Facebook Twitter Google-plus Linkedin
May 25, 2026
  1. Home
  2. Blogs for May, 2026

Month: May 2026

World
Starmer, aiming for leadership reset, names former PM Gordon Brown as adviser

Starmer, aiming for leadership reset, names former PM Gordon Brown as adviser

British Prime Minister Keir Starmer named former ​premier Gordon Brown as his ‌envoy on global finance Saturday, turning to a man credited with shoring up banks ‌during the financial crisis ⁠to bolster his support ‌after a crushing local elections defeat. Starmer is on ‌the back foot after his Labour Party recorded the worst losses of a governing party in municipal polls ⁠since 1995, prompting a growing number of his own lawmakers to call on him to quit.Aiming to reset his leadership and win back party support, Starmer's office announced the appointment of two Labour grandees, Brown, 75, and Harriet Harman, also 75, to his team as advisers.Brown will seek to drive new investment and hone relations with the European Union, in a bid to boost economic performance and win back votes, while Harman will focus on tackling misogyny and violence against women and girls, creating economic opportunities.Amid fresh calls for him to resign Saturday from several of his own lawmakers, as the extent of the defeat emerged, Starmer repeated: "I'm not going to walk away from this."He said he will respond ‌to the message from voters by seeking ⁠to convince them their ​lives will improve, adding that his new hires, Brown and Harman, were part of ​the plan."They're vital to how we strengthen our country and take it forward and provide the opportunities that give people that hope for a better future," he said.Brown, 75, will join as an adviser on global finance and cooperation, while former Labour deputy leader Harman, 75, will become the prime minister's adviser on women and girls.Brown's task will be to develop new international finance partnerships that can support defence and security investment, including measures that underpin Britain's relationship with the European Union, a statement said.As Tony Blair's finance minister, Brown was a key architect of the New Labour project which won the party three consecutive general elections from 1997.Serving as prime minister himself from 2007-2010, Brown was ‌instrumental in nationalising major banks and stabilising the ‌financial system during the global financial ⁠crisis.Just under two years after a Labour landslide national election victory, voters have turned against ⁠Starmer.Labour losses stood at 1,425 seats as ⁠the final votes were counted on Saturday, a bigger defeat than the 1,330 seats lost by former Prime Minister Theresa May's Conservative Party in 2019. May quit three weeks after that result. Against the backdrop of a cost-of-living crisis compounded by conflicts in Ukraine and Iran, Starmer's government has been beset by policy U-turns, a rotating cast of advisers and scandal over the appointment of another Blair-era veteran, Peter Mandelson, as Britain's ambassador to the United ​States."We made unnecessary mistakes," Starmer said on Saturday, before insisting that the right thing now was to "rebuild and show the path forward". While an immediate challenge to Starmer's leadership does not look likely, there are growing calls for him to resign.More than 20 lawmakers publicly and privately have called on him to set out a timetable for his departure, with former minister Catherine West joining the fray on Saturday."His approach is not cutting through, and the results over the past 48 hours are nothing short of disastrous," West said of Starmer on X."I know I speak for more Labour people than just myself in wanting him to step aside ‌as our Leader."Another Labour ​lawmaker, Clive Betts, told BBC Radio Saturday that he wanted Starmer to step down "in the not too distant future".  Related Story

World
Australia’s far-right party wins first lower-house seat

Australia’s far-right party wins first lower-house seat

Australian far-right populist party Pauline Hanson's One Nation won its ‌first seat ⁠in the country's House ‌of Representatives in a by-election ‌Saturday, a preliminary vote count showed. The result is in line with ⁠a surge of electoral support for far-right populist parties globally. Britain's ruling Labour party this week suffered a widespread loss of seats at council elections. David Farley, a former agribusiness executive, won the rural seat of Farrer, some 550km (340 miles) south of Sydney and 320km (200 miles) north of Melbourne, for the anti-immigration party with 59.3% ​of the vote, defeating the incumbent centre-right Liberal Party, according to the Australian Broadcasting Corp.One Nation's first preference vote in the by-election was 42%, the ABC ‌said, compared to the 6.6% ⁠first-preference vote it got ​at a federal election last May."We're like a ​mason with a chisel and we're carving letters into Australia's democracy," Farley said at a televised election event. "One Nation has reached the end of its beginning."The result is significant in that it marks the first time One Nation has won a lower-house seat since Hanson formed the party 30 years ago.But it does not affect the parliamentary majority of the ruling Labor Party, which holds 94 of 150 lower-house ‌seats. The seat was left ‌vacant when Liberals leader Sussan ⁠Ley resigned in February.The Labor Party did not run a candidate ⁠in the contest for the ⁠seat that has been held by the opposition conservatives since it was formed more than half a century ago.Party leader Pauline Hanson, a senator, standing beside Farley, said the result was "a win for Farrer but a bigger win for the nation".She knew her party was favoured to ​win but when the first television station projected victory "I actually got a tear in my eye", she said."You really don't understand the journey I've been on," she added.Liberal leader Angus Taylor said at another televised event that the by-election was "always going to be a mountain to climb ... and we have to take away some hard lessons from this".Taylor said his party would focus on immigration rates. "For too long we ‌have been a ​party of convenience, not of conviction, and that must change," he added.  Related Story

World
Indonesia rescuers retrieve hiker’s body after volcanic eruption

Indonesia rescuers retrieve hiker’s body after volcanic eruption

Indonesian rescuers retrieved Saturday the body of one of three hikers killed in a volcanic eruption in a seismically active no-go zone, a rescue official said.Mount Dukono on Halmahera island erupted on Friday, sending an ash cloud 10km (6 miles) into the sky, with no towns or villages near enough to face any immediate threat.The eruption killed two hikers from Singapore and one from Indonesia, local police chief Erlichson Pasaribu said on Friday.Seventeen other climbers, including seven Singaporeans, had been brought down safely.Rescuers combing the area around the edge of the volcano's crater found a woman's body, local search and rescue agency head Iwan Ramdani said, without specifying her nationality."The joint search and rescue team... found the dead victim at 2:30pm (0530 GMT) along with her backpack," Iwan said in a statement.The body was transported to a local hospital for identification, he added.Images shared by the rescue agency showed a team carrying a black body bag on a makeshift stretcher down the mountain.The search for the remaining victims has been suspended due to rains and volcanic ash and will resume on Sunday, Iwan said.The volcano erupted again several times Saturday, once spewing an ash column about three kilometres (1.8 miles) high, according to the national Centre for Volcanology and Geological Hazard Mitigation.Preliminary information suggested the two Singaporeans' bodies were about 20-30m (65-100 feet) from the rim of the crater, national disaster mitigation agency spokesman Abdul Muhari said in a statement.Singaporean media quoted the foreign ministry saying it was working with the embassy in Jakarta to provide assistance to affected citizens and families.Dukono, one of Indonesia's most active volcanoes, has been on level two of the country's four-tiered alert system since 2008.Authorities have imposed a 4km (2.5-mile) exclusion zone around the crater since December 2024, according Lana Saria, the head of the government's Geology Agency.The police's Erlichson said on Friday that the hikers had ignored social media appeals and warning signs put up at the entrance of the trail to stay away.Indonesia, a vast archipelago nation, experiences frequent seismic and volcanic activity due to its position on the Pacific "Ring of Fire" where tectonic plates collide.The Southeast Asian country has nearly 130 active volcanoes.  Related Story

World
Indonesia detains over 300 foreigners in gambling crackdown

Indonesia detains over 300 foreigners in gambling crackdown

Indonesian authorities have detained more than 300 foreign nationals this week for allegedly running an online gambling ring in the capital Jakarta, police said Saturday.Gambling is illegal in the archipelago, with punishments extended to bookmakers, punters and those who promote gambling content online.Police raided a building in Jakarta on Thursday, where they found and detained 321 foreigners and seized phones, passports, laptops and computers.The majority of those detained, 228 people, were Vietnamese nationals. The group also included 57 from China, 11 from Laos, five from Thailand and three each from Cambodia and Malaysia, police official Wira Satya Triputra told a news conference.Some 275 people face charges of gambling and money laundering, Wira said, adding that authorities were still investigating the rest."We caught the perpetrators red-handed, meaning they were conducting an online gambling operation," he said.Preliminary investigations suggested that the ring, which started operations about two months ago, targeted victims outside Indonesia, Wira said, without specifying where.Police have previously said that many scammers had moved operations to Indonesia and other Southeast Asian countries following a crackdown in China.Elsewhere in Indonesia this week, immigration authorities raided an apartment building in Batam, in Riau Islands province, arresting 210 foreigners suspected of running an investment scam.In February, Police raided two villas on the resort island of Bali and arrested 39 Indian nationals for allegedly running an illegal gambling operation.Turnover linked to online gambling reached more than 280tn rupiah (about $16bn) last year, official data showed, with more than 12mn Indonesians estimated to be engaged in the illicit activity.  Related Story

World
Magyar takes over as Hungary’s prime minister, closing Orban era

Magyar takes over as Hungary’s prime minister, closing Orban era

Peter Magyar, a pro-EU conservative, was sworn in as Hungary's new prime minister Saturday, closing the chapter on the 16-year rule of his nationalist predecessor, Viktor Orban.The former government insider turned critic whose Tisza party resoundingly won April 12 legislative elections, vowed he would bring in "regime change".That was underlined by the speaker of the new parliament ordering the EU flag be reinstalled on the building, after a 12-year absence under Orban, just ahead of Magyar taking his oath of office in the legislature.The European Union has been effusive in its welcome of Magyar, seeing his arrival as Hungary's leader as drawing a line under years of hostility and obstructionism from Budapest.European Commission President Ursula von der Leyen on X said his premiership held "the hope and promise of renewal in these challenging times".Magyar's inauguration drew tens of thousands of people to giant screens around the parliament, where they waved Hungarian and EU flags to watch the ceremony and then party into the night.Inside the parliament, Magyar vowed: "I will not rule over Hungary; I will serve my country."He afterwards addressed his supporters outside, emphasising that the country "belongs to everyone... and that together we will rebuild Hungary"."I'm glad that we could resolve peacefully and didn't have to rise up against the oppressive power," said one supporter, 25-year-old Zoltan Markus."We're looking forward with hope in our hearts to what comes next, as well as to the complete arrest of the former government," he added.Magyar, 45, has pledged that one of his government's first steps would be to create an independent office to investigate corruption over the past 20 years and recover public assets from those who "illegally acquired" them.He also wants to undo changes introduced under Orban — who fostered close ties with US President Donald Trump and Russian President Vladimir Putin — that eroded the judiciary, media, universities and other institutions.His Tisza party won 141 of parliament's 199 seats, a comfortable two-thirds majority with the power to amend the constitution and push through key reforms.Among Magyar's most urgent priorities is unlocking billions of euros in EU funds frozen by Brussels over rule-of-law concerns.Hungary faces a stagnating economy and deteriorating public services — problems analysts say require deep structural reform."There is a lot of patience and goodwill toward the new government, but the expectations are through the roof and need to be met in the short-term as well," said Andrea Virag, strategy director at the liberal Republikon Institute think tank.In his inaugural speech, Magyar said many state institutions had "squandered" public trust, reiterating an earlier call for President Tamas Sulyok and other Orban allies to resign by the end of the month.Orban said last month that he would not take up his seat in parliament for the first time since Hungary's transition to democracy in 1990.He also skipped Saturday's ceremony, breaking with decades of tradition.The 62-year-old, who openly championed "illiberal democracy" and curtailed rights, said he would instead focus on the "reorganisation of the national camp".The new cohort of lawmakers on Saturday elected hotelier Agnes Forsthoffer as speaker — one of several women tapped for senior roles by Tisza, which seeks to offer broader representation than Orban's coalition.History teacher Krisztian Koszegi was elected Hungary's first-ever Roma deputy speaker.Other nominations included lawyer Vilmos Katai-Nemeth as social and family affairs minister, who would be the country's first visually impaired cabinet member.Celebrations in and around parliament were heavy with symbolism, featuring flags and music highlighting Hungary's EU membership, its Roma minority and ethnic Hungarians living in neighbouring countries.  Related Story

Sports
Vingegaard shows intent on Giro climb as Silva takes pink

Vingegaard shows intent on Giro climb as Silva takes pink

Race favourite Jonas Vingegaard made his rivals sweat Saturday on stage 2 of the Giro d'Italia, a hilly 221km course won by Guillermo Silva of Astana, who also took over the race lead.Vingegaard crossed the line in the same time as Silva of 5 hours 39 minutes 25 seconds after an eventful run from the Black Sea at Burgas westward into a remote hilly interior region where this Giro ended for a clutch of riders in a mass fall.A crack in the road on a sharp corner provoked a twisted mess of bodies and bikes with around 30 riders either piled atop each other or strewn over a barrier.Santiago Buitrago and Derek Gee-West both staggered away in pain while Adam Yates re-embarked covered in mud and blood as Remi Cavagna waited for assistance feebly clutching his wrist.Four riders pulled out, including both Jay Vine and Marc Soler of Team UAE while Yates finished over 13 minutes down."This is sad so early in the race," said UAE team chief Mauro Gianetti.After the race was briefly neutralised, the two-time Tour de France winner Vingegaard broke on the last big climb but he, Giulio Pellizzari and Lennert Van Eetvelt were caught on a narrow, cobbled village road 1 kilometre from the finish at Veliko Tarnovo.Uruguayan Silva was fastest at the line taking the race lead from French rookie Paul Magnier of Quick Step, who won Friday's bunch sprint after the 22-year-old avoided another nasty late pile up."I'll never forget this day, I was feeling good but never imagined this. I'm over the moon," he said.Sunday's third stage, the last one in Bulgaria, runs from Plovdiv to Sofia where the sprinters should provide a late shakedown. Monday is a rest and travel day.Vingegaard has to wait until stage seven for a first real mountain with a near 14km climb at over 8 percent up Mount Blockhaus in the Apennines.  Related Story

Sports
Martin surges to MotoGP sprint win as Marquez breaks foot at Le Mans

Martin surges to MotoGP sprint win as Marquez breaks foot at Le Mans

Jorge Martin surged to victory in the MotoGP sprint race at the French Grand Prix at Le Mans Saturday as Marc Marquez broke a foot in a spectacular crash.Martin started eighth on the grid but raced through the pack heading into the first corner and then pulled away to win."I love this track," said Martin, who won both the sprint and the main race at Le Mans on his way to the 2024 world title.Behind him, reigning world champion Marquez endured a nightmare day that ended in a violent crash on his factory Ducati. It left him with a broken right foot that will require surgery.Marquez started on the front row but had slipped to seventh before losing control with less than two laps of the 13-lap race to go.He put his left foot on the ground to try to regain his balance but was flipped over the handlebars in the opposite direction, sliding along the ground as his disintegrating Ducati cartwheeled just past him.Ducati issued a statement after the race saying that an X-ray showed "a fracture of the fifth metatarsal in his right foot" and that Marquez, who is a distant fifth in the standings, would miss Sunday's main race and at least one more."He will fly to Madrid this evening to undergo surgery in the coming days. He will not participate in the Catalan Grand Prix next week," said the Ducati statement.Martin started from eighth on the grid but jumped to first early on his Aprilia."I struggled a bit in qualifying but I knew my potential," he said."I put all my determination into the start. I found myself ahead at the second corner and I pushed like I'm used to alone, and boom! boom! boom!" he added, punching the air three times.In balmy, sunny conditions, Martin finished a comfortable 1.107 seconds ahead of Francesco Bagnaia on the second factory Ducati."I'm happy," said the Italian. "We are stilling missing something compared to Aprilia. I hope tomorrow we will have good weather because we can make a good result."The other Aprilia, ridden by Marco Bezzecchi, was third 2.786sec back.The Italian remained at the top of the riders' standings, with his lead cut to six points over team-mate Martin.Pedro Acosta, on a KTM, is third, 36 points off the pace."I'm very happy," said Bezzecchi. "I wasn't feeling very good. Happy to get this result. Always fighting."Spaniard Acosta was fourth with Frenchman Fabio Quartararo fifth for Yamaha.The weekend's racing continues with Sunday's main race when rain is forecast.  Related Story

Opinion
Trump’s feuds, tensions with allies likely to outlast Iran war

Trump’s feuds, tensions with allies likely to outlast Iran war

With his decision to pull some US troops from Germany, his threats to draw down forces elsewhere in Europe and his downplaying of Iran’s recent attacks on an important Gulf partner, President Donald Trump’s latest moves foreshadow what could be the war’s enduring legacy: the fraying of ties with key allies. Even as the US and Iran inch toward a potential off-ramp from their 10-week war, Trump’s words and deeds have revived fears among Washington’s long-standing friends - from Europe to the Middle East to the Indo-Pacific - that the United States might be unreliable in a future crisis. In response, some traditional US partners ‌are starting to hedge their bets in ways that may bring long-lasting changes in relations with Washington, while adversaries such as China and Russia are looking to exploit strategic openings. It is not yet clear ​whether Trump’s war with Iran will mark a permanent turning point in US ‌relations with the world. But most analysts believe his erratic conduct since returning to office, essentially upending the rules-based global order, will further erode US alliances, especially with Nato continuing to feel his ‌ire for largely resisting his wartime demands. “Trump’s recklessness with respect to Iran is resulting in some dramatic shifts,” said Brett ‌Bruen, a former adviser in the Obama administration who now heads the Situation Room strategic consultancy. “US credibility ‌is at stake.” Tensions are especially high between Trump and the Europeans since he joined Israel in striking Iran on February 28, claiming without evidence that Tehran was close to developing a nuclear weapon. Iran’s retaliatory closure of the Strait of Hormuz unleashed an unprecedented global energy shock that has made European countries some of the biggest economic losers from a war they never asked for. Even before that, Trump had rattled allies by imposing sweeping tariffs, pushing to take over Greenland from Denmark and cutting military aid to Ukraine. The rift widened when Trump announced this week he was withdrawing 5,000 of the 36,400 troops the US has stationed in Germany after Chancellor Friedrich Merz angered him by saying publicly that the Iranians were humiliating the US. The Pentagon then scrapped a planned deployment of Tomahawk cruise missiles to Germany. Trump -- who has long questioned whether the US should remain in the Nato alliance it helped create after World War II -- said he was also considering reducing US forces in Italy and Spain, whose leaders have been at odds with him over the war. FEUDING WITH ALLIESThe move followed Trump’s accusations that allies have not been doing enough to back the US in the war and his suggestions that this meant Washington might no longer need to honor the alliance’s Article 5 mutual defense clause. “President Trump has made his disappointment with Nato and other allies clear,” White ​House spokeswoman Anna Kelly said, noting that some requests to use military bases in Europe for the Iran war had been denied by host governments. While insisting that Trump had “restored America’s standing on the world stage and strengthened relationships abroad,” she said he “will never allow the United States to be treated unfairly and taken advantage of by so-called ‘allies.’” Trump had earlier taken aim at British Prime Minister Keir Starmer, deriding him in March as “not Winston Churchill” and threatening to impose a “big tariff” on imports from the UK. And Trump’s Pentagon has floated ‌the prospect of punishing Nato allies it believes have failed to support US operations against Iran, including suspending Spain as a member ​and reviewing US recognition of Britain’s claim to the Falkland Islands. European governments have responded by stepping up efforts to increase co-operation among themselves, shoulder more of their own defence burden and jointly develop ​weapons systems to reduce reliance on the US, while trying to convince Trump of the value of maintaining transatlantic allies. One European diplomat called Trump’s threats a clear signal for Europe to invest more in its own security but said leaders were resigned to having to roll with the punches for now. As “middle powers,” the Europeans have limited options, especially given their dependence on their superpower ally for strategic deterrence against any possible attack from Russia, and analysts say the transition to greater self-reliance will take years. In their efforts to mollify Trump, meanwhile, European officials have quietly stressed that many of their countries are allowing US forces to use bases on their soil and their airspace during the Iran campaign. But European leaders, some of whom had used flattery with Trump to defuse earlier crises, are also becoming wise to his negotiating tactics and more emboldened in standing up to him, analysts say. Jeff Rathke, president of the American-German Institute at Johns Hopkins University, said that while Merz had seemed to charm Trump during earlier meetings, now he “is not trying to hide the critical assessment of what the United States has gotten itself into.” But the Europeans are also mindful that Trump, barred by law from running again, could feel unrestrained “to do whatever he thinks” on the world stage before he leaves office in January 2029, the European diplomat said. NATO’S FUTUREAs some European leaders sound the alarm about Nato’s future, Polish Foreign Minister Radoslaw Sikorski told a conference in Warsaw there is no need to panic so long as Europe delivers on promised higher military spending, which Trump has long demanded. Even so, the strains on US alliances extend ‌well beyond Europe. When Iran this week launched missile and drone attacks against the United Arab ‌Emirates, a close US ally, Trump and his aides seemed to turn a blind eye, causing further unease among Gulf Arab states already hard hit by the war. Trump was quick to dismiss a strike on Monday as minor, though it set fire to the important Fujairah oil port and prompted the government to close schools, and even after further attacks later in the week he insisted that a month-old ceasefire was still holding. Trump went to war against the advice of some Gulf partners, some now worry he could strike a deal that leaves them facing a still-dangerous neighbour. The war has also stirred anxiety among Asian partners, many heavily dependent on oil that flowed freely through the strait before the conflict. Countries like Japan and South Korea have already been unsettled by Trump’s high tariffs and disparagement of traditional alliances. Some may now wonder whether the vulnerability he has shown to economic pressure at home, including high gasoline prices, could mean Trump might hesitate when asked to help in a conflict with China, such as an invasion of Taiwan. “What worries us most is that trust in, respect for, and expectations toward the United States - the core partner in the alliance Japan values most -- have been shrinking,” Takeshi Iwaya, who served as Japan’s foreign minister at the start of Trump’s second term, told Reuters. “It could cast a long shadow over the entire region.” Since the start of the war, Russia and China, long-time allies of Iran, have mostly steered clear, but analysts say they are watching closely. 

Sports
QFA President congratulates Al Gharafa on winning the Amir Cup

QFA President congratulates Al Gharafa on winning the Amir Cup

Following Al Gharafa’s victory in the 54th Amir Cup final, Jassim bin Rashid al-Buainain, President of the Qatar Football Association (QFA), Saturday congratulated the club for their impressive performance. “I congratulate Al Gharafa on winning the Amir Cup,” said al-Buainain. The final, played under the gracious patronage of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, saw Al Gharafa defeat Al Sadd at Khalifa International Stadium." Beyond the result, the QFA President was keen to highlight the collective effort behind the event. “I truly appreciate the work of all our partners in making this final, our most precious trophy, a success,” he stated. “It caps off a successful and truly special season for Qatari football.” The QFA President also praised the technical and organizational standards on display, noting that the final coincided with a landmark anniversary. “This was a fitting celebration as Khalifa International Stadium marks 50 years since its opening, I extend my appreciation to every government, sports, security, and media entity that collaborated with the QFA to deliver a memorable experience for the fans in attendance.” Al-Buainain went on to acknowledge the tournament’s sponsors as essential partners. “We value the vital role played by the Amir Cup sponsors. They are fundamental to the competition’s continued success through their unwavering support. We wish them continued progress and prosperity.” Taking a broader view of the season, the President added: “I also congratulate every club that has won silverware during the 2025–2026 season. We’ve seen outstanding performances from clubs throughout the year. By any measure, it has been a successful season, and we wish them all the best in their future competitions, both domestically and internationally.” Finally he offered a special word of thanks to the local media. “I am pleased to express my gratitude and appreciation to Qatar’s media outlets. Your role as a core partner in supporting Qatari football, and in covering every event and competition throughout the season, is invaluable," he added.  Related Story

Opinion
Surge of pro-independence parties in Britain marks the death knell of the old union

Surge of pro-independence parties in Britain marks the death knell of the old union

Three of the United Kingdom’s four nations are set for the first time to be governed by pro-independence parties after elections on Friday which nationalists said marked the death knell of the centuries-old union. A breakup of England, Scotland, Wales and ‌Northern Ireland is by no means imminent, and polling showed voters were motivated by factors other than independence, but the outcome is likely ​to make Britain harder to govern. Michelle O’Neill, the ‌Northern Ireland First Minister from Sinn Féin, which wants to end British rule of the province and unite it with Ireland, ‌described the parliamentary votes in Scotland and Wales - held alongside English local elections - ‌as a “moment of seismic change”. “I don’t think there can be any ‌clearer sign that Westminster’s time is coming to an end for the people here and the people in Scotland and Wales,” she told Reuters. The United Kingdom’s four nations have proud separate identities and regularly fought wars before coming together as one political entity over the centuries, with ties often straining since then. In recent decades Irish nationalists and pro-British “loyalists” waged a 30-year war over Northern Ireland’s place in the union that ended in 1998. Parties representing both sides now govern together under a power-sharing peace deal, but Sinn Fein nationalists won the most seats in 2022 and chose the first minister for the first time in 2024. Pro-independence nationalists have run Scotland since 2007, although Scots voted to reject independence in a referendum in 2014. They managed to keep power in Friday’s election despite scandals that had weakened their leadership in recent years. And in Wales, nationalist ​party Plaid Cymru was on course to be the largest party in the Welsh Senedd assembly for the first time, with voters deserting Prime Minister Keir Starmer’s Labour Party and main opposition Conservatives who between them have governed the UK from London’s Westminster for a century. The populist Reform UK party of Brexit veteran campaigner Nigel Farage - who rose ‌to prominence on a platform of English nationalism - also performed strongly across England, Scotland and Wales, ​with voters attracted to its rejection of what it calls “establishment politics”. With the electorate angry over a stagnant economy, a prolonged cost-of-living ​crisis and a widespread perception that Britain’s best days are behind it, anti-status quo voices are cutting through. “There is a real risk that we end up sleepwalking into the end of the United Kingdom,” said George Foulkes, a former minister for Scotland under Labour’s former Prime Minister Tony Blair. “Once these things get momentum, they are hard to stop.” He said the Westminster government should offer a new constitutional settlement - with a new chamber of parliament made up of the four nations, or risk one leaving in the next decade. For now the nationalist parties lack a short-term roadmap to leaving. Scottish leader John Swinney was expected to fall short of winning a majority of the 65 seats in the Scottish parliament that, he said, would have provided a mandate for a second referendum. British prime ministers have refused requests from the Scottish government for a new independence referendum in recent years, insisting that the one in 2014 when voters rejected it by 55% to 45% stands for a generation. In Wales, where Labour ‌has been the biggest party for a century, Plaid was ‌expected to form a minority government in the 96-seat Senedd to take control for the first time since the parliament was set up in 1999 to give locals more say over their own affairs. Officials in the pro-independence party said they would not push for a referendum in the first term as it would distract from tackling the nation’s many problems. Delyth Jewell, deputy leader of Plaid, told Reuters that independence would be considered if the party won a second term. In Northern Ireland, the terms of the 1998 Good Friday peace agreement oblige the British government to call a referendum if it appears likely that a majority would back a united Ireland. But polls show any vote would currently be defeated. While polls show support for independence stands at about 50% in Scotland, about 40% in Northern Ireland, and about 25% in Wales, they also indicate voters were backing these left-wing parties partly ​for other reasons. Independence was only the sixth most important issue for Scots at these elections, according to a YouGov survey, behind the economy, health, immigration, education and housing. In Wales, independence was the 14th most important issue.