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April 17, 2026
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Kenya, Uganda open rail extension burdened by Chinese debt

Kenya, Uganda open rail extension burdened by Chinese debt

The presidents of Kenya and Uganda met near their shared border Saturday to mark the multi-billion-dollar, long-delayed extension of a Chinese-built railway that has left Kenya heavily in debt.The Standard Gauge Railway, built from 2013 to 2019, connects the Kenyan port of Mombasa to its capital Nairobi, and on to the lake town of Naivasha, but China refused further lending before it could be extended to Uganda as planned.Kenya now spends roughly $1bn a year servicing Chinese debt, most of it borrowed to build the railway.That is far more than the line generates in revenue -- around $165mn last year -- even if passenger and cargo numbers have been growing strongly over the past year.A report by Kenya's auditor general last year found more than $260mn had been wasted just on penalties and interest from late debt payments.Yet despite the controversy over the cost, Kenya has been keen to finish the line.Kenyan President William Ruto said the rail link will "define generations", speaking at a ceremony in grand pomp and circumstance with his Ugandan counterpart Yoweri Museveni in Kisumu, near the Kenya-Uganda border.Ruto argued the line would slash logistics costs that "undermine competitiveness" in east Africa.If the ambitious building schedule is to be believed, the line is due to reach Kisumu by June 2027. The next phase will then take the line to Malaba, a town on the border."Cargo takes an average of 80 hours to move from Mombasa to Malaba and more than 100 hours to reach Kampala," the Ugandan capital, Ruto said."We cannot build prosperity on inefficiency."Museveni said the line would reduce the inefficiencies in his own country's infrastructure."The railway is part of the rationalisation of our transport system, especially on the Uganda side, which is irrational and wasteful," the veteran leader told the ceremony.Ruto broke ground on the next phase in Narok County on Thursday, arguing that it will create jobs and reduce road congestion."We have thought through this project (and)... its finance," he insisted.Treasury estimates say the overall cost will be more than 500bn shillings ($3.9bn), according to Kenya's Business Daily.Kenya is not taking more cash from Chinese banks this time -- instead borrowing against future cargo taxes -- though it is partnering with Chinese transport firms to build the new phase.China lent Kenya $9.7bn between 2000 and 2019, according to the Chinese Loans to Africa Database by Boston University, with around half of that going to the railway.It stopped lending from 2020 to 2023 as Kenya struggled to make repayments, at a time when China revised its broader lending strategy in Africa.Kenya considers the railway extension crucial for strengthening trade through east and central Africa, hoping to reach landlocked countries such as Uganda, Rwanda, South Sudan and the mineral-rich Democratic Republic of Congo.  Related Story

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North Korean leader, daughter try out new tank

North Korean leader, daughter try out new tank

North Korean leader Kim Jong-un and his daughter Kim Ju-ae aboard a tank at the Pyongyang Training Base No 60 under the Capital City Defence Corps of the North Korean's Army on Thursday. (AFP) North Korean leader Kim Jong-un and daughter Ju-ae tried out the country's new battle tank in large-scale military drills, state media reported Friday, in the latest sign that she was being groomed as his heir.Photos released by state media showed a chuffed-looking Kim sitting on top of the moving tank in his trademark leather jacket as the teenage Ju-ee's head popped out of a hatch during the exercises on Thursday.The drills at the Pyongyang Training Base No 60 involved armoured units firing anti-tank missiles while rear sub-units targeted simulated enemy drones and helicopters, clearing the way for infantry and tanks, the Korean Central News Agency said.According to KCNA, the tank possesses advanced mobility, firepower, and defensive systems, including protection against missiles and drones."Watching with great pleasure the tanks violently make a charge, shaking the earth, he (Kim) expressed satisfaction that the majestic scene of tanks imposingly advancing forward represents the inherent bravery and pluck of our army," the agency reported.The drill comes amid heightened regional tensions, following recent North Korean missile tests and just-concluded springtime military exercises by South Korea and the United States.The Kim family has ruled North Korea with an iron grip for decades, and a cult of personality surrounding their "Paektu bloodline" dominates daily life in the isolated country.In February, South Korea's national intelligence service said that Ju-ae, thought to be in her early teens, has been clearly "designated as a successor" to her father.This perception has been stoked by a string of recent high-profile outings including watching a test of nuclear-capable rocket launchers last weekend and firing a pistol last week.Pyongyang's state media released an image of Jua-ae firing what looked like a pistol with one eye closed, flames shooting from the muzzle of the gun.Ju-ae was publicly introduced to the world only in 2022 when she accompanied her father to an intercontinental ballistic missile launch.Before then, the only confirmation of her existence was from former NBA star Dennis Rodman, who visited the North in 2013.Ju-ae has drawn attention for her taste in luxury fashion, appearing in Gucci sunglasses and wearing a Cartier watch.At other times, she has mirrored her father's distinctive style, wearing matching leather jackets and dark glasses. 

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Fire at car parts factory in S Korea leaves 55 injured, 14 missing

Fire at car parts factory in S Korea leaves 55 injured, 14 missing

A fire broke out around lunchtime at a car parts factory in the South Korean city of Daejeon Friday, injuring 55 people, including 24 seriously, while 14 others were unaccounted for, ​fire authorities said.The South Korean government activated a centralised disaster management system for the large-scale ‌accident after President Lee Jae ⁠Myung ordered ​the mobilisation of all available resources ​to deal with the fire and save lives.More casualties are feared, with 14 people missing. Phone data showed their locations near where the fire broke out, but officials said search efforts were hampered after the building partially collapsed in the blaze.Many employees were believed ‌to have been ‌in a second-floor break ⁠room when the fire started, fire ⁠authorities said. ⁠Some people were injured after jumping from the building to escape, officials added.As of about 6pm local time, roughly 80% of the fire had been contained, authorities said.Fire officials ​said the car parts supplier that owned the factory was Anjun Industrial, which said on its website it makes engine valves and is a supplier for Hyundai Motor and Kia Corp, among others.Officials at Anjun were not immediately available for comment. 

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IRA bomb victims drop civil court claim against Gerry Adams

IRA bomb victims drop civil court claim against Gerry Adams

Former Sinn Fein president Gerry Adams speaks at a press conference in Belfast as a High Court lawsuit against Adams over IRA bombings has been withdrawn by claimants, in Belfast, Northern Ireland, Friday. (Reuters) Three victims of IRA bombings in England Friday dropped their civil claim for damages against former Irish republican leader Gerry Adams, whom they had sought to hold personally responsible for orchestrating the blasts.The trio — who were injured in IRA bomb blasts in the 1970s and 1990s — had also sought to prove beyond reasonable doubt that Adams was a senior member of the Irish Republican Army.But on the last day of the two-week trial, their lawyer Anne Studd told the High Court in London that the parties had reached an agreement.The three bomb victims had sued Adams for a symbolic one pound in damages."The parties have agreed... that the claim is discontinued," said a statement read by judge Jonathan Swift.He made no order as to costs.Adams, the former president of Sinn Fein, the IRA's former political wing, was not in court Friday, having attended earlier in the week.Three people died in the three bombings — in London in 1973, and in London and Manchester in 1996 — and scores more were injured.The three claimants alleged that Adams was a senior IRA figure for more than 25 years who "acted with others in furtherance of a common design to bomb the British mainland"."These allegations are untrue. I was never a member of the IRA or its Army Council," Adams said in his witness statement."I do not defend all the IRA actions," added Adams, who has always denied being a member of the IRA.He also "categorically" denied involvement in the attacks."To be clear, I had no involvement in or advance knowledge" of the bombings," he said.It was the first time the 77-year-old — who has been embroiled in several legal spats over his role in the Troubles — testified in an English court.More than 3,500 people were killed during the Troubles, the three-decades-long violent sectarian conflict over British rule in Northern Ireland that ignited in the late 1960s.The unrest came to an end following the Good Friday Agreement in 1998.After the court announcement, Adams said in a message posted on social media that he "welcomed" the decision to drop the claim."I attended the civil case out of respect for them... This decision brings to an emphatic end a case that should never have been brought," he said.Adams became president of Sinn Fein in 1983 and was elected as an MP from 1983 to 1992 and again from 1997 to 2011, though in line with the party's policy of abstentionism he never took his seat in the British parliament.He then sat in the Irish parliament between 2011 and 2020.He stepped down as leader of Sinn Fein in 2018. Although interned twice in the 1970s, Adams has never been found guilty of IRA membership.In 2020, he had convictions for attempting to escape jail quashed by the UK Supreme Court.Last year, he won a libel case in Dublin against the BBC over a report containing allegations he was involved in killing a British spy. 

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Trump calls Nato allies 'cowards' over Iran

Trump calls Nato allies 'cowards' over Iran

US President Donald Trump has branded Nato allies 'cowards' for not heeding his demand for military assistance against Iran to control the Strait of Hormuz shipping route.Trump has recently veered between saying that Washington needs no help to secure the vital waterway for oil tankers, and then lashing out at other countries for failing to help.'Without the U.S.A., NATO IS A PAPER TIGER!' Trump posted on his Truth Social network.'They didn't want to join the fight to stop a Nuclear Powered Iran. Now that fight is Militarily WON, with very little danger for them, they complain about the high oil prices they are forced to pay, but don't want to help open the Strait of Hormuz, a simple military maneuver that is the single reason for the high oil prices.'So easy for them to do, with so little risk. COWARDS, and we will REMEMBER!'The 79-year-old Republican, a long-term sceptic of the Western military alliance, has launched a series of diatribes against the North Atlantic Treaty Organisation (Nato) in recent days.On Thursday, six major international powers, including Britain, France, Germany and Japan said that they were ready to 'contribute to appropriate efforts' to secure the Strait of Hormuz.German Chancellor Friedrich Merz made clear that this presupposed an end to combat.French President Emmanuel Macron said after a European Union summit in Brussels that defending international law and promoting de-escalation was 'the best we can do,' adding: 'I have not heard anyone here express a willingness to enter this conflict – quite the opposite.'However, they have not formally committed to any mission to work in the crucial waterway – while other allies such as Germany and Italy have ruled out doing anything before a truce in the Middle East war.None of the countries Trump has called on to help was consulted before the US-Israeli mission started.An effective Iranian blockade has paralyzed commercial shipping through the crucial maritime chokepoint, which in peacetime sees a fifth of global crude oil and liquefied natural gas pass through it.Global oil prices have spiked as a result of the war, which erupted on February 28 when the United States and Israel began bombing Iran, leading Tehran to retaliate with strikes across the Gulf region. 

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EU decries attacks on energy hub

EU decries attacks on energy hub

The European Union has condemned Iranian attacks on energy facilities in Qatar, warning that such actions risk plunging the region into further chaos.Speaking on the sidelines of a European Council meeting in Brussels, EU High Representative for Foreign Affairs and Security Policy Kaja Kallas said the attacks exacerbate ongoing military conflicts in the region. "We need to exit this war, not escalate it further," she stated.Kallas noted that she has been in contact with Iranian officials regarding the situation and stressed that the EU is working closely with the United Nations to secure safe maritime corridors, as oil, gas, and fertiliser exports through the Strait of Hormuz have been disrupted due to insecurity.She also emphasised that Europe is coordinating with partners to seek a resolution between the conflicting parties and bring an end to the ongoing hostilities in the region.   Related Story

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Thai PM Anutin wins landmark re-election in parliament vote

Thai PM Anutin wins landmark re-election in parliament vote

Thailand's caretaker Prime Minister and Bhumjaithai Party leader Anutin Charnvirakul (centre) is applauded by fellow party members after the new parliament elected Anutin as prime minister Thursday. (AFP) Thailand's Anutin Charnvirakul sailed through a parliamentary vote Thursday to become the first re-elected ‌prime minister in two decades, a fresh mandate that could bring rare stability for ‌the turbulent politics of ⁠the southeast Asian nation.The ‌Bhumjaithai Party's Anutin led from the start ‌in rout of his biggest rival, Natthaphong Ruengpanyawut, leader of the progressive People's Party and the surprise ⁠runner-up last month in an election it had been widely expected to win.Anutin won the backing of 293 of parliament's 499 members Thursday, more than twice the 119 votes Natthaphong secured.He offered no immediate comment on his victory, but headed into a meeting on energy security."Thailand has no issues and is able to still buy oil," Anutin said after the meeting. "We will ensure public confidence."Earlier, dressed in Thai traditional attire in his party's hue of blue, a beaming Anutin ​had greeted a succession of allies in parliament, shaking hands and posing for photographs.In a stunning turnaround for a party that had struggled to make its mark in Thai politics, Bhumjaithai decisively won last month's election, riding ‌on a wave of nationalism unleashed ⁠by military clashes with ​neighbouring Cambodia last year.Much of Anutin's success comes from his opportunism in seizing on ​the decline of the once dominant Pheu Thai party, first by abandoning its coalition government and then manoeuvring swiftly to form his own after a court sacked a second prime minister in the space of just over a year.Bhumjaithai's coalition pact with the politically bruised Pheu Thai and a crew of small parties stood firm in Thursday's vote, as Anutin comfortably reached the necessary threshold of 51%.Earlier, Anutin, 59, had pledged to immediately start forming a cabinet and resolving Thailand's problems."Your voices are equally heard," he told lawmakers from outside his alliance. "I'm ready to accept suggestions ... We all have the same goals — the wellbeing of the people."Staunch royalist Anutin weathered two ‌decades of upheaval in tumultuous Thai politics ‌by strategically positioning his party between elites ⁠warring in an intractable power struggle to ensure its role in successive coalition governments.He now ⁠has his first clear mandate to ⁠lead a country with a long-stuttering economy shackled by massive household debt and facing headwinds from trade uncertainty and the fallout of the US-Israeli war on Iran.A political veteran and son of a former cabinet minister who once ran his family's construction firm, Anutin is a former deputy premier, interior minister and health minister who served as Thailand's Covid-19 tsar.Although seen as a conservative, Anutin gained notoriety for leading a successful campaign ​to legalise cannabis, which led to an unregulated surge of thousands of marijuana retailers.His survival instincts and ability to straddle political divides could prove his biggest asset, some analysts say, as Bhumjaithai escaped the wrath of Thailand's powerful military and judiciary, the engineers of the downfall of multiple governments and parties.Prospects for medium-term stability were good, with Bhumjaithai holding sway in both houses of parliament and Thailand's axes of institutional power appearing to be behind Anutin, said political scientist Napon Jatusripitak."It's the first time in a long while that the referee and the players are on the same side," added Napon, of ‌the ISEAS-Yusof Ishak Institute in ​Singapore."There's control," he said. "And we have a highly fragmented opposition."  Related Story

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Philippine jeepney drivers protest as rising fuel prices cut their pay

Philippine jeepney drivers protest as rising fuel prices cut their pay

Jeepney drivers and activists display placards during a protest in support of a jeepney drivers' strike in Manila Thursday. (AFP) The ripple effects of the war in the Middle East are hitting home hard for Philippine jeepney driver Toni Prado, ‌whose daily earnings have been gutted by soaring ​fuel prices. He was ‌one of thousands of jeepney drivers who ‌took to ⁠the streets ‌across the country on Thursday ‌to protest a more than doubling of local diesel ⁠prices after global oil prices surged because of the U.S.-Israel war on Iran."We are losing our income. What we earn just goes to paying for diesel," said Prado."Before I could earn at least 1,000 pesos ($16.65) for three trips, now I only take home ​200 pesos," said the father of four. "How can I support my children? How can I send my daughter to school? ‌How do I pay ⁠for electricity, ​water, and food?"The Philippines relies heavily on ​Middle Eastern oil, and the surge in fuel prices is threatening to stoke inflation in the consumption-driven economy. Like many of its Southeast Asian neighbours, Manila has taken steps such as shortening the work week and providing fuel subsidies to counter the impact of rising costs. This week, Congress granted the president emergency powers to suspend or reduce fuel taxes.Mody Floranda, ‌who heads the ‌transport group leading the national ⁠strike, said those measures were not enough, and ⁠called for the repeal ⁠of a law that stripped the government of its authority to control fuel prices.Drivers said the pain of surging diesel prices was compounded by the suspension of a fare hike that could have provided some relief.Jeepneys, which were ​originally created from abandoned U.S. military jeeps after World War Two, are a vital mode of public transport across the Philippines.Reggie Manlapit, who has been a jeepney driver for two decades, said he needs to work longer hours but still gets less pay."Because of what's happening, we work longer hours and we're lucky if we ‌can take home ​200 pesos," he said.  Related Story

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China-ruled Macau approves national security law allowing closed-door trials

China-ruled Macau approves national security law allowing closed-door trials

Chinese and Macau flags flutter at the Golden Lotus Square in Macau, China. (Reuters/File Photo) Lawmakers in Macau, a city under Chinese rule, unanimously approved a ‌bill Thursday that allows court ​proceedings to be ‌held behind closed doors when deemed ‌necessary ⁠to ‌protect national security ‌interests. The city enacted its first national security ⁠law in 2009 and tightened it with amendments in 2023. Last July, leading democrat Au Kam San was arrested for alleged collusion with foreign forces to endanger national security, the first ​known arrest under that law.The new legislation stipulates that judges must refer cases to the ‌city's Committee for ⁠Safeguarding National ​Security if they believe national security ​may be at risk during a public hearing.The committee has the ultimate authority to decide whether the matter pertains to national security and order that hearings be held behind closed doors. Its decisions are final, not subject to appeal or judicial review.The ‌law will ‌take effect a ⁠day after its publication in Macau’s official ⁠gazette.The ⁠Macau government said the approval had demonstrated the successful implementation of the principle of "patriots governing Macau".Unlike in Hong Kong, which saw big social movements challenge Chinese Communist Party ​rule in 2014 and 2019, the democratic opposition in the former Portuguese colony has always existed on the fringes amid tight Chinese control.After Au's arrest last year, rights groups have called for his unconditional release and urged authorities not ‌to suppress peaceful ​criticism. 

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Nigeria ‘challenged by terrorism’, president says on UK state visit

Nigeria ‘challenged by terrorism’, president says on UK state visit

Britain's Prime Minister Keir Starmer greets Nigeria's President Bola Tinubu on the steps of 10 Downing Street in central London Thursday, ahead of their meeting on the second day of a two-day state visit to