Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 22, 2026
  1. Home
  2. Blogs for March, 2026

Month: March 2026

Sports
Mbappe says injury is behind him, ready for World Cup

Mbappe says injury is behind him, ready for World Cup

France's Kylian Mbappe arrives before training. REUTERS French superstar Kylian Mbappe says the knee injury that kept him sidelined for almost two months is "behind him" and there had never been a concern he would miss this year's World Cup.The 27-year-old Real Madrid striker admitted he had not been at his best mentally during the 54-day absence – the longest of his career. "There was a lot of frustration, anger and anxiety," the French captain said.Mbappe, who along with the French squad flew to the United States for friendlies against Brazil on Thursday and then Colombia Sunday, came on as a substitute for a few minutes in last week's Champions League last-16 match at Manchester City.He also played over 25 minutes for Real – for whom he is top scorer this campaign with 38 goals in 34 appearances – in the 3-2 derby win over Atletico on Sunday. "It is behind me," he said of the injury. "I put myself under a regime where I wanted to return gently but with a hunger to play. I hope I am going to be able to play during the international break and make a difference."The France captain – a World Cup winner in 2018 and runner-up in 2022 – said he had been annoyed by the rumour mill suggesting his injury was more serious than it actually was. He had avoided undergoing surgery after scans he had in Paris at the beginning of March revealed he would not require an intervention. "Lots of people gave their own diagnosis, I heard many false things," said Mbappe, who was appearing at an event of an insurance company he invested in in Paris on Monday.Mbappe said there had never been a doubt about the injury preventing him from playing at what will be his third World Cup finals in June. "No, that was never a topic of discussion," he said. "At worst I could have had a partial rupture (of the ligament) which would have ruled me out till April. There was never a debate about the World Cup or the climax to the season with Real Madrid."In spite of the sprain and the resulting pain the former PSG star played part of January and February, admitting he and Real "had tried to manage it as best as possible". "One has to look at the positive, today, I have no pain and we are still in the hunt for trophies, that is what is most important," he said. "We will have time afterwards to assess how it was handled. I am not going to go into the details, I will say I was not at my best in handling this period, I was not the happiest of players but I am delighted that is behind me now. All (the pain) is gone."Mbappe said he was looking forward to pitting his wits against the Brazilians, who are managed by Carlo Ancelotti, who coached the Frenchman in his first season at Real. "It might be a friendly but when you play Brazil, the greatest footballing nation with five World Cup wins, it is unbelievable to play against them," he said."It is a team who could win the World Cup, it is good to compare how we are at the moment with them. Even if we cannot take a lot of learnings out of this get together, we can nevertheless take some. One thing is for sure we are not going there for a holiday, we are going there as a step in our preparations for the World Cup."  Related Story

Sports
Ahmed included in Qatar training camp

Ahmed included in Qatar training camp

Issa Ahmed has earned a call-up to Qatar’s national team training camp during the ongoing international break, as Al Annabi step up preparations for the FIFA World Cup 2026.The inclusion comes as part of a 32-man squad named by head coach Julen Lopetegui, with the team set to assemble for a crucial camp aimed at fine-tuning preparations for the global showpiece to be held across the United States, Canada and Mexico.Meanwhile, defender Homam Al-Amin will remain with his Spanish club Cultural y Deportiva Leonesa during the international window. The decision follows coordination between Lopetegui and the club, after Al-Amin recently joined the side on loan from Al Duhail SC for the remainder of the season.Qatar’s preparations had initially included high-profile friendlies against Serbia and Argentina as part of the Qatar Football Festival, but those fixtures were cancelled due to regional tensions.Al Annabi are now scheduled to face Ireland at the Aviva Stadium on May 28 in what is expected to be a key test ahead of the tournament.At the World Cup, Qatar have been drawn in Group B alongside hosts Canada, Switzerland and a yet-to-be-determined European play-off winner.  Related Story

Sports
Pressure on Italy as play-off hopefuls eye 2026 World Cup

Pressure on Italy as play-off hopefuls eye 2026 World Cup

The final line-up for the 2026 World Cup will be decided over the next week, with 16 teams competing for the last four places allocated to European countries.Twelve runners-up from the qualifying groups and four teams that earned spots through their UEFA Nations League results have a second chance to punch their ticket to football's global showpiece. Here is a look at the four play-off routes that will determine the remaining qualifiers for the first 48-team World Cup: Path AFour-time World Cup winners Italy face immense pressure as they attempt to qualify for a first appearance at the tournament since 2014. After lifting the trophy in 2006, Italy's record at the World Cup has been dire. They suffered two successive group-stage exits before missing out entirely on the 2018 and 2022 editions.In order to avoid another qualifying failure Italy must overcome Northern Ireland in Bergamo on Thursday, before a potential final against Wales or Bosnia and Herzegovina on March 31. "It's only normal that there's pressure - only if you had no blood in your veins would you not feel it," said Italy coach Gennaro Gattuso, who played in the 2006 final which the Azzurri won on penalties against France.Northern Ireland are big underdogs against Italy but hope to end a 40-year absence from the World Cup. Wales host Bosnia in Cardiff in the other semi-final.Manager Craig Bellamy said earlier this month that he "feels a responsibility" to lead Wales to a second straight finals. Their appearance in Qatar was the country's first at the World Cup in 64 years. Path BUkraine's footballers will hope to lift the morale of a war-torn country by competing at a first World Cup in 20 years. To get there, they need to beat Sweden on neutral ground in Valencia and then Poland or Albania.Sweden picked up just two points in a dismal qualifying campaign but a team now coached by former Chelsea and Brighton boss Graham Potter will get another shot on the strength of their Nations League performances.However, Sweden will be without key man Alexander Isak as the Liverpool forward is not yet ready to return from a broken leg suffered in December.Poland can count on Robert Lewandowski who is eyeing a third World Cup, but Albania – led by former Arsenal and Barcelona defender Sylvinho – believe they have what it takes to qualify for the first time. Path CKosovo stand two wins away from a first major tournament a decade on from their admission to UEFA and FIFA. They came second in their qualifying group after two wins over Sweden and a victory in Slovenia. "It's a massive opportunity for us. The whole country is buzzing with excitement. Everyone's over the moon," Kosovo captain Vedat Muriqi said.Mallorca striker Muriqi sits second only to Kylian Mbappe in La Liga this season with 18 goals. The 31-year-old is also Kosovo's all-time record scorer. Slovakia, who last featured at the World Cup in 2010, host Kosovo in Bratislava while Turkey and Romania square off in Istanbul. Turkey have not played at the World Cup since a surprise third-place finish in 2002. Romania's most recent appearance was in 1998. Path DTroy Parrott's heroics snatched the Republic of Ireland a play-off berth, but there is much still to be done if the Irish are to return to the World Cup stage.Ireland, who haven't featured at the tournament since 2002, head to Prague to take on the Czech Republic in the semi-finals. The winner of that tie will host the final against Denmark or North Macedonia."There's a quiet confidence in the group growing together, it's great to see but we know there's a lot of hard work to come," said Ireland assistant John O'Shea.Denmark missed out on automatic qualification after a dramatic defeat in Scotland but will be expected to see off North Macedonia, whose lone tournament appearance came at Euro 2020.Kasper Schmeichel is absent for Denmark after revealing last week that he may have played his final game, with two surgeries required to repair his damaged shoulder.  Related Story

Sports
LA28 unveils floral-inspired visual identity for 2028 Olympics

LA28 unveils floral-inspired visual identity for 2028 Olympics

Organizers of the 2028 Los Angeles Olympic and Paralympic Games unveiled the event's official visual identity on Monday, a floral-themed design system meant to reflect the ‌city's landscape, neighborhoods and cultural character.The branding will appear across ​competition venues, fan areas, citywide ‌installations, signage, digital platforms and broadcast presentations during the Games, ‌LA28 said.At the ⁠center of the ‌design is the "Superbloom," a reference to ‌the bursts of wildflowers that can blanket parts of Southern California after periods ⁠of rain."It was a great turning point for us when we developed this color palette," Geoff Engelhardt, LA28 Head of Brand Design, told reporters on a call."It's high energy, optimistic, and most importantly, welcoming. We are welcoming the world in 2028 to the biggest and greatest party it has ever seen."BIRD OF PARADISEThe core graphic is built around 13 individual blooms, ​which organizers said represent different elements of Los Angeles, from its entertainment culture to its neighborhoods, people and native landscape.The color palette draws on the Bird of Paradise, the ‌official flower of Los Angeles, ⁠and is grouped ​into four families - Poppy, Scarlet Flax, Bluebell and Sagebrush - to evoke ​the region's terrain and vegetation."We're inviting the world to this space and the colors that we pulled from our beautiful, official flower of the city reflect that," said Ric Edwards, LA28 Vice President of Brand Design and Executive Design Director."We've got 40 plus venues that we need to design and these colors transmit different moods. We're going to use that to tell our overall story."TYPOGRAPHICAL STYLEOrganizers said the typographic style was inspired by Los Angeles street signage, including strip mall and hand-painted storefront ‌lettering, in an effort to give ‌the identity a distinctly local ⁠feel.LA28 said the design was developed to work across a wide range of ⁠settings, from nearly century-old venues ⁠to new facilities, while also accounting for broadcast requirements, digital formats and lighting conditions. The organizing committee partnered with design studio Koto on the project.The identity was unveiled more than two years before the Olympic opening ceremony in what organizers described as an unusually early rollout, allowing partners and stakeholders more time to ​incorporate the branding into their materials.The color palette will extend to merchandise for the Games."This is just the first step," Engelhardt said."We're going to take this look, our colors, our type system, and our blooms and start building an amazing licensing offering for all fans and athletes to take pride in."Licensing partners like Nike and Ralph Lauren will follow LA28's design lead, Edwards said.Los Angeles will host the Olympics for a third time in 2028, after staging ‌the Games in 1932 ​and 1984. It will also host the Paralympics for the first time. 

World
Gas shortages push India's poor back to wood and coal

Gas shortages push India's poor back to wood and coal

Soaring black-market prices of cooking gas in India's capital are pushing poorer families back to wood and coal, raising health risks and worsening air quality in the highly polluted megacity.India is the world's second-largest buyer of liquefied petroleum gas (LPG), which is used for cooking and predominantly sourced from the Middle East — and supplies have been strangled by the ongoing war.India's Prime Minister Narendra Modi has urged states to curb black marketing and avoid panic, stressing that India's energy supplies remain stable.In the low-income Madanpur Khadar neighbourhood, 36-year-old domestic helper Sheela Kumari says she has been forced to abandon LPG cooking gas cylinders for cooking after prices more than doubled.'We used to buy cylinders for 1,800-2,000 rupees ($19-$21), but now on the black market it has gone up to 5,000 ($53),' she told AFP, nearly as much as she entire monthly salary of 6,000 rupees.'It is unimaginable for us,' she said. 'The next best option for us was going back to wood and coal.'Kumari said a 14 kilogramme cylinder lasts only 15-20 days for her family of six, even when they stretch its use out.But she says a 10 kilogramme bundle of firewood, lasting several days, costs 30 rupees ($0.30).'There are health repercussions, and my children cough,' she said. 'But tell me a way out?'Her neighbour, 45-year-old Munni Bai, who has asthma, had switched to using an electric cooker as well as biogas from cow dung, to help her breathing.But now she said she was being forced to resume use of alternative fuels.'Gas is too expensive,' she said. 'We cannot depend on it — we moved from coal and wood, due to my health issue, but now it is difficult to sustain.'But activists say the problem is more about access.Many migrant workers lack documentation needed for subsidised LPG and rely on informal markets, where hoarding has pushed up prices.'There is no major shortage yet, but hoarding has increased,' said Deepak, who uses only one name, from the Centre for Advocacy and Research (CFAR).'Many migrants depend on black-market cylinders, and prices have gone up two to three times'.New Delhi, and its wider sprawling metropolitan region of 30mn residents, is regularly ranked among the world's most polluted capitals, due to a deadly mix of emissions from power plants, heavy traffic, as well as the burning of rubbish and crops.For the past decades, India's government has pushed its 'Ujjwala' or 'light' clean-energy scheme, to provide over 100mn LPG connections to poor households.Burning wood, coal and biomass indoors exposes families to high levels of smoke and toxic particles, increasing the risk of respiratory illnesses.Women and children, who spend more time near cooking areas, are especially vulnerable. 

World
Costa says UK and EU on course for deal on SAFE defence fund

Costa says UK and EU on course for deal on SAFE defence fund

Britain's Prime Minister Keir Starmer shakes hands with European Council President Antonio Costa at Downing Street, London. (Reuters/File Photo) EU Council President Antonio Costa said Tuesday he was confident Britain and ​the European Union would ‌reach a deal on UK participation ‌in the ⁠bloc's multi-billion-euro SAFE defence fund, despite talks ‌over the issue breaking down in November.A British plan ⁠to join the original 150 billion euro ($174 billion) SAFE fund fell through after the government of Labour Prime Minister Keir Starmer refused to pay a financial contribution to join.However, Costa pointed to warmer ties between Britain and the EU, with ​Starmer consistently pushing for a post-Brexit "reset" with the bloc as grounds for hope of a deal.He also ‌highlighted how Britain and ⁠France were ​jointly leading Ukraine's "Coalition of the Willing" as ​a reason why he believed a deal would be reached."The new Labour government has started the reset, and the reset is going well," Costa said in a speech at Paris' Sciences Po university."It could take some weeks, months, but for sure, we will achieve an agreement with the UK on the SAFE issue," ‌he said.Last month, Starmer ‌said his government ⁠would consider applying to join a second possible ⁠EU SAFE fund. ⁠Under the initiative, the EU jointly borrowed money on financial markets to lend to countries in the bloc for defence.Asked about Costa's remarks, a British government source said the UK would only sign agreements that ​were in its national interest, and noted that British firms remained a vital part of defence supply chains across Europe.The source said the UK's defence industry continued to have access to SAFE under standard third-country terms, which allow British companies to participate in SAFE-funded arrangements for up to 35% of a ‌project's value.  Related Story

World
Ireland to cut fuel duty in 250 million euro energy package

Ireland to cut fuel duty in 250 million euro energy package

Ireland will cut excise duty on fuels until the end ‌of May as part of a 250 ​million euro ($290 million) ‌package to cushion the economic impact ‌of ⁠the Middle East ‌conflict.The surging price of ‌crude oil has led to prices at some Irish ⁠service stations rising above 2 euros per litre of unleaded fuel, a level last reached in 2022 at the start of the Ukraine conflict.A cut to excise duty of 15 euro cents per litre on petrol and 20 ​cents on diesel will take effect from midnight Tuesday, the government said.Prime Minister Micheal Martin told a ‌news conference Tuesday ⁠that the ​measures are 'targeted and temporary' and will be reviewed ​subject to market developments.The government will also pause the National Oil Reserves Agency (NORA) levy for two months, which will reduce the price of motoring fuel and home heating oil by an additional two cents per litre, but this will require the passing of additional legislation.The agency is responsible for the maintenance ‌of Ireland's strategic supplies of ‌oil and is ⁠funded though the levy.Heating payments to social welfare ⁠recipients will ⁠be extended for four weeks and there will be enhancements to a rebate programme for hauliers.Finance Minister Simon Harris on Sunday said the government would limit the initial package to leave room for further ​help if the energy shock persists.The European Commission suggested cuts to national taxes on fuel as one way member states could curb surging energy prices. Italy has also temporarily cut excise duties, while Spain on Friday proposed wider measures worth 5 billion euros, including reductions in fuel prices and electricity ‌bills. 

World
N Korea’s Kim vows ‘irreversible’ nuclear status, warns Seoul of ‘merciless’ response

N Korea’s Kim vows ‘irreversible’ nuclear status, warns Seoul of ‘merciless’ response

North Korean leader Kim Jong-un delivering a policy speech at the First Session of the 15th Supreme People's Assembly at the Assembly Hall in Pyongyang on Monday. (AFP) North Korea will never give up nuclear weapons, leader Kim Jong-un said, indicating that it will soon designate South Korea the "most hostile state", according to a state media report Tuesday.Kim also told the country's rubber-stamp legislature in a policy address on Monday that the US was committing "state terrorism", in an apparent reference to its military attacks on Iran."We will continue to firmly consolidate our status as a nuclear-armed state as an irreversible course, while aggressively stepping up our struggle against hostile forces," Kim told the Supreme People's Assembly."We will, in line with the mission entrusted by the Constitution of the Republic... further expand and advance our self-defensive nuclear deterrent," Kim said, according to the official Korean Central News Agency.While the US and Israel have said that their attacks on Iran are to stop the Islamic republic from developing nuclear weapons — an aim Tehran denies — Pyongyang is thought to be light years ahead by comparison.Despite years of sanctions and diplomatic isolation, the Chinese ally is estimated to have dozens of nuclear warheads and the fissile material for many more.It has also unveiled increasingly sophisticated delivery systems, including new solid?fuel intercontinental ballistic missiles that can launch with little warning.Kim, a day after his reappointment as head of the authoritarian nation's highest policymaking body, the State Affairs Commission, also did not mince words about his southern neighbour."We will designate South Korea as the most hostile state and deal with it by thoroughly rejecting and disregarding it," Kim said.The announcement came despite repeated overtures by President Lee Jae Myung, a doveish leader who took office in June, for dialogue without preconditions. Pyongyang has ignored these gestures.Pyongyang will "make it pay mercilessly — without the slightest consideration or hesitation — for any act that infringes upon our Republic," Kim added.Hong Min, a senior analyst at the Korea Institute for National Unification, said that Kim's comments on consolidating its nuclear status showed Pyongyang sees US actions in Iran and Venezuela with "deep concern and seriousness"."It indicates that Kim and the leadership... interpret these developments as reinforcing their decision to pursue the further advancement of North Korea's nuclear capabilities," Hong told AFP.Andrei Lankov, a professor at Kookmin University in Seoul, said that: "Iran's experience once again confirmed what the North Koreans have always known, (that) in the modern world, the only security guarantee is, well, nuclear weapons."Donald Trump met Kim in his first term and there has been speculation of a re-run when the US president makes his delayed visit to China next month.Kim, who was greeted with cheering crowds and received a standing ovation in the assembly, said Monday that the US is "carrying out acts of state terrorism and aggression across the world."Washington and its allies "are constantly bringing nuclear strategic assets into the areas surrounding our country, shaking the foundations of regional security," Kim said.This refers to systems capable of carrying nuclear weapons, even if the US does not actually deploy them with nuclear payloads, explained Lim Eul-chul, an expert on North Korea at Kyungnam University.Pyongyang also thinks it is possible that nuclear-powered submarines that South Korea wants to make could be armed with nuclear weapons — "a potential that is not entirely unfounded," Lim told AFP.On the economy, Kim outlined a goal of increasing industrial output by 1.5 times.Progress made "shattered... false claims of hostile forces that there can be no prosperity without nuclear abandonment", he said.Kim said 15.8 % of the total spending for 2026 will be on defence, compared to 15.7 % in 2025.He also proposed creating a formal "police system," signalling a shift from the traditional reliance on broader public security forces.He said this would strengthen legal frameworks and elevate public order, calling it "essential" for national security and social stability, and "advantageous" to "realise cooperation with police organisations in other countries."  Related Story

World
China protests after man breaks into Tokyo embassy

China protests after man breaks into Tokyo embassy

An entrance to the Chinese Embassy is seen in Tokyo on March 24, 2026, after a man was apprehended after he trespassed onto the embassy premises. (AFP) China expressed deep shock and said it had lodged a protest Tuesday after a man described as a member of Japan's Self-Defense Forces broke into its Tokyo embassy and threatened to kill diplomats.The incident further soured relations between Beijing and Tokyo that have suffered since comments by Japanese Prime Minister Sanae Takaichi about the self-ruled island of Taiwan.Japan's national broadcaster NHK said the man had entered the heavily guarded embassy grounds on Tuesday morning and that a knife was later found at the scene.NHK, citing unidentified investigation sources, said no one was hurt but added that the man was "believed to be a member of the Ground Self-Defense Force".However, China's foreign ministry said the unidentified man had threatened to kill Chinese diplomats.A ministry spokesman told a scheduled news conference in Beijing that the intruder had scaled the embassy walls before he was apprehended."The individual admitted that his actions were unlawful and threatened to kill Chinese diplomatic personnel 'in the name of God'," spokesman Lin Jian said."The Chinese side is deeply shocked by this incident and has lodged solemn representations and a strong protest with the Japanese side," he said.Police in Tokyo could not be reached immediately for comment.Japan's Defense Ministry said it was aware of the incident but declined to comment further, citing an ongoing investigation.Lin demanded that Tokyo investigate the incident thoroughly.Ties between Japan and China have deteriorated since Prime Minister Sanae Takaichi suggested in November that Japan might intervene militarily in any Chinese attempt to take Taiwan.China, which regards the democratic island as part of its territory and has not ruled out force to annex it, was furious over the comments.It summoned Tokyo's ambassador and warned Chinese citizens against visiting Japan, with tourism numbers plummeting since then.  Related Story

World
Iran seeks repatriation of sailors in Sri Lanka

Iran seeks repatriation of sailors in Sri Lanka

A Sri Lanka Navy vessel approaches an Iranian Navy vessel IRIS Bushehr (422) during a rescue operation, off the coast of Colombo. (Reuters/File Photo)  Iran was in talks for the return of 251 sailors in Sri Lanka after one of its frigates was sunk near the island earlier this month, Tehran’s ambassador said yesterday. Alireza Delkhosh said crews from two vessels — 32 men from the IRIS Dena, which was torpedoed by a US submarine, and 219 from the IRIS Bushehr, which was given safe harbour in Sri Lanka — wanted to return home. “We are talking, and we are following this issue with the Sri Lankan government,” Delkhosh said in a press conference broadcast on local networks, but which was not open to international media. “I do hope that we can solve this problem as soon as possible”, he added, saying that they were being treated well but wanted to leave. “Their only worry is that they are separated from their families,” Delkhosh said. There was no immediate reaction from Sri Lankan authorities to Iran’s request. IRIS Dena was attacked just south of Sri Lanka on March 4, and the ambassador said that 104 sailors were killed, many of them cadets, as well as a music band. That raises the death toll from 84, based on the recovery of bodies by Sri Lanka’s navy. Those bodies have since been flown back to Iran.Sri Lanka’s President Anura Kumara Dissanayake has said that the island provided protection to the Bushehr crew in line with the 1907 Hague Convention, which requires a neutral state to hold combatants of a belligerent state until hostilities end. Dissanayake on Friday said he had denied permission for US warplanes to use ground facilities in Sri Lanka in order to maintain Sri Lanka’s neutrality. A third Iranian ship, IRIS Lavan, with 183 crew members, sought shelter in India’s Kochi port. Sri Lanka meanwhile has raised fuel prices by more than a third since the start of the Middle East war and has taken several energy-saving measures, including a four-day working week. The Iranian envoy said Sri Lanka’s crude oil supplies would face no issue passing through the Strait of Hormuz. “Sri Lanka is our friendly country... the Hormuz Strait is not closed to our friendly country’s vessels,” he said.