1. Home
  2. Sports

Category: Sports

Sports
Qatar drawn with UAE, Bahrain and Yemen for 27th Gulf Cup

Qatar drawn with UAE, Bahrain and Yemen for 27th Gulf Cup

The tournament will be staged in Jeddah from September 23 to October 6. Qatar have been drawn in Group B alongside the UAE, Bahrain and Yemen for the 27th Arabian Gulf Cup football tournament following the draw ceremony held in Jeddah on Tuesday. Group A features hosts Saudi Arabia, Iraq, Oman and Kuwait in the tournament, which will be staged in Jeddah from September 23 to October 6.The draw ceremony was attended by HE Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani, Minister of Sports and Youth and President of the Arabian Gulf Cup Football Federation, along with representatives of the eight participating nations and several former Gulf football stars.Gulf 27 will be the fifth edition organised under the umbrella of the Arabian Gulf Cup Football Federation. Saudi Arabia will host the tournament for the fifth time after previously staging the event in 1972, 1988, 2002 and 2014.  Qatar has won the Arabian Gulf Cup title three times, the last of which was in 2014. Ahead of the draw, hosts Saudi Arabia were placed at the top of Group A, while the UAE headed Group B based on the latest FIFA rankings released on April 1. The remaining teams were divided into pots according to the rankings, with Qatar and Iraq in Pot 1, Saudi Arabia and the UAE in Pot 2, Bahrain and Oman in Pot 3, and Kuwait and Yemen in Pot 4.Under the tournament format, teams in each group will compete in a single round-robin stage, with the top two sides from each group advancing to the semi-finals. The winners of Group A will face the runners-up of Group B, while the winners of Group B will take on the runners-up of Group A.Bahrain are the defending champions after defeating Oman 2-1 in the final of the previous edition, which was held in Kuwait.Kuwait remain the most successful nation in the history of the tournament with 10 titles, the latest coming in Yemen in 2010. Iraq are second with four titles, most recently winning Gulf on home soil in Basra in 2023.Qatar and Saudi Arabia have each won the title three times, while the UAE, Oman and Bahrain have lifted the trophy twice apiece. Yemen are yet to win the competition in 10 appearances.First held in Bahrain in 1970, the Arabian Gulf Cup has enjoyed a special status among football fans across the region for more than five decades, combining sporting rivalry with the shared cultural and social bonds of the Gulf nations.  Related Story

Sports
Southampton expelled from EFL playoff final after spying breach

Southampton expelled from EFL playoff final after spying breach

Southampton were on Tuesday expelled from the Championship play-off final after admitting to spying on a training session of semi-final opponents Middlesbrough. Southampton have been kicked out of the Championship playoffs after being found guilty of spying on semi-final opponents Middlesbrough, the English Football League said on ‌Tuesday.Middlesbrough, who lost 2-1 to Southampton in the two-legged ​semi-final, have been re-instated ‌and will now face Hull City on Saturday in ‌what is ⁠dubbed the ‌world's richest football match.Promotion to ‌the Premier League is estimated to be worth in the region ⁠of 200 million pounds ($268.10 million) over three seasons. Southampton, who admitted the charges, were also found guilty of filming training sessions involving Oxford United in December and Ipswich Town in April during the regular season. They have also been deducted four points for the start of next season in England's second tier."An Independent ​Disciplinary Commission has today expelled Southampton from the Championship play-offs after the club admitted multiple breaches of EFL regulations related to the unauthorised filming ‌of other clubs' training," the ⁠EFL said."Southampton ​admitted breaches of Regulations requiring Clubs to act with ​the utmost good faith and prohibiting the observation of another Club's training session within 72 hours of a scheduled match. The effect of today's order is that Middlesbrough are reinstated into the 2026 play-offs and will proceed to the play-off final against Hull City. The final remains scheduled for Saturday 23 May, with the kickoff time to be confirmed."The EFL confirmed that Southampton could appeal against the decision and that "parties are ‌working to try and ‌resolve any appeal on May ⁠20. "Subject to the outcome, it could result in a further ⁠change to Saturday's fixture," ⁠the statement said.Middlesbrough had called for Southampton's expulsion after having a training session filmed ahead of the first leg of their playoff semi-final with Southampton which ended 0-0.The club said it welcomed the decision. "We believe this sends out a clear message for the future ​of our game regarding sporting integrity and conduct," Middlesbrough said in a statement. "As a club, we are now focused on our game against Hull City at Wembley on Saturday."Southampton were relegated from the Premier League last season and were struggling in the early part of this campaign until a storming finish in which they went unbeaten in 19 league games to finish fourth and enter ‌the playoffs.  Related Story

Sports
Pep Guardiola: Catalan genius who changed football

Pep Guardiola: Catalan genius who changed football

During his 10 years at the Etihad, Pep Guardiola has turned Manchester City into a ruthless winning machine in the world's richest league, backed by the bottomless pockets of the club's Abu Dhabi ownership.(Reuters) Pep Guardiola will leave Manchester City with an unparalleled legacy as a manager who has reshaped English football during a decade of relentless success.The Catalan is reportedly in the final days of his Etihad reign, though there has been no official comment from the club, who still have an outside chance of sealing a domestic treble. Guardiola, who has a year left on his contract, has wearily fended off questions over his future for months but it is widely reported that Sunday's match against Aston Villa will be his last.The 55-year-old arrived in Manchester in 2016 as the most sought-after coach in world football following golden stints at Barcelona and Bayern Munich. During his 10 years at the Etihad he has turned City into a ruthless winning machine in the world's richest league, backed by the bottomless pockets of the club's Abu Dhabi ownership.Guardiola has collected 20 trophies including six Premier League titles, bagging an unprecedented four in a row from 2021 to 2024. In 2023 he won the first Champions League trophy in City's history – the third of his career – in addition to the Premier League and FA Cup, matching the treble he won at Barcelona. In doing so City became just the second team in English football history to complete the feat after Manchester United in 1999, ruthlessly underlining the power shift in their own city.Guardiola's rivalry with Jurgen Klopp, whose Liverpool side pushed City to even greater heights with their own swashbuckling brand of "heavy-metal football", was one of the high points of the Premier League era. On Saturday he lifted a third FA Cup at Wembley and is still clinging to the hope that Arsenal will slip up in the Premier League title race. LegacyBut Guardiola's legacy is about so much more than silverware. His brand of slick, possession-based football and insistence on building from the back, even under pressure, is now a core part of the English game from grassroots through to the elite level. And he has been a ceaseless innovator, famously winning the Premier League in 2022 without a recognised centre-forward and using players in unfamiliar and hybrid roles.Guardiola has also imparted his philosophy to a new generation of coaches. Arsenal manager Mikel Arteta was given his first senior coaching post as the Catalan's assistant at City and Enzo Maresca, tipped to be his successor, was previously a member of his coaching staff. Former City captain Vincent Kompany is flourishing in charge of Bayern Munich while newly appointed Chelsea boss Xabi Alonso worked under him at Bayern.Such has been Guardiola's influence on the English game that he was even linked briefly with taking over as manager of the national team. The City boss remains a hyperactive figure on the touchline, living every moment of every match. Off the pitch he is passionately outspoken on political issues, backing Catalan independence and voicing his support for Palestinian children. He says he wants to use his position to "speak up to be a better society".Guardiola's great mentor and inspiration is late Dutch great Johan Cruyff, who built Barcelona's "Dream Team", which featured locally raised defensive midfielder Guardiola. The City boss himself shies away from the comparison. "Nobody is like Johan," he said. "It's a big compliment you say that, but nobody is like him, the charisma, personality. He changed the mentality of two clubs – Ajax and Barcelona – as a player and as a manager with a charisma that's impossible to replicate."Guardiola may not want to compare himself to Cruyff but the former midfielder is already among a select group of all-time coaching greats. City's season-ending open-top bus parade on Monday may turn into a farewell celebration for the greatest manager of his generation.

Sports
Arsenal win Premier League after Manchester City draw against Bournemouth

Arsenal win Premier League after Manchester City draw against Bournemouth

After finishing second for the past three seasons, Mikel Arteta's Gunners have finally made it over the line to end a six-year trophy drought. (Reuters) Arsenal ended their 22-year wait to be crowned Premier League champions on Tuesday after Manchester City were held 1-1 by Bournemouth.City had to win to take the title fight to the final day, but the Cherries extended their unbeaten streak to 17 league games, a run which has secured European football for the first time in the club's history. After finishing second for the past three seasons, Mikel Arteta's Gunners have finally made it over the line to end a six-year trophy drought.Arsenal edged to the brink of the title with an unconvincing 1-0 win over already relegated Burnley on Monday, which took them five points clear of City. The Gunners, who have set the pace for most of the season, have bounced back impressively since losing to City last month, winning four straight league matches without conceding a goal. On Monday, just 48 hours after completing a domestic cup double with victory over Chelsea in the FA Cup final, City were rocked by widespread reports that manager Pep Guardiola will depart after a decade in charge at the end of the season. Victory at Wembley on Saturday secured a 20th trophy of Guardiola's glorious reign. But he cannot add to his six Premier League titles when Aston Villa visit the Etihad on Sunday for what is expected to be his final match in charge. Guardiola had warned that fatigue could cost City against a highly motivated Bournemouth, who still have Champions League qualification in their sights for next season. As it stands, Bournemouth will be in the Europa League after ensuring they will finish no lower than seventh. Sixth could be good enough for a place in the Champions League if Aston Villa finish fifth and win Wednesday's Europa League final. City fans forlornly chanted "One more year, Guardiola" in the early stages at the Vitality Stadium in a bid to convince their decorated coach to see out the final season of his contract. But if the travelling fans hoped City's players would be inspired to give Guardiola a glorious goodbye, they were left sorely disappointed. Antoine Semenyo had the ball in the net on his return to Bournemouth but was flagged offside in City's best moment of a flat first half.  The home side suddenly sprang to life to open the scoring in the 39th minute. Eli Junior Kroupi curled a brilliant strike into the top corner to set a new record of 13 goals in a debut Premier League season for a teenager. Nico O'Reilly wasted City's best chance of a lifeline when he was denied by Djordje Petrovic just seconds into the second half. Guardiola watched on pensively as his side's title challenge fizzled out with a whimper. After winning what was billed a title decider against Arsenal last month, City put the destiny of the title back in their rivals' hands by drawing 3-3 at Everton. Guardiola looks set to depart having failed to win the league for two consecutive seasons for the first time in his coaching career. Rayan and David Brooks hit the post as Bournemouth should have secured victory in Andoni Iraola's final home game in charge. Erling Haaland's equaliser deep into stoppage time came too little, too late to save City's title challenge. But it was a big goal for Liverpool, who now have a three-point cushion over Bournemouth and a goal difference advantage of six heading into the final day battle to secure a top-five finish and Champions League football. Related Story

Sports
Al-Obaidli wins gold medal in 15-red snooker singles

Al-Obaidli wins gold medal in 15-red snooker singles

Team Qatar player Ali al-Obaidli won the gold medal in the 15-red snooker singles competition at the 4th GCC Games Doha 2026. Al-Obaidli secured the gold medal after defeating Saudi Arabia’s Ziyad al-Qabbani 3-0 in the final. Earlier, he defeated Kuwait’s Ahmed Abu in the semi-finals by the same scoreline, after overcoming UAE’s Mohammed Shehab 3-1 in the quarter-finals. Saudi Arabia’s al-Qabbani claimed the silver medal after reaching the final with a 3-0 victory over compatriot Abdullah al-Shamri. Al-Obaidli delivered an outstanding technical performance and controlled the final from start to finish to claim his fourth medal of the Games, having previously won gold in the 10-ball billiards doubles event, silver in the 10-ball billiards singles competition, and silver in the 6-red snooker singles event. Qatar lead the medals tally with a tally of 110 (40 gold, 38 silver, 32 bronze). Saudi Arabia are in second spot with 63 medals (24 gold, 20 silver, 19 bronze) while Bahrain occupy the third place with 55 (23 gold, 20 silver, 12 bronze). GOLD MARCH THRILLS AL-OBAIDLYTeam Qatar player al-Obaidli expressed his great happiness after winning the gold medal, stressing that the achievement was the result of the hard work he had put in over the past period. Al-Obaidli said: “I am extremely happy to win the gold medal and dedicate it to Qatar and to the fans who supported us throughout the tournament. The competition was not easy due to the strength of the participating players, but I was determined to deliver my best level and achieve the title.”  He added: “The final against Saudi Arabia’s Ziyad al-Qabbani was very competitive. From the beginning, I focused on maintaining concentration and taking advantage of the opportunities available, and Thank God I managed to secure the victory.” The Team Qatar player noted that winning four medals at the current edition of the Games would serve as a major motivation for him to continue working hard and improving in the future, while also thanking the administrative and technical staff as well as his teammates for their continuous support. Al-Obaidli also praised the excellent organisational atmosphere of the Games.Asian Snooker Federation President praises al-Obaidli’s achievement Mohammed Salem al-Nuaimi, President of the Asian Snooker Federation, stressed that al-Obaidli’s achievement in winning the gold medal represents a great source of pride and reflects the high standard reached by snooker players in the region. Al-Nuaimi said: “We congratulate champion Ali al-Obaidli on this well-deserved achievement after a strong and distinguished performance throughout the competition. He proved his worth and ability to compete at the highest levels, and this gold medal is the result of hard work and the strong support received by Qatari sport.” He added: “The 4th GCC Games Doha 2026 are witnessing remarkable organisational success in every aspect thanks to the tremendous efforts of the organising committee, which has clearly been reflected in the atmosphere of the competitions and the distinguished participation from all GCC delegations.” The President of the Asian Snooker Federation also noted that the participating delegations had widely praised the organisation and Qatari hospitality, in addition to the excellent fan attendance that created a vibrant competitive atmosphere, stressing that Doha continues to strengthen its status as a sporting capital capable of hosting the biggest continental and international events in the best possible manner. STRONG START TO TRAP SHOOTING COMPETITIONSThe trap shooting competitions at Lusail Shooting Complex got underway yesterday as part of the 4th GCC Games Doha 2026, which continue until May 22 with the participation of elite athletes from regional countries competing across 19 sports. The opening day of the trap competition featured strong and exciting contests in the men’s and women’s individual and team categories, with shooters competing over 75 targets across three rounds of 25 targets each. The competition will continue today, with two additional rounds over 50 targets, after which the top eight shooters will qualify for the finals before the winners in each category are crowned. In the men’s category, Kuwait’s Talal al-Rashidi topped the standings with 72 targets, while Qatar’s Mohammed al-Rumaihi placed second with 71 targets, tied with Kuwait’s Abdulrahman al-Faihan. In the women’s category, Qatar’s Maytha al-Buainain led the standings with 66 targets, followed by Kuwait’s Shahad al-Hawal with 65, while Qatar’s Nawal al-Khalaf ranked third with 63. In the men’s team competition, Team Qatar, comprising Mohammed al-Rumaihi, Angelo Scalzoni, and Saeed Abu Shareb, finished first with a total of 209 targets, ahead of Kuwait in second with 205 and the UAE in third with 204. In the women’s team category, Team Qatar, comprising Maytha Al Buainain, Khulood Al Khalaf, and Ray Bassil, also ranked first with 186 targets, ahead of Kuwait with 185 and Bahrain with 171. The final standings will be determined after the conclusion of the second day of competition tomorrow. QATAR PADEL TEAM CONTINUES WINNING STREAK Team Qatar padel team continued their winning streak at the 4th GCC Games Doha 2026 during the ongoing competitions at the specially prepared Aspire padel courts. Team Qatar secured a 3-0 victory over Kuwait, as the duo of Mishari Nawaf and Rashid Nawaf won the opening match in straight sets 6-2 and 6-0. The pair of Mohammed Saadoun al-Kuwari and Hassan Wali also won the second match in straight sets 7-6 and 6-1, while Mohammed al-Khanji and Ryan al-Jufairi secured victory in the third match.This marked Team Qatar’s second consecutive victory after previously defeating Saudi Arabia 3-0 in the opening match. Team Qatar are scheduled to face Bahrain today in their third match of the tournament as they aim to continue their winning run and retain the gold medal they won in Kuwait.   Related Story

Sports
Rooney says ‘selfish’ Mo Salah should be dropped for fina…

Rooney says ‘selfish’ Mo Salah should be dropped for fina…

Wayne Rooney says that Liverpool coach Arne Slot should drop Mohamed Salah for the final match of the season after he launched a scathing attack on the way the Reds have performed this season.Salah took

Sports
Humble PGA champ Rai celebrates English, Indian, Kenyan heritage

Humble PGA champ Rai celebrates English, Indian, Kenyan heritage

Aaron Rai of England and wife Gaurika Bishnoi look on alongside caddie Jason Timmis during the final round of the PGA Championship at Aronimink Golf Club in Newtown, Pennsylvania. (AFP) Aaron Rai grew up hardworking and humble in central England, family examples developing the patterns that led to his victory on Sunday at the PGA Championship. The 31-year-old became the first English golfer since Jim Barnes in 1919 to capture the PGA crown, making four birdies and an eagle in the last 10 holes to produce a four-stroke victory at Aronimink. "It definitely feels like a journey," Rai said. "So much goes into it, from being a junior golfer to developing the game to have aspirations of turning professional. Then you realize once you turn professional how good some of these guys are." Rai's father is of Indian ancestry while his mother has Kenyan heritage and growing up in England has made him a mix of all their cultures. "I'm very proud to be from England. That's where I grew up. That's where a lot of my family still live," Rai said. "I'm very proud of India and Kenya as well. My mom still spends a lot of time in Kenya. Both of my sets of grandparents from my mom and dad's side were from India. I'm very proud of representing all three really. I don't know what all that represents or how it's going to come across. All I can say is I'm very proud to be a mix of all of them." He learned about being a good man and humble from family and golf. "A lot of that has come from upbringing," Rai said. "Golf was always a very big part of my life from a very young age, but my mom and my siblings were very fast to reinforce the importance of just being a good person and trying to do the right things. Golf in itself is an extremely humbling game. There's so much hard work and discipline that goes into acquiring the skills to become better." Work ethic was instilled by family as well. "My dad instilled the importance of work and dedication and trying to consistently build just good, strong habits around the game," Rai said. "My mom worked extremely hard away from golf. She worked a couple of jobs at one time and she did a lot of work around the house. There was a lot of consistent messaging of hard work. It has been something I've just grown up with and I guess as I've got older, something that I've really valued and tried to continue to move forward with." 'Real support system'Rai's wife, Gaurika Bishnoi, is a pro golfer from India whose advice in a car ride to the hotel lingered with him on the course. "She has been incredible," Rai said. "I wouldn't be here without her, both as a companion, as a friend, as someone I'm sharing my life with, but also as a real support system for my game. Her mindset, her advice, her thoughts, whether it's technique or the way I'm holding myself, is absolutely invaluable." Asked how they will celebrate his victory, she said, "He'll probably have Chipotle," and he added, "I do love Chipotle on the road, so we'll probably go to Chipotle." And when it comes to golf bragging rights, Rai admitted, "We practice quite a lot together. Honestly she beats me more times than I beat her." Rivals saluted Rai's work ethic and character. "Rarely do you feel like people work way harder than you," said two-time major winner Xander Schauffele. "Aaron is always there. He's always in the gym. He's always on the range. I think that's what it's about to be a major champion. You puts the work in when nobody's looking." Rai relished the praise. "There are a lot of guys who work extremely hard," Rai said. "That's a prerequisite of what's just required to try and compete out here. Very reaffirming to know the things we're doing are working and leading to continued development." Related Story

Sports
Mushfiqur ton leaves Pakistan needing record run chase to…

Mushfiqur ton leaves Pakistan needing record run chase to…

Veteran batter Mushfiqur Rahim hit a glittering century as Bangladesh set Pakistan an imposing target of 427 to win the second Test after another commanding day for the hosts on Monday.Bangladesh posted 390 all out

Sports
Rai wins first major at PGA with back-nine birdie blitz

Rai wins first major at PGA with back-nine birdie blitz

Aaron Rai of England celebrates with The Wanamaker Trophy after victory in the PGA Championship at Aronimink Golf Club in Newtown, Pennsylvania. (AFP) Aaron Rai won his first major title on Sunday by capturing the PGA Championship, making birdies on four of the last eight holes to become the first Englishman to win the event in 107 years.Rai sealed a tense back-nine shootout with a spectacular 68-foot birdie putt on the par-three 17th, firing his career-low major round with a five-under-par 65 to finish 72 holes on nine-under 271 at formidable Aronimink."Very surreal," said Rai, who has fought a neck injury this year. "It has been a frustrating season so to be standing here is outside my modest imagination."He defeated two-time major winner Jon Rahm of Spain and American Alex Smalley by three strokes with American Justin Thomas, Germany's Matti Schmid and Sweden's Ludvig Aberg sharing fourth on 275.The 31-year-old from Wombourne in central England took home a $3.69mn top prize from a record purse of $20.5mn and the Wanamaker Trophy after a dramatic final day.Rai became only the second English player to win the PGA after Jim Barnes captured the first two titles in 1916 and 1919."Extremely proud," Rai said.  "There's a lot of incredible and historic English players over those hundred years who have gone on to achieve incredible things and had phenomenal careers. "To be the person that's the first one to have won it in a long time from England is an amazing thing and something to be extremely proud of." Never better than 19th in 12 prior major starts, Rai won his third DP World Tour title last November in Abu Dhabi and his only PGA Tour title in 2024 at Greensboro. Cautious finalePlaying cautiously in windy weather on Aronimink's sloped greens, the world's top golfers battled the course and each other in a fight that turned as Rai surged into the lead. Rai answered a bogey at eight with a 40-foot eagle putt at the par-five ninth, then sank birdie putts from four feet at 11 and seven feet at 13, becoming the week's first to reach seven-under.Schmid, seeking his first PGA Tour title in his fifth major start and first PGA Championship, sank a birdie putt from just inside nine feet at 13 to pull within one of the lead.Rai responded by reaching the green in two at the par-five 16th to set up a tap-in birdie.He then delivered a knockout blow by curling in his monster birdie putt over a ridge at 17 to reach nine-under while Schmid made bogey at 15 to leave Rai ahead by four strokes."I definitely wasn't trying to hole that putt," Rai said. "The shadow gave the putt a nice line the last 10 feet so that helped. It was about the speed of the putt. Nice to see it go in."Rahm, the 2021 US Open and 2023 Masters champion, birdied the ninth to reach five-under but made only a bogey and eight pars on the back side."I played really good golf," Rahm said."Just wish I'd have done better with the speed of the greens. Just couldn't seem to get it to the hole, and that's the reason why I didn't hole any more putts."Even so, what Aaron did today, catching him could have been very difficult. I feel like I was still close on that playing 16 until he made that long putt."World number two Rory McIlroy, who won his sixth major title at last month's Masters, shot 69 to share seventh on 276 with American Xander Schauffele and Australian Cameron Smith.Unheralded Smalley, in only his fifth major, teed off with a one-stroke lead and nine major winners among 22 players within four shots.A double bogey at the sixth and bogey at the par-three eighth plunged Smalley back until his eagle-bogey-birdie finish.American Kurt Kitayama fired a bogey-free, seven-under-par 63 to match the lowest final round in major golf history."I'm ecstatic," Kitayama said.Top-ranked defending champion Scottie Scheffler shot 69 to finish on 278. Related Story

Sports
Croatia names Modric-led World Cup squad

Croatia names Modric-led World Cup squad

Croatia's midfielder Luka Modric could make his 200th Croatia appearance at the World Cup. (AFP) Croatia coach Zlatko Dalic announced Monday a preliminary 26-man squad for the upcoming FIFA World Cup, to be led by veteran Luka Modric, the key architect of the country's historic success in recent years. The 40-year-old AC Milan midfielder led the nation of 3.8 million people to the second-place finish at the 2018 World Cup. The former Real Madrid star was also key for Croatia third place at the 2022 World Cup in Qatar. In 2023 the Balkan nation lost to Spain in the Nations League final. But Modric sustained a cheekbone fracture after clashing heads with Juventus midfielder Manuel Locatelli at the San Siro in late April, and underwent a surgery. The former Ballon d'Or winner was expected to be out of action for between six to eight weeks but should be free to play in the upcoming World Cup, a source told AFP at the time. "He's training with a (facial) mask and doing well. Maybe this break helped him," Dalic told reporters in Zagreb. "We'll see his condition, but I don't doubt him, he'll be in good form". Croatia's defence was also weakened due to leg fracture of Manchester City's Josko Gvardiol in January that sidelined him for months. "We hope he'll be ready to play," Dalic said adding that the 24-year-old will be given chances in the warm-up matches to build up his form for the tournament, which kicks off June 11. "We expect him to be a major boost for us in the US." Commenting on his expectations from the tournament, Croatia's most succesful coach, who took over in 2017, stressed the first goal was to get "through a tough group". "We have quality, youth, and experience... which gives me optimism." Croatia play their opening Group L match against England on June 17. They will later face Panama and Ghana. During preparations for the championships they will play two friendlies at home against Belgium and Slovenia respectively. Squad: Goalkeepers: Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb), Dominik Kotarski (Copenhagen/DEN), Ivor Pandur (Hull City/ENG) Defenders: Josko Gvardiol (Manchester City/ENG), Duje Caleta-Car (Real Sociedad/ESP), Josip Sutalo (Ajax Amsterdam/NED), Josip Stanisic (Bayern Munich/GER), Marin Pongracic (Fiorentina/ITA), Martin Erlic (Midtjylland/DEN), Luka Vuskovic (Hamburg/GER) Midfielders: Luka Modric (AC Milan/ITA), Mateo Kovacic (Manchester City/ENG), Mario Pasalic (Atalanta/ITA), Nikola Vlasic (Torino/ITA), Luka Sucic (Real Sociedad/ESP), Martin Baturina (Como/ITA), Kristijan Jakic (Augsburg/GER), Petar Sucic (Inter Milan/ITA), Nikola Moro (Bologna/ITA), Toni Fruk (Rijeka) Forwards: Ivan Perisic (PSV Eindhoven/NED,) Andrej Kramaric (Hoffenheim/GER), Ante Budimir (Osasuna/ESP), Marco Pasalic (Orlando City/USA), Petar Musa (Dallas/USA), Igor Matanovic (Freiburg/GER) Stand-by list: Lovro Majer (Wolsfburg/GER, Franjo Ivanovic (Benfica/POR), Dion Beljo (Dinamo Zagreb), Ivan Smolcic (Como/ITA), Karlo Letica (Lausanne/SUI), Luka Stojkovic (Dinamo Zagreb), Adrijan Segecic Related Story