Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 17, 2026
  1. Home
  2. Sports

Category: Sports

Sports
Alcaraz defends perfect start as Sabalenka seeks reset at Indian Wells

Alcaraz defends perfect start as Sabalenka seeks reset at Indian Wells

Carlos Alcaraz puts his flawless start to the season on the line and fellow top seed Aryna Sabalenka aims ‌to regroup from Australian Open disappointment as Indian ​Wells begins this week. Alcaraz ‌arrives in the Southern California desert fresh off ‌completing the career Grand ‌Slam in Melbourne and carrying ‌a 12-0 record for 2026. The 22-year-old Spaniard, already a two-times champion at the prestigious event, could be headed for another high-profile showdown with rival Jannik Sinner in what has become the sport’s most compelling match-up. “What’s interesting about Carlos and Jannik is that whenever one gains an edge, the other goes away, figures things out, and ​comes back better,” Tennis Channel analyst Prakash Amritraj told Reuters this week. Novak Djokovic, meanwhile, continues to defy expectations in the twilight of ‌his career. The Serbian great stunned Sinner ​with a gritty five-set comeback win in Melbourne ​and remains a force at the biggest events. “Djokovic managed to move the unmovable mountain that is Jannik Sinner,” Amritraj said. “To come from behind in five sets, while also making the semis of all four majors last year, is hard to put into words.” Djokovic, a 24-times Grand Slam champion who has rewritten much of tennis history, could break his tie with Roger Federer ‌for the most Indian ‌Wells titles should he lift a sixth trophy.On the women’s side, Belarusian power-hitter Sabalenka returns to action for the first time since her bid for a third Australian Open crown was halted by Elena Rybakina. Despite several painful losses in title matches, Sabalenka has been the steadiest presence in a frequently unpredictable WTA landscape, reaching five ​of the past six Grand Slam finals. “Sabalenka has been the most consistent player at that level,” Amritraj said. “She hasn’t always crossed the finish line, but in my mind she is still the clear number one. Regardless of that loss to Rybakina in Australia, she’s my favourite here.” 

Sports
History-seeking India face improving England

History-seeking India face improving England

India’s captain Suryakumar Yadav (centre) greets his teammate Sanju Samson (right) after their team’s win in the World Cup Super Eights match against West Indies in Kolkata on Sunday. (AFP) India, bidding to ‌become the first team to successfully defend the Twenty20 World ​Cup title, face an England ‌side building momentum in their semi-final at Mumbai’s Wankhede Stadium ‌Thursday. The teams are meeting ‌in the last four of the ‌tournament for the third time in a row, with one victory apiece, and the winners went on to lift the trophy on each occasion. India won it in 2024 without losing a match but they suffered a setback in a Super Eight stage defeat by South Africa this time around, before responding well with victories over Zimbabwe and West Indies. “You’ve got to win every game in which you represent your country ... you ​have to play your ‘A’ game every time,” coach Gautam Gambhir told reporters. “It comes down to experience as well and mental strength. Come the big games, the knockout games, ‌the World Cups, it’s all about mental (toughness), not ​about skill.” India’s top order has struggled at the tournament with ​opener Abhishek Sharma, the top-ranked batter in the format, managing only 80 runs in six matches with three ducks to his name. Sanju Samson’s unbeaten 97 in their win over West Indies was a welcome boost, however, and India boast explosive firepower in the middle order with Suryakumar Yadav, Tilak Varma, Hardik Pandya and Shivam Dube. There are fewer concerns over the hosts’ bowling unit led by top-ranked leg-spinner Varun Chakravarthy and pace spearhead Jasprit Bumrah, though the fielding needs to improve after ‌13 dropped catches. Twice champions ‌England will be confident of causing an upset having found form following a sketchy start to the tournament. All-rounder Will Jacks has scored 191 runs down the order and captured seven wickets to earn four player-of-the-match awards, and captain Harry Brook, Tom Banton and Sam Curran have all made useful contributions with the bat. “If there’s ever a time we want to play our perfect game, it’s probably Thursday night,” Curran told reporters Tuesday. “We’ve all ​been chipping in at different times but we know in T20 cricket it probably just takes a couple of our guys to come good with bat and ball.” Former captain Jos Buttler has struggled badly, however, making only 62 runs in seven matches, and his opening partner Phil Salt also looks short of confidence. England spinners Adil Rashid, Liam Dawson and Jacks will look to disrupt India’s rhythm, particularly at the Wankhede, where the shorter boundaries and ‌a turning track could ​prove to be decisive. “It’s a fantastic stadium, obviously very iconic,” Curran added. 

Sports
South Africa juggernaut faces knockout test

South Africa juggernaut faces knockout test

South Africa have hardly put a foot wrong in their march to the Twenty20 World Cup semi-finals, but complacency can have no place against a New Zealand side ‌famed for punching above their weight when the teams meet ​at Eden Gardens Wednesday. The Proteas are the tournament’s only unbeaten side and ‌look a far more rounded T20 ‌unit than the one that ‌fell at the last hurdle in 2024. They beat New Zealand in the group stage and have earned the favourites’ tag that rested with defending champions India before the start of the tournament. India face England in the other semi-final on Thursday. “I’m glad that we’re favourites, because I’ve always felt that as a South African team you want to be able to play as a favourite,” head coach Shukri ​Conrad said, suggesting they were enjoying the spotlight. Since surviving a double Super Over against Afghanistan, Aiden Markram’s side have not taken their foot off the pedal. In ‌Quinton de Kock, Markram and Ryan Rickelton, they ​field a top order capable of banking a powerplay head-start, ​with an explosive middle order offering little respite when the openers do not fire. South Africa complement it with a varied bowling attack. Kagiso Rabada’s hard, Test-match lengths and Marco Jansen’s left-arm bounce have cramped batters, while Lungi Ngidi’s change-ups have been a revelation across phases. Left-arm spinner Keshav Maharaj provides control if conditions grip, with Markram holding himself back for match-ups. South Africa have looked ominous so far but the knockout stage brings its own challenge. Besides, ‌New Zealand can be a ‌tricky opponent. New Zealand opener Finn Allen’s ultra aggression is often the powerplay disruptor alongside a rotating partner - Devon Conway or Tim Seifert. All-rounder Rachin Ravindra’s ability to change gears sets a platform for Glenn Phillips and Daryl Mitchell to attack the back end. Their pace attack does not have a settled look though. The Black Caps are likely to miss the services of fast bowler Matt Henry, who is back home on paternity ​leave. Jacob Duffy or Kyle Jamieson could replace him. Their spin unit looks well covered however. Captain Mitchell Santner’s stump-to-stump trajectory is a key match-up against de Kock and Markram, and Ish Sodhi’s leg-spin could trouble South Africa’s right-hand middle. “We faced them in Ahmedabad, which I think is a venue that they’ve grown pretty used to given that they’ve spent a fair bit of time there,” New Zealand’s head coach Rob Walter said. “The ‌semi-finals will be ​in a different venue. It will provide a different challenge.”  Related Story

Sports
India’s Sindhu returns home from Dubai ordeal, withdraws from All England Open

India’s Sindhu returns home from Dubai ordeal, withdraws from All England Open

FILE PHOTO: Paris 2024 Olympics - Badminton - Women's Singles Group play stage - Porte de La Chapelle Arena, Paris, France - July 28, 2024. V. Sindhu Pusarla of India gestures as she leaves the

Sports
How the Middle East crisis has affected sporting events and athletes

How the Middle East crisis has affected sporting events and athletes

Russian players Daniil Medvedev (left) and Andrey Rublev, who participated in the Dubai Tennis Championships last week, are facing challenges to reach California for the Indian Wells Open. Iran's ongoing conflict with the US and Israel has led to sporting events being postponed in several countries, while competitions elsewhere have been hit by travel disruption, with thousands of flights cancelled in some of the ‌world's busiest transit hubs. ATHLETES' ARRIVALS AT PARALYMPIC GAMES DISRUPTEDThe International Paralympic Committee (IPC) said it ​is working to find solutions ‌after several athletes were finding it difficult to travel to the Milano Cortina Winter ‌Paralympic Games due ⁠to travel disruptions in ‌several Middle Eastern airports. "The closure of airspace ‌in the Middle East is impacting the arrival of some stakeholders... we are working diligently with Milano ⁠Cortina 2026 to find solutions for those affected," the IPC said. TENNIS IN UAE HALTED DUE TO SECURITY ALERTPlay in the Fujairah Challenger event was halted abruptly due to a security alert yesterady, before being cancelled for the remainder of the day. Authorities in Fujairah extinguished a fire caused by debris following the interception of a drone by air defences in the oil industry zone. Football MATCHES IN IRAN AND QATAR POSTPONED​All sporting events in Iran have been cancelled until further notice, including the country's top-flight Persian Gulf Pro League. All Asian Champions League Elite matches in the Middle East were also postponed. ‌The Qatar Football Association indefinitely postponed ⁠all football matches in ​the country, putting in doubt a clash between Spain and Argentina set for ​Doha on March 27. TENNIS PLAYERS MEDVEDEV, RUBLEV STUCK IN DUBAIRussian players Daniil Medvedev and Andrey Rublev, who participated in the Dubai Tennis Championships last week, are facing challenges to reach California for the Indian Wells Open. They are among players facing travel difficulties, and the ATP is monitoring the situation. ENGLAND LIONS RETURN FROM ABU DHABIThe England Lions cricket team left Abu Dhabi and are now safely back in the UK, the country's cricket board (ECB) said. The squad were in the United Arab Emirates for a white-ball series against Pakistan Shaheens before it was called off due to the conflict. Pakistan's cricket board said it was ensuring appropriate measures ‌were in place to bring its ‌team home. MIDDLE EASTERN F1 RACES HANG IN ⁠THE BALANCEMohammed Ben Sulayem, who heads the global motorsport governing body FIA, said safety will be ⁠their main concern when taking a decision ⁠on next month's Formula One races in Bahrain and Saudi Arabia. "Safety and wellbeing will guide our decisions as we assess the forthcoming events scheduled there for the FIA World Endurance Championship and the FIA Formula One world championship," he said on Monday. SINDHU WITHDRAWS FROM BADMINTON'S ALL ENGLAND OPENTwo-time Olympic medallist PV Sindhu was stranded for days at Dubai airport on her way to the All England Open, ​and returned to India as the Badminton World Federation said the former world champion had withdrawn from the tournament. "Back home in Bangalore and safe. The last few days have been intense and uncertain, but I'm truly grateful to be back to my house," Sindhu wrote on X. WEST INDIES, ZIMBABWE DELAY RETURN FROM T20 WORLD CUPThe West Indies and Zimbabwe teams said on Monday they have delayed their return from India after their exit from the Twenty20 World Cup. Zimbabwe were scheduled to return home via Dubai but remain safe and well in India, the country's cricket ‌body said. Cricket West Indies ​said it was working with the sport's global body (ICC) to make safe travel arrangements for its players and staff.  Related Story

Sports
Arteta fires back at critics of Arsenal’s set-piece success

Arteta fires back at critics of Arsenal’s set-piece success

Arsenal manager Mikel Arteta (right) with midfielders Eberechi Eze and Martín Zubimendi during a training session. Mikel Arteta has hit back at critics of Arsenal's dependence on set-pieces, saying he is disappointed the Premier League leaders do not score even more goals from dead-ball situations.Arteta's side have established a five-point lead at the top of the league thanks in large part to their success from set-pieces. They equalled the Premier League single-season record for goals from corners with two in Sunday's 2-1 win over Chelsea to reach 16 for the campaign.But Arsenal's excellence since Nicolas Jover took over as set-piece coach has sparked criticism of their reliance on the tactic. The debate on whether set-pieces are ruining football as a spectacle is raging, with Liverpool boss Arne Slot revealing he no longer enjoys watching some Premier League matches.Former Chelsea striker Chris Sutton, a Premier League title winner with Blackburn, said Arsenal will be the "ugliest" Premier League champions if they go on to clinch the title.Arteta is unrepentant, insisting his only concern about the use of set-pieces is making sure Arsenal are even more efficient with them. "I'm upset that we don't score more, and that we concede as well," he told reporters, on the eve of a trip to Brighton. "We want to be the best and the most dominant team in every aspect of the game, and that's the trajectory and the aim of this team, and as a club, we want to be the same. So we try to do that."Asked if he was surprised at the criticism aimed at his side, Arteta replied: "Part of the job."City manager Pep Guardiola believes teams should focus on adapting to the set-piece strategy rather than complaining about the issue. Arteta, who worked under Guardiola at City before joining Arsenal, agrees with his fellow Spaniard's assessment."Now teams are adapting. Chelsea, look at the quality that they have, the amount of set-pieces they score. Manchester United as well. I was at Man City, I used to work a lot on them," he said.Undeterred by the claims that Arsenal will be "ugly" champions, Arteta said: "I don't know how you celebrate one goal different to another one. Maybe for YouTube it's nicer one or another. I don't know."I would like to play with three players extra in my own half to get some beautiful football. This is not the reality of football. If you want to watch that football, you have to go to a different country because in the Premier League, for the last two seasons or three seasons, this is not the case."  Related Story

Sports
Will Iran take part in the 2026 FIFA World Cup in US?

Will Iran take part in the 2026 FIFA World Cup in US?

Iran have been drawn in Group G with Belgium, Egypt and New Zealand and are due to play two games in Los Angeles and one in Seattle. (AFP) The war in the Middle East triggered by US and Israeli strikes on Iran has raised the question of whether the Iranian national team will take part in the World Cup later this year, during which it is due to play group games in the United States. What is Iran’s position?The possibility of a boycott of the World Cup has been raised in Iran. Within hours of the joint US-Israeli strikes beginning on Saturday, Iranian Football Federation president Mehdi Taj told Iranian television: “What is certain at the present time is that with this attack and this cruelty, we cannot look forward to the World Cup with hope.” Taj also announced that the Iranian domestic league had been suspended. “Team Melli”, as the Iranian national team are known, secured qualification in March last year for a seventh World Cup, and a fourth in a row. Iran have been drawn in Group G with Belgium, Egypt and New Zealand and are due to play two games in Los Angeles and one in Seattle. A large Iranian diaspora has lived in Los Angeles since the Islamic Revolution of 1979. A large part of that diaspora backed the Pahlavi dynasty which was overthrown in the revolution. What is FIFA’s position?World football’s governing body is remaining cautious regarding the possibility of Iran pulling out of the World Cup. “We had a meeting... and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world,” FIFA secretary general Mattias Grafstrom said on Saturday. A source close to FIFA said no discussions had yet taken place with the Iranian Football Federation regarding a possible withdrawal of the team from the tournament. Tuesday marked exactly 100 days to the tournament’s opening game and the situation in Iran could become acutely uncomfortable for FIFA president Gianni Infantino, who has been keen to show that he has a close relationship with US President Donald Trump. All the more so as other countries in the Gulf who are due to take part in the World Cup have been drawn into the war, with Saudi Arabia, Qatar and Jordan all being targeted by retaliatory Iranian strikes. What do FIFA’s regulations say?FIFA’s regulations do not provide for the possibility of a boycott of the World Cup by a qualified team. A source close to world football’s governing body said “specific decisions” would have to be taken to replace Iran with another team if necessary. Article 6 of the regulations for the 2026 World Cup says that “if a participating member association withdraws...as a result of force majeure,” FIFA “shall decide on the matter at its sole discretion and take whatever action is deemed necessary.” If a team withdraws or is excluded from the competition, FIFA therefore has the freedom to take whatever decision it sees fit and “may decide to replace the participating member association in question with another association.” It would seem logical that an eventual absence of Iran from the competition would open the way for another Asian nation to take their place. At the moment eight Asian teams have qualified for the first World Cup to feature 48 teams in total. There could yet be a ninth Asian team, if Iraq win an intercontinental play-off against either Bolivia or Suriname, scheduled to be played on March 31 in Monterrey, Mexico. Has a country boycotted a World Cup before?There have been boycotts of the Olympics, impacting most notably the Games in Moscow in 1980 and in Los Angeles four years later, during the Cold War. But there has not yet been an equivalent situation at a World Cup. Several qualified teams withdrew from the 1950 World Cup, but for different reasons. Turkey cited financial reasons, while Scotland said they would only go if they won the 1949/50 British Home Championship – FIFA said the top two out of the four teams would qualify, but Scotland finished second to England and so refused to go. Yugoslavia qualified for the 1992 European Championship but the outbreak of war in the Balkans led to UEFA replacing them with Denmark – who had finished behind Yugoslavia in their qualifying group – barely two weeks before the tournament began. Denmark went on to win the trophy. Russian clubs and national teams have been suspended from all international competitions by FIFA and UEFA since the Russian invasion of Ukraine in February 2022.  Related Story

Sports
England ‘not fearing anything’ against India

England ‘not fearing anything’ against India

England will go into their T20 World Cup semi-final against India with no fear, said all-rounder Sam Curran Tuesday, adding that their first job would be to silence a raucous home crowd. England will take on the favourites and hosts in front of 35,000 fiercely partisan fans in Mumbai Thursday, with a place in the final against South Africa or New Zealand at stake. The noise will be deafening at times in the cauldron-like confines of the Wankhede Stadium. But Curran said that because he and many of his England teammates - such as Will Jacks at Mumbai Indians - play in the Indian Premier League (IPL), they will not be fazed. “It’s an experience as a young cricketer you dream of - playing India in the semi-final of a World Cup,” left-arm seamer Curran told reporters. Curran was in the international wilderness a year ago but forced his way back into the England squad with eye-catching performances in T20 franchise leagues, including the IPL. “India are a quality side but we’ve played a lot of cricket here. We know how to play on these grounds and we know what to expect,” he said. “The IPL, no question, has helped a lot. Having played in the ground many times, there’s not many unknowns.” England experienced a hostile crowd at the Wankhede in their first match of the tournament when they beat Nepal in a final-ball thriller. It was Curran who bowled the nerveless final “death” over, conceding just five runs when Nepal needed 10, to stave off an embarrassing defeat. He then repeated the feat against Italy and has contributed with the bat from number six, scoring 149 runs so far with a best of 43 not out. “We’re not fearing anything and I’m sure both teams are really excited by the challenge,” Curran said, adding England could judge how well they were playing by the volume of the fans. “If the crowd are silent, England are probably going to be doing well. That’s our positive way of looking at it,” said Curran. It is the third T20 World Cup in a row that England will have played India in the semi-finals and each time the winners went on to lift the trophy. In 2022, England crushed India by 10 wickets in Adelaide and went on to beat Pakistan in the Melbourne final. Two years ago India won in Guyana by a similarly dominant 68 runs before downing South Africa in Barbados. South Africa face New Zealand in the first semi-final on Wednesday. The final will take place on Sunday in Ahmedabad. “I guess this is what the last four or five weeks have been building for,” said Curran. “And hopefully we can take one more step towards the final.”  Related Story

Sports
Each to their own, says Guardiola, as set piece debate deepens

Each to their own, says Guardiola, as set piece debate deepens

Manchester City manager Pep Guardiola and Arsenal counterpart Mikel Arteta share a common goal in ‌their battle for Premier League supremacy but are going about achieving it in very ​different ways. While leaders Arsenal have become ‌kings of the set piece this season, scoring 33% of their 58 goals ‌from such situations, including 16 from corner routines, ‌City have largely shunned the Premier League’s ‌new obsession. This season, 27% of all Premier League goals have come from set pieces, more than any other league in Europe and the highest percentage in England’s top flight since 2009-10.Corners have led to 138 goals, already more than in the whole of the previous campaign. Guardiola brought his famed tika-taka style to the Premier League when he arrived at City in 2016 and has remained faithful to an intricate possession-based style during a glittering reign that has delivered six English titles and provided a blueprint that many others tried to follow. The signing of goal-machine Erling Haaland ​led to a slightly more direct style in recent seasons, but City’s essence remains intact, evidenced by the fact they are second-bottom of the table based on goals scored from set plays at 10.5%. “Set-pieces have started to ‌be important. It was different when I started as a ​manager,” Guardiola told reporters ahead of his side’s crucial home clash with ​Nottingham Forest which they need to win to keep the pressure on Arsenal. “When I was a young boy we said the people in England celebrate corners and free-kicks like a goal. I remember perfectly, so nothing has changed in that way.” Arsenal are not lacking for flair players and usually dominate possession but were labelled “ugly” by pundit Chris Sutton after a 2-1 win over Chelsea on Sunday in which both goals arrived via headers from corners. The sight of players grappling, holding and blocking like wrestlers before corners was a feature of the derby but it is what enticed millions across the world to tune in. Liverpool manager Arne ‌Slot said games are no longer “a ‌joy” while Chelsea’s Liam Rosenior has demanded a review to control the rugby-like scrums at corners. City will aim to keep the pressure firmly on Arsenal by beating struggling Forest, but do not expect to see Guardiola demanding long throws or for his side to play for corners. Not that he was being drawn too deeply into the debate about Arsenal’s methods as he addressed the media. “It is the business I am in. I am a manager. I can’t say ‘I don’t like set-pieces’. I adapt and do it,” Guardiola said. “Football has been played in so many ways since it was created. ​How it is played in England is different in the way it is played in Spain or Italy. Every manager plays in different ways. How boring would it be if all the managers played in the same way. I have to adapt. If I don’t like, I don’t watch but I have to adapt.” Arsenal, who are five points clear having played one game more than City, travel to Brighton & Hove Albion, whose manager Fabian Hurzeler knows what is coming. “It is definitely a big strength from Arsenal, they do it in an impressive way this season,” he said. “They have a lot of ‌good takers, they have ​a lot of physicality, so it is definitely something we have to take care of, but we will stick to our principles.” 

Sports
New rules, same old suspects as Formula One revs up for 2…

New rules, same old suspects as Formula One revs up for 2…

The start of any Formula One season is a game of smoke and mirrors: this one, which gets underway in Melbourne on March 8, has the added intrigue of sweeping changes that could shake up