Facebook Twitter Google-plus Linkedin
June 17, 2026
  1. Home
  2. World

Category: World

World
Stranded Iran sailors put Sri Lanka, India in diplomatic dilemma

Stranded Iran sailors put Sri Lanka, India in diplomatic dilemma

The Iranian military ship IRIS Lavan is docked at a port in Kochi, India. (Reuters) Sri Lanka and India are providing sanctuary to 434 sailors from three Iranian naval vessels targeted or threatened by the US, a diplomatic conundrum as the war spills into the Indian Ocean.The ships had taken part in a naval exercise organised by India off the coast of Visakhapatnam, when the US and Israel began bombing Iran.For Sri Lanka and India, wary of a US response, the dilemma of what to do with the ships and crew has sent legal officials scouring conventions and the laws of the sea.IRIS Dena, a frigate, was sunk with a torpedo fired by a US submarine on Wednesday, just outside Sri Lanka's territorial waters. Between 130 and 180 sailors were on board, and at least 84 were killed.Sri Lanka rescued 32 survivors, many since discharged from hospital to be hosted at the Koggala air force base in the island's south.IRIS Lavan, an amphibious landing ship, docked in India's southern port of Kochi on Wednesday. It had 183 sailors aboard, now hosted in naval facilities.IRIS Bushehr, a supply vessel, entered Sri Lankan waters on Thursday, carrying 219 crew members.Among those, 15 remain onboard to assist Sri Lanka's navy, which has taken full control of the vessel. The total of Iranian sailors hosted by Sri Lanka is currently 251.The two South Asian nations have not taken sides in the Middle East war and have justified their decision to host the Iranian sailors on humanitarian grounds."Our approach is that every life is as precious as our own," Sri Lanka's President Anura Kumara Dissanayake said in a statement.Sri Lanka maintains close ties with the US, its biggest export market, and Iran, a key buyer of tea, Sri Lanka's main export commodity.Indian Foreign Minister Subrahmanyam Jaishankar spoke in parliament in New Delhi Monday about the sailors."We believe that this was the right thing to do and the Iranian Foreign Minister has expressed his country's thanks for this humane gesture," Jaishankar said.Media reports suggested Washington was pressing Sri Lanka not to repatriate the Iranians.But a US State Department spokesperson said their fate was up to Colombo."The US, of course, respects and recognises Sri Lanka's sovereignty in the handling of this situation," the spokesperson told AFP in Washington.What happens now? Sri Lanka is keeping the sailors from the two vessels apart because separate international conventions apply.International humanitarian law applies to the 32 survivors of the first vessel, the sunken IRIS Dena. That means they could be repatriated if they wish.But the second vessel, IRIS Bushehr and its 219 sailors, falls under the 1907 Hague Convention on the rights and duties of a neutral power, a senior administration official told AFP.That requires Sri Lanka to hold those sailors and their vessel until the end of hostilities. They are being held in a naval base, just north of Colombo."The two groups need to be treated differently under our treaty obligations," the official said, asking not to be named, saying Sri Lanka has asked the International Committee of the Red Cross for help.Colombo would follow the Hague Convention, the official added, noting it says that "a neutral power which receives on its territory troops belonging to the belligerent armies shall intern them".But the 84 bodies recovered from the IRIS Dena will be sent back to Iran once logistics are possible, the government has said.Sri Lankan officials said India was also likely to treat the IRIS Lavan and its crew the same way as Colombo will deal with the IRIS Bushehr.But India, for its part, has not publicly addressed the fate or status of its Iranian guests.  Related Story

World
South Africa expresses deep concern over escalating crisis in the Gulf

South Africa expresses deep concern over escalating crisis in the Gulf

South Africa expressed "deep concern over the escalating crisis in the Gulf, arising from the use of force by the United States and Israel against Iran, the subsequent retaliatory strikes by Iran across the region, and the ongoing attacks by Israel on Lebanon."In its statement, South Africa's Department of International Relations and Cooperation added, "These developments risk widening the conflict with grave implications for regional and international peace and security."The statement urged, "all parties to exercise maximum restraint and ensure that any actions taken are fully consistent with international law," highlighting, "South Africa remains steadfast in its belief that there is no military solution to this crisis," and calling on, "all stakeholders to prioritize de‑escalation, avoid further confrontation, and return to negotiations through established multilateral mechanisms under the auspices of the United Nations."The statement said, "South Africa echoes the call of the UN High Commissioner for Human Rights for all states to uphold international human rights and humanitarian law, and to act in a manner consistent with the principles of our shared humanity."The country added that it is, "ready to support the United Nations and regional partners in efforts to restore calm and advance a just, lasting, and peaceful resolution." 

World
Magnitude 5.5 earthquake strikes northwest Greece

Magnitude 5.5 earthquake strikes northwest Greece

An earthquake measuring 5.5 on the Richter scale struck on Sunday northwest of Greece.The European Mediterranean Seismological Centre (EMSC) confirmed that the quake took place 152 kilometers west of the city of Larissa in northern Greece, which has a population of about 145,000.EMSC pointed out that the earthquake occurred at a depth of 10 kilometers, noting that there have been no reports of casualties or material damage due to the quake so far.Greece is located in an active seismic zone, and strong earthquakes occur there from time to time. 

World
China calls for immediate ceasefire in the Middle East

China calls for immediate ceasefire in the Middle East

China on Sunday called for an immediate halt to military operations in the Middle East to prevent further escalation and avoid the spread of conflict.Chinese Foreign Minister Wang Yi, speaking at a press conference, emphasized the need to respect the sovereignty, security, and territorial integrity of all Gulf states, highlighting fundamental principles for appropriately addressing Middle East issues.This is a war that should not have happened, and it is a war that does no one any good, Wang said."Force provides no solution, and armed conflict will only increase hatred and breed new crises," he added.Wang urged all parties to return to negotiations as soon as possible, resolve disputes through equal dialogue, and work toward collective security, emphasizing the importance of pursuing political solutions to urgent issues.He also called on major powers to act with justice and integrity, contributing positively to peace and development in the region.Wang affirmed that China is ready to cooperate with Middle Eastern countries to implement the Global Security Initiative, restore order in the region, reassure its people, and bring peace to the world.

World
US President launches "Shield of the Americas" coalition to combat drug cartels

US President launches "Shield of the Americas" coalition to combat drug cartels

US President Donald Trump announced on Saturday the launch of the 'Shield of the Americas,' an alliance that aims to strengthen coordination and cooperation between the US, and Central and Latin American countries to confront drug cartels and transnational criminal organizations classified by the Trump administration as terrorist organizations.The announcement came during a summit held in Miami, Florida, attended by the presidents of Argentina, Bolivia, Chile, Costa Rica, the Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, Guyana, Honduras, Panama, Paraguay, and Trinidad and Tobago, along with officials from other countries.The summit witnessed the signing of the declaration launching the alliance and the appointment of Kristi Noem as its special envoy, after she had previously served as Secretary of Homeland Security before being dismissed last week.President Trump noted that drug cartels are the primary reason for the intensified US involvement in the region, and that the alliance's goal is to dismantle criminal gangs and enhance stability in partner countries.He called for the use of military force against cartels, with the possibility of US support through missile strikes, drawing on the experience of combating ISIS in the Middle East.The US President said that the alliance will operate in accordance with applicable laws to deprive gangs of control over territory, funding, and resources needed to carry out their violent activities, while training and deploying the military forces of partner countries to ensure the highest level of combat effectiveness and prevent the export of violence and the imposition of influence through organized intimidation.Trump added that the alliance will also work to counter external threats, with particular focus on the Panama Canal, noting that Secretary of State Marco Rubio is working on an agreement with Cuba to ensure that no hostile foreign influence spreads in the region. 

World
Eight dead as tornadoes surge across central US

Eight dead as tornadoes surge across central US

Debris is left behind in Union City following a tornado that hit several cities in rural southwest Michigan. – AFP Tornados tore through the central United States in a series of storms that continued into the weekend, leaving eight people dead and at least a dozen others injured, authorities said.Four people were reported killed in Oklahoma, where the twisters gained strength, and four others died further north in the Midwestern state of Michigan.The Branch County Sheriff's Office said a tornado touched down near Union City in southern Michigan on Friday, killing three people and injuring 12.About 50 miles (80km) west, officials in Cass County said one person was killed and "several injuries" were reported after a tornado hit the area."Our thoughts are with those who have lost family, friends, and property during this incident," the Branch County Sheriff's Office said in a statement.Authorities in Cass County said a number of trees had fallen onto roads and buildings, and more than 500 people were reported to be without power."Emergency Management personnel will be conducting damage assessments in the affected area as required by the State of Michigan," the local sheriff's office said.Michigan Governor Gretchen Whitmer said on Friday evening that she was activating a state emergency operations centre "to co-ordinate an all-hands-on-deck response to severe weather in southwestern Michigan".In Oklahoma, the extreme weather led to fourth deaths late on Thursday and Friday, and people were waking up Saturday to scenes of destruction and loss in several towns across the state."Severe weather struck Major County last night and tragically claimed the lives of a mother and daughter," Oklahoma Governor Kevin Stitt posted on X.Okmulgee County Sheriff Eddy Rice said in a statement that two people died in a tornado that hit the town of Beggs on Friday night.  Related Story

World
Trump hosts Latin American leaders to form coalition

Trump hosts Latin American leaders to form coalition

US President Donald Trump welcomed Latin American leaders to Florida Saturday to announce the formation of a military coalition against drug cartels, in line with an argument that he has been making throughout his second term in office.Trump has cited drug cartels as a primary reason for ramping up his administration's involvement in Latin America, pressuring Venezuela over the past several months and seizing Venezuelan president Nicolas Maduro in January.At least a dozen leaders from Central America, South America and the Caribbean joined the "Shield of the Americas" summit convened by Trump, who signed a proclamation launching the coalition."It's a great part of the world, but to fill that tremendous potential, we must smash the grip of the cartels and criminal gangs and horrible organisations run by, in some cases, absolute animals and truly liberate our people," Trump said.Kristi Noem will be special envoy for the "Shield of the Americas", Trump posted on Thursday.Noem was Homeland Security secretary until Trump removed her from that post this week after mounting criticism of her from Congress.Saturday's gathering gives Trump a chance to project strength closer to home even as the conflict in the Middle East leads to consequences he may not fully control, such as rising prices for oil and gas.However, the Trump administration also has been looking for ways to counter growing Chinese influence in the region.The summit took place as Trump prepares for talks with Chinese President Xi Jinping in Beijing at the end of March.The Trump administration hopes to pull Latin America closer to Washington after years of growing Chinese trade, lending and infrastructure investment in the region.The summit brings together conservative leaders aligned with Trump on security, migration and economics.Among those attending are Argentine President Javier Milei, Chile's president-elect Jose Antonio Kast and Salvadoran President Nayib Bukele, whose gang crackdown, criticised by human rights groups, has become a model for parts of Latin America's right.Politicians from across the region have toured Bukele's sprawling "mega-prison", where the United States last year deported more than 200 Venezuelans without trial.Also joining the gathering are Honduran President Nasry Asfura, who narrowly won a disputed election with Trump's backing, and Ecuador's President Daniel Noboa, who has echoed parts of Trump's economic agenda and recently announced joint operations with the US in a military crackdown on drug trafficking (*see report on Page 7).Most of the right-wing heads of state share concerns about the rising power of drug cartels, even hitting countries that until recently were considered fairly safe such as Ecuador and Chile, said Irene Mia, a Latin America expert at the International Institute for Strategic Studies."All those countries used to be quite secure and didn't really have an issue with organised crime, but they've seen increasing levels of organised crime because of the reconfiguration of the drug trade," Mia told AFP.The strained security situation, which has contributed to the Latin American right-wing's recent string of electoral victories, means the trend of US intervention has received less pushback than in the past, she added.Many of the leaders share Trump's hardline view of crime and migration, favouring crackdowns over deeper social fixes and private business over the state.Their rise reflects a broader rightward turn in parts of Latin America at a time when the region is being pulled between Washington and Beijing.Ryan Berg, who heads the Americas Programme at the Centre for Strategic and International Studies, said that China's trade with the region hit a record $518bn in 2024, with Beijing loaning more than $120bn to governments across the Western Hemisphere.China's increased involvement in Latin America – from satellite tracking stations in Argentina and a port in Peru to economic support for Venezuela – has been an irritant for successive US administrations.China has expanded its reach through trade, loans and infrastructure, while the Trump administration has pushed governments in the region to curb Beijing's role in ports, energy projects and other strategic assets.That pressure was on display recently when Panamanian authorities moved against a Hong Kong-based firm tied to operations in the Panama Canal, a key global freight channel.Washington has also taken more direct steps in the region.The United States captured Maduro on January 3 and moved to seize control of the country's oil exports, and has tightened enforcement of the decades-long US embargo on Cuba.Several Trump administration officials have told Reuters that Trump's move against Maduro was intended in part to counter China's ambitions, and that Beijing's days of leveraging debt to get cheap oil from Venezuela were "over".The durability of such the coalition remains to be seen, according to the International Institute for Strategic Studies’s Mia."It's entirely a negative agenda," she said. "It's all about the threats coming to the region for US security: migration, organised crime."She also pointed at the glaring absences from the summit, Mexico and Brazil, which are currently lead by leftists Claudia Sheinbaum and Luiz Inacio Lula da Silva."Without Mexico and Brazil, it's not going to be very successful in tackling those issues" of narcotrafficking and counterterrorism, she said, given that Mexican cartels play a key role in the trafficking supply chain and Brazil's ports are critical narco-trafficking routes to Europe.  Related Story

World
US faces assaults on democracy, says Obama

US faces assaults on democracy, says Obama

The US is facing daily assaults on democracy, former president Barack Obama warned on Friday as he lauded Jesse Jackson for fighting abuses of power at a memorial service for the longtime civil rights activist.He joined former presidents Joe Biden and Bill Clinton, along with former vice-president Kamala Harris, at the public event in Chicago for Jackson, who died last month at the age of 84.President Donald Trump did not attend because of his schedule, a White House official said.'Each day we wake up to some new assault on our democratic institutions, another setback to the idea of the rule of law, an offence to common decency,' Obama said after receiving a rapturous welcome at the event in Chicago.'Every day, you wake up to things you just didn't think were possible,” he added. “It may be tempting to get discouraged, to give into cynicism... (but) this man, Reverend Jesse Lewis Jackson, inspires us to take a harder path.'Obama, other Democratic dignitaries and religious leaders urged hundreds of attendees to honour Jackson, an advocate for voting rights and desegregation, by continuing his fight for equality and justice.'Each day, we're told by those in high office to fear each other and to turn on each other and that some Americans count more than others and that some don't even count at all,' Obama said to applause. 'We see science and expertise denigrated while ignorance and dishonesty and cruelty and corruption are reaping untold rewards.'The White House criticised Obama when asked for a comment on his remarks.'He is a total disgrace for all the hurt he has caused this country and history will not judge him well,' White House spokesman Steven Cheung said.The memorial at the House of Hope, a 10,000-seat venue on Chicago's South Side, celebrated Jackson with a choir performing gospel songs while attendees stood, clapped and sang along.Some attendees arrived hours before the service and waited outside in a line that wrapped around the arena.'This man here paved the way for so many other people to be able to make a difference in this world,' said Robert Holmes, who was waiting in line.In addition to the former presidents, former first ladies Jill Biden and Hillary Clinton, who also served as US secretary of state, were present, along with basketball great Isiah Thomas and the Rev Al Sharpton, a prominent civil rights activist.Speakers called to continue Jackson's fight for racial equality as the Trump administration curbs diversity programmes and targets museum and educational content on slavery that it deems 'anti-American'.Trump's declarations have also led to the restoration of monuments honouring the Confederate South.'We're in a tough spot,' Joe Biden said. 'We've got an administration that doesn't share the values that we have.'Memorial events for Jackson began in Chicago last week, drawing elected officials, advocates and community members.Jackson's body also lay in state in South Carolina, where he was born.An inspirational orator and longtime Chicagoan, Jackson helped lead the nation's civil rights movement after the 1968 assassination of Martin Luther King Jr.For more than half a century, Jackson worked to dismantle segregationist systems and broaden political participation for black Americans and other marginalised communities.'While some proclaim Make America Great Again, Jesse Louis Jackson fought to make America achieve the greatness that she promised but always fell short of,' said Father Michael Pfleger, a Catholic priest in Chicago known for political activism.Jackson's two presidential campaigns mobilised millions of new voters under the banner of the 'Rainbow Coalition', pushing the Democratic Party to address issues affecting working-class Americans, farmers and communities of colour.Bill Clinton urged attendees to ask what they can do that would match Jackson's accomplishments, while Sharpton criticised efforts to weaken diversity initiatives.'We've beaten people bigger than Trump,' Sharpton told the crowd. 'Leave here with some Jackson fire in you, not just a programme book.' 

World
China FM urges US to manage differences in face of trade woes

China FM urges US to manage differences in face of trade woes

China's top diplomat urged the United States Sunday to iron out its differences with Beijing, as the world's two largest economies lock horns over trade tariffs and geopolitical issues.Ties between China and the United States have been strained since US President Donald Trump returned to the White House last year, followed by a trade war that saw the two countries impose tariffs on each other's products.While the US-China trade war has uprooted the global economy, Beijing has sought to profit off Trump's mercurial policies by positioning itself as a reliable alternative partner.'We observe a certain country erecting tariff barriers and pursuing decoupling and supply chain disruption,' Wang told a press conference Sunday.'These actions are akin to trying to extinguish a fire with fuel. Ultimately, they will backfire.'He was speaking during China's annual political gathering, which began this week, known as the 'Two Sessions'.The parallel meetings of China's parliament and political consultative body are closely watched for clues as to the priorities of China's leaders in the face of a precarious geopolitical landscape.Wang addressed a range of issues, including the US-China relationship, tensions in the South China Sea, as well as wars in the Middle East and Ukraine.'This year is indeed a big year for Sino-US relations,' Wang told reporters.While China and the United States 'cannot change each other', he said, adding 'we can change the way we interact with each other'.Wang urged both sides to 'manage existing differences and eliminate unnecessary interference'.But a wide range of disagreements remain.Beijing has blasted US and Israeli military strikes on Iran, which sparked the war in the Middle East.China has diplomatic and trade ties with Tehran, and has condemned the killing of Iran's supreme leader Ayatollah Ali Khamenei.Wang said Sunday the war 'should never have happened'.'A strong fist does not mean strong reason. The world cannot return to the law of the jungle,' he told reporters.At the same time, he maintained that China's relations with Moscow, which have been criticised by Western countries for sustaining the war in Ukraine, remained 'steadfast and unshakeable'.Beijing has sought to position itself as a neutral player in the Ukraine war, but Western leaders say China is supporting Moscow through imports and by helping the Kremlin to avoid sanctions.Leaders from France, Canada, Finland and the United Kingdom, among others, have flocked to Beijing, recoiling from Trump's bid to seize Greenland and tariff threats against fellow Nato members.Wang welcomed the visits, saying 'more and more insightful Europeans agree that China is not a competitor, but a global partner'.Relations between China and the European Union had seen 'a steady improvement' in the last year, he told reporters.In the spirit of warming relations, China has doled out visa-free travel agreements to around 50 countries and reduced tariffs on exports from Canada and the United Kingdom, among others.The issue of self-ruled Taiwan, however, remains a red line which threatens to worsen China's relationship with the United States.Beijing views democratic Taiwan as part of its territory and has not ruled out taking it by force.Trump has floated the idea of sending more US weapons to Taiwan despite warnings from China's leader Xi Jinping.The two leaders are due to meet in Beijing in April.Wang reiterated Sunday that Beijing 'will never allow anyone or any force to separate Taiwan... from China once again'.The issue has also caused a rift between China and Japan after Prime Minister Sanae Takaichi suggested in November that Tokyo could intervene militarily in any attack on the island. 

World
Bangladesh rations fuel as Mideast war deepens energy crunch

Bangladesh rations fuel as Mideast war deepens energy crunch

People wait in a queue to refuel their vehicles near a fuel station in Dhaka Sunday. (AFP) Bangladesh launched fuel rationing Sunday as the war in the Middle East deepened an energy crunch, creating long queues at filling stations and boiling over into anger.The country of 170mn people imports 95% of its oil and gas needs.Following the US and Israeli attacks on Iran, and Tehran's retaliatory strikes throughout the Gulf, the national oil company, Bangladesh Petroleum Corp (BPC), restricted fuel sales for most vehicles.Authorities capped fuel purchases for several types of vehicles as panic buying and hoarding spread following warnings of possible supply disruptions.For example, motorcyclists are now limited to a maximum of two litres (0.5 US gallons) per tank."Consumers tend to buy more than they usually purchase" during times of crisis, BPC said in a statement.One man was killed on Saturday night in the southern district of Jhenaidah after an altercation with filling station staff over refuelling, triggering unrest.Following the death of Nirob Hossain, 25, angry crowds torched three buses and vandalised a filling station, police officer Md Mahfuz Afzal said.As soon as the restrictions took effect yesterday, long lines of vehicles formed outside numerous gas stations in the capital Dhaka."I waited for more than an hour to get two litres," said motorcyclist Md Al-Amin, 45."My tank holds eight litres, and I usually fill up once a week — so now I'll have to come back the day after tomorrow."AKM Ruhul Amin, a paediatrician, had just filled his sedan car — but said it was not enough."I already waited yesterday, and they closed the station just one car ahead of me," he said."I was only able to buy 10 litres today... the government could at least allow us to fill up completely."Ahmad Rush, an official with the distributor Meghna Petroleum Ltd, estimated that the number of customers had almost doubled."We opened at 7:30 this morning and were able to refuel 300 vehicles in three and a half hours," he said.BPC said that fuel deliveries were expected soon.Due to the current tensions, five of the country's six fertiliser factories have been closed until March 18, an official with the Bangladesh Chemical Industries Corp, Ahsan Quddus Kuntal, told AFP.  Related Story