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July 26, 2026
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Iran seeks repatriation of sailors in Sri Lanka

Iran seeks repatriation of sailors in Sri Lanka

A Sri Lanka Navy vessel approaches an Iranian Navy vessel IRIS Bushehr (422) during a rescue operation, off the coast of Colombo. (Reuters/File Photo)  Iran was in talks for the return of 251 sailors in Sri Lanka after one of its frigates was sunk near the island earlier this month, Tehran’s ambassador said yesterday. Alireza Delkhosh said crews from two vessels — 32 men from the IRIS Dena, which was torpedoed by a US submarine, and 219 from the IRIS Bushehr, which was given safe harbour in Sri Lanka — wanted to return home. “We are talking, and we are following this issue with the Sri Lankan government,” Delkhosh said in a press conference broadcast on local networks, but which was not open to international media. “I do hope that we can solve this problem as soon as possible”, he added, saying that they were being treated well but wanted to leave. “Their only worry is that they are separated from their families,” Delkhosh said. There was no immediate reaction from Sri Lankan authorities to Iran’s request. IRIS Dena was attacked just south of Sri Lanka on March 4, and the ambassador said that 104 sailors were killed, many of them cadets, as well as a music band. That raises the death toll from 84, based on the recovery of bodies by Sri Lanka’s navy. Those bodies have since been flown back to Iran.Sri Lanka’s President Anura Kumara Dissanayake has said that the island provided protection to the Bushehr crew in line with the 1907 Hague Convention, which requires a neutral state to hold combatants of a belligerent state until hostilities end. Dissanayake on Friday said he had denied permission for US warplanes to use ground facilities in Sri Lanka in order to maintain Sri Lanka’s neutrality. A third Iranian ship, IRIS Lavan, with 183 crew members, sought shelter in India’s Kochi port. Sri Lanka meanwhile has raised fuel prices by more than a third since the start of the Middle East war and has taken several energy-saving measures, including a four-day working week. The Iranian envoy said Sri Lanka’s crude oil supplies would face no issue passing through the Strait of Hormuz. “Sri Lanka is our friendly country... the Hormuz Strait is not closed to our friendly country’s vessels,” he said. 

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China protests after man breaks into Tokyo embassy

China protests after man breaks into Tokyo embassy

An entrance to the Chinese Embassy is seen in Tokyo on March 24, 2026, after a man was apprehended after he trespassed onto the embassy premises. (AFP) China expressed deep shock and said it had lodged a protest Tuesday after a man described as a member of Japan's Self-Defense Forces broke into its Tokyo embassy and threatened to kill diplomats.The incident further soured relations between Beijing and Tokyo that have suffered since comments by Japanese Prime Minister Sanae Takaichi about the self-ruled island of Taiwan.Japan's national broadcaster NHK said the man had entered the heavily guarded embassy grounds on Tuesday morning and that a knife was later found at the scene.NHK, citing unidentified investigation sources, said no one was hurt but added that the man was "believed to be a member of the Ground Self-Defense Force".However, China's foreign ministry said the unidentified man had threatened to kill Chinese diplomats.A ministry spokesman told a scheduled news conference in Beijing that the intruder had scaled the embassy walls before he was apprehended."The individual admitted that his actions were unlawful and threatened to kill Chinese diplomatic personnel 'in the name of God'," spokesman Lin Jian said."The Chinese side is deeply shocked by this incident and has lodged solemn representations and a strong protest with the Japanese side," he said.Police in Tokyo could not be reached immediately for comment.Japan's Defense Ministry said it was aware of the incident but declined to comment further, citing an ongoing investigation.Lin demanded that Tokyo investigate the incident thoroughly.Ties between Japan and China have deteriorated since Prime Minister Sanae Takaichi suggested in November that Japan might intervene militarily in any Chinese attempt to take Taiwan.China, which regards the democratic island as part of its territory and has not ruled out force to annex it, was furious over the comments.It summoned Tokyo's ambassador and warned Chinese citizens against visiting Japan, with tourism numbers plummeting since then.  Related Story

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N Korea’s Kim vows ‘irreversible’ nuclear status, warns Seoul of ‘merciless’ response

N Korea’s Kim vows ‘irreversible’ nuclear status, warns Seoul of ‘merciless’ response

North Korean leader Kim Jong-un delivering a policy speech at the First Session of the 15th Supreme People's Assembly at the Assembly Hall in Pyongyang on Monday. (AFP) North Korea will never give up nuclear weapons, leader Kim Jong-un said, indicating that it will soon designate South Korea the "most hostile state", according to a state media report Tuesday.Kim also told the country's rubber-stamp legislature in a policy address on Monday that the US was committing "state terrorism", in an apparent reference to its military attacks on Iran."We will continue to firmly consolidate our status as a nuclear-armed state as an irreversible course, while aggressively stepping up our struggle against hostile forces," Kim told the Supreme People's Assembly."We will, in line with the mission entrusted by the Constitution of the Republic... further expand and advance our self-defensive nuclear deterrent," Kim said, according to the official Korean Central News Agency.While the US and Israel have said that their attacks on Iran are to stop the Islamic republic from developing nuclear weapons — an aim Tehran denies — Pyongyang is thought to be light years ahead by comparison.Despite years of sanctions and diplomatic isolation, the Chinese ally is estimated to have dozens of nuclear warheads and the fissile material for many more.It has also unveiled increasingly sophisticated delivery systems, including new solid?fuel intercontinental ballistic missiles that can launch with little warning.Kim, a day after his reappointment as head of the authoritarian nation's highest policymaking body, the State Affairs Commission, also did not mince words about his southern neighbour."We will designate South Korea as the most hostile state and deal with it by thoroughly rejecting and disregarding it," Kim said.The announcement came despite repeated overtures by President Lee Jae Myung, a doveish leader who took office in June, for dialogue without preconditions. Pyongyang has ignored these gestures.Pyongyang will "make it pay mercilessly — without the slightest consideration or hesitation — for any act that infringes upon our Republic," Kim added.Hong Min, a senior analyst at the Korea Institute for National Unification, said that Kim's comments on consolidating its nuclear status showed Pyongyang sees US actions in Iran and Venezuela with "deep concern and seriousness"."It indicates that Kim and the leadership... interpret these developments as reinforcing their decision to pursue the further advancement of North Korea's nuclear capabilities," Hong told AFP.Andrei Lankov, a professor at Kookmin University in Seoul, said that: "Iran's experience once again confirmed what the North Koreans have always known, (that) in the modern world, the only security guarantee is, well, nuclear weapons."Donald Trump met Kim in his first term and there has been speculation of a re-run when the US president makes his delayed visit to China next month.Kim, who was greeted with cheering crowds and received a standing ovation in the assembly, said Monday that the US is "carrying out acts of state terrorism and aggression across the world."Washington and its allies "are constantly bringing nuclear strategic assets into the areas surrounding our country, shaking the foundations of regional security," Kim said.This refers to systems capable of carrying nuclear weapons, even if the US does not actually deploy them with nuclear payloads, explained Lim Eul-chul, an expert on North Korea at Kyungnam University.Pyongyang also thinks it is possible that nuclear-powered submarines that South Korea wants to make could be armed with nuclear weapons — "a potential that is not entirely unfounded," Lim told AFP.On the economy, Kim outlined a goal of increasing industrial output by 1.5 times.Progress made "shattered... false claims of hostile forces that there can be no prosperity without nuclear abandonment", he said.Kim said 15.8 % of the total spending for 2026 will be on defence, compared to 15.7 % in 2025.He also proposed creating a formal "police system," signalling a shift from the traditional reliance on broader public security forces.He said this would strengthen legal frameworks and elevate public order, calling it "essential" for national security and social stability, and "advantageous" to "realise cooperation with police organisations in other countries."  Related Story

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Ireland to cut fuel duty in 250 million euro energy package

Ireland to cut fuel duty in 250 million euro energy package

Ireland will cut excise duty on fuels until the end ‌of May as part of a 250 ​million euro ($290 million) ‌package to cushion the economic impact ‌of ⁠the Middle East ‌conflict.The surging price of ‌crude oil has led to prices at some Irish ⁠service stations rising above 2 euros per litre of unleaded fuel, a level last reached in 2022 at the start of the Ukraine conflict.A cut to excise duty of 15 euro cents per litre on petrol and 20 ​cents on diesel will take effect from midnight Tuesday, the government said.Prime Minister Micheal Martin told a ‌news conference Tuesday ⁠that the ​measures are 'targeted and temporary' and will be reviewed ​subject to market developments.The government will also pause the National Oil Reserves Agency (NORA) levy for two months, which will reduce the price of motoring fuel and home heating oil by an additional two cents per litre, but this will require the passing of additional legislation.The agency is responsible for the maintenance ‌of Ireland's strategic supplies of ‌oil and is ⁠funded though the levy.Heating payments to social welfare ⁠recipients will ⁠be extended for four weeks and there will be enhancements to a rebate programme for hauliers.Finance Minister Simon Harris on Sunday said the government would limit the initial package to leave room for further ​help if the energy shock persists.The European Commission suggested cuts to national taxes on fuel as one way member states could curb surging energy prices. Italy has also temporarily cut excise duties, while Spain on Friday proposed wider measures worth 5 billion euros, including reductions in fuel prices and electricity ‌bills. 

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Costa says UK and EU on course for deal on SAFE defence fund

Costa says UK and EU on course for deal on SAFE defence fund

Britain's Prime Minister Keir Starmer shakes hands with European Council President Antonio Costa at Downing Street, London. (Reuters/File Photo) EU Council President Antonio Costa said Tuesday he was confident Britain and ​the European Union would ‌reach a deal on UK participation ‌in the ⁠bloc's multi-billion-euro SAFE defence fund, despite talks ‌over the issue breaking down in November.A British plan ⁠to join the original 150 billion euro ($174 billion) SAFE fund fell through after the government of Labour Prime Minister Keir Starmer refused to pay a financial contribution to join.However, Costa pointed to warmer ties between Britain and the EU, with ​Starmer consistently pushing for a post-Brexit "reset" with the bloc as grounds for hope of a deal.He also ‌highlighted how Britain and ⁠France were ​jointly leading Ukraine's "Coalition of the Willing" as ​a reason why he believed a deal would be reached."The new Labour government has started the reset, and the reset is going well," Costa said in a speech at Paris' Sciences Po university."It could take some weeks, months, but for sure, we will achieve an agreement with the UK on the SAFE issue," ‌he said.Last month, Starmer ‌said his government ⁠would consider applying to join a second possible ⁠EU SAFE fund. ⁠Under the initiative, the EU jointly borrowed money on financial markets to lend to countries in the bloc for defence.Asked about Costa's remarks, a British government source said the UK would only sign agreements that ​were in its national interest, and noted that British firms remained a vital part of defence supply chains across Europe.The source said the UK's defence industry continued to have access to SAFE under standard third-country terms, which allow British companies to participate in SAFE-funded arrangements for up to 35% of a ‌project's value.  Related Story

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Gas shortages push India's poor back to wood and coal

Gas shortages push India's poor back to wood and coal

Soaring black-market prices of cooking gas in India's capital are pushing poorer families back to wood and coal, raising health risks and worsening air quality in the highly polluted megacity.India is the world's second-largest buyer of liquefied petroleum gas (LPG), which is used for cooking and predominantly sourced from the Middle East — and supplies have been strangled by the ongoing war.India's Prime Minister Narendra Modi has urged states to curb black marketing and avoid panic, stressing that India's energy supplies remain stable.In the low-income Madanpur Khadar neighbourhood, 36-year-old domestic helper Sheela Kumari says she has been forced to abandon LPG cooking gas cylinders for cooking after prices more than doubled.'We used to buy cylinders for 1,800-2,000 rupees ($19-$21), but now on the black market it has gone up to 5,000 ($53),' she told AFP, nearly as much as she entire monthly salary of 6,000 rupees.'It is unimaginable for us,' she said. 'The next best option for us was going back to wood and coal.'Kumari said a 14 kilogramme cylinder lasts only 15-20 days for her family of six, even when they stretch its use out.But she says a 10 kilogramme bundle of firewood, lasting several days, costs 30 rupees ($0.30).'There are health repercussions, and my children cough,' she said. 'But tell me a way out?'Her neighbour, 45-year-old Munni Bai, who has asthma, had switched to using an electric cooker as well as biogas from cow dung, to help her breathing.But now she said she was being forced to resume use of alternative fuels.'Gas is too expensive,' she said. 'We cannot depend on it — we moved from coal and wood, due to my health issue, but now it is difficult to sustain.'But activists say the problem is more about access.Many migrant workers lack documentation needed for subsidised LPG and rely on informal markets, where hoarding has pushed up prices.'There is no major shortage yet, but hoarding has increased,' said Deepak, who uses only one name, from the Centre for Advocacy and Research (CFAR).'Many migrants depend on black-market cylinders, and prices have gone up two to three times'.New Delhi, and its wider sprawling metropolitan region of 30mn residents, is regularly ranked among the world's most polluted capitals, due to a deadly mix of emissions from power plants, heavy traffic, as well as the burning of rubbish and crops.For the past decades, India's government has pushed its 'Ujjwala' or 'light' clean-energy scheme, to provide over 100mn LPG connections to poor households.Burning wood, coal and biomass indoors exposes families to high levels of smoke and toxic particles, increasing the risk of respiratory illnesses.Women and children, who spend more time near cooking areas, are especially vulnerable. 

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Trump postpones strikes on Iranian power plants for five days

Trump postpones strikes on Iranian power plants for five days

 US President Donald Trump said on ⁠Monday that he has ordered the United States ⁠military to postpone ⁠strikes ⁠against Iranian power plants ‌and energy infrastructure for five days after holding ‌'good and productive conversations' with Tehran.'I am pleased to report that the United States of America, and the country of Iran, have had, over the last two days, very good and productive conversations regarding a complete and total resolution of our hostilities in the Middle East,' Trump posted on his Truth Social platform.'I have instructed the Department of War to postpone any and all military strikes against Iranian power plants and energy infrastructure for a five day period, subject to the success of the ongoing meetings and discussions.'Trump on Saturday gave Tehran 48 hours to reopen the Strait of Hormuz to all vessels, warning that otherwise the US would 'obliterate' Iran's power plants.  

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British Prime Minister discusses middle east war developments with US President

British Prime Minister discusses middle east war developments with US President

British Prime Minister Keir Starmer discussed developments in the Middle East war during a telephone call with US President Donald Trump.The British Prime Minister's Office stated that Starmer and Trump discussed the current situation in the Middle East, specifically the need to reopen the Strait of Hormuz to resume global shipping.The statement added that both sides agreed that reopening the Strait of Hormuz is "essential to ensure stability in the global energy market." 

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Vietnam, Russia advance plans for first nuclear power plant

Vietnam, Russia advance plans for first nuclear power plant

Vietnam and Russia Monday signed a co-operation agreement on the construction of Vietnam's first nuclear power plant, Russia's Rosatom nuclear agency said Monday.Prime Minister Pham Minh Chinh was visiting energy-rich Russia as Vietnam seeks to shore up its fuel reserves at a time of disruption to energy supplies caused by the war in the Middle East, sparking fears of fuel shortages around the world.Since the US-Israeli war against Iran began in late February, the cost of 95-octane petrol and diesel in Vietnam, a manufacturing hub, has soared by 50% and 70% respectively.The agreement lays out the legal framework for the construction of two reactors with a total output of 2,400MW at Vietnam's proposed Ninh Thuan nuclear power plant, Rostam said.Rosatom head Alexey Likhachev said the agreement would be the 'foundation for a long-term industrial partnership, which will strengthen Vietnam's energy independence and open up new opportunities for economic growth'.No timeline was given for when construction would start or when the plant might come online.Moscow and Hanoi had initially agreed to build the Ninh Thuan 1 atomic power station back in 2010, but later decided to suspend construction.Another agreement between Russia's top liquefied natural gas (LNG) producer Novatek and a Vietnamese buyer was also signed recently, Novatek's CEO Leonid Mikhelson said Monday.'We have been in negotiations with potential buyers for over five years, and have very recently signed a preliminary supply agreement with one of them. We are ready to commence deliveries at the earliest opportunity,' he told state broadcaster Rossiya 24, without naming the customer.Russia and Vietnam have also signed a deal on oil and gas production in both countries, the TASS state news agency reported, citing Russian Prime Minister Mikhail Mishustin, without giving details. 

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US claims, Iran denies talks after Trump postpones energy strikes

US claims, Iran denies talks after Trump postpones energy strikes

US President Donald Trump speaks to reporters before boarding Air Force One at Palm Beach International Airport in West Palm Beach, Florida. (AFP) Iran denied Monday that it had engaged in negotiations with the United States, after President Donald Trump ‌postponed a threat to bomb Iran's power grid because of what he described as productive talks with unidentified Iranian officials.Trump wrote early ​in the US morning on his Truth ‌Social platform that the US and Iran had held "very good and productive" conversations about a "complete and total resolution of hostilities in the ‌Middle East".As a result, he ⁠said, he was postponing a ‌plan to hit Iran's energy grid for five days. His announcement ‌sent share prices sharply higher and oil prices sharply lower, a sudden reversal to a market swoon caused by his weekend threats and Iran's vows to ⁠respond.He later told reporters that his special envoy Steve Witkoff and son-in-law Jared Kushner, who had been negotiating with Iran before the war, had held discussions with a top Iranian official into the evening on Sunday that were to continue Monday."We have had very, very strong talks. We'll see where they lead. We have major points of agreement, I would say, almost all points of agreement," he told reporters before departing Florida for Memphis.In Memphis he said Washington had been negotiating with Iran "for a long time, and this time they mean business," adding: "I think it could very well end up being a good deal for everybody."He did not identify the Iranian official in touch with Witkoff and Kushner, but said: "We're ​dealing with the man who I believe is the most respected and the leader.""We're dealing with some people that I find to be very reasonable, very solid. The people within know who they are. They're very respected, and maybe one of them will be exactly what we're looking for."Iran's powerful parliament ‌speaker Mohammad Baqer Qalibaf said on X that there ⁠had been no such talks ​with the United States, and ridiculed the suggestion as an attempt to rig financial markets."No negotiations have been held with ​the US, and fakenews is used to manipulate the financial and oil markets and escape the quagmire in which the US and Israel are trapped," he wrote."Iranian people demand complete and remorseful punishment of the aggressors. All Iranian officials stand firmly behind their supreme leader and people until this goal is achieved."Iran's elite Revolutionary Guards said they were launching fresh attacks on US targets, and described Trump's words as "psychological operations" that were "worn out"."The contradictory behaviour of the US president does not cause us any negligence on the war front or the continuation of the battle with the hostile enemy," the Guards said in a statement.Although there was no immediate confirmation that talks had already taken place as described by Trump, there were indications of outreach, with third countries acting as potential mediators or helping to set up contacts. Iran's foreign ministry described initiatives to reduce tensions, without giving further details.A Pakistani official and a second source said talks on ending the war could be held in Pakistan ‌as soon as this week.The Pakistani official said US ‌Vice President JD Vance, as well as Witkoff and Kushner, ⁠were expected to meet Iranian officials in Islamabad. A second Pakistani official said Islamabad was relaying messages between the United States and Iran.An Israeli official and ⁠two other sources familiar with the matter said the interlocutor on the ⁠Iranian side was Qalibaf, the parliament speaker, who has become increasingly influential.A European official said there had been no direct negotiations between the US and Iran but Egypt, Pakistan and Gulf states were relaying messages.Trump's announcement that he was holding off on his plan to hit Iran's grid abruptly reversed a plunge in global markets, which had shuddered Monday in Asia and Europe and had been on course to open sharply lower in the United States following the weekend threats.Iran had responded to Trump's threats by saying it would hammer the infrastructure of US allies in the Middle East, raising the prospect ​that an extreme disruption to global energy supplies could last longer than previously expected.The respite sent the Brent crude oil benchmark tumbling around 8% to about $103 a barrel. Iran has effectively closed the key Strait of Hormuz, through which about a fifth of global oil and liquefied natural gas flows. Trump has demanded Iran open the strait, but Tehran says it will not do so until the United States and Israel call off their attacks.  Related Story