on both.India's army maintains a large presence in Ladakh, which includes disputed border areas with China.Troops from the two countries clashed there in 2020, killing at least 20 Indian and four Chinese soldiers. 

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Congo Republic’s Sassou wins re-election with nearly 95% in tightly controlled vote

Congo Republic’s Sassou wins re-election with nearly 95% in tightly controlled vote

A recent photo of President of the Republic of Congo Denis Sassou Nguesso (Reuters) Congo ‌Republic President Denis Sassou Nguesso has been re-elected with ​94.82% of the vote, ‌state television said Tuesday, extending his nearly 42-year ‌rule over ⁠the Central ‌African oil producer.Diplomats and political ‌analysts had expected an easy victory for Sassou, 82, who faced ⁠six little-known challengers in a race whose run-up was tightly managed by the ruling Congolese Labour Party.The main opposition parties opted not to field candidates, citing a lack of transparency, and two of the best-known opposition figures, General Jean-Marie Michel Mokoko and Andre Okombi Salissa, have been in jail for nearly a ​decade.Ahead of the vote, human rights activists were arrested, several opposition parties were suspended and public gatherings were closely monitored, said Congolese human ‌rights activist Joe Washington Ebina.Sunday's voting ⁠was marred ​by late openings at some polling stations and a nationwide ​internet blackout.State television Tuesday reported turnout of 84.65%, though many polling stations in Brazzaville on election day had short or non-existent lines.Sassou's closest challenger, Mabio Mavoungou Zinga, 69, a retired customs inspector and former member of parliament, won 1.48% of the vote.Defeated candidates have five days to file a challenge, and the Constitutional Court has 15 days to examine them before publishing final results.Sassou is a ‌former paratrooper who took ⁠power in 1979. He lost Congo's first multi-party elections in 1992 ⁠but seized power again ⁠in 1997 after a civil war.A constitutional change in 2015 scrapped term limits and the presidential age cap, enabling him to run for three additional five-year terms.This latest term is meant to be his last, sharpening focus on succession within the ruling party.The economy, ​heavily dependent on oil, has stabilised in recent years after a decade-long downturn. Congo successfully completed a three-year IMF programme last year.But over half the population lives in poverty, according to the World Bank, and many Congolese lack reliable access to electricity, running water and basic healthcare.Congo has also faced persistent allegations of corruption, with French and US prosecutors investigating assets held abroad by members ‌of Sassou's ​close family.  Related Story