Facebook Twitter Google-plus Linkedin
July 7, 2026
  1. Home
  2. Sports

Category: Sports

Sports
Qatar to host fourth season of eFIBA World Finals from July 3 to 4

Qatar to host fourth season of eFIBA World Finals from July 3 to 4

FIBA and Organising Committee officials pose after a press conference to announce the details of eFIBA World Finals Qatar. The eFIBA World Finals Qatar season 4 will take place at the Mall of Qatar from July 3 to 4, FIBA and the Organising Committee confirmed yesterday. The event brings together eight national teams from across the globe, in a development that reflects Qatar’s growing prominence on the international digital sports map.During a press conference at the Qatar Olympic Committee headquarters Abdulla Ali al-Mawlawi, Executive Director of Communications & Guest Relations at the Local Organising Committee – FIBA Basketball World Cup Qatar 2027 provided the details of the event.The press conference was also attended by Predrag Bogosavljev, FIBA World Basketball Cup Qatar 2027 Director, Albert Huguet, eFIBA World Finals Project Manager and Jassim Ahmed al-Mohammed, spokesperson of the Qatar Esports Federation.The meeting opened with a short film showcasing the global evolution of e-basketball, followed by a detailed presentation by al-Mawlawi outlining key aspects of the eFIBA World Finals Qatar Season 4 on the NBA 2K platform.The presentation covered the competition venue, participating nations, prize pool, and promotional objectives, as well as its role in enhancing cognitive and competitive skills among youth in the region.The participating teams have been divided into two groups. Group A consists of Algeria, France, Germany and the Philippines, while Group B features hosts Qatar, the Dominican Republic, Lebanon and Turkiye. Each national team will be represented by five players, bringing the total number of participants to 40.The tournament offers a total prize pool of $50,000, distributed across both team and individual awards. The champions will receive $20,000, while the runners-up will earn $10,000. The third-placed team will receive $6,000, with $4,000 awarded to the fourth-placed team.The tournament will also feature several individual awards, including the Defensive Player of the Tournament, Finals MVP, and the All-Star Five Team. Prize money for the individual awards will be distributed as follows: $2,500 each for the Finals MVP and Defensive Player of the Tournament, while each player selected to the All-Star Five Team will receive $1,000.The international event reflects Qatar’s vision to support sporting innovation and strengthen basketball’s presence within the esports ecosystem. It also serves as a strategic milestone on the road to the FIBA Basketball World Cup Qatar 2027, reinforcing Qatar’s ambition to further consolidate its position on the global sporting stage.eFIBA is the official international championship organised by the International Basketball Federation (FIBA), where national teams compete via NBA 2K, with players representing their countries through national federations, delivering a digital extension of official basketball competition. Strategic Selection of QatarQatar’s selection as host is based on multiple factors, including being the first country in the Middle East to stage the eFIBA World Finals, its rapidly growing investment in esports, its alignment with preparations as hosts for the FIBA Basketball World Cup 2027, and Doha’s internationally recognized reputation in hosting major global sporting events. Strategic and Marketing DimensionsThe eFIBA World Finals serves as a strategic and marketing platform aimed at expanding basketball’s reach within esports, engaging younger audiences, enhancing national competition in the digital space, and blending sport with interactive entertainment in a global format.The Organising Committee emphasised that the event reflects Qatar’s commitment to innovation in sport and contributes to building a sustainable legacy for e-basketball through talent development and competitive growth.Al-Mawlawi described the event as a key milestone in Qatar’s sporting journey, highlighting its alignment with sustainability principles and its role in developing future generations of esport players. He also expressed gratitude to all partners involved, praising their efforts in delivering a world-class sporting event that reinforces Qatar’s ambition to remain a leading global hub for esports.For his part, Bogosavljev said: “These eFIBA World Finals in Qatar represent the ideal bridge between the traditional basketball community and the fast-growing esports generation. Hosting the Season 4 World Finals is a major milestone for eFIBA and further strengthens the connection between basketball and esports on a global stage.”“The event also serves as an important milestone on the Road to Qatar for the next edition of the FIBA Basketball World Cup, helping to build excitement and engage new audiences as the country prepares to welcome the basketball world. We are grateful for the Organising Committee’s continued commitment to the sport, and as the first country to host the eFIBA World Finals for two consecutive years, Qatar is once again demonstrating its dedication to the growth of both basketball and esports.”  Related Story

Sports
Serena blasts drug test rules ahead of Wimbledon return

Serena blasts drug test rules ahead of Wimbledon return

US player Serena Williams practices at The All England Lawn Tennis and Croquet Club in Wimbledon, southwest London, on June 27, 2026, ahead of the 2026 Wimbledon Championships. (AFP) Serena Williams has slammed the drug test rules that force tennis stars to declare their location to doping officials, claiming the "unprofessional" system stopped her coming out of retirement sooner.Williams will play her first singles match since 2022 when the American legend faces Australia's Maya Joint in the Wimbledon first round on Tuesday.The 44-year-old has made a sensational comeback after four years in retirement, far playing doubles at Queen's Club and Berlin before deciding to step up her return at Wimbledon, where she will also compete with sister Venus in the doubles.Williams' stunning decision to pick up a racquet again has brought unwanted stress off the court however.The 23-time Grand Slam champion had to enter the anti-doping testing pool several months before being allowed to officially return to the women's tour.Tennis' 'whereabouts rules' require players to give a location and time slot when they can be tested for each day of the year.Refusing one, or failing to update whereabouts three times within 12 months, can lead to a player being sanctioned.Players can also be randomly tested at any time.Williams is unimpressed by the testing system, which has changed since she last played."It's gruelling. They changed the rules now. I didn't know some of the rules. So apparently if you miss a test outside of your window, it still counts as missed. I'm like, I guess I can't go pick up my kids," she told reporters at Wimbledon on Sunday."It's unprofessional. I hate it. It's necessary, but I think a lot of the stuff, if I want to go places outside of my window, I should be able to go without having it count as a missed test."There has to be a different way to make it reasonable because that's just unreasonable. That was a big reason why I didn't want to come back either, because it's just so hard."'My expectations are different'Williams' blast comes just days after the International Tennis Integrity Agency handed a four-year ban to former Wimbledon champion Marketa Vondrousova.The Czech refused an anti-doping test in December, saying she was scared to let a doping official into her house.Williams is a mother of two young daughters and the drug test demands are an awkward addition to her daily schedule.The seven-time Wimbledon winner knows testing is necessary to keep the sport clean, but adapting to the routine is a work in progress."My life is busy. I run a venture capital company, I travel the world. I have children. I could be in so many different cities so many different times," she said."But just getting that discipline of reporting. Obviously I don't mind because I always have been very clear about what I do."I guess now for 24 hours where I'm going to be is just different - at least for me. I don't know if that works for everyone else."Williams' remarkable career looked to be over after she said she was "evolving away" from tennis in 2022 after a third round defeat against Ajla Tomljanovic at the US Open.Even now, Serena is not quite sure she made the right decision to return to compete in singles after so long away."I had until Monday to decide. I think it was like Sunday. I just wasn't sure up until then. Honestly, I'm still not even sure, but we'll see," she said.Motivated to return by a desire to play in front of her children, Williams added: "My expectations are definitely different for the first time in my career. I feel like I'm really going to enjoy being out there."I expect to be nervous. I was also nervous every single match I ever played in my life. I think that showed the passion and the love and the care."I've always had some nerves. But I just dust 'em off, then I move on."  Related Story

Sports
Bromell upsets Lyles, Duplantis shines at Paris Diamond League

Bromell upsets Lyles, Duplantis shines at Paris Diamond League

From Left: First-placed US' Trayvon Bromell, fourth-placed South Africa's Akani Simbine and second-placed US' Noah Lyles during the men's 100m final at the IAAF Diamond League meeting in Paris on June 28, 2026. (AFP) Trayvon Bromell upset fancied US teammate Noah Lyles to win the 100m at the Diamond League in Paris on Sunday as Armand 'Mondo' Duplantis dominated the pole vault in a high-quality meet.Lyles, the reigning Olympic champion, suffered a disastrous start and could not make up the difference as Bromell, a two-time world bronze medallist, stormed to the win in 9.91 seconds from lane eight."I'm good. The feeling at the start was not what I expected," said Lyles, who finished second, a hundredth of a second off Bromell.Switzerland's Audrey Werro continued her dominant form over 800m as she scorched to another victory, in a Diamond League record of 1min 53.80sec.Femke Broeders-Bol, the convert from 400m hurdles, was second in a personal best of 1:55.60 as she continued her transformation into a true two-lap competitor.Werro's time was the third fastest ever run, bettering her previous best set in Stockholm earlier this month by 0.18sec.The 22-year-old Swiss runner's performance saw her edge closer to the oldest world record in athletics - the 1:53.28 for the outdoor 800m set by Jarmila Kratochvilova of the then-Czechoslovakia in 1983."I was not expecting to run this fast this season," said Werro, who credited her improving time to becoming a professional athlete no longer also juggling university studies."These recent performances have really given me hope and built my confidence to what is coming next."In the pole-vault, Duplantis, like Emmanouil Karalis, entered the competition at 5.63m, both skipping 5.73m.The Greek cleared 5.83m without a problem, Duplantis opting to sit that height out as the competition moved to the business end.The US-born Swede cleared 5.93m, along with France's Baptiste Thiery.Karalis failed once at that height before passing as the bar was set for 6.03m. Duplantis went over that to set a new meet record, bettering by 2cm the previous best he set back in 2021.That proved too high for Thiery and Karalis, Duplantis going on to easily clear 6.13m. The Swede then had three unsuccessful world record attempts at 6.32m.Arop thrives on fast trackBotswana's world champion Busang Collen Kebinatshipi timed his finish to perfection to claim the win in the 400m in a stunning meet and Diamond League record of 43.54sec.There was also an impressive performance in the men's 110m hurdles, American Jamal Britt clocking a personal best of 12.89sec.It was the joint eighth fastest time ever run over the high hurdles.A third Diamond League meet record was set in the women's 400m, won by Marileidy Paulino of the Dominican Republic in 48.79sec.Canada's 2023 world champion Marco Arop, the Olympic silver medallist, burst from the field to win the men's 800m in an impressive 1:41.84, the fastest time over the distance this season."I know I am in really good shape now, but if I can finetune for the rest for the season I might be able to break the world record this year," Arop said of David Rudisha's 1:40.91 set when the Kenyan won Olympic gold in 2012.And on a fast track in perfect conditions, Australia's Cameron Myers ran the 12th fastest time ever to win the 1,500m in an Oceania record of 3:28.00. 

Sports
FIFA World Cup opens US eyes to soccer’s global roar

FIFA World Cup opens US eyes to soccer’s global roar

* Supporters packing stadiums and fan festivals * World Cup reminding Americans what they have been missing * But NFL's top spot will be hard to budge Evan Hand had seen viral sports moments before, but the one that changed how he understood soccer's reach did not come from a superstar. It came from Vozinha, Cape Verde's 40-year-old goalkeeper, whose seven-save performance in a goalless draw against heavily favoured Spain turned him into an overnight social media sensation. "The ‌big moment for me was the Vozinha thing," said Hand, a sports content creator. "It was seeing this dude gain 15 million followers basically overnight playing ​for a team where if you were to look on ‌a map, you could not tell me where Cape Verde is right now. "(NFL star) Tom Brady has less followers than this guy has, ‌and he had arguably the most dominant ⁠run in the history of sports. So that ‌was a moment for me." For many American sports fans, this World ‌Cup has delivered a similar jolt. As fans from around the world pack stadiums, television audiences surge and U.S. supporters crowd fan festivals and sports bars, the tournament has offered a ⁠vivid reminder that soccer is not a niche sport trying to crack the American mainstream. It is the world's dominant game, and the United States is still catching up to its scale. The tournament is already on pace for record attendance. Through the first 44 matches, total attendance topped 2.85 million, with stadiums averaging about 99.6% capacity, according to a Reuters analysis based on FIFA data. Fox's broadcast of the U.S. win over Australia drew 16.2 million viewers, a figure likely to be surpassed as the Americans move into the knockout rounds. "I think for a lot of people who always thought the sport was boring, they're finding out that it's exciting," said Bob Dorfman, a sports marketing analyst. "And that is helping the game." GLOBAL PASSION The tournament's impact in the United States may be measured as much in emotion as ratings. Dorfman said American fans are ​being exposed not only to elite players, but to the passion of travelling supporters and immigrant communities who treat the World Cup as something closer to a national holiday than a sporting event. "In the United States, there's all these foreigners coming in or immigrants who are here that are just going nuts over it," he said. "And I think to some extent the U.S. citizens are a ‌little jealous of the Scottish fans and the Brazilians. "I was ⁠watching the Brazil game yesterday and I ​had a lump in my throat watching them sing their national anthem. The emotion is huge. The excitement is huge. There's big stars playing ​that Americans are finally getting a closer look at." Hand said his World Cup videos are doing "leaps and bounds" better than his regular content that typically focuses on sports like college football and golf."It's not that we didn't know soccer was big," he said. "I don't think we knew the true scale of exactly how big soccer is. Every single person through the rest of the world, even if they're from some random town in Brazil or Siberia, they know soccer. And they love soccer and they will die for that game." U.S. ENTHUSIASM GROWING Outside Los Angeles Stadium before Thursday's U.S.-Turkey match, fans created a carnival atmosphere, singing songs, pounding drums and setting off red, white and blue smoke bombs. The success so far of the U.S. team in the tournament - winning their first two matches and topping their group - has spurred enthusiasm. Alicia Rutz, a former player dressed as Wonder Woman heading into the game with her husband, who came dressed as fictional coach Ted Lasso, said Americans have begun appreciating the sport's smaller details. "It's so fun to see Americans get soccer, love soccer," Rutz said. "They're cheering for not just goals, they are cheering for the right things - the right moves, the ‌right touches, and it's so fun to see Americans adopt soccer ‌and love it."Still, the idea of a soccer breakthrough in the United ⁠States is nearly as old as the modern American game itself. Hosting the 1994 men's World Cup, the growth of Major League Soccer and the success of the U.S. women's national ⁠team each brought predictions that the sport was ready to claim a permanent place ⁠beside the country's most powerful leagues. "We've seen this a lot of times in the U.S.," Rutz said. "But I think it could finally happen. Youth programs are taking off throughout the country and it could finally be something equivalent to NFL football, which I would love to see." WILL IT LAST?  Soccer has a stronger U.S. foundation than in past generations: wider access to international broadcasts, a growing MLS footprint, a prominent women's game, Latino and immigrant fan bases, and a youth culture increasingly familiar with stars such as Lionel Messi, Cristiano Ronaldo and Christian Pulisic. Grassroots teams are attracting supporters, particularly in places where American professional leagues are lacking. But the American sports marketplace is crowded, and the NFL remains the country's dominant commercial force. "The NFL ​is the king here," Dorfman said. "They've done such a good job of dominating, and that's where all the attention is. The Super Bowl is the Super Bowl and even though the World Cup final is going to have 10 times the audience, this is a football country. I don't know that soccer is ever going to catch up to that." Hand is cautious, too. He sees a tournament capable of inspiring young fans, but not necessarily one strong enough to hold the national spotlight once football season returns. "I think that right now we are all very high on soccer," Hand said. "And there are thousands of little Timmys and little Emilys who are looking up to these icons like Messi, Ronaldo and Pulisic. They're saying, 'I want to be like them when I'm older'. "But at the same time, hundreds of thousands of these kids are still idolizing the Patrick Mahomes and the Arch Mannings and the Alex Ovechkins and the Caitlin Clarks." "By the time August rolls around and we have NFL preseason, Hard Knocks and college football Week Zero, people are going to ‌mostly forget that this even happened." For now, though, ​the World Cup has done what generations of soccer evangelists in the United States have tried to do: make the scale of the sport impossible to ignore. The lesson for American fans may not be that soccer is finally becoming big. It is that it already was.  Related Story

Sports
Brazil get Japan rematch as Ancelotti’s World Cup crash course faces knockout test

Brazil get Japan rematch as Ancelotti’s World Cup crash course faces knockout test

Brazil's World Cup Round of 32 meeting with Japan on Monday comes with the chance for revenge for Carlo Ancelotti's squad and a test of how far he has taken his team since a Tokyo collapse early ⁠in his tenure.The five-times world champions were beaten 3-2 by Japan in October 2025 after leading 2-0 in a friendly, conceding three goals in less than ⁠20 minutes as the hosts claimed their first win over Brazil in 14 meetings.It was another reminder of the job Ancelotti had inherited after leaving Real Madrid with only a year to turn a disjointed team into World Cup challengers.Brazil were wobbling when the Italian arrived, about to complete their worst South American qualifying campaign, finishing fifth after working under four different managers.With only five international breaks before selecting his 26-man squad, Ancelotti used the last three to broaden Brazil's horizons, taking on opponents from Asia, Europe and Africa.The Asia leg began smoothly enough. Brazil thrashed South Korea 5-0 in Seoul and looked on course for another comfortable win in Tokyo after racing ⁠into a 2-0 lead inside a little over half an hour.However, Japan roared back in the second half and Brazil were left with an uncomfortable souvenir. Monday's match in Houston, however, will be a very different affair.'Perhaps... they will be even more motivated,' Japan manager Hajime Moriyasu told reporters after his side's 1-1 draw with Sweden secured second place in Group F behind the Netherlands.'We will be playing against a Brazil side that is very keen to win. I'm looking forward to it.'Japan will be much changed from the side that stunned Brazil, with injuries depriving Moriyasu of captain Wataru Endo, wingers Kaoru Mitoma and Takefusa Kubo and forward Takumi Minamino, who scored in the October victory.Brazil also look different. The defence that started in Tokyo has disappeared from Ancelotti's World ⁠Cup squad entirely, and the team have been improving after opening the tournament with a ⁠1-1 draw against Morocco.Back-to-back wins have ⁠sharpened the mood, Vinicius Jr has scored four goals and Neymar has returned to the national team after three years out because of persistent injuries.'We're not perfect. We can improve. For example, our pace on the ball. We can be quicker,' Ancelotti said after Brazil beat Scotland 3-0.'But I'm pleased because the team has improved a lot since the first match. Now it's a knockout competition. We need to show real grit.'The fixture also carries a deeper historical thread. Brazil have long been a reference point for Japanese football, a relationship embodied by Zico.After success with Flamengo, Udinese and Brazil, he came out of retirement to play for Sumitomo Metal, later Kashima Antlers, from 1991 to 1994, helping shape Japan's developing professional game. He later managed Kashima and now works as a technical adviser at the club.Zico also coached Japan from 2002 to 2006, winning the 2004 Asian Cup and guiding them to the 2006 World Cup, where Brazil beat them 4-1 in the group stage to seal Japan's elimination.So both teams will have old scores to settle in Houston.    

Sports
Saudi Arabia’s World Cup exit puts late coaching gamble under scrutiny

Saudi Arabia’s World Cup exit puts late coaching gamble under scrutiny

Saudi Arabia coach Georgios Donis reacts during the FIFA World Cup 2026 Group H match against Cape Verde at Houston Stadium in Texas, US, on June 26, 2026. (Reuters) Saudi Arabia's World Cup exit has brought renewed scrutiny to one of the boldest decisions made by any team before the tournament -- replacing the coach ‌who secured qualification less than two months before the ​finals.The Saudi Football Federation ‌parted company with Herve Renard in April despite the ‌Frenchman having ⁠guided Saudi ‌Arabia through qualification, appointing Georgios Donis ‌in the hope that a change would reverse a disappointing run ⁠of friendly results and inject fresh momentum ahead of the World Cup.Instead, Saudi Arabia exited Group H without a victory, drawing with Uruguay and Cape Verde either side of a 4-0 defeat by Spain to score just once in three matches.The early exit has already cast doubt over Donis's future. Saudi ​newspaper Al-Riyadiyah reported on Saturday that the federation is considering dismissing the Greek after only six matches in charge, with former Al-Hilal coach Jorge ‌Jesus among the candidates ⁠under consideration.Such a ​move would mark another swift change of direction for ​a national team searching for stability as Saudi Arabia prepares to host the 2034 World Cup. LESS THAN TWO MONTHS TO PREPAREThe federation made the change believing a new coach could provide an immediate lift after a disappointing run of friendly results, but the decision also left Donis with less than two months to prepare for the tournament.After the opening draw with Uruguay, his first competitive match in charge, Donis said he had been trying to ‌build the team over ‌three weeks and was ⁠still learning his players, adding that "due to the lack of time, ⁠we cannot be flexible ⁠during the match."The coaching debate, however, is only part of a broader conversation surrounding the national team.The Saudi Pro League's rapid transformation through heavy investment and the arrival of high-profile foreign players has elevated the competition's international profile but has also prompted questions over the ​development of domestic talent.Former Saudi coach Roberto Mancini repeatedly argued during his tenure that many national team players were not getting enough regular playing time at club level following the influx of foreign talent, raising concerns about the long-term impact on the national side.Those structural questions are unlikely to disappear, but Saudi Arabia's latest World Cup campaign means the federation's decision to change coaches on ‌the eve of ​the tournament is likely to remain the first issue under examination. Related Story

Sports
Broos smiles and snarls before South Africa’s historic World Cup match

Broos smiles and snarls before South Africa’s historic World Cup match

South Africa coach Hugo Broos smiles a lot and snarls a little as he prepares for the biggest match of his 38-year career as a tactician.Having reached the knockout phase of the World Cup for the first time, Bafana Bafana (The Boys) face Canada on Sunday in Los Angeles in the first last-32 fixture.The joy of the 74-year-old Belgian grandfather stems from succeeding where various coaches, including renowned Brazilian Carlos Alberto Parreira, failed.A 1-0 midweek victory over higher-ranked South Korea, through a goal from winger Thapelo Maseko, earned South Africa second place in Group A and qualification for the knockout stage.It was a triumphant end to a mini-league campaign that began badly two weeks ago when Bafana performed poorly in a 2-0 loss to joint hosts Mexico.A slight improvement in a 1-1 draw with the Czech Republic, courtesy of a late Teboho Mokoena penalty, left many South Africans pessimistic before facing the Koreans.But the team prevailed, displaying passion largely lacking in the earlier matches. More clinical finishing would have produced a wider winning margin in Mexico.Recalling the victory over Korea, Broos told AFP the team he has coached since 2021 "believed in itself"."It was a hugely emotional moment - getting past the group stage for the first time," said Broos, who guided Cameroon to the 2017 Africa Cup of Nations (AFCON) title."We were not good against Mexico and a little better against the Czechs. That meant we had to defeat Korea. There was enormous pressure on us, but we made it."We are ready for the Canadians. My team will fight for 90 minutes, and longer if necessary. Let us hope for another good result."'I do things my way' Should South Africa eliminate Canada - who are 22 places higher in the world rankings - they will face the Netherlands or Morocco in a last-16 tie.But amid the happiness after first-round exits from the 1998, 2002 and 2010 World Cups, Broos was angry at some criticism after the Mexico loss."There was a a lot of criticism from current and former coaches and players and some supporters. They must know that I do things my way."I do not read social media trash. I never listen to people who think they are important. It would be better for them to shut up."Someone suggested a statue should be erected by South Africans in my honour. I told them to make it of wood so it burns quickly when we fail."After the 2010 World Cup, South Africa endured a decade of underachievement, often failing to qualify for the AFCON and missing three consecutive World Cup tournaments.When Broos took charge in 2021, Bafana were attracting crowds of less than 200. Before departing for the 2026 World Cup, they drew 50,000 supporters to a warm-up match.After finishing third at the 2024 AFCON and winning a 2026 World Cup qualifying group including Nigeria, Bafana slumped.They made a last-16 exit from the 2025 AFCON and, before overcoming South Korea, went seven matches without winning.Broos partly blamed the early AFCON departure from Morocco on allegations before the African tournament that he was a racist and sexist.Angry at the late arrival of centre-back Mbekezeli Mbokazi for training, Broos said the player "would enter my hotel room as a black and leave as a white".A South African Football Association official defended Broos, telling AFP "it was an unfortunate choice of words concerning a tongue lashing in a country with a troubled racial background".Broos, who was part of the Belgium squad that reached the 1986 World Cup semi-finals in Mexico, was also unhappy that Mbokazi chose to leave Soweto club Orlando Pirates for Chicago Fire this year instead of moving to Europe.He called the mixed-race agent of the defender "a nice little woman who thinks she knows about football". Neither the threatened racism nor sexism charges by a lawmaker materialised. Related Story

Sports
O’Connell says Ireland in ‘good shape’ ahead of Wallabies clash

O’Connell says Ireland in ‘good shape’ ahead of Wallabies clash

Ireland's Bundee Aki breaks a sweat during a gym session in Sydney, Australia. (@IrishRugby) Ireland forwards coach Paul O'Connell said the team was in "good shape and good form" on Saturday after their long trek to Australia for the start of the Nations Championship.Andy Farrell's men kick off the inaugural tournament against the Wallabies in Sydney on July 4 and have been getting in some solid training since their arrival during the week.Former captain O'Connell, regarded as one of the greatest locks the game has seen, said he was impressed by how they had hit the ground running."From my impression of the lads, since they've come in, the eagerness to work, the eagerness to train, has been great," he said."It's always a change when you come abroad on tour and you're in a different hotel and a different city. So yeah, I think they're in good shape and good form."Ireland are looking to build on positive performances during the Six Nations this year, where they finished runners-up to France.They are in Australia boosted by head coach Farrell signing a contract extension this month that will take him through to the end of the 2031 Rugby World Cup. DORIS, O'BRIEN RULED OUTBut in a setback, captain Caelan Doris and wing Tommy O'Brien have been ruled out of the Australia clash and Tests the following two weekends against Japan in Newcastle and New Zealand in Auckland.They are replaced by uncapped Ulster brothers Bryn Ward and Zac Ward, with Leinster hooker Dan Sheehan taking over as skipper for the three-match tour.O'Connell said the squad, which includes uncapped Connacht trio Billy Bohan, Sam Illo and Sean Janse, was gelling quickly."We trained our first time yesterday. Sometimes you can judge how things are in the afternoon with big numbers of boys sitting together around laptops, watching training together, getting realigned," he said."So yeah, enthusiasm is great, and I think they're excited to be away."I think you learn a lot about each other as a group (on tour), you develop a little bit more on tour, because you're not going home at the weekend, you're not catching up with your family, you're together all the time."So we tend to get an awful lot of work done when we're on tours. We tend to take big strides as a team in terms of trying to improve and evolve."   Related Story

Sports
Olympic medallist Candeloro elected French Ice Sports chief

Olympic medallist Candeloro elected French Ice Sports chief

French former Olympic figure skater Philippe Candeloro reacts as he arrives to address media during a press conference, in Issy-Les-Moulineaux, in the outskirts of Paris on January 13, 2026. (AFP) Former Olympic figure skating medallist Philippe Candeloro was on Saturday elected president of the French Ice Sports Federation four years before the country hosts the Winter Games.Candeloro, a two-time Olympic bronze medallist known for his exuberant personality, bold style and trademark backflip, was elected on the second round of voting with six candidates.The 54-year-old won 51.35 percent of votes compared to 46.77 for incumbent president Gwenaelle Noury.Noury had led the first round ahead of Candeloro and former Grenoble skating club president Gerard Balthazard."I'm fairly confident because I'm a positive person, but at the end of the day, it is an election," Candeloro told AFP before the vote.During the campaign, Candeloro had argued that his fame and experience as a businessman would help boost the federation's finances. FINANCES REMAIN FRAGILEDespite a positive result last year the federation's finances remain fragile with a net profit of just 29,000 euros ($33,000) against a five million euro ($5.7m) budget for 2025."I believe I have the means to secure sponsors and partners and to organise more sporting events," Candeloro said.A major figure in figure skating during the 1990s and a long-time television pundit -- a role in which he occasionally made tactless remarks -- Candeloro is now turning a new page in his career."My biggest challenge is that people know me primarily through my media persona rather than my professional life," added the two-time world medallist.Noury had campaigned on the need for stability in the build-up to the 2030 Winter Olympics in the French Alps.However, she has faced a revolt from the federation's lesser-known disciplines -- short-track speed skating, bobsleigh, luge, skeleton, and curling -- which felt neglected by the governing body.  Related Story

Sports
Venus Williams relishes ‘very special’ Wimbledon reunion with sister Serena

Venus Williams relishes ‘very special’ Wimbledon reunion with sister Serena

Venus Williams is relishing the "very special" opportunity to reunite with her sister Serena in the Wimbledon doubles.A decade on from winning the last of their six Wimbledon doubles titles together, the American siblings will be back on court at the All England Club next week.After receiving a wild card following Serena's sensational return from four years in retirement, the pair will take on Camila Osorio and Solana Sierra in the first round."It's very special indeed. We have had quite a history here and it's nice to be back in 2026, so ready to go," Venus told reporters on Saturday.Venus, 46, plays only intermittently on the WTA Tour in the twilight of her career, while Serena, 44, is taking tentative steps in her unexpected comeback.It seemed they had played together for the last time when Serena retired following the 2022 US Open, saying she was "evolving away" from tennis.But, motivated by a desire to play in front of her two young daughters, Serena is back on the circuit, playing doubles at Queen's Club with Victoria Mboko and Karolina Muchova in the Berlin Open.She will also play singles at Wimbledon for the first time since her US Open farewell. 'EXCITED WE'RE PLAYING TOGETHER'"I'm excited we're playing together and I can't wait until we hit the courts," Venus said."As soon as she wanted to play doubles and we were playing doubles, that's how it works."Venus won five Wimbledon singles titles between 2000 and 2008, while Serena has lifted the trophy seven times at the All England Club.Serena will take on Australian world number 53 Maya Joint in the first round as she bids for a 24th Grand Slam singles title and first since the 2017 Australian Open.Doubts remain about how well Serena will be able to compete in singles after so long away from the top level.Asked about Serena's current performance, Venus defiantly said: "Can you walk over to the courts and watch her play? That's probably your best bet."There is no doubt that she has nothing to prove, at all."   Related Story