Facebook Twitter Google-plus Linkedin
August 2, 2026
  1. Home
  2. Sports

Category: Sports

Sports
LA28 to study Los Angeles World Cup matches as Olympic test case, CEO says

LA28 to study Los Angeles World Cup matches as Olympic test case, CEO says

Los Angeles Olympic organizers will use the city's 2026 World ​Cup matches as a ‌key learning opportunity for transport, security and crowd movement as they ‌prepare to stage ⁠the 2028 Games, ‌LA28 chief executive Reynold Hoover has said.The World Cup will bring eight matches to Los Angeles, with games at SoFi ⁠Stadium, offering Olympic planners a live test of how the region handles a major global sporting event before the much larger Olympics and Paralympics arrive two years later.'It gives us an opportunity to look at transportation, it gives us an opportunity to look at security, it gives us an opportunity to look at how are they moving fans around,' Hoover said in an interview.'For us, we can take that and then scale it,' he added, noting that LA28 will involve 50 competition venues and about 15,000 Olympic and Paralympic athletes.Hoover said the ‌organizing committee has developed a ⁠strong relationship with FIFA ​and expects lessons from the soccer tournament to feed directly into ​Olympic planning. EXCITEMENT BUILDING TOWARD LA OLYMPICSThe comments came following three days of meetings between LA28 and the International Olympic Committee Coordination Commission in Los Angeles to review preparations.Hoover said the IOC examined operations, venues, delivery models, community engagement, the torch relay, economic impact and sustainability.'The level of excitement is electric,' Hoover said. 'To have the IOC here with us ... and hear the results of where they assess that we are makes me even more confident that we're going to deliver a Games like none other.' NO PLAYBOOK FOR MASSIVE LA ‌GAMESHe said the greatest challenge ‌remains the sheer size and complexity ⁠of the event.The LA Games will be the largest ever in terms of ⁠programming, featuring 36 sports spanning ⁠over 800 events.'No one has done an Olympics to this size, to this scale and this scope,' Hoover said. 'There's no book that we can go to.'Organizers are drawing on experience from recent and future hosts, including Paris 2024, Milano Cortina 2026, Brisbane 2032 and Utah 2034, he said. UPCOMING MEETINGS AND TICKET DROPSSeveral planning milestones are approaching. ​National Olympic Committees are due in Los Angeles next month to inspect venues, the Olympic Village, accommodation plans and arrival operations at LAX.Broadcasters and media representatives are also expected to visit as organizers refine plans for global coverage.Hoover said the next Olympic ticket release is scheduled for August, after what he described as record-breaking initial demand. Paralympic tickets, the mascot, torch design and torch relay details are expected in 2027.The torch relay will visit all 50 U.S. states over 100 days, ‌beginning in April 2028 ​and ending in Los Angeles on July 14, 2028, the day of the Olympic opening ceremony. 

Sports
Power meets guile as Andreeva faces fairytale qualifier Chwalinska

Power meets guile as Andreeva faces fairytale qualifier Chwalinska

If the French Open women's final appears on paper to be a mismatch between a teenage prodigy and an unheralded qualifier, Poland's Maja Chwalinska has spent the past fortnight proving appearances can be ‌deceiving.Russian eighth seed Mirra Andreeva arrives at Saturday's showpiece as the ​overwhelming favourite after bulldozing her ‌way through the draw, dropping only 12 games in her last three ‌matches and looking ⁠every inch a ‌future Grand Slam champion.Yet across the ‌net will stand a player whose improbable run has become one of the stories ⁠of the tournament.Chwalinska travelled to Paris ranked 114th in the world and had to win three qualifying matches to reach the main draw. Nine victories later, the 24-year-old finds herself one win away from one of the most unlikely Grand Slam titles of the Open Era.Andreeva, who reached the Roland Garros semi-finals as a 17-year-old two years ago, believes her growing maturity has helped transform her from ​a precocious talent into a genuine title contender.'I'm getting closer, I'm getting older, a little bit more mature every match I play, a little bit more experienced,' Andreeva told reporters.'So I ‌think that now I'm able ⁠to approach every match ​differently and try to really focus on the opponent that I'm ​going to play against and the game plan that I'm going to have to use on the court.'The Russian's relentless baseline power and ability to dictate rallies have overwhelmed opponents throughout the tournament and she has looked increasingly comfortable with the expectations that accompany her rapid rise.But Chwalinska offers a completely different challenge. CHWALINSKA CAPTIVATES SPECTATORSIn an era dominated by power hitters, the left-handed Pole has captivated spectators with a game built on variety, touch and tactical intelligence.Against Russian Diana Shnaider in the semi-finals, Chwalinska struck 33 winners while committing only 17 ‌unforced errors in more than two ‌hours on court.She repeatedly disrupted the ⁠rhythm of the match with drop shots, mixed heavy spin with precise angles and ⁠ventured to the net whenever ⁠opportunities arose.Her performances have earned rave reviews from some of the sport's biggest names.'What fascinates me about Chwalinska's game is her creativity, her joy for playing, her feel for the ball,' six-times Grand Slam champion Boris Becker said after her semi-final victory.'Tennis can still be played, not just worked at. Nobody demonstrated that better than Chwalinska today.'The German ​great believes the Pole deserves her place on the biggest stage.'Nothing against Shnaider, who also had a great tournament, but I think the right player is in the final.'Former world number one and three-times French Open champion Mats Wilander has been equally impressed.'She played so intelligently. It's very refreshing to see someone with this style of play,' the Swede said.'Most players rely primarily on power, but Chwalinska uses spin, drop shots and understands the game incredibly well.'Only one qualifier had previously reached a Grand ‌Slam final in the ​Open Era - Emma Raducanu at the 2021 US Open, a tournament the Briton went on to win. 

Sports
Lyles storms to victory, Alfred beats Jefferson-Wooden at Rome Diamond League

Lyles storms to victory, Alfred beats Jefferson-Wooden at Rome Diamond League

Noah Lyles of the US celebrates after winning the men's 100m final at the Diamond League at Stadio Olimpico, Rome, Italy. (Reuters) American Olympic champion Noah Lyles made a winning start to his Diamond League campaign in the men's 100 metres ‌at the Rome meeting on Thursday, and Julien Alfred beat world ​champion Melissa Jefferson-Wooden in the ‌women's 200 metres.Lyles was his usual confident self, soaking up the ‌Stadio Olimpico crowd's ⁠applause before the ‌final race of the night, and was ‌typically bullish at the end."I had a great finish," Lyles said."I can go ⁠again. Who wants to go?"Lyles made his standard slow start from the blocks and had five runners ahead of him at the halfway stage, but he stormed to the line in a time of 9.88 seconds.Cameroon's Emmanuel Eseme ran 9.94 to claim a surprise second place, ahead of Olympic 200m champion Letsile Tebogo."I am not showing anywhere to lose. I am here to win," Lyles said."10 ​metres before the finish line I knew the race was over and I had already won it. I was thinking about how I was going to celebrate it."St Lucia's Alfred ‌and American Jefferson-Wooden have dominated ⁠women's sprinting of late ​but this was their first meeting over the longer sprint distance.Jefferson-Wooden ​is world champion over the 100m and 200m, while Alfred is the 100m Olympic champion and 200m silver medallist, and the pair were neck-and-neck going into the final straight, but Alfred pulled away with ease and the American had no reply.Alfred posted a time of 21.93, with Jefferson-Wooden trailing in with 22.17."I wanted to go a bit faster but I will take the win," Alfred said."I am a lot stronger now than I used to be and that's why I could push a bit extra in the second part ‌of the race."Likina Amebaw won the ‌women's 5000m, leading home an ⁠Ethiopian 1-2-3. Expectations were high for Italy's Nadia Battocletti, who looked comfortable tucked in ⁠behind the pacemakers in the early ⁠stages. But once Bahrain's Winfred Yavi upped the pace, Battocletti drifted back down the field.Yavi's time at the front ended once the Ethiopians took over, with Freweyni Hailu taking the lead on the penultimate lap. Hailu had to settle for third, however, as Amebaw caught Aleshign Baweke before the line.Norway's Henriette Jaeger took victory in the ​women's 400m with a time of 49.60, in a race which saw Britain's Olympic 800m champion Keely Hodgkinson open her outdoor season after winning the world indoor 800m title.Jaeger came from behind to power to the line ahead of Czech Lurdes Gloria Manuel.Hodgkinson, who has the 800m world record in her sights this year, opted to run the shorter distance to work on her speed over the opening lap of the longer race, and came in seventh, posting a personal best of 51.14.American ‌Trey Cunningham won ​the men's 110m hurdles in a personal best time of 12.98 seconds, ahead of Jamaican Orlando Bennett.  Related Story

Sports
Resolute Zverev reels in Mensik to return to French Open final

Resolute Zverev reels in Mensik to return to French Open final

Alexander Zverev moved to within touching distance ​of a long-coveted ‌maiden Grand Slam title, as the German fought past ‌26th seed ⁠Jakub Mensik ‌7-5 6-2 3-6 6-3 on ‌Friday to reach the French Open final again.The 29-year-old, who has ⁠lost three major finals, including one at Roland Garros two years ago, has been sharp throughout in Paris this time and faces the winner of the all-Italian clash between 10th seed Flavio Cobolli and Matteo Arnaldi.'I knew that it would be my toughest challenge. I managed it and I ​won, so I'm happy,' said Zverev, who became only the fifth active player to reach multiple Roland Garros title clashes.'It's amazing the way ‌he (Mensik) played these last ⁠two weeks, he ​beat so many unbelievable players. He started playing amazing ​in the third set, stepping up his level, but this is a Grand Slam with best-of-five-set matches.'Things happen and your opponents will play better. You have to deal with it. I hope to play another great match on Sunday.'A tight opening set on a sun-kissed Court Philippe Chatrier tilted Zverev's way when he struck a backhand crosscourt winner in the 11th game to bring up a break ‌point, and he nudged ‌ahead with a delicate ⁠shot that Mensik sent into the net.The world number three sent ⁠down a powerful ⁠ace to pocket the first set and asserted himself with an early break at the start of the second set, as the 20-year-old Mensik's level briefly dipped in his maiden Grand Slam semi-final.Mensik sat with a towel over his head during a changeover ​and his troubles deepened after the restart, when Zverev took his game up a few notches and sealed a double break, before comfortably doubling his lead in the match.After a long medical timeout for a neck issue, Czech Mensik mixed his booming serve with deft drop shots to break for a 4-2 lead en route to winning the third set, but Zverev ‌powered through the ​next with no drama to prevail. 

Sports
FIFA ups payments to clubs who send players to World Cup

FIFA ups payments to clubs who send players to World Cup

Clubs whose players go to the World Cup, or appeared in qualifying, will receive increased compensation this summer, FIFA, the governing body of world football, announced on Friday.FIFA said it had increased the amount of money in its Club Benefits Programme to $355 million (306m euros). It had already announced last September that it planned this increase of 70 percent from the amount distributed for the 2022 World Cup in Qatar.While FIFA does not give total revenue figures for the World Cup, it estimates that its total revenue this year will be 56 percent up on 2022, and for the four years to 2026, a period which includes an enlarged Club World Cup in 2025, it will have taken in 72 per cent more than in the previous cycle.On the other hand, this World Cup is bigger. The field is increased from 36 teams to 48, the number of matches will rise from 64 to 104 and the competition will stretch over 39 days, against 29 last time.Furthermore, clubs will be compensated for appearances in World Cup qualifying for the first time.The total fund is divided into three parts.A total of $250 million is reserved for compensation for players at the finals. FIFA calculated that the minimum payment per player will be $5,000 per day spent at the World Cup, "although the final figures will be confirmed after the conclusion of the tournament".These payments, FIFA said, "will be calculated on a per-player, per-day basis, taking into account both squad inclusion and the duration of each player's involvement".Another $100 million is earmarked for qualifiers.FIFA calculates it will pay $2,362 for each player in a match-day squad for the 905 qualifying games and for 10 friendlies for each of the three host nations, which did not need to qualify.The remaining $5 million will pay administrative costs with any balance "allocated to the benefit of global club football"."This is another benefit from the expanded FIFA World Cup - providing more support across the entire football ecosystem to the clubs that provide all the players who compete to shine on the global stage," said FIFA president Gianni Infantino in the press release explaining the programme.The payments are based on a player's club registration when squads are announced but there are provisions for players who switch clubs during the tournament and for replacement players.  Related Story

Sports
Carlos Sainz says ‘priority’ is to stay with Williams long-term

Carlos Sainz says ‘priority’ is to stay with Williams long-term

Williams' Spanish driver Carlos Sainz takes part in the first practice session at the Monaco street circuit in Monaco, ahead of the Monaco Formula 1 Grand Prix, on June 5, 2026. (AFP) Carlos Sainz acknowledged that he needs to make a decision about his Formula 1 future this year, but said that his priority is to continue the "project" of helping Williams move up the grid.Sainz joined Williams ‌for the 2025 season on a multi-year contract. The exact terms were ​not revealed, but the ‌deal is believed to include a clause that would allow the ‌Spaniard to walk ⁠away after ‌two seasons if he's not pleased with ‌the team's direction or is offered a seat with a top team.Williams team ⁠principal James Vowles said recently that he has "zero doubt" about moving forward with the driver tandem of Sainz and Alex Albon, and Sainz shared that commitment ahead of this weekend's Monaco Grand Prix."Obviously very happy to hear from James," Sainz said. "I think we've made it mutual across one another that the ideal scenario and the ideal path moving forward for me has ​always been Williams and has always been seeing the progress of this team and continuing to help this team become a competitive team."That's what I would love the most and ‌very happy to see that ⁠my boss still wants ​me."Vowles has stated a goal of competing for a world ​championship by 2030. However, after Williams finished fifth with 137 points in last year's constructors championship, the team sits in eighth place with just seven points through five races this season.Six of those have come from Sainz, with Albon earning only one thus far as Williams has struggled to adjust to F1's new regulations.That has not deterred the 31-year-old Sainz, who signed with Williams in 2024 after losing his seat at Ferrari to Lewis Hamilton."I know I obviously need to take a decision this year ‌about my future but at the ‌same time, I made it ⁠very clear to Williams and to my management team that my priority is to ⁠make this project work," ⁠Sainz said. "When I did the commitment a couple of years ago to come here, it was with the commitment of trying to make this work and I wish we can do that."Obviously this year we've hit a bit of a big bump that we didn't expect and now all my attention and focus is ​to try and get this team out of the bump as soon as possible."Sainz added that when he joined Williams he knew that winning races was unlikely until at least 2028. However, he sees the following season as a realistic goal for regularly competing for podiums and 2030 as the year to challenge for a championship."I'm committed to try and help the team get out of this bump and do the best we can to recover," Sainz said. "I just ‌want to be winning ​in F1, that's my main message to my management and at the same time help Williams get back to the top."  Related Story

Sports
Zverev to face Cobolli in French Open final after beating Mensik

Zverev to face Cobolli in French Open final after beating Mensik

Alexander Zverev moved to the verge of a long-awaited first Grand Slam title as the second seed saw off Jakub Mensik in four sets on Friday to set up a French Open final against Flavio Cobolli.The German will face 10th seed Cobolli on Sunday after securing a 7-5, 6-2, 3-6, 6-3 victory over Mensik.Cobolli did not even have to play his first Grand Slam semi-final, as his last-four opponent and fellow Italian Matteo Arnaldi withdrew from the tournament shortly before the match due to illness.Zverev has endured several near misses at the majors, with three previous final defeats, including against Carlos Alcaraz at Roland Garros two years ago."This is a Grand Slam, it's best of five, things are going to happen, opponents are going to play better. I managed it," said Zverev."I hope to play another great match on Sunday."Zverev will be a strong favourite when he faces Cobolli, against whom he holds a 3-1 winning record, to finally get over the line and lift a Slam trophy.The world number three was playing in his 11th Grand Slam semi-final and his experience showed against Czech youngster Mensik.The 20-year-old, in the last four of a major for the first time, tired as the match went on as his previous exertions in Paris, including two five-set matches, took their toll. DEALT WELL WITH PRESSUREZverev has dealt well with the pressure of being the tournament favourite since the early exits of Jannik Sinner and Novak Djokovic, in the second and third rounds respectively.He will face one last test of his mental strength on Court Philippe Chatrier in two days' time, but should at least be fresh physically after reaching the final having only lost two sets in six matches."Pure emptiness, there's absolutely nothing in my head," insisted a smiling Zverev in his on-court interview."We're athletes, very few of us have anything in our heads. Sometimes it's easier to be stupid and not to think too much."The 29-year-old has been within one set of victory in two of his previous three Slam finals, when facing Alcaraz in Paris in 2024 and when he blew a two-set lead against Dominic Thiem at the 2020 US Open.Zverev is also aiming to end a 14-month title drought dating back to a clay-court event in Munich in April last year.MENSIK BRIEFLY THREATENED WITH COMEBACKZverev took a closely-fought first set courtesy of a break in the 11th game, having earlier saved three break points to deny Mensik a 5-3 lead.The 26th seed could not keep pace at all in the second set, as Zverev broke twice and only dropped four points on his own serve.Mensik called for a medical time-out just three games into the third set, appearing to struggle with a neck injury.But he dragged himself back into the contest seemingly out of nowhere, breaking to take a 4-2 lead in the third set as his use of the drop shot started to make a greater impact.That shot wrapped up a hold to love and the set -- only the second Zverev had lost in the tournament.Mensik could not keep up his momentum, though, falling 2-0 behind in the fourth set as consecutive backhand unforced errors gifted Zverev a break.The three-time Grand Slam runner-up powered into the final from there, despite drawing the ire of some spectators for disputing two line calls and also receiving a warning for a time violation.Zverev wrapped up victory on his first match point as Mensik netted a backhand. ARNALDI WITHDRAWSWorld number 104 Arnaldi had spent the most amount of time on court for a player en route to a Grand Slam semi-final, winning marathon matches in the third and fourth rounds.His quarter-final opponent Matteo Berrettini retired injured in the second set of their last-eight tie.But Arnaldi's dreams of a remarkable Slam title were ended by a virus."It's tough -- for how the tournament was, for how many hours I spent on court, I felt pretty good," said Arnaldi."Every time I get up I feel dizzy and not the best... so that was the right decision for me."Cobolli has dropped just two sets in the event so far and impressed in his quarter-final victory over Canadian fourth seed Felix Auger-Aliassime."It's tough for me to speak also. When he came to me an hour ago I almost cried," said Cobolli of his friend Arnaldi."At the same time I'm happy with the result this week."  Related Story

Sports
Qatar face challenging but balanced World Cup test

Qatar face challenging but balanced World Cup test

Four years ago, Qatar entered the FIFA World Cup carrying the weight of a nation and the expectations that accompanied more than a decade of investment in football.Instead of a fairy-tale home tournament, they endured a harsh reality check, becoming the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches.The disappointment of 2022 remains a defining chapter in Qatar's football story, but it is no longer the only one.Since then, the Asian champions have quietly rebuilt their credentials. They retained the AFC Asian Cup title in 2024, confirming that their 2019 triumph was no one-off achievement, and secured qualification for the 2026 World Cup on merit rather than through automatic host status.Drawn in Group B alongside Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina, Qatar find themselves in what many regard as one of the tournament's most balanced sections. There are no overwhelming favourites, but equally no easy matches. Advancement to the knockout rounds would represent a significant milestone for Julen Lopetegui's side.To achieve that, Qatar must overcome three opponents with very different strengths - a Swiss side renowned for consistency, a Canadian team buoyed by home support and growing confidence, and a Bosnian squad blending veteran experience with emerging talent.  After going unbeaten in qualifying, Switzerland have reason to believe 2026 can be their breakthrough World Cup.  Resurgent Swiss seek breakthrough World CupSwitzerland enter the tournament as the highest-ranked and most established side in Group B, carrying a reputation for reliability that has made them one of Europe's most consistent performers over the past decade.The Swiss are appearing at their sixth consecutive World Cup and have become experts at navigating qualification campaigns and group stages. Their challenge has come afterwards. Five times in their last six World Cup appearances they have reached the round of 16 only to fall short, creating a frustrating pattern they are desperate to break.Confidence, however, is high. Murat Yakin's side enjoyed an impressive Euro 2024 campaign and have remained unbeaten in competitive matches since late 2024. Defensively they are among the most difficult teams to break down, conceding only two goals throughout qualifying.Captain Granit Xhaka remains the team's leader and driving force in midfield, while defender Manuel Akanji anchors a disciplined back line. In attack, Breel Embolo, Ruben Vargas, Dan Ndoye and Noah Okafor provide pace and versatility, while emerging talent Johan Manzambi adds youthful excitement.Switzerland will likely view progression from Group B as the minimum expectation. For Qatar, opening their campaign against the Swiss in Santa Clara could prove pivotal. A positive result would immediately alter the complexion of the group, while defeat would place additional pressure on the remaining matches.  Alphonso Davies remains the face of Canadian football, though recurring injuries have created uncertainty around his

Sports
Atkinson double leaves New Zealand reeling after Gay’s fifty on England debut

Atkinson double leaves New Zealand reeling after Gay’s fifty on England debut

England's Josh Tongue celebrates the wicket of New Zealand's Kane Williamson with teammates during day two of the first Test at Lord's Cricket Ground, London, Britain, on June 5, 2026. (Reuters) Gus Atkinson struck twice late on the second day as England pressed for victory in the first Test against New Zealand at Lord's on Friday.England's strong position also owed much to debutant opener Emilio Gay's valuable fifty in a low-scoring game.New Zealand were 36-3 in their second innings at stumps. They need a further 218 runs to reach a victory target of 254 after collapsing to 113 all out first time around on a bowler-friendly pitch.They suffered a woeful start to their run-chase on Friday when captain Tom Latham fell for a third-ball duck, edging a loose drive off Atkinson to Harry Brook in the slips.Kane Williamson, in what could be the key batsman's final appearance at Lord's, battled hard for 18 before he was lbw to fast bowler Josh Tongue shortly before the close.New Zealand sent out a nightwatchman in Will O'Rourke but he was bowled for a duck by paceman Atkinson, who had close figures of 2-10 in 3.5 overs.Earlier, Jamie Smith helped England recover from a middle-order collapse before the hosts were dismissed for 226 in their second innings of a frenetic clash in north London.Gay was England's top scorer in their second innings with 57 and wicket-keeper Smith made 39 in the 150th Test staged at Lord's -- the most of any ground.New Zealand quick Nathan Smith took 6-70.But given New Zealand were dismissed for just 113 in the first innings, they need a vastly-improved batting effort to prevent England going 1-0 up in the three-match series. 'TOUGH DAY'"A tough day, the pitch had its demands," Gay told the BBC. "That's the beauty of Test cricket, the challenges it brings."The most important thing was trying to embrace it and see it as an opportunity. When it's a low-scoring game, partnerships of 20 and little bits of momentum there are massive."Nathan Smith, meanwhile, said: "The game has moved pretty quickly in the first couple of days. We lost one too many wickets tonight but the wicket (pitch) is offering a lot for the seamers."England lost four wickets for just one run as 126-2 became 127-6 before Jamie Smith steadied the ship during a seventh-wicket partnership of 57 with Atkinson.Atkinson, however, gave his innings away on 14 when a miscued pull off Kyle Jamieson was caught by the towering fast bowler.This is England's first Test since a 4-1 series loss in Australia where they squandered several promising positions.It appeared that they might be suffering a repeat of their Ashes debacle when Brook, fresh from a first-innings fifty, and England captain Ben Stokes were both dismissed without scoring on Friday.There was little Jamie Smith could do when Nathan Smith bowled him with a delivery that kept low.Gay, who survived a Henry lbw appeal when the Durham batsman would have been out for 24, pressed on to an 84-ball fifty, including seven fours, before he was caught behind off Smith to leave England 126-3.Brook was trapped in front by O'Rourke for a duck and Joe Root fell in similar fashion to Smith for eight.Stokes was bowled by an excellent Smith delivery that clipped the top of the left-hander's off stump.Ollie Robinson made a useful 29 before he was last man out.The Sussex pace bowler had previously marked his return to England duty with a five-wicket haul.Robinson, in his first Test in over two years, produced a triple-wicket maiden on Thursday during a sensational 4-10 in six overs as New Zealand slumped to 61-6 at stumps.And on Friday, he bowled last man Matt Henry for a duck to finish with his Test-best figures of 5-39 in 10.1 overs. BRIEF SCORESNew Zealand 113 (Robinson 5-39) and 36 for 3 (Conway 12*) need 218 more runs to beat England 140 (Brook 56, Jamieson 5-62) and 226 (Gay 57, Smith 6-70)  Related Story

Sports
Qatar eye knockout stage berth in balanced group at FIFA World Cup

Qatar eye knockout stage berth in balanced group at FIFA World Cup

Four years ago, Qatar entered the FIFA World Cup carrying the weight of a nation and the expectations that accompanied more than a decade of investment in football. Instead of a fairy-tale home tournament, they endured a harsh reality check, becoming the first host nation in World Cup history to lose all three group-stage matches. The disappointment of 2022 remains a defining chapter in Qatar's football story, but it is no longer the only one. Since then, the Asian champions have quietly rebuilt their credentials. They retained the AFC Asian Cup title in 2024, confirming that their 2019 triumph was no one-off achievement, and secured qualification for the 2026 World Cup on merit rather than through automatic host status. Drawn in Group B alongside Switzerland, Canada and Bosnia & Herzegovina, Qatar find themselves in what many regard as one of the tournament's most balanced sections. There are no overwhelming favourites, but equally no easy matches. Advancement to the knockout rounds would represent a significant milestone for Julen Lopetegui's side. To achieve that, Qatar must overcome three opponents with very different strengths - a Swiss side renowned for consistency, a Canadian team buoyed by home support and growing confidence, and a Bosnian squad blending veteran experience with emerging talent.  After going unbeaten in qualifying, Switzerland have reason to believe 2026 can be their breakthrough World Cup.  Resurgent Swiss seek breakthrough World Cup Switzerland enter the tournament as the highest-ranked and most established side in Group B, carrying a reputation for reliability that has made them one of Europe's most consistent performers over the past decade. The Swiss are appearing at their sixth consecutive World Cup and have become experts at navigating qualification campaigns and group stages. Their challenge has come afterwards. Five times in their last six World Cup appearances they have reached the round of 16 only to fall short, creating a frustrating pattern they are desperate to break. Confidence, however, is high. Murat Yakin's side enjoyed an impressive Euro 2024 campaign and have remained unbeaten in competitive matches since late 2024. Defensively they are among the most difficult teams to break down, conceding only two goals throughout qualifying. Captain Granit Xhaka remains the team's leader and driving force in midfield, while defender Manuel Akanji anchors a disciplined back line. In attack, Breel Embolo, Ruben Vargas, Dan Ndoye and Noah Okafor provide pace and versatility, while emerging talent Johan Manzambi adds youthful excitement. Switzerland will likely view progression from Group B as the minimum expectation. For Qatar, opening their campaign against the Swiss in Santa Clara could prove pivotal. A positive result would immediately alter the complexion of the group, while defeat would place additional pressure on the remaining matches.  Alphonso Davies remains the face of Canadian football, though recurring injuries have created uncertainty around his