Hungarian election removes Ukraine’s staunchest foe in EU

• admin
• April 12, 2026
• 1

Ukraine welcomed with relief the defeat of ‌its harshest EU foe, Hungary’s Prime Minister Viktor Orban, an outcome which paves the way for a 90bn euro ($105​bn) loan that Kyiv urgently needs to fund ‌the war with Russia. But the winner of Hungary’s election, Peter Magyar, is no outspoken ally of Ukraine and ‌some other leaders in the European Union remain sceptical about ‌stronger backing for Kyiv, particularly its efforts to join the ‌EU, analysts said. Magyar’s centre-right Tisza party won a landslide victory on Sunday, ending Orban’s 16-year rule and winning the two-thirds majority it needs to enact constitutional reforms. Orban — a nationalist who maintained warm ties with Russian President Vladimir Putin — systematically opposed Brussels’ efforts to support Ukraine, most recently obstructing the two-year EU loan over accusations that Kyiv had deliberately halted Russian oil flows across its territory via the Druzhba pipeline. President Volodymyr Zelenskiy says Druzhba was damaged by a Russian strike in January and that repairs should be completed in the spring - though he has urged Europe to stop buying Russian oil. “One should not call Magyar pro-Ukrainian - he isn’t - but he is not anti-Ukrainian, unlike Orban, and that’s already great,” said Oleksiy Honcharenko, a Ukrainian lawmaker with the European Solidarity Party. “Putin has lost his main ally ​in Europe.” In his first news conference after the election, Magyar said Ukraine was the victim in the war with Russia and he pledged to diversify Hungary’s energy sources. But he also said Budapest would maintain “pragmatic” ties with Moscow and that repairing relations with Kyiv depended on the restoration of ‌the rights of the Hungarian ethnic minority in western Ukraine - a long-running source of ​tension. Officials and analysts expect Magyar to drop Hungary’s veto on the loan and on ​a 20th round of sanctions against Russia after he takes office, probably in mid-May. Magyar is keen to unlock EU funds earmarked for Hungary that were suspended amid accusations of democratic backsliding by Orban’s government. But the timeframe is tight. Ukraine is reliant on Western financial support, four years into the war. It needs $52bn this year and economists say it could start to run out of money next month. “Hungary’s vetoes on EU financial support for Ukraine will likely cease, improving EU decision-making capacity,” said Zsuzsanna Vegh, analyst at the German Marshall Fund think tank, adding Hungary itself would still not provide funding. “Tisza is unlikely to embrace expansive military support.” In Kyiv, residents greeted Hungary’s election outcome with cautious optimism. “This is very positive because it gives us a chance to improve relations with Hungary,” said Yehor Vasylchencko, a 33-year-old IT specialist. But, noting that Magyar is a former member of Orban’s nationalist Fidesz party, he added: “I ‌have some doubts about whether Magyar will be an ‌improvement. Time will tell.” Ukraine’s Foreign Minister Andrii Sybiha said “meticulous, pragmatic, and calm work” was needed to find common ground with Hungary’s new leadership. Volodymyr Fesenko, director of the Penta think tank, said that, as Ukraine looks to reset relations with Hungary, restarting Druzhba could be an olive branch. After years of anti-Ukraine rhetoric in Hungarian media, however, much of the Hungarian population is wary of closer ties with Kyiv. In Monday’s news conference, Magyar restated his opposition to fast-track EU entry for Ukraine. Elsewhere in central and eastern Europe, Slovak Prime Minister Robert Fico, a critic of EU sanctions on Russia, and Czech Prime Minister Andrej Babis are Ukraine-sceptics. Both publicly backed Orban ahead of Sunday’s vote. In Bulgaria, another proponent of improving relations with Moscow — former President Rumen Radev — leads in polls ahead of a parliamentary election ​next Sunday. But Yehor Cherniev, a lawmaker for Ukraine’s ruling Servant of the People party and deputy chair of the national security, defence and intelligence committee, said any dramatic shift in European support was unlikely. “A miracle isn’t going to happen,” Cherniev said. “Magyar will be obviously less hostile than Orban was,” said Orsolya Raczova, analyst ‌at Eurasia Group. “But, with Magyar as prime ​minister, Hungary will basically join the mainstream opposition to speedy EU accession for Ukraine.”