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July 26, 2026
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Brazil scraps taxes on diesel, imposes levy on oil exports

Brazil scraps taxes on diesel, imposes levy on oil exports

Brazil's Finance Minister Fernando Haddad. (Reuters/File Photo) Brazil's government scrapped taxes on ‌diesel while imposing a levy on oil exports in a ​move Thursday that ‌could affect state-run oil firm Petrobras, as the country ‌seeks to ⁠soften the ‌blow of the recent spike in ‌global oil prices. President Luiz Inacio Lula da Silva's administration said the temporary ⁠measures would reduce the impact of price swings related to the US-Israeli war with Iran on local fuel prices, particularly diesel.The South American country cut the PIS and Cofins federal taxes levied on diesel to zero and imposed a 12% tax on crude oil exports, as well as a 50% levy on diesel ​shipments."Oil prices are getting out of control," Lula told a press conference announcing the measures in Brasilia.The spike in diesel prices has emerged as ‌a threat to Brazil's powerful farm ⁠sector, raising ​costs for producers who are harvesting a record soybean crop ​and planting corn they cannot afford to delay. While Petrobras has not raised local fuel prices, Brazil is still partly reliant on imported diesel, and distributors have been reluctant to sell it at Petrobras' prices, concerned about a possible price hike in the near future.The government expects diesel prices at the pump to fall by 0.64 reais ($0.1227) per litre due to the tax cut and a direct subsidy program that will provide payments to ‌diesel producers and importers.The export ‌tax is aimed at ⁠increasing domestic refining and securing internal supply, the government said in ⁠a statement, though it remains ⁠unclear how much refining capacity Brazil has available to boost local diesel output.Petrobras was operating its refineries at around 91% of capacity last year and aimed to increase it to 95% in the first quarter. The company's near $3bn net profit in the fourth quarter was due in ​part to record exports during the period. Sales to international markets grew 41.7% year-on-year to 42bn reais, while domestic sales dropped 6.8% to 85.4bn reais.Finance Minister Fernando Haddad said the measures would not affect Petrobras's own fuel-pricing policy. Haddad added they are set to run until the end of the year, but that the government hopes for a short-term solution to the Middle East conflict.  Related Story

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Ukraine, Romania beef up defence ties on Zelensky trip

Ukraine, Romania beef up defence ties on Zelensky trip

Romanian President Nicusor Dan and Ukrainian President Volodymyr Zelensky hold signed documents about joint drone production in Romania, in Bucharest, Thursday. (Reuters) Ukraine and Romania Thursday signed a statement of intent to produce drones together in Romania during a visit to Bucharest by President Volodymyr Zelensky aimed at deepening defence co-operation.Zelensky also offered to develop anti-drone defence systems with Kyiv's European allies.The visit – followed by a trip to Paris today – comes at a time of uncertainty over planned peace talks between Kyiv and Moscow that have been spearheaded by the United States and derailed by the US-Israeli war with Iran.Zelensky and Romanian President Nicusor Dan signed an agreement on the joint production of defence products in Romania, and another on energy co-operation, the two sides said."We discussed our military co-operation, and one of the documents signed refers to the joint production of drones in Romania," Dan said during a joint press conference.Both countries will consider drone production in Romania in the "shortest possible time," according to the statement of intent.The project would be partially funded through the EU's SAFE Initiative with up to 200 million euros ($230 million), it added.Nato-member Romania – an important ally of Kyiv's – has seen repeated violations of its airspace, including drone fragments falling onto its soil, following Russia's invasion of Ukraine in February 2022.Zelensky, who has dispatched teams to the Gulf to help allies fend off Iranian drones, offered Thursday to work with European allies to develop their defensive systems."I think it would be quite good to develop all of this together with European countries, our neighbours, our friends," Zelensky said.The Ukrainian leader also said the two Black Sea countries were deepening energy ties, noting the construction of two new electricity supply lines.Ukraine has become increasingly dependent on electricity imports from its European neighbours since the start of Russian attacks on its power grid.  Related Story

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Tens of thousands march against Belgian austerity reforms

Tens of thousands march against Belgian austerity reforms

Protesters hold signs as they take part in a demonstration during a national day of action against the austerity plan of the federal government, in Brussels Thursday. (AFP) Tens of thousands of people thronged the streets of Brussels Thursday in the latest mass protest against austerity reforms brought in by Prime Minister Bart De Wever's conservative government.Police said the march drew 80,000 people — matching the turnout at the last such demonstration in October — while unions put the figure at more than 100,000.Public transport and government services were also widely disrupted by strike action, with Belgium's two main airports cancelling all scheduled departures due to a shortage of security staff and baggage handlers.Belgian unions have been mobilised since De Wever took office early last year against government reforms to the pension and unemployment systems."This shows people are strongly determined, but also that they are anxious about the geopolitical situation," Marie-Helene Ska, secretary-general of the Christian CSC, one of three unions that called the day of action, told AFP."It shows that making ends meet is going to become really difficult with prices going up for basic goods like petrol, diesel, heating products," she said.Many banners at the march displayed a crossed-out number 67 — the age at which both public and private sector employees will be able to draw a full pension by 2030, as early retirement options are phased out.The reform is accompanied by a new system of penalties and bonuses that unions say is highly unfavourable to people with stop-start careers, particularly women."At 25, I want to plan my life — not just how to survive," read a placard held aloft by a young woman demonstrator.Belgium's parliament last year also approved a flagship reform limiting unemployment benefits in most cases to two years — after which recipients are switched onto much lower social security payments.Unions warn it will push thousands of Belgians into poverty, especially in the French-speaking south where the jobless rate is twice as high as in the Dutch-speaking north.Addressing parliament Thursday, De Wever vowed the government would not back down."It's our duty to stay the course," he said. "Failure to do so would be an act of selfishness towards our children and our grandchildren," he told lawmakers.Dozens of associations joined the march, including the Belgian branch of anti-poverty group ATD Quart Monde — which voiced alarm about the impact of reforming unemployment benefits."We fear a huge increase in poverty rather than a return to work," volunteer Baptiste Boulbes told AFP, who said the training offered to get people back into employment was "often extremely limited".Police said the demonstration passed off peacefully for the most part, although 50 people were briefly detained after "troublemakers" vandalised a bank branch in the city centre. 

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G7 Energy ministers ready to take ‘All Necessary Measures’ on oil reserves

G7 Energy ministers ready to take ‘All Necessary Measures’ on oil reserves

Energy ministers of the Group of Seven (G7) on Wednesday affirmed their readiness to take "all necessary measures" regarding oil reserves, hours before a meeting of G7 leaders, amid sharp volatility in crude prices caused by the ongoing war in the Middle East.In a statement issued after a virtual meeting on Tuesday with Executive Director of the International Energy Agency (IEA) Fatih Birol, the ministers said that "G7 members will carefully consider the recommendations issued during these discussions."They added that they support in principle the implementation of proactive measures to address the situation, including the use of strategic reserves, noting that coordination is ongoing within the G7 as well as with IEA member states and other partners."We agreed to stand ready to take all necessary measures in coordination with IEA Members," the statement said.The discussions followed a meeting of G7 finance ministers on Monday, which was followed by a meeting of energy ministers on Tuesday, to examine the option of using emergency oil reserves.Leaders of the G7 countries -- Britain, Canada, France, Germany, Italy, Japan and the United States -- are scheduled to hold a meeting later Wednesday, at the request of French President Emmanuel Macron, focusing on the war in the Middle East, with discussions expected to include the issue of strategic oil stockpiles.Emergency oil stocks held by IEA member countries currently exceed 1.2 billion barrels, in addition to about 600 million barrels held by industry under government mandates.

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S. Korea announces precautionary measures to maintain stable electricity price fluctuations

S. Korea announces precautionary measures to maintain stable electricity price fluctuations

The South Korean government announced on Wednesday its intention to prepare a package of precautionary measures to maintain the stability of electricity prices, amid amid recent volatility in global energy prices following tensions in the West Asia.The Ministry of Climate and Environment in South Korea explained that Climate Minister Kim Sung-hwan presented this plan during a meeting with state-run utility companies, including Korea Electric Power and Korea Gas, to discuss ways to deal with the sharp rise in energy prices.Kim explained that the country has so far experienced only a limited impact on electricity prices as a result of the recent increase in global oil and natural gas prices, but that it will likely face financial pressures in the future if supply chains are disrupted further.Officials said the government measures will include restarting nuclear power plants undergoing maintenance in a timely manner, in addition to coal-fired power plants that were temporarily shut down to manage the seasonal fine-dust problem.The ministry also announced that it will work to enhance the growth of the renewable energy market, which is less affected by global energy prices, noting that it is the optimal solution to reduce the impact of volatility in South Korea's energy system. 

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UK maritime trade operations reports cargo ship targeted in the Strait of Hormuz

UK maritime trade operations reports cargo ship targeted in the Strait of Hormuz

The UK Maritime Trade Operations (UKMTO) reported on Wednesday that a cargo ship sustained damage from an unidentified projectile in the Strait of Hormuz.The authority added that the extent of the damage is still unknown, but the crew is currently investigating the incident. All crew members are safe, according to the ship’s captain.Approximately 10 vessels in or near the Strait of Hormuz have been attacked since Iran closed this vital waterway, in response to the US-Israeli strikes that began on February 28 against Iran. 

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Japan markets Fukushima in S.Korea for first time since 2011

Japan markets Fukushima in S.Korea for first time since 2011

Pedestrians walk past a billboard showing a promotional video for tourism in Japan's Fukushima region, in downtown Seoul Wednesday. (AFP) A tourism video promoting Japan's tsunami-hit Fukushima region is airing on billboards across Seoul, in what a Japanese official called a first since the 2011 nuclear accident.The 30-second clip was produced by Japan's Reconstruction Agency, a government body that deals with the aftermath of the 2011 disaster.It featured several well-known sites and carried captions reading: "Now time to visit Fukushima with 15 years of recovery."The Fukushima catastrophe unfolded in March 11, 2011 when a powerful earthquake and tsunami that killed thousands of people triggered one of the world's worst nuclear accidents."As we reach the turning point marking the 15th anniversary of the earthquake, we hope this will showcase Fukushima's recovery and the appeal of its food and tourism," a representative of the Japanese embassy in Seoul told AFP Wednesday, adding it will run through to Sunday.More than 9.4mn South Koreans visited Japan in last year, making them the largest group among all foreign visitors to the country, according to official Japanese data.But overnight stays by South Koreans in Fukushima are still only about one-tenth of pre-tsunami levels, according to Japan's broadcaster NHK.Since 2013, South Korea has maintained a ban on seafood imports from eight Japanese prefectures, including Fukushima, due to concerns about radiation contamination.China banned imports of Japanese seafood in 2023 after Japan started releasing treated wastewater from the crippled Fukushima plant into the sea.Beijing later resumed some imports but then reportedly reversed course in November as part of an ongoing diplomatic rift with Tokyo. 

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French aid worker killed in DR Congo air strike

French aid worker killed in DR Congo air strike

A general view of a private residence damaged by a drone strike, that killed aid worker Karine Buisset, a French national working for Unicef, in Goma, Wednesday. (AFP) A French aid worker for the UN children's agency has been killed in an air strike in the eastern Democratic Republic of Congo in a city controlled by the M23 militia.Since taking up arms again in 2021, the M23 has seized swathes of the mineral-rich Congolese east with Rwanda's backing, unleashing a fresh spiral of violence in a region long plagued by fighting.Despite Rwanda and the DRC signing a peace deal at US President Donald Trump's urging in early December, in the latest attempt to end the conflict, clashes between the M23 and Congolese army have continued.Humanitarian sources reported that several buildings had been targeted in overnight drone strikes, which UN peacekeeping force Monuscosaid also killed two civilians.The strikes' origin remained unclear.The Congolese army, stationed some several hundred kilometres from Goma, regularly launches long-range drone strikes on the M23's positions in the east.According to security sources, the M23 likewise makes use of explosive drones at the front.The sound of bomb blasts and buzzing drones rang out in several residential neighbourhoods of Goma, a large provincial capital near the border with Rwanda which the M23 seized in a lightning offensive in early 2025, witnesses said.European Union crisis management commissioner Hadja Lahbib said on X that "a drone strike hit a residential building in Goma" where aid workers and EU Civil Protection and Humanitarian Aid staff live.French President Emmanuel Macron said on X that "a French Unicef humanitarian worker has been killed in Goma. I extend the nation's support and sympathy to her family, loved ones and colleagues".He urged "respect for humanitarian law and for the personnel who are on the ground and committed to saving lives".Unicef Executive Director Catherine Russell said the agency was "devastated and outraged by the killing of our colleague Karine Buisset in a reported drone attack"."Civilians, including aid workers, must never be targeted," she said on X.HOUSE HITHumanitarian sources and rescuers at the site said Buisset was killed during an overnight strike on a house where she was staying.The building is in Himbi, a residential neighbourhood of Goma on the shores of Lake Kivu where many expatriates, staff members and headquarters of humanitarian organisations are based.Large residences in the area were requisitioned by M23 leaders after they seized the city.Security sources contacted by AFP said they believed the strikes were targeting officials or allies of the armed group and that the house where the aid worker was staying was hit by mistake.The sources said former president Joseph Kabila, whom Kinshasa has sentenced to death in absentia for his alleged M23 support, has a residence nearby.One humanitarian worker told AFP he heard two explosions: the first was preceded by the sound of drones, then a second one, followed by the sound of a drone moving away from the site.Firefighters, UN employees and officials from the M23 were present at the severely damaged and partially burnt-out site early Wednesday.No debris of a drone or projectile has yet been identified, emergency teams said.An M23 spokesman on X accused Kinshasa of carrying out the strike. Congolese authorities have yet to make a statement.For three decades, the mineral-rich Congolese east has been riven by fighting between dozens of armed groups, with foreign armies wading in from time to time.A half-dozen ceasefires hoping to end the M23 conflict have been brokered before being broken in short order.In early March, the M23 announced the death of one of its spokesmen, Willy Ngoma, in a drone strike near the Rubaya mine in North Kivu province.The mine is under the M23's control and a key source of revenue for the armed group.UN experts believe Rwanda uses the M23 to help control the Congolese east's rich veins of critical minerals, notably the coltan key to the manufacture of mobile phones and electric car batteries.In early March, the US announced sanctions against the Rwandan army as a result of its support for the M23.Rwanda denies backing the group but says it faces an existential threat from the presence in the eastern DRC of armed groups linked to the 1994 Rwandan genocide of the Tutsis.  Related Story

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Seoul says can deter threats from North if US weapons shifted to Mideast

Seoul says can deter threats from North if US weapons shifted to Mideast

A launch vehicle of the THAAD system at a US military base in Seongju last week. (AFP) South Korea said Wednesday it could deter threats from the North even if the US relocated some of its military assets to the Middle East amid the war in Iran.Washington, Seoul's key security ally, stations about 28,500 troops and a range of air and missile defence systems in the South to help deter aggression from the nuclear-armed North.The Washington Post reported this week that the US was moving parts of its Terminal High Altitude Area Defence (THAAD) system from South Korea to the Middle East, citing unnamed officials."Regardless of whether certain USFK assets are deployed overseas, there is no issue whatsoever with our deterrence posture against North Korea, given the level of our military capabilities," the defence ministry said in a statement to AFP Wednesday, referring to the US Forces Korea command.It declined to confirm the report.The THAAD missile defence system is designed to intercept short, medium and intermediate-range ballistic missiles using hit-to-kill technology.It was installed in South Korea in 2017, a move that sparked strong protests from China.President Lee Jae Myung has said his government is unhappy with the reported asset move but acknowledged there was little it could do about it."The government is opposing the USFK's withdrawal of some air defence weapons for its own military needs," he said on Tuesday."But the stark reality is that we are unable to fully implement our opinions."A photo taken by Yonhap news agency last week and released on Tuesday appeared to show parts of the THAAD battery being dismantled in Seongju County, about 220 kilometres (136 miles) south of Seoul.A presidential official told AFP it was "inappropriate" to comment on questions regarding any military asset redeployment and cautioned against media speculation."Speculative reports on militarily sensitive matters are undesirable in light of our security interests... and our relations with key Middle Eastern countries," he said.  Related Story

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Italy’s Meloni criticises US war on Iran as part of dangerous trend

Italy’s Meloni criticises US war on Iran as part of dangerous trend

Italy's Prime Minister Giorgia Meloni Wednesday delivered ⁠her strongest ‌criticism yet of the US-Israeli ‌war on Iran, describing it as part of a growing ⁠and dangerous trend of interventions 'outside the scope of international law'.Her remarks to parliament came after repeated accusations from the opposition that her right-wing government had been too soft toward its allies. Most other European nations, with the notable exception of Spain, have withheld direct critique ​of the US and Israeli attacks, largely calling for restraint.Meloni - who has close ties with US President Donald Trump - also said ‌Iran must not be ⁠allowed to ​develop nuclear weapons, as that would end the ​international non-proliferation framework with 'dramatic repercussions for global security', leaving Italy and Europe exposed to a potential nuclear threat from Tehran.The US and Israel traded air strikes with Iran across the Middle East as the war stretched into its 12th day, a conflict that has halted the flow of one-fifth of the world's oil and gas supplies.Addressing parliament on the crisis, Meloni ‌drew parallels between the Middle ‌East conflict and Russia's ⁠2022 invasion of Ukraine, which she said triggered a ⁠broader global destabilisation.'It is ⁠in this context of structural crisis in the international system, in which threats are becoming increasingly frightening and unilateral interventions outside the scope of international law are multiplying, that we must also place the American and Israeli intervention against the ​Iranian regime,' she told the Senate.Meloni said Rome was providing air-defence assets to Gulf countries hit by strikes from Tehran.'This is not only because these are friendly nations and strategic partners of Italy, but also because there are tens of thousands of Italian citizens in that area whom we must protect, not to mention the fact that there ‌are about ​2,000 Italian soldiers stationed in the Gulf.'