Facebook Twitter Google-plus Linkedin
August 4, 2026
  1. Home
  2. Opinion

Category: Opinion

Opinion
Rebalancing act: Key outcomes of German leader’s China sojourn

Rebalancing act: Key outcomes of German leader’s China sojourn

German Chancellor Friedrich Merz urged Beijing to press Russia for an end to the Ukraine war and raised the issue of Europe’s yawning trade gap with China as he followed a string of Western leaders to court President Xi Jinping. Here are key outcomes of the German leader’s inaugural trip to China earlier this week: Travelling with dozens of business leaders, Merz told reporters that economic competition “played an important role” in conversations during his visit. European businesses complain that China, with its low domestic demand, is flooding Europe with cheap goods. Germany’s trade deficit with China hit a record €89bn ($105bn) last year. “This dynamic is not healthy,” Merz admitted after talks on Wednesday. “We want to reduce these imbalances, which have arisen primarily from overcapacity in China,” he said, vowing that more German officials would visit the country this year. While Merz stressed the need to reduce dependence and trade imbalances, China raised concerns about what it calls Berlin’s “over-securities” of trade and high-tech exports. Merz’s visit was a “success for both sides”, said Wang Dong, a professor at Peking University’s School of International Studies. “Germany secured strong economic and business deals, while China deepened strategic communication with Europe’s key power.” Companies from both sides reached more than 10 agreements this week across industries including autos, energy and finance, according to the Chinese commerce ministry. But the visit “did not exceed expectations,” said Philippe Le Corre, a China-Europe relations expert at the Asia Society Policy Institute’s Center for China Analysis. “Bilateral trade is unbalanced and increasingly so,” he said. “I don’t expect Chinese investments to come soon and help rebalance that deficit.” Merz said China had agreed to purchase up to 120 additional Airbus aircraft, adding that it “demonstrates how worthwhile such trips can be”. He did not specify when those purchases would take place. Airbus is Europe’s largest aerospace company, and China is a key export market. The new Airbus deal would follow a raft of orders announced by Chinese firms at the end of last year. Air China, Shanghai-based Juneyao Airlines and Spring Airlines, as well as Hong Kong-listed China Aircraft Leasing Group Holdings (CALC) announced purchases totalling around 150 jets. Airbus has yet to publicly comment on the deal announced by Merz. It did not respond to an AFP request. Merz told reporters following talks with Chinese leaders on Wednesday that he urged Beijing to exert influence on its ally Russia to end the war in Ukraine. “Signals from China are taken very seriously in Moscow,” Merz said. “China’s voice is heard in the world.” Xi said that diplomacy was “key to the issue” and that it was necessary to address the “legitimate concerns” of all sides, according to Chinese state news agency Xinhua. Merz added that Germany wanted China to avoid supplying Russia with dual-use goods its military could use against Ukraine. “I hope that in my talks I was able to foster a little understanding for the fact that the leadership of this country should also contribute to ending the war in Ukraine,” Merz told reporters before he left China on Thursday. Merz said he had also touched on the sensitive topic of Taiwan, the self-ruled island China claims as its territory and which it has not ruled out using force to annex. Any “reunification” must be done peacefully, the German leader said. Merz is the latest in a string of Western leaders to visit China since December. “China has risen to the ranks of the great powers,” Merz said. “That is also changing our relationship with China.” Britain’s Keir Starmer, France’s Emmanuel Macron and Canada’s Mark Carney also visited Beijing, as they recoil from a mercurial United States. “European countries now see China as a stable, indispensable partner — not just an economic player, but a critical factor in their foreign policy calculus,” said Peking University’s Wang. Merz said Germany’s trade policy was “not in isolation” from Europe. But visits by individual European leaders are not as strong as a coordinated push, Asia Society’s Le Corre warned.”Beijing has been trying to ignore EU institutions for the past few years,” he said. “Beijing is always keen to ‘divide and rule’.”   

Opinion
Balancing spiritual values, economic responsibility, environmental awareness

Balancing spiritual values, economic responsibility, environmental awareness

The holy month of Ramadan represents an opportunity to promote values of moderation, balance, solidarity, and self-discipline. However, the month also witnesses a noticeable rise in consumption levels across several sectors, particularly food, energy, and water. Instead of being a month of moderation and restraint, Ramadan has become for some families a season of excessive spending. Excessive consumption during Ramadan contradicts the essence of fasting, which is intended to refine self-discipline and strengthen social solidarity. From an environmental perspective, over-consumption aggravates waste management challenges, increases pressure on natural resources, and contributes to a higher carbon footprint, negatively affecting both the environment and society. In this context, experts have warned of the adverse consequences of rising non-essential spending on household budgets during Ramadan, stressing the importance of adopting behaviours that reflect the true objectives of fasting. Experts interviewed by Qatar News Agency (QNA) stated that high consumption during Ramadan is no longer limited to food, but has become a comprehensive phenomenon affecting various aspects of daily life, from energy and water consumption to increased purchasing and unplanned spending, creating a striking contrast with the spiritual values that the holy month is meant to reinforce. In this regard, Chairman of Friends of Environment Center (FEC), Dr Saif bin Ali al-Hajari, said Ramadan has become for some segments of society a season of intensive consumption rather than a period of reflection and rational use of resources. He stressed that focusing solely on food waste, despite its importance, does not reflect the full scope of the problem. He noted that consumption in Ramadan doubles in several aspects, with food representing the most visible component of a broader pattern that also includes energy, water, goods and even time. Food waste remains the clearest indicator of escalating consumption during the holy month, with estimates suggesting that food waste ranges between 30 and 50 percent of total food prepared in homes, hotels and restaurants. Food wasteDr al-Hajari pointed out that the average per capita food waste in Qatar during Ramadan exceeds global averages, stressing that these figures reflect imbalances in consumption culture and food planning, particularly amid the expansion of Ramadan banquets, social gatherings and rising demand for takeaway meals. The chairman of FEC also highlighted that energy and water consumption during Ramadan are no less significant than food waste. Homes typically experience higher electricity usage due to increased cooking activities and prolonged operation of household appliances, in addition to rising water consumption associated with food preparation and cleaning. He explained that this increase often occurs without real awareness of its environmental impact, despite its direct pressure on natural resources and contribution to a higher ecological footprint, stressing that rationalizing energy and water use is as important ethically and religiously as reducing food waste. Dr al-Hajari added that consumption during Ramadan also extends to non-food goods, as shopping malls and markets witness growing consumer demand driven by promotional campaigns and seasonal purchasing associated with the holy month. This spending pattern reflects a seasonal consumer culture based not on actual need but on social and psychological motivations, warning of its economic impact on families, especially amid rising financial obligations during and after Ramadan. In a less discussed dimension, Dr al-Hajari pointed out that wasting time is another form of irrational consumption during Ramadan, where excessive focus on preparation and consumption activities may overshadow the spiritual essence of the month, which is based on worship, reflection and social solidarity. Regarding the root causes of rising consumption patterns, he attributed them to the persistence of social customs linking abundance with social status, weak planning at the household level, commercial advertising influences during Ramadan, and limited awareness of long-term environmental and economic impacts. Dr Saif bin Ali al-Hajari affirmed that Qatar is making continuous efforts to promote responsible consumption through the National Food Security Strategy, waste reduction programs, and environmental and community initiatives aimed at strengthening sustainability concepts. He noted that charitable initiatives, smart applications and partnerships with the private sector provide practical models for managing consumption surplus, though their success ultimately depends on changing individual behaviour. He called for redefining the relationship with consumption during Ramadan, stressing that moderation does not mean limiting generosity but directing it in the right way. He emphasized that Ramadan is an opportunity to practice awareness rather than multiply consumption, and every resource we preserve today is a right for future generations. He also stated that building a sustainable society begins with simple daily decisions related to what we buy, consume and waste, stressing that the true spirit of Ramadan lies in balance rather than excess. For his part, Professor of Finance at the School of Business at Al al-Bayt University in Jordan, Omar Khalif Gharaibeh, pointed out in remarks to QNA that Ramadan has become a unique seasonal consumption phenomenon in Muslim societies, with effects extending to essential resources such as water and energy, as well as consumer behaviour regarding goods and services. Field estimates indicate that demand for food products may increase by 50 to 100 percent in some markets during Ramadan, accompanied by a noticeable rise in food waste. He also cited estimates by the Food and Agriculture Organization stating that about 1.3bn tonnes of food are wasted annually, adding that Ramadan represents a seasonal example of the global challenge of food loss. He noted the transformation of the holy month in some cases into a consumption-driven season influenced by social customs, advertising, and marketing campaigns. Excessive consumptionShopping has become an end, with spending increasing before iftar due to hunger and psychological stimulation. This psychological and social shift reflects a fundamental paradox: fasting is meant to regulate desires, yet in practice it is often accompanied by excessive consumption and waste, placing pressure on household and economic resources. Excessive consumption is not only linked to economic aspects but also to environmental challenges, including water and energy depletion, increased organic waste, and higher carbon emissions. Health experts also warn that overindulgence in sweets and fatty foods and poor sleep regulation can harm individual health, reflecting how resource mismanagement extends from society to the human body itself. Gharaibeh highlighted that Ramadan should be a comprehensive test of self-management and resource governance at both individual and societal levels, linking spiritual values with practical responsibility. He stressed that Ramadan should not become a season of luxury food or social competition but rather an opportunity to promote moderation and discipline in personal and public resources. He called for community-wide engagement in sustainable behaviour to reduce waste and support food security, noting that solutions should not be limited to individuals but should also involve public policies that encourage rational consumption, reuse practices and food donation. Addressing excessive consumption during Ramadan requires dual awareness, religious awareness that restores the true meaning of fasting based on moderation, and economic and environmental awareness that recognizes the impact of individual behavior on resource sustainability. Balancing the spiritual dimension with environmental responsibility is the pathway to making Ramadan a month of true worship and sustainable development at the same time.   

Opinion
Israel’s looming ban on 37 global NGOs a test case

Israel’s looming ban on 37 global NGOs a test case

In the hierarchy of threats to humanitarian relief, administrative fiat rarely ranks first. War, blockade, and bombardment do the obvious damage. Yet bureaucracy, when turned into an instrument of policy, can be dangerously efficient. That is the danger unfolding in the occupied Palestinian territory, where Israeli authorities have set a deadline at the end of February or 1 March 2026 for 37 international nongovernmental organisations to cease operations unless they submit to onerous new registration rules. The stated aim, protecting national security, masks a choice with perverse consequences: to curtail independent relief at a moment when it is most needed. The legal vehicle for this policy, Government Resolution No. 2542, is sweeping. Adopted in December 2024, it compels all foreign groups providing aid to “Palestinian residents” to register with the Ministry of Diaspora Affairs and Combating Antisemitism by the end of 2025 or forfeit their licences. The law vests the state with broad discretion to deny or revoke registration on vaguely defined “public safety or state security” grounds. It conspicuously exempts organisations serving Israeli citizens, including residents of East Jerusalem. The result is a rule that is at once selective and instrumental: humanitarian work that benefits Palestinians is singled out for conditionality; humanitarian work that benefits Israelis is left untouched. Destructive by designFrom the humanitarian perspective, the new demands are destructive by design. At the heart of the dispute is a requirement that many organisations refuse to meet: the transfer of personal datalists of staff, including local employees and their biodata — to an authority that is a party to the conflict. For organisations that insist on neutrality and the protection of their teams, this is not a bureaucratic hurdle but an ethical and security red line. The disclosure of names, addresses and other personal details risks exposing staff to harassment, arrest or worse. For European NGOs it also raises legal alarms under EU data-protection regimes. In short, compliance would endanger people and expose organisations to legal liability; non compliance invites deregistration and closure. Many of the 37 organisations have proposed reasonable alternatives: independent sanctions screening, donor audited vetting and third party compliance mechanisms that filter potential security risks without handing over raw personal data to authorities. According to the petitioners, these offers have been largely ignored. Instead, Israel has proceeded with enforcement measures that have real-world consequences—denial of visas for foreign staff, stockpiling of essential goods at crossings and warehouses, and, for the minority that have complied, a process that appears selective rather than universal. Those consequences are not theoretical. International and Palestinian actors together deliver a very large share of vital services in Gaza and the West Bank. United Nations and aid agency data show that international NGOs run or support roughly 60% of Gaza’s field hospitals, operate all stabilisation centres for children with severe acute malnutrition, and deliver substantial shares of water, sanitation, and hygiene services. OCHA warns that the closure of these 37 groups could shutter one in three health facilities in Gaza immediately, cut off monthly specialised care for roughly 20,000 patients and leave severe gaps in malnutrition treatment and sanitation—outcomes that would translate quickly into excess mortality and morbidity. The ban is also the latest phase of a broader squeeze on the international presence in Palestinian areas. Restrictions on UNRWA, the suspension of aid consignments deemed “dual use”, and curbs on civil society actors point to a strategy that uses administrative levers to shrink independent relief and oversight. That is significant for two reasons. First, independent organisations do more than deliver goods; they monitor abuse, advocate for civilian protection and provide a protective visibility that deters some excesses of violence. Second, substituting state controlled or politically vetted aid for an independent humanitarian architecture risk politicising relief and eroding the impartiality that underpins international assistance. The government’s legal argument rests on domestic security prerogatives and a claim that it has authority to regulate foreign actors operating on territory under its control. The petitioners counter that Israeli bodies have exceeded their authority under arrangements deriving from the Oslo Accords,under which the Palestinian Authority retains competency over NGO registration in parts of the territory, and that, as an occupying power, Israel has positive obligations under international humanitarian law to facilitate relief for civilians. They also stress proportionality: the imposition of blanket data sharing requirements is, they argue, arbitrary and disproportionate to any legitimate security aim. Whatever the merits of the competing legal claims, the practical arithmetic is stark. Only 27 organisations have apparently satisfied the registration demands, leaving gaping holes in service provision. At the same time, aid consignments, food, medicines, shelter materials worth tens of millions of dollars, remain stockpiled at crossings and in warehouses. Humanitarian work in Gaza and the West Bank is already being performed under extreme strain: infrastructure damage is vast (the UN estimated that as of mid October 2025 some 81% of structures in Gaza had been damaged), health facilities and schools are largely destroyed or impaired, and food insecurity afflicts a large fraction of the population. Removing independent actors from that scene will not stop suffering; it will intensify it. Strategic ironyThere is also a strategic irony. If the declared aim of the policy is to safeguard Israeli security, the likely outcome is the opposite. A rapid withdrawal of international NGOs will create governance and service vacuums that aggravate instability, fuel grievances, and increase reliance on non-transparent networks for basic needs — conditions that tend not to make a conflict easier to manage. Moreover, the reputational and diplomatic costs are immediate. Donors, European governments, and the United Nations are being asked, in effect, to accept a diminished role for institutions they finance and in which they place considerable trust. Many of those governments will find that domestic pressure and legal obligations do not allow them to countenance acquiescence. What should be done? Short of a reversal of the policy, the immediate imperative is to prevent an abrupt collapse of services. Israel’s courts should consider, and could sensibly grant, an interim injunction to pause enforcement while the matter is examined. That is what the petitioners have asked for. Parallel diplomatic channels should press for practical compromises: credible, independent vetting mechanisms that address security concerns without wholesale transfer of personal data; guarantees that registration decisions will be transparent and subject to appeal; and, crucially, assurances that lifesaving supply chains will not be blocked. Beyond these crisis management steps, the episode raises a larger question about the role of humanitarian actors in contexts where state security narratives are mobilised to curtail independent action. Democracies have a legitimate interest in protecting themselves; they do not, however, win security by undermining institutions, domestic or international, that stabilise fragile environments. When politics, law and administration combine to shrink neutral humanitarian space, the people who suffer most are civilians who have no part in those machinations. The 37 organisations facing closure have framed their appeal in stark terms: allowing the closures to proceed will cause immediate and irreversible harm. That is at once a legal plea and a moral one. Judges, diplomats, and ministers should weigh that claim not only against abstract security rationales but against the practical consequences of a humanitarian squeeze in a territory already ravaged by conflict. Administrative power can be precise and bureaucratically clean; its effects on people are messy and lethal. This is not the occasion for neatness. It is a moment to choose relief over regulation. A prolific writer and senior TV producer, the British-Sudanese author has won several awards for his work.  

Opinion
Trump’s aggressive State of the Union address

Trump’s aggressive State of the Union address

US President Donald Trump loves to be aggressive and say things that enrage his opponents, especially the Democrats. And this is what he did in his State of the Union address to the joint session

Opinion
A win for some offshore wind projects, roadblocks for others

A win for some offshore wind projects, roadblocks for others

Alex Brown, Tribune News ServiceThe five East Coast offshore wind projects that recently won court victories over the Trump administration have restarted construction, but they make up just a small fraction of Atlantic states’ ambitious

Opinion
The Hull lad who beat Leonardo DiCaprio to a Bafta

The Hull lad who beat Leonardo DiCaprio to a Bafta

Ellie Harrison, The IndependentLast night’s glittering Baftas ceremony was full of special moments: Hamnet’s Jessie Buckley became the first ever Irish woman to win the Best Actress prize, One Battle After Another swept the board

Opinion
Qatar Environment Day … 30 Years of promoting environmental responsibility

Qatar Environment Day … 30 Years of promoting environmental responsibility

The country is celebrating Qatar Environment Day, which falls on Feb 26 each year, under the slogan ‘Our Behaviour Reflects on Our Environment’. The occasion embodies a journey spanning three decades of continuous work to protect the environment, promote sustainability principles, and strengthen environmental awareness as one of the pillars of comprehensive development in the country. This year’s celebration represents an important milestone in the history of Qatar Environment Day, which the state has observed annually since 1996, reaffirming its commitment to protecting the environment and preserving its natural resources. On this occasion, the Ministry of Environment and Climate Change is organizing several events and programmes to raise awareness on the importance of environmental protection and encourage community participation in supporting national efforts to preserve terrestrial and marine ecosystems, in alignment with Qatar National Vision 2030, which places development among its fundamental pillars. In this context, HE Undersecretary of the Ministry of Environment and Climate Change Eng Abdulaziz bin Ahmed bin Abdullah al-Mahmoud said that Qatar Environment Day represents an opportunity to strengthen societal awareness of the importance of environmental protection and to embed sustainability principles into the daily behaviour of individuals and institutions, ensuring the sustainability of natural resources for current and future generations. He said, in a statement to Qatar News Agency (QNA), that the occasion reflects Qatar’s commitment to placing environmental issues at the forefront of its development priorities, considering the environment a fundamental pillar of sustainable development. He noted that celebrating this day reflects the country’s commitment to implementing integrated environmental strategies that enhance biodiversity, reduce pollution, and support the responsible use of resources. He added that this year’s slogan, ‘Our Behaviour Reflects on Our Environment’, carries a clear and direct message that individual and collective behaviour play a decisive role in protecting the environment or negatively impacting it. He noted that many environmental challenges can be mitigated through simple and responsible daily practices such as conserving energy, reducing plastic use, preserving the cleanliness of beaches and natural areas, and properly managing and recycling waste. He continued that Qatar Environment Day represents an annual opportunity to evaluate ongoing efforts, review environmental policies, and strengthen societal dialogue on best practices that contribute to protecting ecosystems and achieving balance between development needs and environmental preservation. He added that the ministry, through its various plans and programs, is working to enhance environmental monitoring, develop environmental protection legislation, and launch awareness campaigns and national initiatives in partnership with government entities, the private sector, and educational institutions to promote environmental culture and encourage active community participation. He emphasized that embedding environmental awareness and transforming it into conscious daily practice is the true foundation for preserving national achievements and ensuring a safe, balanced environment and sustainable quality of life for all. For his part, Assistant Undersecretary for Climate Change Affairs Eng Ahmed Mohammed al-Sada said that the occasion reflects an advanced stage in the development of environmental and climate work in the country over the past 30 years, during which Qatar has undergone a significant transformation in adopting climate policies and strengthening its capacity to address climate change challenges. Direct relationshipHe noted that this year’s slogan clearly reflects the direct relationship between the behaviour of individuals, institutions, and both the public and private sectors, and climate stability. He added in a statement to Qatar News Agency (QNA) that the ministry is implementing national policies and programs aimed at strengthening the country’s capacity to adapt to climate change impacts, reduce emissions, and improve resource efficiency, while supporting initiatives that contribute to the transition toward more sustainable practices, in line with the National Environment and Climate Change Strategy and enhancing the country’s readiness to face climate challenges. He stressed that the success of national efforts in this field depends on the integration of roles between institutions and individuals, noting that adopting environmentally responsible behaviors (such as conserving energy, reducing waste, and supporting sustainable practices) was an important component in advancing climate action and strengthening society’s ability to contribute to achieving sustainability goals. For his part, Assistant Undersecretary for Environmental Affairs Yousuf Ibrahim al-Hamer said that Qatar Environment Day reflects the outcome of 30 years of organised institutional work that has contributed to establishing an advanced environmental system based on legislation, standards, and effective oversight. He said that this institutional progress has strengthened the country’s ability to manage its environmental resources efficiently and ensure that various projects and activities comply with approved environmental requirements. Al-Hamer noted in a similar statement to Qatar News Agency (QNA) that the Environmental Affairs Sector continues to carry out its responsibilities in developing and implementing environmental policies and standards and supervising compliance with them across development projects and activities. These efforts contribute to reducing environmental impacts and ensuring the protection of air, water, and soil quality in accordance with best adopted standards and practices. He also highlighted the sector’s role in promoting the proper and integrated management of hazardous materials by applying approved regulatory controls and monitoring their handling, storage, and use according to international standards, thereby enhancing environmental safety, supporting environmental stability, and minimizing potential impacts on public health and environmental components. In turn, Assistant Undersecretary for Protection and Natural Reserves Affairs Dr. Ibrahim Abdul Latif al-Maslamani said that celebrating Qatar Environment Day this year comes within the framework of a national journey spanning three decades that has contributed to building an integrated system for wildlife protection and the management of natural reserves based on modern scientific principles. He noted that these efforts have directly contributed to stabilizing many natural habitats and restoring their ecological balance. Al-Maslamani highlighted in a statement to Qatar News Agency (QNA) that the Protection and Natural Reserves Sector continues to implement comprehensive programs for managing and rehabilitating reserves, based on continuous field monitoring, enforcement of regulatory controls, and supervision of environmental activities. These efforts help preserve natural habitats and ensure their stability, alongside specialized programs to protect endangered species and rehabilitate affected environments, in line with approved environmental standards and best practices. He pointed out that this year’s slogan, “Our behaviour reflects on our environment,” clearly demonstrated the direct relationship between human behaviour and the health of ecosystems. He emphasized that adhering to environmental guidelines, respecting regulated hunting seasons, preserving vegetation cover, and avoiding harm to wildlife are essential practices that contribute to conserving biodiversity and enhancing the sustainability of natural resources. Strategic visionThe Assistant Undersecretary for Protection and Natural Reserves Affairs added that the ministry’s efforts in this field were based on an integrated strategic vision aimed at achieving balance between development needs and environmental protection by developing the natural reserves system, strengthening protection and rehabilitation programs, and raising environmental awareness among members of society. These efforts support the preservation of natural heritage and ensure its sustainability for current and future generations. He emphasized that wildlife protection is a shared responsibility requiring coordinated efforts between official entities and the community to establish a conscious and sustainable environmental culture. For his part, Director of the Public Relations and Communications Department at the Ministry of Environment and Climate Change Dr Farhoud al-Hajri said that celebrating Qatar Environment Day, three decades after its launch, reflects the significant progress in environmental awareness within society as a result of continuous awareness and media efforts carried out by the ministry. These efforts have helped establish an environmental culture based on responsibility and commitment. He noted that this year’s slogan, “Our behaviour reflects on our environment,” highlights the important role individuals play in protecting environmental components through responsible daily practices. Al-Hajri emphasized in a statement to Qatar News Agency (QNA) that the Public Relations and Communications Department was committed to utilizing various media and awareness tools to deliver clear environmental messages based on accurate information and communicated in a direct manner that enhances understanding and compliance. He noted that the ministry implements media programs and field awareness campaigns in cooperation with government entities, educational institutions, and media outlets to strengthen environmental culture and encourage community participation in environmental protection. He noted that Qatar Environment Day represents an important opportunity to intensify awareness efforts and highlight the importance of environmentally responsible behavior. He noted that environmental media is one of the key tools for building societal awareness and supporting national efforts aimed at protecting the environment and achieving sustainability, in line with Qatar National Vision 2030.    

Opinion
Time to deflate the AI doom bubble?

Time to deflate the AI doom bubble?

In financial markets, nothing sells like doom. But recent fears about the disruptive potential of artificial intelligence have battered stock prices and investor sentiment so much that a reality check is warranted. The widespread AI euphoria that swept over Wall Street for much of ‌the last year was probably unjustified, but so too is the fear that has gripped investors recently, sending ​the US software services sector down 20% ‌in less than a month. These anxieties have been stoked by a series of viral long-form blog posts ‌touting apocalyptic AI scenarios: millions of office jobs lost, spending power ‌vanishes, demand is destroyed, the economy plunges into a deflationary ‌tailspin, and stocks crash. The latest wave of worry was triggered by a 7,000-word piece, “The 2028 Global Intelligence Crisis,” published by analysts at research firm Citrini on Sunday. The original post on X has been viewed nearly 10mn times. This followed the nearly 5,000-word piece “Something Big Is Happening” by Matt Shumer, CEO and co-founder of AI firm Otherside AI, published on February 9. His post on X the following day has been viewed 85mn times. To be sure, these posts only sketch out scenarios. They are not forecasts or predictions, and they are not backed by hard data. Why then are they having such a deep impact on market psychology and investor behaviour? Perhaps it’s because they tap into the deepest fears of members of the asset-owning class: financial analysts, business managers, ​and those in legal, banking, accounting and other white-collar professions potentially in the AI firing line. An echo chamber can get very noisy, very quickly. The fears are not baseless. The power of AI and the speed at which it is developing are breathtaking. The prospect of millions of ‌people losing their jobs in the next few years is a scary one, ​whether it’s likely to materialize or not. There’s another side of the argument. Several articles and posts have been ​published putting forward “glass-half-full” scenarios where AI spurs a bullish wave of growth, productivity, investment, broad-based wealth creation and stock market gains. These takes are equally speculative and thought-provoking, but their reach and market impact have been far more limited than the pessimistic forebodings. For example, Quiet Capital Management partner Michael Bloch’s 4,000-word article ‘The 2028 Global Intelligence Boom’, posted on X on February 22, has been viewed 1.1mn times — impressive, but a fraction of the hits garnered by the doomsday posts, and with little discernible market reaction. If an “AI doom bubble” is growing, perhaps it’s time to deflate it. Let’s start with valuations. The steady decline and rotation out of US tech stocks in recent months means that the sector is now trading at almost the same multiples as boring, defensive consumer staples, when comparing 12-month forward price-to-earnings ratios. Using the same valuation metrics, tech’s premium over the wider ‌S&P 500 index is now the smallest in ‌nearly six years. And on a single-stock basis, retailer Walmart is more expensive than megacaps Apple, Alphabet, Amazon, Microsoft and Nvidia, which reports eagerly anticipated earnings on Wednesday. These prices indicate that either current AI fears are excessive, or the previous blind optimism was overdone. It’s probably a bit of both. The reality, of course, is that no one knows how the AI chips will fall. Amid the noise, we do have some actual data about ​AI’s current impact on employment. One analysis of the observable evidence was published on Tuesday by Dallas Fed economist J Scott Davis. He finds that, so far, AI is simultaneously aiding and replacing workers. While young workers entering the job market will face “challenging” conditions, “there appears to be less cause for concern about widespread job displacement for older, experienced workers, particularly those in occupations with high experience premiums in which AI is likely to complement the worker’s tacit knowledge,” he writes. This more sober, data-based, and balanced analysis won’t get millions of views. But it’s a timely reminder that fear can sometimes obscure what’s actually happening in front of us.  

Opinion
Big Tech faces social media addiction trial amid global backlash

Big Tech faces social media addiction trial amid global backlash

Across the world, an estimated 95% of teens use social media and the United Nations has emphasised that tech companies must prioritise safety over profits, calling for stronger regulation and digital literacy. Currently, governments across the world are increasingly implementing or proposing legal curbs on social media for minors to combat rising rates of anxiety, depression, and online harassment. Now, two of the world’s largest social media platforms are facing a jury trial in the US over allegations that they intentionally designed their products to be addictive to young people, drawing comparisons to Big Tobacco’s reckoning with consumer addiction three decades ago. The trial in Los Angeles, the first of its kind, centers on a 20-year-old woman who says her nonstop use for more than a decade of sites including Meta Platforms’ Instagram and Google’s YouTube caused her to suffer anxiety, depression and body dysmorphia. The companies are exposed to potentially billions of dollars in damages and the possibility that they could be forced to overhaul core features of their platforms. Thousands of similar cases brought against the two companies as well as Snap and TikTok parent ByteDance are pending in court. The Los Angeles trial is the first of several planned for this year. More than 3,000 cases brought by children, adolescents and young adults — sometimes via their parents, siblings or other family members — based on claims of psychological distress, physical impairment and death have been filed across the US. Dozens of state attorneys general are also suing the companies. Additionally, public school districts have brought more than 1,200 complaints on behalf of students. The first trial among the school cases is scheduled to be held in Oakland, California in June. The plaintiffs say that Meta, Google, TikTok and Snap design their services to hook children, an audience that academic and medical studies show is particularly vulnerable to addiction because their bodies and minds are still developing. Addictive use of social media results in an array of psychological disorders, and in extreme cases self-harm and suicide, according to the lawsuits. Such addictive use delivers the most valuable prize for the Big Tech: troves of data about young users’ preferences, habits and behaviours that are used to target them with ads. The companies maintain that their products were not built to hook kids, and that they have settings and safeguards in place to protect young users. A lawyer for Meta argued at the start of the Los Angeles trial that social media actually helps young people connect with friends and family. European countries are currently taking their broadest swipe yet at social media, with a growing number weighing bans of the services for minors and setting the stage for a new showdown with some of the biggest US companies. The policy was first implemented in Australia, encompassing Instagram and Facebook, Snap, Elon Musk’s X, TikTok and Google’s YouTube. Spain became the latest country to propose a ban on services. At least 10 other countries — France, the UK, Portugal, Denmark, Greece, Norway, Poland, Austria, Ireland and the Netherlands — and the EU are weighing similar limits. The UN, through agencies like Unicef and Unesco, has highlighted that while social media offers opportunities, it presents severe risks to minors, including cyberbullying, mental health issues, sexual exploitation, and exposure to harmful content. While acknowledging the “genuine concerns” of governments across the world the Unicef has also said “age restrictions must be part of a broader approach that protects children from harm, respects their rights to privacy and participation, and avoids pushing them into unregulated, less safe spaces.” Regulation should not be a substitute for platforms investing in child safety and laws introducing age restrictions are not an alternative to companies improving platform design and content moderation,” according to the Unicef. 

Opinion
Amid major achievements, Kuwait to celebrate 65th National Day today

Amid major achievements, Kuwait to celebrate 65th National Day today

Kuwait will celebrate today its 65th National Day, which coincides with its 35th Liberation Day. These two occasions are milestones in Kuwait’s history, which features major challenges overcome thanks to the country’s wise leadership, the solidarity of its people, and the support of sisterly and friendly nations. On this occasion, Kuwaitis recall with pride their belonging to a homeland that draws strength from its glorious past while striving to join the ranks of nations aspiring to build an honourable present and a bright future. The anniversary reminds successive generations of Kuwaitis of their forefathers’ great efforts in laying the foundations of a state that has earned the appreciation and respect of the international community through its achievements, positive roles, and outstanding relations with all countries, as well as regional and international organizations. The Qatari people share in the joy and celebrations of their brothers and sisters in the State of Kuwait on this occasion, reflecting sincere bonds of brotherhood, affection, appreciation, and pride, which stem from both countries’ deep-rooted ties on all levels. Strong and profound, Qatari-Kuwaiti relations go far back to even before the establishment of formal diplomatic relations between the two states in the 1970s, as both peoples are bound by many decades of strong ties shaped by kinship, a sense of brotherhood, a shared history and destiny, and a common purpose. Qatari-Kuwaiti ties are built on mutual trust and deep understanding, solidified by close co-operation in various fields, including the political, economic, and cultural, in the service of both countries and peoples’ interests. Doha and Kuwait City continue to move steadily towards further progress and prosperity, thanks to the care and attention shown by the two countries’ wise leadership, and their ongoing efforts to expand co-operation and consolidate integration in a manner that reflects their close ties and one that keeps pace with future aspirations, with determination and confidence. To that end, the Qatari-Kuwaiti Joint Higher Committee for Cooperation held its 7th session in Kuwait on February 8, co-chaired by HE the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani and Kuwaiti Minister of Foreign Affairs Sheikh Jarrah Jaber al-Ahmad al-Sabah. Bilateral integrationThe session reviewed ways to deepen co-operation and achieve greater bilateral integration across sectors, alongside an exchange of views on issues of mutual interest. During the meeting, HE the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs highlighted the close fraternal ties between Qatar and Kuwait, stressing the shared commitment to further strengthening relations in the interests of both peoples. The 7th session of the Joint Higher Committee for Cooperation concluded with both sides signing the session’s minutes, in addition to several agreements and Memorandums of Understanding (MoUs). These included a co-operation and news-exchange agreement between the Qatar News Agency and the Kuwait News Agency, MoUs on consumer protection and competition protection, along with an MoU to enhance the two governments’ cooperation on cybersecurity. Back in January 2020, Kuwait signed a long-term agreement with the State of Qatar to import Liquefied Natural Gas (LNG) for 15 years, (2022-2036). Under the agreement, Qatar supplies Kuwait with 3mn tonnes of LNG annually via Kuwait’s LNG complex at Mina Al Zour. Kuwait is a strategic trade partner of the State of Qatar, with bilateral trade witnessing steady growth. The direct maritime shipping line launched between Hamad Port and Kuwait’s Shuwaikh Port in August 2017 has played a pivotal role in doubling trade volume between the two countries, providing an efficient and regular channel for the movement of goods to and from Qatar. Underscoring the depth and distinctiveness of Qatari-Kuwaiti relations, and within the framework of the strong ties between the two brotherly countries, and under the directives of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, the corridor road project was named “Sabah Al-Ahmad Corridor” in honour of the late Amir of Kuwait, Sheikh Sabah al-Ahmad al-Jaber al-Sabah. The corridor represents a vital new artery in Qatar’s road network and stands as an expression of Qatar’s appreciation and affection for a distinguished Arab leader renowned for his honourable positions in support of his homeland, the Arab nation and the Islamic world. The inauguration of the road reflected the high esteem the late Amir received in Qatar, at the leadership, government and popular levels, and coincided with Qatar’s participation in Kuwait’s celebrations marking the 58th National Day and the 28th anniversary of Liberation. National celebrationsKuwait is marking its national celebrations under the wise leadership of Amir of Kuwait, Sheikh Meshal al-Ahmad al-Jaber al-Sabah. Since independence, it has made steady strides in comprehensive development, achieving notable progress across global and regional competitiveness indicators. In 2025, Kuwait reached a historic milestone, ranking first globally in 10 key indicators, including financial and political stability, innovation, technological advancement, and the quality of education and healthcare, underscoring its transition from an oil-based economy to a diversified and sustainable economic power. Kuwait has also continued to advance on the international competitiveness map, ranking 49th globally in the Social Progress Index, while recording strong performance in infrastructure and societal security indicators compared to other countries, placing it ahead of major economies. Projections for 2026 indicate continued upward momentum, with Kuwait expected to maintain its position among the top five regionally in 10 new strategic indicators. Since gaining independence, Kuwait has pursued a moderate and balanced foreign policy grounded in openness and communication, guided by a belief in friendship and peace, and focused on human development and economic prosperity for its people. Within a framework of co-operation with regional and international organizations, Kuwait has supported efforts aimed at enhancing global security and stability. Through its pioneering policies, it has built solid relations with sisterly and friendly nations, played a distinguished role in advancing the Gulf Cooperation Council’s process, supported international efforts to promote peace and security. Kuwait is committed to International legitimacy law and regional and international cooperation through the United Nations and Arab and regional organizations, and has become a global leader in humanitarian aid.