Facebook Twitter Google-plus Linkedin
May 10, 2026
  1. Home
  2. Author Blogs

Author: admin

admin

World
Philippines unveils new coast guard command in disputed South China Sea

Philippines unveils new coast guard command in disputed South China Sea

The Philippine Coast Guard command centre on Thitu Island in the South China Sea Thursday. (AFP) The Philippine Coast Guard unveiled Thursday its first dedicated command centre in the Spratly island chain, a flashpoint in the disputed South China Sea that has been the site of repeated confrontations with Chinese vessels.The headquarters of a newly established coast guard district, formerly overseen from neighbouring Palawan, will cover an area of about 68,000sq km (26,000 square miles).An AFP journalist travelling to the new command centre on Pagasa Island, known as Thitu in the Philippines, saw multiple Chinese Coast Guard vessels patrolling nearby waters. The vessels issued radio warnings to the plane carrying the journalist.Beijing claims the South China Sea in nearly its entirety, despite an international ruling that its assertion has no legal basis.Pagasa will now have a commodore-level commander on site, Philippine Coast Guard Commandant Ronnie Gil Gavan told reporters after "activation" ceremony Thursday, along with a permanently stationed ship, more response vessels and an unspecified number of specialists."The establishment of the coast guard district here will also enhance the psyche, the mindset of each and every coast guard member, that... the defence of Kalayaan island group is a top priority," Gavan said, using the Filipino name for the Spratlys.The move will also include the dredging of a deeper port that will allow for the docking of coast guard vessels, which must currently ferry personnel to and from Pagasa on small boats.The far-flung Kota and Parola islands will also see their substations raised to full station status, coast guard spokesman Jay Tarriela said.The Pagasa upgrade, meanwhile, will mean a bigger budget for greater community assistance to the island's inhabitants, including more teachers and doctors, he said.Pagasa Island is home to about 400 Filipinos, mostly fishermen and their families, who China accuses of living there illegally.The Chinese Embassy in Manila did not immediately reply to a request for comment on Thursday.The Philippines last month revealed plans to rename more than 100 island features in the Spratlys in a bid to reinforce its "sovereignty" in the South China Sea.China subsequently accused Manila of breaking international law while threatening unspecified measures to protect its own claims. 

World
‘Trump meeting with Rutte to decide on Nato withdrawal’

‘Trump meeting with Rutte to decide on Nato withdrawal’

Nato Secrertary-General Mark Rutte (left) and US Secretary of State Marco Rubio speak with each other as they meet at the State Department in Washington, DC, yesterday. (AFP)  US President Donald Trump will discuss the possibility of leaving Nato when he meets with the alliance’s chief Mark Rutte on Wednesday, the White House said, accusing Washington’s partners of “turning their back” on the American people. The meeting comes one day after the US and Iran agreed to a two-week ceasefire. Trump has expressed anger at Western partners’ refusal to back his war on Iran, rocking the 77-year-old transatlantic alliance.“It’s quite sad that Nato turned their backs on the American people over the course of the last six weeks when it’s the American people who have been funding their defence,” White House Press Secretary Karoline Leavitt told reporters. When asked if Trump would discuss a possible withdrawal from Nato, Leavitt said: “It’s something the president has discussed, and I think it’s something the president will be discussing in a couple of hours with Secretary-General Rutte.” “Perhaps you’ll hear directly from the president following that meeting,” she added. Trump has branded Nato partners “cowards” for limiting US forces’ access to bases on their territories and for refusing to lead efforts to open the strategic Strait of Hormuz. But Nato’s secretary-general touts a record of pulling Trump back onside — and will be looking to do so again when he meets the president, as well as US Secretary of State Marco Rubio and Pentagon chief Pete Hegseth. Ahead of the White House visit, Rutte met with Rubio to talk about Iran, Russia’s war against Ukraine and Nato responsibilities. “The two leaders discussed Operation Epic Fury, ongoing US-led efforts to bring a negotiated end to the Russia-Ukraine war, and increasing coordination and burden shifting with Nato Allies,” said State DepartmentPrincipal Deputy Spokesperson Tommy Pigott. Nato has been thrust repeatedly into crisis since Trump returned to power last year — most acutely by his threat to seize the vast Arctic island of Greenland from alliance member Denmark. That followed him pulling the rug out from under Ukraine in its war against Russia, his threats not to protect allies unless they don’t spend more on defence, and warnings that Washington could pull troops from Europe. Dubbed a “Trump whisperer”, Rutte, a former Dutch prime minister, has been central to allied efforts to mollify the US leader, often by means of flattery.On Iran, he has sought to thread the needle by calling US efforts to degrade Tehran’s military capability something to “applaud.” Trump has warmed to Rutte’s praise, describing the secretary-general as “a wonderful guy” — even while claiming that fellow Nato countries had “gone out of their way not to help” in the Middle East. Speaking as Rutte headed to Washington, a Nato official said he planned to “discuss current security dynamics including in the context of Iran as well as Russia’s ongoing war against Ukraine” in his talks with Trump.And he would “seek to build on the success” of last year’s Nato summit in The Hague at which allies agreed to Trump’s demand to ramp up their defence spending target, the official said. Trump has long railed against Nato, calling it “obsolete” in 2017 and mulling withdrawing.Compounding the worries this time, however, Trump has been joined by traditional Nato supporters including Rubio, who warned last week the US was “going to have to reexamine” the relationship in light of the rift over Iran. 

World
Chinese foreign minister visits Pyongyang to advance relations

Chinese foreign minister visits Pyongyang to advance relations

Chinese Foreign Minister Wang Yi (left) is welcomed by North Korean Foreign Minister Choe Son-hui upon arriving on a two-day visit at Pyongyang International Airport Thursday. (AFP) Beijing stands ready to work with ​North Korea to further ‌improve ties, Chinese Foreign Minister Wang Yi said during a ‌meeting with ⁠his North ‌Korean counterpart on a visit to Pyongyang, ‌China's state-run Xinhua news agency reported.Beijing has been trying to draw ⁠Pyongyang back into its orbit after ties cooled following the Covid pandemic, which froze exchanges, and as North Korean President Kim Jong-un shored up relations with Moscow by sending troops and weapons in support of Russia's war in Ukraine.China is ready "to continue consolidating the positive momentum in the development" of bilateral ties, Wang said ​in a meeting with North Korea's Foreign Minister Choe Son Hui, according to Xinhua.Wang's last publicly known visit to North Korea as China's foreign minister was in ‌late 2019, following reciprocal ⁠visits by the two ​countries' top leaders earlier that year.Chinese ministry spokesperson, Mao ​Ning, said Wang's visit — scheduled from April 9-10 — was an important move to advance relations.Wang's Pyongyang visit also comes ahead of an expected summit between Chinese President Xi Jinping and US President Donald Trump next month.Trump has repeatedly expressed an interest in resuming direct talks with the North Korean leader in his second term, but no meeting has materialised.Political momentum between China and North Korea gained pace last year, when Kim travelled ‌to Beijing in September on board ‌an armoured train to ⁠join Russian President Vladimir Putin and other leaders for a military parade ⁠in the Chinese capital, where ⁠Kim met with Xi.That meeting was followed by a visit to Pyongyang in October by China's No 2 official, Premier Li Qiang.China's exports to North Korea reached a six-year high of $2.3bn last year, a 25% annual increase, and North Korea in October explicitly endorsed Beijing's ​position on Taiwan, shortly before China's arms white paper dropped calls for "denuclearisation" of the Korean Peninsula.Passenger train services between Beijing and Pyongyang resumed in March after being suspended for six years since the onset of the pandemic in 2020.China's flag carrier Air China has also restarted flights between the two capitals. However, the reopened links have not benefited Chinese tourists so far, with bookings available only for some business travellers ‌and exchange students.  Related Story

World
China bans civil aviation from large area off Shanghai

China bans civil aviation from large area off Shanghai

A woman walks along the Huangpu River as the city's skyline is seen in the background in Shanghai Thursday. (AFP) China has banned for 40 days civil aviation from a large airspace off Shanghai without specifying the reasons, according to a notice to aviators published by the US Federal Aviation Administration (FAA).The aviation notice (NOTAM) announcing the access restriction was posted online on March 27 at 1150 GMT and took effect a few hours later.It will remain in place until May 6 and affects an area twice the size of Taiwan a few hundred kilometres north of the island, covering 73,000sq km in total.China has not provided any explanation for the ban as of April 8, but "there is no possible use other than military" for this type of airspace restriction, maritime security expert Benjamin Blandin told AFP."It could be to fire missiles, carry out air exercises, etc. We don't know," he added.This is "the very first time" that China has restricted access to its airspace in a way that is "so sudden, geographically extensive, prolonged over time, and so poorly documented", according to Blandin, a researcher at Taiwan's Institute for National Defense and Security Research (INDSR).Aviation and defence consultant for Aviation NXT, Xavier Tytelman, also believes that the restriction is "out of the ordinary" in terms of its size, duration and the lack of any limits on altitude, either high or low.NOTAMs are intended to inform aviators of unusual circumstances affecting certain airspaces.They are generally issued ahead of military exercises or during exceptional events such as fires or volcanic eruptions.In this particular case, it means that "the government is reserving a zone for itself," said Tytelman.Restricted access applies to civil aviation but not necessarily to military planes, helicopters or drones.The ban covers two zones over the Yellow Sea, between China and South Korea, and three others straddling the Yellow Sea and East China Sea, between China and its neighbour Japan."Normally this is announced weeks or months in advance, and there are explanations and justifications," said Blandin, adding that the reserved airspace is limited in altitude "to allow the passage of commercial aircraft".The areas closed to civil aviation are separated by an air corridor about 100 kilometres wide, allowing access to Shanghai from the Yellow Sea."Access denials"According to a Taiwan senior security official, China is taking advantage of the United States being distracted by the Middle East war to expand its active military presence and conduct harassment in the Indo-Pacific.China aims to deter the US's allies in the region and weaken the US's military influence in the Indo-Pacific, he said.For Blandin this NOTAM is part of a "continuing series of access denials" and "bolsters China's strategy of nibbling away at the land and sea borders of its neighbours" over the past 15 years.Tytelman, a former flight navigator for the French navy, expects this type of operation to be repeated in the months and years to come, in order to "lower our guard before an aggressive action."  Related Story

Opinion
Nasa’s lunar success sharpens focus on China’s 2030 crewed landing goal

Nasa’s lunar success sharpens focus on China’s 2030 crewed landing goal

As Nasa’s record-breaking Artemis mission bolsters the US path back to the moon, China’s bid to land astronauts there by 2030 is taking on greater geopolitical significance and putting ‌pressure on Beijing to meet or beat its timetable. Four US astronauts on the Artemis II mission this week flew ​past the moon’s shadowed far side, travelling ‌deeper into space than any humans before them and setting the stage for Artemis IV to land on ‌the moon in 2028. The planned US return after more than ‌half a century is being closely watched in China, which ‌is developing the full architecture for its first crewed landing on the moon, from the Long March-10 rocket to the Mengzhou spacecraft and Lanyue lunar lander. Beijing has made significant advances in recent years by becoming the first country to return robot-taken samples from both the near and far sides of the moon, and its crewed spaceflight programme has become proficient in operating space stations and handling emergencies in orbit. “There is no bigger prize for China on the table today than landing people on the moon, this is the essential next step for China on the road to preeminence in space,” said Clayton Swope, deputy director of the Aerospace Security Project at the US-based Center for Strategic and International Studies (CSIS). Washington and Beijing are also competing in institution-building efforts in preparation ​for a future when humans have a permanent presence on the moon, with the US-led Artemis Accords on lunar exploration matched up against the Chinese and Russian-led International Lunar Research Station (ILRS). “The question now is no longer simply who gets there first, but who can stay longer and do more,” Kang ‌Guohua, an aerospace professor at the military-linked Nanjing University of Aeronautics and Astronautics, told ​China’s state-backed Global Times last week. ENTIRELY NEW HARDWAREA major hurdle for Beijing will be proving an entirely ​new lunar mission architecture within the next four years, demonstrating all of the hardware being developed for the 2030 mission, from heavy-lift rockets to spacesuits, can work reliably on first use. China’s manned space agency said in 2023 that the mission would rely on two Long March-10 rockets, one launching a crewed spacecraft and the other a lunar lander. The two vehicles would rendezvous and dock in lunar orbit. Two astronauts would descend to the surface on the lander, collect samples, then return to lunar orbit, redock with the spacecraft and head back to Earth. The Mengzhou spacecraft can carry up to seven astronauts, according to China’s manned space agency, which has not yet announced the size and members of the 2030 mission team. China’s recent robotic lunar missions have given it valuable experience in communications, rendezvous, and docking operations around the moon. But crewed missions impose far stricter safety requirements and ‌critical parts of the mission chain are still being ‌tested, including the rocket and spacecraft. In February, China carried out the first low-altitude escape test for the Long March-10 with a Mengzhou spacecraft aboard it at a launch site on Hainan Island. The vessel’s return capsule successfully separated after an abort command and splashed down safely at sea. Last year, the Lanyue lunar lander’s ascent and descent capabilities were also tested in Hebei province. While these were important milestones, the pace of testing will need to accelerate if China is to certify the system for a crewed landing by 2030. Still, CSIS’ Swope said China appeared to be making steady progress and it seemed “very plausible” it would meet its deadline. “China has a history of setting deadlines for space activities and closely meeting those deadlines, there are no public signs of any missteps or setbacks to Beijing’s ​crewed lunar landing plans,” he said. GEOPOLITICAL STAKESThe stakes are not only technical but geopolitical. As the US-China rivalry deepens across trade, technology and military power, lunar exploration has become another arena of competition. US analysts point to China’s rising defence spending, use of space diplomacy to increase its influence overseas, growing private launch sector and successful robotic lunar missions as evidence that Beijing is highly motivated to reach the moon quickly, even if it avoids race rhetoric in public. “China might avoid directly using language that suggests there is a lunar or space race, but their overall strategic goal is to be the hegemon in space,” said Kathleen Curlee, a research analyst at Georgetown University’s Center for Security and Emerging Technology. At the same time, China may be moving faster than it admits. Wu Weiren, chief designer of ‌China’s lunar exploration program, told Reuters last ​year that the 2030 goal was intentionally conservative. “Eastern peoples always leave a little room when they speak,” he said. “If I can do a 10, I tend to say eight or nine.”     

World
Taiwan opposition leader talks peace with China as her party skips defence talks in Taipei

Taiwan opposition leader talks peace with China as her party skips defence talks in Taipei

Kuomintang Chairperson Cheng Li-wun (left) sitting in the cockpit of a display aircraft with Song Tao, Director of the Taiwan Work Office of the Communist Party of China Central Committee and Taiwan Affairs Office of

Opinion
From Australia to Europe, countries move to curb children’s social media access

From Australia to Europe, countries move to curb children’s social media access

Australia in December became the world’s first country to ban social media for children under 16, blocking them from platforms including TikTok, Alphabet’s YouTube and Meta’s Instagram and Facebook. The ban comes amid mounting concerns over the impact of social media on children’s health and safety. Here is a summary of what countries and companies are doing to regulate access to social ‌media. Austria will ban social media for children up to ‌the age of 14, the conservative-led, three-party government said on March 27. Vice ‌Chancellor Andreas Babler and junior digitisation minister Alexander Proell said draft ‌legislation for the ban would be finalised by June. Similarly, Britain is considering an Australia-style ban on social media and tighter AI chatbots safety rules for children under 16 as early as this year, technology minister Liz Kendall said in February. Social media bans, curfews and app time limits will be tested in the homes of 300 teenagers to gauge the impact on children’s sleep, family life and schoolwork, the government said on March 24. In Asia, China’s cyberspace regulator has put in place a so-called “minor mode” programme that requires device-level restrictions and app-specific rules to restrict screen time depending on age. In the Indian state of Karnataka, home to the tech hub of Bengaluru, on March 6 became the first Indian state to ban social media for children under 16. Neighbouring states of Goa and Andhra Pradesh are also weighing restrictions. India’s chief economic adviser called for age restrictions on social media platforms in January, describing them as “predatory” in how they keep users engaged online. Indonesia will restrict access to social media platforms for children under 16, its communications and digital ministry said on March 6. From March 28, accounts owned by children under 16 on “high risk platforms”, including TikTok, Facebook, Instagram and Roblox , will be gradually deactivated, Communications and Digital Minister Meutya Hafid said. France’s National Assembly in January approved legislation to ban children under 15 from social media amid growing concerns about online bullying and mental health risks. The bill needs to pass through the Senate before a final vote in the ‌lower house. In Germany, minors aged 13-16 are allowed to use social media only if their parents ​provide consent. But child protection advocates say controls are insufficient. Greece will ban access to social media for children under the ​age for 15 from January 1, 2027, Prime Minister Kyriakos Mitsotakis said on April 8. Children under the age of 14 in Italy need parental consent to sign up for social media accounts, while no consent is required above that age. Malaysia said in November it would ban social media for users under the age of 16 starting from 2026. Spain will ban access to social media for minors ​under 16 and platforms will be required to implement age verification systems, Prime Minister Pedro Sanchez said early in February. It was unclear if the proposed ban would require approval by the country’s highly fragmented lower house. The Children’s Online Privacy Protection Act in the US prevents companies from collecting personal data from children under 13 without parental consent. Several states have passed laws requiring parental consent for minors to access social media, but they have faced court challenges on free speech grounds. The European Parliament in November agreed on a resolution, which is not legally binding, calling for a minimum age of 16 on social media. It urged a harmonised EU digital age limit of 13 for social media access and an age limit of 13 for video-sharing services and “AI companions”. Social media platforms including TikTok, Facebook and Snapchat say people need to be at least 13 to sign up. Child protection advocates ‌say the controls are insufficient, and official data ​in several European countries shows huge numbers of children under 13 have social media accounts.     

World
Corruption,crime top voter concerns in Peru election

Corruption,crime top voter concerns in Peru election

Peruvians head to the polls on April 12, ‌hoping to break a cycle of political turmoil that has prevented any president ​from completing a full term ‌over the past decade, amid corruption scandals, rising crime and voter frustration.About 27mn Peruvians are ⁠eligible to vote ‌for a new president and a newly ‌reinstated bicameral congress. Polling stations open at 0700 local time (1200 GMT) on Sunday and close at ⁠1700, when paper ballots measuring nearly half a meter (44 centimeters)-the longest in the country's history-will then be counted.In a busy Lima suburb, campaign posters for dozens of presidential hopefuls crowd roundabouts and lamp posts as a record 35 candidates vie for attention.'I've seen the ballot and it honestly gave me a headache,' said shopkeeper Marlene Jimenez. 'I don't know who to vote for.'Opinion polls suggest right-wing candidate Keiko Fujimori holds a narrow lead ​ahead of Sunday's vote. She is closely followed by at least three contenders-including two former mayors of Lima, the ultra-conservative Rafael Lopez Aliaga and media entrepreneur Ricardo Belmont, and political outsider, Carlos Alvarez, a former ‌comedian.None of the candidates poll ⁠above 15%, making ​a runoff on June 7 almost certain, analysts said. The three candidates trailing Fujimori, ​daughter of late former president Alberto Fujimori, are also in a technical tie, said Urpi Torrado of polling firm Datum Internacional.'There are four days to go (until Sunday), and the story can change,' Torrado said.The high number of undecided voters means that the second tier of candidates 'cannot be ignored', said Nicolas Watson at consultancy Teneo, even if they only garner 4.5-6% support.Surveys suggested about 13% of voters remained undecided.For many Peruvians, the fragmented contest reflects deeper institutional decline. The country has cycled through eight presidents since 2018, as leaders were either impeached, jailed or forced from ‌office.These elections could mark a ‌break from this cycle of instability, or 'keep ⁠us trapped in it', said political analyst Fernando Tuesta.The fight against corruption is a prominent ⁠campaign theme. Four former presidents are ⁠currently in prison, most linked to bribery cases that involved Brazilian construction firm Odebrecht. Alberto Fujimori served 16 years in jail for human rights abuses and died in 2024 after being released on humanitarian grounds.Crime, however, now rivals-and in many cases surpasses- corruption as the top voter concern.Peru was not traditionally associated with organised crime, but homicide and extortion have surged, particularly hitting transport workers ​and small businesses, said professor Paula Munoz at Lima's Universidad del Pacifico.Official data shows extortion cases were up nearly 20% last year, and homicide rates reached new records.The rise has fuelled support for tougher, populist responses on the right, Munoz said, reflecting a broader Latin American trend in which crime is increasingly seen as an issue best handled by hardline leaders, like El Salvador's President Nayib Bukele.Proposals by some candidates include deploying troops, reinstating the death penalty, withdrawing from international human rights courts, and allowing magistrates handling criminal cases to remain ‌anonymous that would reinstate ​the country's so-called 'faceless judges,' which Peru has not had since 1997. 

World
World Bank trims Latin America growth estimate for 2026

World Bank trims Latin America growth estimate for 2026

The World Bank trimmed its estimate for economic growth in ‌Latin America and the Caribbean for 2026, citing ​the region's long-standing structural challenges, ‌compounded by high borrowing costs, weak ‌external demand, geopolitical ⁠tensions and ‌persistent inflation.In its latest ‌Latin America and the Caribbean Economic Update, published on Wednesday, the ⁠World Bank forecast the region to grow 2.1%, below the 2.4% growth recorded in 2025 and lower than the 2.5% growth that the group forecast in October.The report noted that private consumption remains the main driver of demand."The binding constraint is investment, which ​remains subdued as firms wait for clearer signals on the external environment and domestic policy frameworks," the report said. It highlighted Argentina as ‌the regional exception, "as ⁠stabilisation and reforms have ​improved expectations and financial conditions" in the region's ​third largest economy.The World Bank forecast sluggish growth for the region's two largest economies for this year and next, pointing to "slower momentum amid tight domestic financial conditions, limited fiscal space, and trade policy uncertainty."Gross domestic product (GDP) for the region's largest economy, Brazil, is forecast to grow 1.6% this year, before ticking up to 1.8% next year, the report said.Growth in ‌Mexico, where the ‌ongoing review of Mexico's ⁠trade deal with the US and Canada has fuelled ⁠uncertainty and hit investment ⁠flows, is forecast at 1.3% in 2026, before rising to 1.7% next year.On the upside, the region has significant untapped potential for future growth, the World Bank said, emphasising that the region possesses roughly half of the world's lithium ​reserves, a third of its copper, a clean energy mix and ongoing reform efforts in several nations.The report advises countries in the region against jumping straight to complex industrial policies to harness that potential. Instead, it urges governments to focus on "getting the basics right first," such as investing in skills, maintaining open economies and strengthening institutions to create ‌an environment ​where businesses can thrive, ultimately creating quality jobs.  Related Story

World
Brazil’s Chief Raoni backs Lula in elections

Brazil’s Chief Raoni backs Lula in elections

Brazilian indigenous leader Chief Raoni Metuktire of the Caiapo people, speaks during a press conference in Brasilia on Wednesday (AFP) Brazil's renowned Amazonian tribal chief Raoni Metuktire told AFP on Wednesday he supported the re-election bid of President Luiz Inacio Lula da Silva in October polls, despite criticising him for expanding oil exploration.Now in his nineties, the Indigenous leader who has spent decades rallying the world to protect the rainforest has forged close ties with the president, known widely as Lula.At the start of Lula's third term, Raoni — instantly recognisable with his large wooden lip plate — walked alongside him up the ramp of the presidential palace for his inauguration."I am going to support him," in October, Raoni told AFP in the Kayapo language through an interpreter on the sidelines of a gathering of Indigenous people in Brasilia.The Kayapo chief last year said he was prepared to give the president a "talking-to" if he ignored concerns over oil exploration near the mouth of the Amazon River.He demanded the veteran leftist "listen to us... he must respect us."Lula is seeking a fourth term in October and his main rival is Flavio Bolsonaro, son of the far-right former president Jair Bolsonaro whose government froze land demarcations — official recognition of Indigenous land — and facilitated deforestation in the Amazon.Lula "has already demarcated some Indigenous lands, so I support him so that he may continue to be president," said Raoni.Since 2023, Lula has approved the official demarcation of some 20 territories for the exclusive use of Indigenous communities, and has overseen a dramatic decline in deforestation in the Amazon.Nevertheless, he has come under increasing pressure to do more from Indigenous groups who are protesting in Brasilia this week to demand the protection of more of their ancestral lands.In recent months Indigenous groups have also protested the expansion of ports for grain transport along Amazon rivers, as well as plans to build a railway line through the world's largest forest."You non-Indigenous people harbour this destructive mindset of destroying nature and polluting rivers, which is what causes this climate crisis," said Raoni."This harms all of us in Brazil. It is not only Indigenous people who will feel the effects of climate change."