Facebook Twitter Google-plus Linkedin
April 15, 2026
  1. Home
  2. Blogs for March, 2026

Month: March 2026

Sports
Sevilla rescue derby draw to deal Betis top four setback

Sevilla rescue derby draw to deal Betis top four setback

Sevilla’s Isaac Romero celebrates scoring his team’s second goal during the La Liga match against Real Betis at Benito Villamarin Stadium in Seville Sunday. (AFP) Sevilla came from two goals down to snatch a thrilling 2-2 derby draw against Real Betis Sunday in La Liga. Isaac Romero thumped home from outside the box in the 85th minute to salvage his side a point at Betis’s temporary La Cartuja home. The draw leaves Manuel Pellegrini’s Betis fifth, eight points behind Atletico Madrid and Villarreal, in third and fourth respectively, hampering their hopes of Champions League qualification. Former Manchester United winger Antony sent the hosts ahead in the 16th minute with an acrobatic overhead kick after the ball fell for him in the box. Midfielder Alvaro Fidalgo tucked home the second before half-time when Ez Abde, who was also involved in the opener, played him in. Veteran Chile forward Alexis Sanchez pulled one back for Sevilla, 11th, after the hour mark with an angled header. It set up an exciting finale and Romero finally got the goal Sevilla craved, drilling home from just outside the box to level. Abde almost fired Betis back in front but struck the post with three minutes to go and Akor Adams had a shot cleared off the line at the other end. Earlier Elche grabbed a 2-2 draw against Espanyol in a match which was tarnished by an incident of alleged racism. Moroccan Espanyol defender Omar El Hilali accused Elche forward Rafa Mir of telling him that he “came here on a dinghy”, according to the referee’s report. Largie Ramazani earned Valencia a 1-0 win over Osasuna from the penalty spot to help them climb to 14th, five points above the relegation zone. On Saturday, Julian Alvarez struck in the 94th minute to snatch Atletico Madrid a 1-0 La Liga win over bottom side Real Oviedo and help his team climb to third. The Argentine striker secured Diego Simeone’s side only their second win in five league games with his first league goal in nearly four months. The Rojiblancos had an eye on Tuesday’s Copa del Rey semi-final second leg at Barcelona on Tuesday, where they hold a 4-0 advantage, and were extremely fortunate to emerge with three points. After La Liga leaders Barcelona beat Villarreal, fourth, 4-1 earlier on, Atletico capitalised to pull level with the Yellow Submarine on 51 points. “They are fighting for their lives, they played a great game, it was a good game for the fans, a very open game,” Atletico defender Robin Le Normand told Movistar. “We knew how to hold on and then with the quality we have up front, we got the goal.” Atletico started well in the opening minutes but faded and Oviedo created the greater danger in the first half, with Atletico stopper Jan Oblak saving well from Ilyas Chaira and Alberto Reina. The Slovenia goalkeeper denied Federico Vinas in the second half, with Atletico improving in the final stages and taking control.  Related Story

Opinion
Restaurant hiring in US surges as spending rises

Restaurant hiring in US surges as spending rises

On paper, American consumers spent last year tightening ‌their belts, and even retail heavyweights stumbled. But sit-down restaurants and some drive-through chains buzzed with ​patrons seeking a special treat or cheap ‌comfort food. Their upbeat sales made the US restaurant industry a rare bright spot for ‌jobs, with restaurant payrolls ticking up 1% last year, ‌adding about 108,000 jobs, according to the Bureau ‌of Labour Statistics.In contrast, the overall US economy added 181,000 non-farm jobs in 2025, marking the weakest annual payroll growth in 20 years outside a recession year.Success among restaurants was not evenly spread, though.Corporate filings show that eateries such as Brinker’s Chili’s, Yum Brands’ Taco Bell and fast-growing coffee chain Dutch Bros lured customers by aggressively marketing bundled deals, leaning into digital innovation and limited-time offers, and focusing on high-margin, Instagrammable food.But previous darlings like Chipotle and Cava were hurt by what analysts call the “slop-bowl fatigue” — growing weariness among younger consumers with high-priced, customisable grain or salad bowls.Tempe, Arizona-based Dutch Bros and its franchisees added roughly 8,000 employees ​in the last two years, a 33% increase, the company said.“We have a healthy pipeline of growth,” CEO Christine Barone told Reuters after the company’s earnings in February. The brand, which serves customisable beverages, is a hit with younger consumers, Barone ‌said.A similar story is playing out at another chain that, like Dutch ​Bros, sells more treats than meals.Ice cream chain Whit’s Frozen Custard has grown ​its payroll by up to 40% a year for the past two years, said owner Bill Aseere, to keep up with rapid growth. It now has stores in 93 locations across 10 states and some 15 to 20 employees per store. Amanda Wang, co-founder of fast-growing Chinese beverage chain Ningji Lemon Tea — part of a tidal wave of Chinese tea brands coming to the US — said her chain’s new restaurants in the US were buoyed by demand among price-weary consumers for affordable indulgences.Tea “offers that little bit of happiness,” she said. As a whole, the restaurant industry grew payrolls even as it weathers depressed traffic and rising labour costs, analysts say, thanks in part to menu price increases. Menu prices at restaurants grew 4.1% in 2025 ‌compared to grocery inflation of 2.3%, according ‌to the Federal Reserve Bank of St Louis. A deeper look at 2025 payroll data shows the difference in fortunes between types of restaurants: staff headcount at snack and non-alcoholic beverage restaurants grew 3.6% in 2025 and those at sit-down restaurants rose 1%. But fast-food payrolls grew only 0.4%, while cafeterias and buffet payrolls shrank 3.9%. “At the end of the day, people want go out to eat and celebrate those big occasions,” said Chad Moutray, an economist at the National Restaurant Association, referring to resilient spending at sit-down restaurants.“Consumers might be pulling back from vacations, but they still prioritise eating out.” The payroll data and Moutray’s comments underscore what the industry calls ​the “lipstick effect” — consumers tightened their budgets, cancelling expensive trips and postponing big-ticket purchases, but treated themselves to an indulgent meal, coffee or dessert.Brinker’s reported 23% growth in its hourly restaurant staff between fiscal years 2024 and 2025, according to SEC filings, though it indicated that a growing share of its employees were part-time. Darden, the parent company of sit-down restaurants like Olive Garden and LongHorn Steakhouse, increased staff for fiscal 2025 by about 3.8%. Most national restaurant chains are franchised and do not report total employment figures among franchisees, but Chipotle and Starbucks, which operate the majority of their own stores, reported slight declines in total headcount for fiscal year 2025. While cascades of tariff announcements ‌have forced other industries to ​raise prices and reroute sourcing, restaurant owners have only faced the tariffs impacting narrow categories like cup packaging and Chinese Sichuan peppers. — Reuters 

Opinion
What AI windfall? Debt will still weigh on big economies

What AI windfall? Debt will still weigh on big economies

An AI productivity boom, if it materialises, may help buy major economies more time to clean up their strained public finances, economists say, ‌although it won’t do the heavy lifting.The stakes couldn’t be higher. Debt

World
Trump expects Iran campaign to last 4 weeks

Trump expects Iran campaign to last 4 weeks

US President Donald Trump (left) and the deceased Iranian Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei.. (AFP) US President Donald Trump said Sunday he expects the military campaign against Iran to last approximately four weeks, declaring the operation — which has already claimed the lives of 48 Iranian leaders including Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei — to be running ahead of schedule and delivering results that he said the world could "barely believe.""It's always been a four-week process. We figured it will take four weeks or so — as strong as it is, it's a big country, it'll take four weeks, or less," Trump told the *Daily Mail in one of several media interviews he gave throughout the day from Palm Beach.Speaking separately to Fox News, he was ebullient about the early results: "Nobody can believe the success we're having — 48 leaders are gone in one shot. And it's moving along rapidly." Iran itself confirmed the death of Khamenei, the most significant casualty of strikes that were launched Saturday with the stated goal of dismantling the regime and destroying its military capabilities from the ground up.Trump continued to paint an overwhelmingly optimistic picture across his various appearances. "We're doing our job not just for us but for the world. And everything is ahead of schedule," he told CNBC, adding that "things are evolving in a very positive way right now."On the military front, the scale of the offensive expanded significantly through the course of the day. US Central Command (CENTCOM) announced the destruction of the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) headquarters, stating bluntly: "America has the most powerful military on earth, and the IRGC no longer has a headquarters."B-2 stealth bombers were deployed directly from the United States to strike hardened underground Iranian missile facilities using 2,000-pound bombs, while Iran's naval infrastructure sustained devastating blows.Trump announced on social media that nine Iranian warships had been destroyed and that the US military was actively hunting down the remainder of the fleet. Iran's naval headquarters was also largely destroyed in the strikes. "They will soon be floating at the bottom of the sea," Trump said of the remaining vessels, adding with characteristic sardonic wit: "Other than that, their Navy is doing very well."CENTCOM also confirmed the sinking of an Iranian warship docked in the Gulf of Oman. On the ground in Tehran, powerful explosions rocked the Iranian capital on the second day of the conflict, with media reports indicating that people were trapped under the rubble of a police station that had been struck.The offensive has not been without cost to the United States. The Pentagon announced Sunday the first American military casualties of the war — three service members killed, five seriously wounded, and several others sustaining lighter injuries. The casualties were announced after Trump had already given several of his interviews, though when told of the losses he remained resolute. "We have three, but we expect casualties — in the end it's going to be a great deal for the world," he told NBC.Iran, meanwhile, has retaliated forcefully, launching hundreds of missile and drone attacks that have reached beyond its own borders, including into the airspace of neighbouring countries.  Related Story

World
Minister says UK ‘not at war’ after Iranian drone hits UK Cyprus base

Minister says UK ‘not at war’ after Iranian drone hits UK Cyprus base

An emergency vehicle passes by the entrance of RAF Akrotiri, a British sovereign base in Cyprus, which was hit by an unmanned drone overnight, causing limited damage, Monday. An Iranian drone hit the runway of a UK air force base in Cyprus Monday hours after Prime Minister Keir Starmer said Britain would not join the US-Israeli conflict with Iran.He said that mistakes of the Iraq war had been "learned".Starmer announced late on Sunday that he had agreed to the United States' request to use British bases for "specific and limited defensive purpose".Middle East Minister Hamish Falconer insisted Monday that "the UK is not at war"."Let me be really clear: the UK took a deliberate decision not to be part of the first wave of strikes conducted by the US and Israeli governments."But in the face of reckless attacks from Iran on a whole range of allies in the region... we took the decision, as the Prime Minister announced last night, to support the US's request to use our bases in order to conduct defensive actions," he added.Foreign Minister Yvette Cooper said the strike on the Royal Air Force base at Akrotiri had been "specifically on the airport runway" and that the government was "working on every possible option" to help its nationals in the region return home if needed."There's an estimated 300,000 British citizens in Gulf countries that have now been targeted by Iran, including countries where now airspace is closed," she told Sky News.She urged nationals to register with UK authorities and follow local advice.Cyprus President Nikos Christodoulides said the strike took place just after midnight (2200 GMT) when "a Shahed unmanned aerial vehicle crashed into the military facilities of the British Bases in Akrotiri, causing minor material damage".The RAF Akrotiri base is a British overseas territory near the southern coastal city of Limassol.More than 100,000 UK nationals have so far registered their presence in the Middle East, according to Cooper.Scottish teacher Felicity Flanagan, who lives in Dubai, said she had been sheltering at home since Saturday when she heard loud bangs while at the beach with friends."Moments later, we actually saw what we believed to be shrapnel from the missile then fall into the water in front of us," she told the BBC's Radio Scotland.She said she was now following British embassy advice not to venture out.Starmer, speaking late on Sunday before news of the strike on RAF Akrotiri, said the decision not to be involved with the initial strikes was "deliberate"."I want to be very clear: we all remember the mistakes of Iraq. And we have learned those lessons," he said in a video address posted on X."We were not involved in the initial strikes on Iran and we will not join offensive action now," he added.Rosa Freedman, an expert on international law and conflicts at the University of Reading, told AFP the current situation was "materially different" from the war in Iraq in 2003.She said the hostilities were part of a broader conflict following the October 7, 2023 attacks on Israel and concerns about its nuclear programme."The Iranian people have tried for many years to overthrow this regime, including tens of thousands of young people being slaughtered in the streets over recent weeks. Regime change needs to happen for domestic and international stability and security," she said.  Related Story

World
Sinners wins top prize at SAG awards

Sinners wins top prize at SAG awards

Sinners scooped the top prize at the Screen Actors Guild (SAG) gala in Los Angeles on Sunday, tightening the race to the Oscars with two weeks to go before Hollywood's awards season finale.The honour at the newly rebranded Actor Awards recognises the ensemble cast of a film – a decision that sometimes, but not always, presages Academy Award best picture glory.Ryan Coogler's vampire fable about America's difficult racial history, has stormed through awards season, garnering a record 16 Oscar nominations."We brought our hearts, we brought our souls, we brought our spirits to this endeavour," said Delroy Lindo, who plays blues musician player Delta Slim, as he accepted the award on behalf of the cast. "This project is anointed. And from that standpoint, we are all anointed to be a part of this incredible journey created by the genius Ryan Coogler."It was the first time Sinners seized a top prize at a pre-Oscars gala, which have so far been largely swept by One Battle After Another, including at the Producers Guild Awards on Saturday.Paul Thomas Anderson's One Battle is a political thriller starring Leonardo DiCaprio as a former revolutionary forced back into the game when his teenage daughter goes missing.Sinners may have had the upper hand with SAG-AFTRA, which represents more than 160,000 members – but that may not hold true in two weeks' time for the Academy Awards."I'm not as confident that it's going to win the best picture Oscar," Scott Feinberg, awards columnist for *The Hollywood Reporter, told AFP ahead of the gala, after predicting the SAG award win. "Those two awards have gone to different films just about as often as they have gone to the same film."Voting for the Academy Awards does not close until Thursday, meaning Sunday's results could be influential.For best leading male actor, Michael B Jordan pulled off a surprise win in a category that Timothee Chalamet (*Marty Supreme) has dominated all season."I'm so honoured and privileged to be nominated in categories with people and actors and humans that I love," he said. "This ride has been unbelievable."For best leading female actor, there were no surprises when Jessie Buckley's name was announced.The Irish actress, who plays the grief-stricken wife of William Shakespeare mourning their son in Hamnet has so far won nearly every prize on offer."I have been categorically changed by so many people in this room and beyond," an emotional Buckley said. "To get to work with my heart in my hand and stand beside my brilliant, daring friends who show me their heart – I mean, what a way to spend a life."The race for the Oscar for best supporting performers became even cloudier after Sunday's gala.Amy Madigan took home the statuette for best supporting actress for her role as the sinister aunt in horror flick Weapons, following her success at the Critics Choice Awards."I wasn't expecting this, but it does really mean a lot to me from my peers," she said.The major awards in this category this season have gone to different people – the Golden Globe to Teyana Taylor in One Battle After Another, and the BAFTA to Wunmi Mosaku for Sinners.For the men, Sean Penn – who was not at the ceremony – won for his wild turn as Colonel Lockjaw in *One Battle After Another, following on from his BAFTA win.The Critics Choice Awards recognised Jacob Elordi for Frankenstein, and the Golden Globe went to Stellan Skarsgard in Sentimental Value, who did not even get a SAG nod.The television side of the awards was dominated by Apple TV's Hollywood satire The Studio which won three statuettes, including a posthumous award for Catherine O'Hara, who died in January.Series co-creator Seth Rogen, who accepted the award on her behalf, said he felt fortunate to have spent time with the actress – a Hollywood stalwart known for her work in Home Alone and Schitt's Creek."Something that I've just been marveling at over the last few weeks was really her ability to be generous and kind and gracious, while never ever minimizing her own talents," he said.The evening also honoured veteran Harrison Ford with a life achievement award for memorable roles that have included Han Solo in the Star Wars franchise and Indiana Jones."I feel incredibly grateful for this kind attention. But to be clear, I also am quite humbled," said Ford, whose big break came in George Lucas's American Graffiti in 1973."I'm in a room of actors, many of whom are here because they've been nominated to receive a prize for their amazing work, while I'm here to receive a prize for being alive," the 83-year-old said to laughs.  Related Story

World
South Korea’s Lee holds summit with Singapore’s Wong on AI, tech co-operation

South Korea’s Lee holds summit with Singapore’s Wong on AI, tech co-operation

South Korea’s President Lee Jae-myung shakes hands with Singapore’s Prime Minister Lawrence Wong at the Ministry of Foreign Affairs in Singapore, Monday. South Korean President Lee Jae-myung met Singapore's Prime Minister ‌Lawrence Wong Monday for ​a summit ‌aimed at expanding co-operation in ‌fields ⁠such ‌as artificial intelligence and ‌nuclear energy, during a state visit to ⁠the city-state.At a joint press conference, Lee and Wong announced the start of negotiations to upgrade the countries' existing free trade agreement, which took effect in 2006.The ​countries also signed five memoranda of understanding (MoUs) for co-operation in fields such ‌as small modular ⁠reactors (SMRs) for ​nuclear power generation, AI and ​other scientific fields such as quantum and space satellites, South Korea's Blue House said.Other partnerships will include co-operation on investment between Singapore's sovereign wealth fund Temasek and its asset management unit Seviora Group with state-run Korea Development Bank, ‌Lee told the ‌press conference."Singapore ⁠is a meaningful place where ⁠the historic US-North ⁠Korea summit was held in 2018," Lee said. "I trust that you will continue to play a constructive role for peace on the Korean Peninsula ​and in the region."Wong and Lee exchanged views on the impact of the situation in the Middle East, including on global security, energy, and supply chains, and agreed on their hope that stability and ‌peace would be ​restored, Lee said.  Related Story

World
Sri Lankan drivers queue to fill up in wake of Iran turmoil

Sri Lankan drivers queue to fill up in wake of Iran turmoil

Long queues formed at fuel stations across Sri Lanka Monday as the conflict in Iran fed fears of oil ‌shortages in the island nation, which is ​still recovering from a ‌deep financial crisis.The nation of 22mn ‌people is ⁠clawing its ‌way back from a crisis ‌brought about by a record shortfall of dollars in ⁠2022, supported by a $2.9bn loan programme from the International Monetary Fund.At the height of its problems Sri Lanka faced a massive fuel shortage for months that sparked huge protests and the eventual ousting of former president Gotabaya Rajapaksa in July 2022.Monday, people ​lined up at fuel stations across the island as US and Israeli strikes on Iran stoked fears of another fuel ‌shortage.Many people were panic ⁠buying despite assurances ​from the authorities that Sri Lanka had enough ​stocks of diesel and petrol to last 35 and 37 days, respectively — the full amount that the country usually stores.'There is fuel. People are panicking because of the war and they are themselves creating these lines. So people are just flocking to the stations, but there is enough fuel in Sri Lanka,' said Mohammed Aslem, a 36-year-old three-wheeler driver standing ‌in a fuel queue ‌in Colombo.Sri Lanka ⁠spent $3.83bn on fuel imports last year, according to government ⁠data, with ⁠most shipments arriving from India and Singapore.'Sri Lanka does not have enough storage facilities to store fuel beyond the next few weeks, but there are sufficient confirmed shipments till the end of this month,' said S. Rajakaruna, chairman of ​the state-run Ceylon Petroleum Corp told reporters.The CPC also stepped up distribution, releasing more than 5mn litres of fuel despite Monday being a public holiday, Rajakaruna added.Police have ordered stations to stop dispensing fuel into cans and have warned of legal action against hoarders.Lanka IOC PLC, a unit of Indian Oil Corp, and China's Sinopec ‌who also operate ​fuel stations reassured the public of adequate supply. 

World
Myanmar grants amnesty to over 7,000 convicted of 'terrorist group' support

Myanmar grants amnesty to over 7,000 convicted of 'terrorist group' support

Myanmar's military junta granted amnesty Monday to more than 7,000 prisoners convicted of financing, sheltering or propagandising for a 'terrorist group', a designation it has used to outlaw pro-democracy factions opposing its rule.Thousands of dissenting civilians have been swept into jails since Myanmar's military snatched power in a 2021 coup, ending a decade-long experiment with democracy and detaining elected figurehead Aung San Suu Kyi.Pro-democracy activists backing Suu Kyi and armed groups challenging the military in a civil war have been labelled 'terrorist' outfits, and far-reaching laws punish association with life prison terms and possible death sentences.A government notice said junta chief Min Aung Hlaing ordered the releases of more than 7,300 prisoners convicted under counter-terrorism provisions.They include laws forbidding 'financing of terrorism', harbouring 'any terrorist group' and the 'exhortation, persuasion, propaganda, recruitment' of any person to join such groups.Media monitors have criticised the junta for weaponising the legislation to muzzle journalists and social media users critical of their takeover.It was not immediately clear which groups the prisoners had been convicted of association with.In recent months, the junta has announced pardons for some political crimes in what analysts describe as a bid to soften its image amidst a handover to a nominally civilian government after elections concluded in January.But with Suu Kyi still jailed, her party dissolved and the dominant pro-military party securing a walkover win, critics have derided the transition as a publicity exercise to rebrand the junta's rule. Hundreds freed An AFP journalist outside Yangon's Insein Prison — Myanmar's most infamous lock-up, renowned for alleged rights abuses — saw around 300 prisoners being bussed out of the compound in a convoy Monday morning.A gaggle of emotional relatives clutched bouquets of flowers and placards bearing loved-ones' names as prisoners were released from Insein's barbed-wire boundary shortly before noon.Min Aung Hlaing granted their release to mark a public holiday Monday 'in consideration of the peace of mind of the general public as well as on humanitarian grounds', the government statement said.Nearly 12,500 people facing trial on the same 'terrorism' charges will have their cases dropped, according to a separate statement.The junta frequently grants prison amnesties on public holidays, and Monday's raft of notices also announced the release of more than 2,800 other prisoners and 10 jailed foreign nationals — without detailing their offences.After ruling by force for more than five years, the military has said its phased month-long election will return power to the people and offer a chance to end the civil war.But the poll did not take place in swaths of the country controlled by rebel groups and Min Aung Hlaing has not ruled out serving as president.The new parliament is due to sit in two weeks, with a president elected in early April. 

World
Nepal’s key candidates in post-uprising elections

Nepal’s key candidates in post-uprising elections

Polling officials carry ballot boxes and other materials at Damak in Jhapa district Monday ahead of parliamentary elections in Nepal. Nepal votes Thursday in the first elections since deadly youth-led anti-corruption protests toppled the government in September 2025.Key figures contesting for power include a former prime minister seeking a return to power, a rapper-turned-mayor bidding for the youth vote, and the newly elected leader of the Nepali Congress party.Here are three of the most closely watched candidates in the March 5 parliamentary polls — all central figures in an election that analysts say is unlikely to deliver an outright majority for any single party. Gagan Thapa, 49 Gagan Thapa presents himself as the face of generational change, arguing that the country can no longer be run by what he calls an "old age" club of revolving veteran leaders.Thapa led an internal revolt in January to be elected as head of the Nepali Congress, the country's oldest and historically dominant party, which had been the largest member of the ousted coalition government.Born in 1976, Thapa was drawn into politics as a teenager during the 1990 pro-democracy movement against the then absolute monarchy.He rose through student activism, linked to the Nepali Congress, and became a prominent figure in the 2006 mass uprising that forced the king to abdicate.Jailed several times for street protests, he then entered parliament as one of its youngest members. He has since served multiple terms, and been health minister."I am the right mix of energy and experience — the right mix which can deliver," Thapa told AFP, pledging governance reform and job creation, while promising to work across party lines.KP Sharma Oli, 74Khadga Prasad Sharma Oli is one of Nepal's most seasoned and polarising political figures.A veteran Marxist leader who has served four times as prime minister, he was ousted in September's protests at his rule.Leader of the Communist Party of Nepal-Unified Marxist Leninist (CPN-UML), Oli has spent nearly six decades in politics.He was drawn into underground communist activism as a teenager and was arrested in 1973 for campaigning against the monarchy. He spent 14 years in prison, including four in solitary confinement.He later rose through party ranks to become prime minister in 2015, returning to office multiple times in Nepal's turbulent parliamentary landscape.Critics accuse him of an authoritarian streak and intolerance of dissent, while supporters credit him with strong leadership and nationalist resolve, particularly in navigating relations with India and China.Oli denies ordering security forces to fire on protesters during last year's unrest, in which at least 77 people were killed and crowds torched parliament.Oli told AFP he blames "infiltrators" for the violence.Despite his dramatic fall, he won re-election as party chief in December and is seeking a comeback, framing the vote as a "competition between those who burn the country and those who build it".Balendra Shah, 35Balendra Shah, widely known as "Balen", has emerged as a symbol of youth-driven political change, after backing the protests that forced the government from power.Born in Kathmandu in 1990, he was a schoolboy during Nepal's decade-long Maoist civil war.A former underground hip-hop artist whose songs railed against corruption and inequality, the 35-year-old civil engineer first shot to national prominence through music.He translated that online popularity into a shock political victory in 2022, when he was elected Kathmandu's first independent mayor.Shah built a reputation as a blunt and often confrontational reformer, launching campaigns against tax evasion, traffic congestion and waste mismanagement.In December, Shah joined the centrist Rastriya Swatantra Party (RSP), positioning himself for national leadership.He has taken the unusual step of challenging former prime minister Oli in his home constituency, telling AFP that it shows he is "not taking the easy way out".Advocating a liberal economic system with social justice, including free education and healthcare for the poor, Shah says Gen Z's core demand is good governance — and insists music will remain part of his identity, even if he becomes prime minister.  Related Story