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July 27, 2026
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UK PM Starmer ‘takes responsibility’ for Labour election losses

UK PM Starmer ‘takes responsibility’ for Labour election losses

UK leader Keir Starmer said yesterday he took responsibility for "very tough" local election results that saw the hard-right make big gains, but vowed to carry on as prime minister."I'm not going to walk away and plunge the country into chaos," Starmer said, after his ruling Labour party lost hundreds of councillors in England.Labour was also braced for humiliating results in voting for devolved parliaments in Scotland and Wales due to be announced later."The results are tough, they are very tough, and there's no sugarcoating it," Starmer said."We have lost brilliant Labour representatives across the country, these are people who put so much into their communities, so much into our party."And that hurts, and it should hurt, and I take responsibility," he added.The ballot was the biggest electoral test for Starmer since Labour ousted the Conservatives following 14 years in power in a landslide election victory in 2024.The grim predictions made by opinion polls were borne out in results.Nigel Farage's anti-immigrant Reform UK party had gained 478 seats while Labour had lost 322 across 57 of the 136 English councils to announce results by mid-Friday.Reform had taken control of three councils — the counties of Suffolk and Essex in eastern England and the central town of Newcastle-under-Lyme.Farage said the local election results had demonstrated a "truly historic shift in British politics", adding that Reform was now "the most national of all the parties. We are here to stay".Big losses for Labour could amplify calls for Starmer, 63, to resign or face a long-rumoured party leadership challenge. Starmer is now one of the most unpopular prime ministers ever, according to polls.He insisted however that "days like this don't weaken my resolve to deliver the change that I promised".— Missteps-Pollster John Curtice, of Glasgow's University of Strathclyde, said the results illustrated a new fragmentation of British politics with Labour being hit from its right by Reform and its left by the Greens.Those backing Reform were "broadly people with a relatively socially conservative outlook" who had "lost confidence in the traditional mainstream parties" and were sympathetic to the party's views on issues such as immigration and Brexit, he said.The ballot decided around 5,000 local council seats, out of 16,000, across England, while in Wales and Scotland voters elected new devolved parliaments.Reform and the left-wing Greens, led by self-described eco-populist Zack Polanski, benefited from widespread disillusionment with Starmer's government and policy missteps.He has also failed to fulfil his main election promise of spurring economic growth. Impatient Britons are still suffering a cost-of-living crisis, including from high energy prices.London finance worker Ian Tanner said he disliked Starmer's "dreadful policies" but was fearful any replacement might be "even more left-wing"."It's a case of you've got to be careful what you wish for," he said.Another finance worker, Dayo Foster, 60, said she believed Labour was doing "all the right things" and that Starmer just needed more time. "I don't want him to resign, no, I think we need a bit of stability".— Leadership rumours —Surveys suggest Labour will lose control of the devolved Welsh government for the first time since Wales got its own parliament 27 years ago.Reform or the pro-independence Plaid Cymru are expected to become the biggest party.Labour also fears a drubbing in Scotland, where the Scottish National Party (SNP) is expected to extend its 19-year control of the parliament in Edinburgh.In London, the Greens picked up disaffected left-wingers with a pro-Gaza message.Kemi Badenoch's right-wing Conservatives was also bracing for the loss of traditional strongholds.Early results in the capital included a mayoral win for the Greens in the east London borough of Hackney.Hailing the election of Zoe Garbett in one of the party's target areas, Polanski said "two party politics is not just dying, it is dead and it is buried".Britain's media has been full of rumours that ex-deputy prime minister Angela Rayner or Health Secretary Wes Streeting could try to oust Starmer after the results.Neither is universally popular within Labour, however, and would need the backing of 20% of the party's MPs to launch a contest.  Related Story

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British MPs to visit China for first time in seven years, sources say

British MPs to visit China for first time in seven years, sources say

A cross-party delegation of British lawmakers will visit China this month for the first time since 2019, two sources familiar with the ‌preparations said, in a sign of warming ties since ​a visit in ‌January by Prime Minister Keir Starmer.The five-day trip by ‌12 Labour ⁠and Conservative ‌MPs in mid-May is organised ‌by the Great Britain-China Centre, an NGO funded by the Foreign, ⁠Commonwealth and Development Office to promote ties with China.Reuters could not determine the full list of participating MPs or details of their itinerary. The sources spoke on condition of anonymity as preparations for the visit are still underway.The Centre and the Foreign Office did not immediately respond to requests ​for comment.In contrast, British lawmakers have made nine visits since 2022 to Taiwan, the democratically governed island that China claims as its ‌own territory, although Taiwan ⁠rejects the claim.In ​2021, China imposed sanctions on nine Britons, including Iain ​Duncan Smith, the former leader of the Conservative Party, accusing them of spreading 'lies and disinformation' about alleged human rights abuses in its western region of Xinjiang.Beijing then lifted sanctions on six serving lawmakers in January after Starmer met President Xi Jinping on his China trip, which both sides hailed as a 'reset' in ties.Until then, relations had soured by tension during the coronavirus pandemic over ‌human rights and spying accusations.However, China has retained ⁠its Xinjiang-related sanctions on two British academics and lawyers, as ⁠well as four organisations based ⁠in Britain.The British MPs' visit follows one in March by nine European lawmakers, the first in eight years after China lifted sanctions on certain MEPs in 2025.The resumption in parliamentary exchanges marks a tentative reopening of diplomatic dialogue after years of ​frosty ties between China and Europe.However, issues around alleged Chinese spying and the controversial mega-embassy China plans to build in London continue to swirl.This week, a London court held two men guilty of spying on behalf of Hong Kong and China, targeting prominent pro-democracy dissidents now based in Britain.The men, both dual Chinese and British nationals, denied the accusations, while the Chinese ‌embassy in ​London has accused Britain of fabricating the charges against them. 

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US, China weigh launch of official discussions on AI, WSJ reports

US, China weigh launch of official discussions on AI, WSJ reports

 Washington and Beijing are weighing the launch of ‌official discussions ​about artificial intelligence, ‌the Wall Street ‌Journal ⁠reported ‌on ‌Wednesday, citing people familiar with ⁠the matter.The White House and the Chinese government are considering putting AI on the agenda ​for a summit next week in Beijing between ‌President Trump and ⁠Chinese ​leader Xi Jinping, ​the Journal said.Treasury Secretary Scott Bessent is leading the American side for the proposed AI discussions, while Beijing has not yet designated ‌its counterpart, ‌the ⁠report added.Reuters could ⁠not ⁠immediately verify the report.Trump said earlier this week he will remind Xi that ​the US is leading in artificial intelligence as the two sides navigate tensions over trade and technology.  Related Story

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US, Iran explore short-term deal

US, Iran explore short-term deal

The United States and Iran ‌are edging toward a temporary agreement to halt their war, sources and officials said yesterday, with Tehran reviewing a proposal that would ​stop the fighting but leave the most contentious issues ‌unresolved.Iran's foreign ministry spokesperson said Tehran had not yet reached a conclusion on the emerging plan, which according to the sources centres on ‌a short-term memorandum rather than ⁠a comprehensive peace deal, underscoring deep divisions between the ‌two sides. Hopes that even a partial deal could lead to the ‌reopening of the Strait of Hormuz have already moved markets, with oil prices sliding again on bets that supply disruptions could ease and global stocks largely holding onto ⁠record highs.Tehran and Washington have scaled back ambitions for a sweeping settlement as differences persist, particularly over Iran's nuclear programme — including the fate of its highly enriched uranium stockpiles and how long Tehran would halt nuclear work.Instead, they are working toward a temporary arrangement set out in a one-page memo aimed at preventing a return to conflict and stabilising shipping through the strait, the sources and officials said."Our priority is that they announce a permanent end to war and the rest of the issues could be thrashed out once they get back to direct talks," a senior Pakistani official involved in mediation between the two sides told Reuters.The proposed framework would unfold in three stages: formally ending the war, resolving the crisis in the Strait of Hormuz and launching a 30-day window for negotiations ​on a broader agreement, according to the sources and officials.Tehran said Foreign Minister Abbas Araqchi held a phone call yesterday with Ishaq Dar, his counterpart in Pakistan, which has taken a leading role in mediation efforts."We remain optimistic," Pakistan's foreign ministry spokesperson Tahir Andrabi told a briefing in Islamabad when asked how quickly a deal could come."A simple answer would ‌be that we expect an agreement sooner rather than later."US President Donald Trump — ​who has repeatedly played up the prospect of a breakthrough since the war began on February 28 with US-Israeli strikes on Iran — ​has also struck an optimistic tone."They want to make a deal... it's very possible," he told reporters at the White House on Wednesday, adding later that "it'll be over quickly".The proposal would formally end the conflict in which full-scale warfare was paused by a ceasefire announced on April 7. But it leaves unresolved key US demands that Iran suspend its nuclear work and reopen the Strait of Hormuz, the sources said.In a sign of the US keeping up pressure, it imposed sanctions yesterday on Iraq's deputy oil minister and three militia leaders over what it said was their support for Iran. Israel said yesterday it had killed a Hezbollah commander in an airstrike on Beirut a day earlier, the first Israeli attack on the Lebanese capital since a ceasefire there was agreed last month.Iranian officials signalled scepticism over the US proposal to end the ‌wider war. A foreign ministry spokesperson said Tehran would respond in ‌due course, while lawmaker Ebrahim Rezaei described the proposal as "more of ⁠an American wish list than a reality".Iran's parliament speaker Mohammad Baqer Qalibaf appeared to mock reports that indicated the two sides were close, writing on social media that "Operation Trust ⁠Me Bro failed" and portraying the talks as US spin after its ⁠failure to reopen the strait.  Related Story

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Trump releases previously classified UFO files

Trump releases previously classified UFO files

President Donald Trump and Defense Secretary Pete Hegseth yesterday ​released dozens of previously classified files ‌on alleged UFO sightings and alien life to provide what they called "unprecedented transparency" ‌to the American people. The ⁠disclosure of the ‌long-sought documents and photos of "unidentified anomalous phenomena" ‌will be followed by future releases as more materials are declassified, the US Defense Department said ⁠in a statement.Trump was the latest US president to release reports on UFOs that date back to the 1940s and were first disclosed in the late 1970s. Experts said the batch of around 160 files released on Friday contained new videos of known sightings but gave no conclusive evidence of extraterrestrial life. The files include a 1947 report of "flying discs" as well as a photo of "unidentified phenomena” taken from the moon’s surface during the Apollo 12 ​lunar mission in 1969 and a transcript of the Apollo 17 crew describing unidentified objects seen from the moon in 1972.'BRIGHT PARTICLES' DURING APOLLO 17Apollo 17 mission pilot Ronald Evans reported "a few very bright particles ‌or fragments or something that go ⁠drifting by as we ​maneuver," based on the transcript."Roger. Understand,” mission control replied."These files, hidden behind ​classifications, have long fueled justified speculation — and it's time the American people see it for themselves," Hegseth said in a statement.The records release is likely to fuel fresh debate over government secrecy and the possible existence of life in the cosmos."Whereas previous Administrations have failed to be transparent on this subject, with these new Documents and Videos, the people can decide for themselves, "WHAT THE HELL IS GOING ON?” Trump said in a statement. "Have fun and enjoy!"The move was welcomed by US Representatives Tim Burchett and Anna Paulina Luna, both proponents of declassifying UFO files. Luna said an additional tranche of material was expected in around 30 ‌days."The files show that UAP ‌are not simply a matter of speculation ⁠or public curiosity," Harvard University astrophysicist Avi Loeb said in an email to Reuters. "The government has collected ⁠records."The images from Apollo 12 and ⁠17 were fascinating but could be the result of asteroid impacts on the lunar surface, Loeb said. He added that more interesting material was likely still to come but would take longer to declassify.DISTRACTION FROM POLITICAL PROBLEMS?Some critics cast the UFO disclosures as a distraction from Trump's political woes, including the unpopular US military campaign against Iran and public pressure to release further files tied ​to convicted sex offender Jeffrey Epstein. "I really don’t care about the UFO files. I just don’t. I’m so sick of the ‘look at the shiny object’ propaganda,” former Republican US Representative Marjorie Taylor Greene wrote on X.UAP investigator Mick West said the administration of former President Joe Biden disclosed much of the same information as Friday's release. West, who produces software to analyze UAP videos, said the files provided no new evidence on the possible existence of alien life."They're evidence of us not being able to identify a small white dot that's a long distance away," ‌said the Sacramento, California-based analyst, ​adding that shapes in UAP videos were often camera lens diffraction from bright light.  Related Story

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Trump announces 3-day ceasefire between Ukraine and Russia

Trump announces 3-day ceasefire between Ukraine and Russia

 US President Donald Trump yesterday announced on social media that there would be a three-day ceasefire in ‌the war between Russia and Ukraine ​from May 9 until ‌May 11 to mark the end ‌of World ⁠War II for the Russians. Trump had ‌said after a phone call with Putin on ⁠April 29 that a temporary ceasefire was in the works. Putin announced a similar truce last year that lasted three days but was not agreed with Kyiv.Trump said in a Truth Social post that the pause will include a ​suspension of all kinetic activity, and also a prison swap of 1,000 prisoners from each country. "Hopefully, it is ‌the beginning of ⁠the end ​of a very long, deadly, and hard fought ​War," he said, adding that there was constant progress in talks to end the conflict. Russia announced a ceasefire for May 8 to 9 to coincide with commemorations of the Soviet Union's victory over Nazi Germany in World War II and a military parade in Moscow's Red Square.Ukraine announced its own proposal ‌for an open-ended ceasefire ‌that started at ⁠midnight on Tuesday, urging Russia to reciprocate. Officials said ⁠on Thursday ⁠that Ukraine's top negotiator, Rustem Umerov, had arrived in Miami for a series of meetings with US representatives as peace talks on ending Russia's war in Ukraine have stalled in recent months.The US-brokered talks ​are deadlocked over Ukraine's eastern Donetsk region. Moscow demands Kyiv pull troops back from parts of the region it has failed to capture in its four-year full-scale invasion. Ukraine says it will not cede land that it controls. Moscow and Kyiv have both accused each other of violating ceasefires that ‌each has ​separately declared.  Related Story

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WHO warns of more hantavirus cases in ‘limited’ outbreak

WHO warns of more hantavirus cases in ‘limited’ outbreak

The World Health Organisation said yesterday that more hantavirus cases could emerge after the disease killed three passengers from a cruise ship but it expected the outbreak to be limited if precautions were taken.Another sick passenger from the MV Hondius landed in Europe earlier in the day, as the vessel headed to the Spanish Canary Islands and health officials scrambled to map the outbreak of the potentially deadly human-to-human strain.The fate of the Hondius sparked international alarm after three people travelling on it died, though health officials have played down fears of a wider global outbreak from the rat-borne virus, which is less contagious than Covid-19.WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus told journalists in Geneva that five confirmed and three suspected cases had been reported overall, including the three deaths."Given the incubation period of the Andes virus, which can be up to six weeks, it's possible that more cases may be reported," he said, referring to the rare strain detected aboard the Hondius, which can be transmitted between humans.The Leiden University Medical Centre in the Netherlands later announced another patient had tested positive.But the WHO's emergency alert and response director Abdi Rahman Mahamud insisted: "We believe this will be a limited outbreak if the public health measures are implemented and solidarity shown across all countries."People thought to have contracted the virus are being treated or isolating in Britain, Germany, the Netherlands, Switzerland and South Africa.Hantavirus is a rare respiratory disease that is usually spread from infected rodents and can cause respiratory and cardiac distress as well as haemorrhagic fevers. There are no vaccines and no known cure for it.A passenger is thought to have contracted the virus before boarding the ship in Argentina and eventually infected others on board as it sailed across the Atlantic.Three evacuees were whisked away from the ship on Wednesday when it anchored off Cape Verde and a fourth landed yesterday in Amsterdam, said the vessel's operator, Netherlands-based Oceanwide Expeditions."No symptomatic individuals are present on board" the ship at the moment, as it sails toward the Spanish island of Tenerife, it said in a statement.The ship is scheduled to arrive there on Sunday and those on board evacuated.The ship's Dutch operator Oceanwide Expeditions said there were 149 people on the ship, including 88 passengers.Two people who returned to the UK from the ship have been advised to self-isolate, the UK Health Security Agency said, adding they were asymptomatic and insisting the risk to the public was "very low".Officials in Argentina said they planned to test rodents in the coastal city of Ushuaia, from where the ship had set sail on April 1. 

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Italy and Libya discuss strengthening energy ties

Italy and Libya discuss strengthening energy ties

Italian ‌Prime Minister Giorgia Meloni and Libyan counterpart ‌Abdulhamid Dbeibah ⁠discussed ‌yesterday strengthening energy co-operation ‌at a time when Italy is looking to ⁠diversify energy supplies due to the turmoil in the Gulf.Italy, highly dependent on imported energy, is particularly exposed to the surge in global fuel prices triggered by the US-Israeli war on Iran."(The leaders) discussed ways to further strengthen ​the already solid bilateral co-operation, with particular reference to economic relations and investment in the energy sector," Meloni's office ‌said after the talks ⁠in Rome."The ​two leaders then reaffirmed their shared ​commitment to managing migration."Libya is Rome's biggest supplier of crude oil, accounting for nearly a fifth of Rome's total crude oil imports. However, Libya’s gas exports to Italy dropped to around 1bn cubic metres in 2025, from 1.4 bcm in 2024.The drop was largely the result of supply-side constraints in Libya — ‌including rising domestic ‌demand, repeated disruptions to ⁠infrastructure and political instability — which kept the Greenstream pipeline ⁠to Italy ⁠running well below capacity.Members of Italy's influential parliamentary security committee visited Libya in late April, and discussed with Dbeibah the importance of "increased investment to allow a significant rise in Libyan gas production and, consequently, exports ​to Italy", according to a statement.Italian state-controlled Eni has been present in Libya since 1959 and is the country's leading international operator, with an equity production of approximately 162,000 barrels of oil equivalent per day in 2025 and three development projects currently in execution, two of which will start ‌up in 2026. 

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Global debt reaches record $353 Trillion in March

Global debt reaches record $353 Trillion in March

The Institute of International Finance revealed that global debt reached a record high of around $353 trillion by the end of last March.In its quarterly Global Debt Monitor report, the institute said there were signs that investors were moving toward diversifying their investment portfolios, noting rising international demand for Japanese and European government bonds.The report noted that debt ratios in the euro area and Japan were expected to follow a more moderate path as fiscal expansion continues, while US corporate bonds continue to flourish, supported by artificial intelligence-related issuances and strong foreign inflows.The report said that US borrowing was one of the main drivers behind the increase in global debt by more than $4.4 trillion in the first quarter of this year, marking the fastest rise since mid-2025 and the fifth consecutive quarterly increase.It also pointed to a sharp acceleration in debt at the beginning of the year among Chinese non-financial corporate borrowers, most of which are state-owned enterprises, whose borrowing significantly exceeded that of the Chinese government itself.Outside the world's two largest economies, debt in mature markets declined slightly, while emerging markets excluding China recorded a modest increase, reaching a record $36.8 trillion, driven by government borrowing.

World
German parliament rejects return to nuclear power

German parliament rejects return to nuclear power

The Bundestag rejected today returning to nuclear energy as an alternative to overcome fuel-related crises, most notably the crisis stemming from the war with Iran and tensions in the Middle East.The Committee on Economic Affairs and Energy in the German parliament said that the proposal to return to peaceful nuclear reactors had been submitted as part of a parliamentary motion by the Alternative for Germany bloc. The committee said in a statement that the proposal was officially rejected after other parliamentary blocs voted against it.The Alternative for Germany bloc had called on the government through the motion to immediately reverse the decision to phase out nuclear energy, halt the dismantling of German nuclear power plants, and make every possible effort to restart the last three nuclear units that were shut down in Germany. The proposal also called for examining the economic and technical conditions required to rebuild nuclear plants that have long been out of operation.