Facebook Twitter Google-plus Linkedin
March 26, 2026
  1. Home
  2. Sports

Category: Sports

Sports
Havertz eyes successful World Cup despite long injury absence

Havertz eyes successful World Cup despite long injury absence

Germany’s Kai Havertz attends a press conference Wednesday, ahead of the friendly against Switzerland in Herzogenaurach. (AFP) Germany forward Kai Havertz is close to his best form again after several injuries in the past 12 months, and a successful Arsenal run across three competitions ‌in the coming months will be the best preparation ​for the World Cup, ‌he said Wednesday. Havertz, who has been away from ‌the national team for more ‌than a year after missing ‌last year’s internationals through injury, is part of the Germany squad to face Switzerland on Friday and Ghana three days later. “I had a tough time. It was not easy for me,” Havertz told a press conference ahead of Germany’s friendly against hosts Switzerland. “I had my first injury in February last year, three and a half months out then comeback and then a setback ​with the knee injury,” he added. Havertz returned to action for the Premier League leaders Arsenal in January after being sidelined since August last year, but ‌the 26-year-old said he was ready for ​his club’s busy match schedule in the league, the FA ​Cup and the Champions League. “I now feel completely fit. I need the one or other game from the start to reach 100 percent but I feel fit to start lasting over 90 minutes,” he said. Havertz added that Arsenal’s busy schedule came just at the right time. “We have many matches in three competitions. I missed the first six months of the season and I will give it all for the club, and ‌to be able to go ‌with a lot of confidence to the World Cup. I want to be successful at this World Cup and lead the way,” he said. Germany have set their sights on winning the World Cup following shock group-stage exits in 2018 and 2022, determined to restore their reputation as a global football powerhouse. The tournament starts in June and is co-hosted by Mexico, the United States and ​Canada. The Germans, who have not reached a final in any major international tournament since winning their fourth World Cup in 2014 in Brazil, have been drawn in Group E with Ecuador, Curacao and Ivory Coast for the June 11-July 19 tournament. They play their opening World Cup match in Houston, Texas on June 14 against Curacao. Germany then travel to Toronto on June 20 to take on ‌Ivory Coast before ​their last group game against Ecuador in New York on June 25.  Related Story

Sports
Rybakina outlasts Pegula to reach semis

Rybakina outlasts Pegula to reach semis

Elena Rybakina of Kazakhstan celebrates after defeating Jessica Pegula of the United States in their Miami Open quarter-final at Hard Rock Stadium Wednesday. (AFP) World number two Elena Rybakina rallied to overcome fifth-ranked Jessica Pegula 2-6, 6-3, 6-4 Wednesday to reach the WTA and ATP Miami Open semi-finals. Reigning Australian Open champion Rybakina, a 26-year-old from Kazakhstan, fired 12 aces in beating the American, last year’s Miami runner-up, for their fifth consecutive meeting. Rybakina next will play the winner of a later quarter-final between world number one Aryna Sabalenka, the defending champion from Belarus, and 45th-ranked American Hailey Baptiste, trying to reach her second WTA semi-final. Rybakina improved to 6-3 all-time against Pegula, including an Indian Wells quarter-final and semi-finals of the Australian Open and last year’s WTA Finals on the way to titles. Pegula, who won last month’s WTA title in Dubai, broke twice to begin the match with a 4-0 lead when Rybakina netted a forehand in the opening game and sent a forehand long in the third. Pegula held twice more to take the first set in 35 minutes when Rybakina netted a backhand, the American making only two unforced errors in the opening set. Rybakina missed three overhead smashes in the fifth game of the second set but held serve then broke when Pegula swatted a forehand long for a 4-2 edge on the way to forcing a third set. Rybakina broke Pegula to open the third set and stayed in command to advance after two hours and 15 minutes. Sabalenka, who will face Baptiste for the first time, has not lost to an unseeded opponent since she fell to Czech Marketa Vondrousova in last June’s Berlin semi-finals. Sabalenka won titles this year at Brisbane and Indian Wells. Her only 2026 loss was to Rybakina in the Australian Open final. It will be the 32nd career WTA quarter-final for Sabalenka. Baptiste, who lost to Rybakina in the second round at Indian Wells, has captured four straight matches, the longest win streak of her WTA career. Her best WTA finish was a run to the Abu Dhabi semi-finals. Earlie, Coco Gauff battled past Belinda Bencic to reach the semi-finals for the first time on Tuesday with a gruelling 6-3, 1-6, 6-3 victory. Fourth seed Gauff had considered skipping Miami after being forced to pull out during the fourth round at Indian Wells with a left-arm injury. But the 22-year-old from Florida, who lives in nearby Delray Beach, was determined to play in what she considers to be her hometown tournament where she had never previously gone further than the last 16. Gauff’s sense of determination was on full display at the Hard Rock Stadium’s main court on Tuesday as she weathered fluctuating form against the 12th-seeded Bencic to grind out victory. “I honestly didn’t think I would be in the semis so I’m really happy and proud of myself,” Gauff said. “I think I proved a lot to myself this week, and I feel like with each match I’m getting better. “Even though I’m still playing three sets, I feel like the level is getting better and better.” Gauff, the French Open champion, will now face the Czech 13th seed Karolina Muchova in the last four as she chases her first Miami final appearance. Gauff has won all five of her previous matches against Muchova. “You don’t think about the head-to-head,” Gauff said. “There’s so many matches that we play that could go either way. I don’t really think about it -- especially when I play here, because I know how good she is.” Muchova advanced to the last four earlier with a 7-5, 7-6 (7/5) defeat of Canadian 10th seed Victoria Mboko. The 29-year-old Muchova admitted she had everything to prove against Gauff. “I don’t have the best record against Coco, but I feel good,” Muchova said. “And you never know.” Despite giving away 10 years to the teenaged Mboko, Muchova said she did not feel any sense of disadvantage against her younger opponent. “I keep getting these questions this week like I’m really old or something,” Muchova said. “I don’t feel that old - I feel like I’m still pretty young. In my head, I could be 20.”  Related Story

Sports
Mercedes can make it three out of three in Suzuka

Mercedes can make it three out of three in Suzuka

Mercedes' British driver George Russell poses for photos in his car during preparations ahead of the Formula One Chinese Grand Prix at the Shanghai International Circuit in Shanghai on March 12, 2026. (AFP) Formula One leaders Mercedes go into Sunday's Japanese Grand Prix chasing a season-opening hat-trick of one-two ‌wins, with Kimi Antonelli fired up after a maiden victory and George Russell seeking ​to cement his status as title ‌favourite.The pair have won one Sunday race each but Russell, winner of the season-opener ‌in Australia and the ⁠Saturday sprint in China, ‌leads his Chinese Grand Prix-winning teammate by ‌four points.Mercedes last kicked off with a hat-trick of wins in 2020, the COVID-19 pandemic-hit season in ⁠which Austria's Red Bull Ring hosted the first two races.The last time they started with three one-two finishes was in 2019.Having made a similarly dominant start to the sport's new era this season, including locking out the front row in every qualifying session, they could tick off both milestones on Sunday."We have made a positive start to the season but it is only that," said Mercedes team boss Toto Wolff. "We know that the moment you think you've got this sport figured out, ​you are usually proven wrong."FERRARI CHASING FIRST WIN AT SUZUKA SINCE 2004Despite Wolff's caution, either Russell or Antonelli should be celebrating a first win at Suzuka, a 5.8-km figure-of-eight layout widely hailed as a drivers' track that hosts ‌the 40th running of the Japanese ⁠round.Ferrari, who last won ​at Suzuka in 2004 and have been second-best to Mercedes in the opening two ​races, will hope to rise to the challenge.Charles Leclerc and Lewis Hamilton, thanks to their fast starts and intra-team duels, have served up plenty of wheel-to-wheel entertainment.Seven-time world champion Hamilton, in particular, has shown plenty of fight and ended his podium drought in China with a third-place finish. A four-time Suzuka winner, the Briton will be hoping that run continues.Circuit owners Honda will be hoping for a happier homecoming as power unit suppliers to Aston Martin after a dismal start to their year.Neither Fernando Alonso nor Lance Stroll have finished the opening two races, with vibrations from the Japanese manufacturer's power unit severely limiting running.Just getting to the chequered flag would be big ‌progress for the Japanese manufacturer that ‌powered Max Verstappen to four successive wins ⁠on the circuit from 2022 to 2025 when they were partners to Red Bull.The four-time world champion, ⁠who now has a Ford-badged Red Bull ⁠power unit in his car, will also be looking to bounce back after retiring in China."Heading into Suzuka, this is one of my favourite tracks to race at with lots of high-speed corners," said Verstappen. "There is a lot of history at this circuit for the team and it is one I always look forward to coming back to."McLaren will be hoping for a strong showing after reigning champion Lando Norris and ​Oscar Piastri were unable to start in China.Australian Piastri will be especially keen to get a full race distance under his belt, having only completed the China sprint so far after also crashing out on a reconnaissance lap ahead of his home race in Melbourne.Haas could provide some cheer for the Japanese fans.The U.S.-owned team have Toyota's motorsports division as their title sponsors and are led by Japanese team principal Ayao Komatsu.The team, running a special Godzilla-themed livery from this weekend, are an impressive fourth in the constructors' standings with the team's British racer Oliver Bearman fifth in the drivers' battle.The Japanese Grand ‌Prix will be the last ​race until the Miami Grand Prix on May 3 with April's Bahrain and Saudi Arabian rounds cancelled due to the ongoing conflict in the Middle East.  Related

Sports
Vanderveen triumphs as Doha Equestrian Tour resumes with Al Shaqab Cup

Vanderveen triumphs as Doha Equestrian Tour resumes with Al Shaqab Cup

Qatar's Bassem Mohammed delivered a strong performance to win the CSI5* Two Phases 140cm class on Wathnan Chaccball. The Doha Equestrian Tour resumed Wednesday with Al Shaqab Cup, while the Qatar Equestrian Federation Cup will be held from April 2 to 4.The competitions, which is being held at Al Shaqab Arena, feature elite international riders alongside competitors from across the region and Qatar, contesting multiple categories at varying heights.On the opening day of the Al Shaqab Cup Wednesday, American rider Kristen Vanderveen claimed victory in the CSI5* Faults and Time 150cm class, guiding Bull Run's Jireh to a clear round in 66.77 seconds. Saudi Arabia's Abdullah Alsharbatly finished second aboard Frenchy Vds with a time of 69.38 seconds, while Austria's Gerfried Puck secured third place on Equitron Naxcel V in 73.48 seconds. American rider Kristen Vanderveen claimed victory in the CSI5* Faults and Time 150cm class, guiding Bull

Sports
France and Brazil weigh up World Cup prospects in glamour friendly

France and Brazil weigh up World Cup prospects in glamour friendly

France's forward Kylian Mbappe signs autographs upon arriving at the hotel in Boston on March 24, 2026. France will play two friendly matches against Brazil on March 26 in Boston and against Colombia on March

Sports
Underdogs chase World Cup berths in Mexico playoff tournament

Underdogs chase World Cup berths in Mexico playoff tournament

Iraq are bidding to reach the World Cup for only the second time, having qualified for the 1986 finals in Mexico where they lost all three group games. Two of the final remaining tickets to the World Cup will be up for grabs when a high-stakes playoff tournament kicks off in Mexico today, bringing together six teams from across the globe.New Caledonia, Suriname, Jamaica, Bolivia, Iraq and the Democratic Republic of Congo form the diverse cast of hopefuls each chasing one of the two berths on offer for this year's expanded 48?team finals in the United States, Canada and Mexico.The mini-tournament in Guadalajara and Monterrey also serves as a test run for two cities set to host World Cup matches in June, giving Mexico a chance to showcase its readiness after recent security concerns.The straight-knockout playoffs begin today, with the tiny French Pacific territory of New Caledonia facing the "Reggae Boyz" of Jamaica in Guadalajara. The winner will advance to meet the Democratic Republic of Congo at the same venue on March 31, with a World Cup ticket on the line. Whoever emerges will join Group K alongside Colombia, Portugal and Uzbekistan.In Monterrey, Bolivia - seeking their first World Cup appearance since the 1994 finals in the United States - take on Suriname, the former Dutch colony on the northeastern coast The victor will move on to a winner?take?all clash with Iraq next week for the second berth on offer. The team that survives the Monterrey pathway will land in a daunting Group I, where France, Norway and Senegal await. Iraq, DR Congo favouritesOn paper, and according to the latest FIFA rankings, Iraq and the DR Congo will start as the heavy favourites to advance out of the playoffs.Iraq's preparations however have been hampered by the outbreak of war in the Middle East triggered by US-Israeli strikes on Iran on February 28. Iraq coach Graham Arnold initially appealed to FIFA to postpone his team's playoff, stating that many players and backroom staff had been left stranded due to the war.Players and staff based in Baghdad however made it out of the country after reportedly traveling overland to Jordan before flying out of Amman to reach Mexico.Iraq are bidding to reach the World Cup for only the second time, having qualified for the 1986 finals in Mexico where they lost all three group games against Paraguay, Belgium, and Mexico.For DR Congo, meanwhile, the wait to secure their second World Cup finals appearance has been even longer. The country, formerly Zaire, last played at the 1974 World Cup finals in Germany, where they were eliminated in the group stage after defeats to Scotland, Yugoslavia and Brazil without scoring a goal.DR Congo though have grounds for believing that the long wait to return to the finals could finally be over after battling through African qualifying, eliminating Cameroon and Nigeria to reach these playofffs.This week's tournament is taking place just weeks after an explosion of violence in Guadalajara and other parts of Mexico triggered by the death of a notorious cartel druglord. More than 70 people were killed in the violence, but Mexico President Claudia Sheinbaum and world governing body FIFA have insisted the unrest will have no bearing on the World Cup.Mexico, which is hosting 13 matches at the World Cup shared between Guadalajara, Monterrey and Mexico City, has said more than 100,000 security personnel will be deployed to protect fans at the tournament.  Related Story

Sports
Boycott slams England’s Ashes review

Boycott slams England’s Ashes review

England captain Ben Stokes cuts a forlorn look at a press conference following one of the Ashes Tests against Australia in December 2025. (AFP) Geoffrey Boycott bemoaned a lack of accountability ‌in English cricket after the England and Wales Cricket ​Board (ECB) decided to retain ‌head coach Brendon McCullum and managing director Rob ‌Key following a review of ‌the team’s humbling 4-1 Ashes ‌defeat in Australia. The former England opener questioned ECB Chief Executive Richard Gould’s credentials and said the “incompetent” Key and McCullum had “sabotaged” England’s Ashes campaign. “Like me, cricket supporters will be asking how McCullum and Key could make so many bad decisions on the Australian tour and yet the chief executive of English cricket decides there is no need to make any changes. Where is the ​accountability?” Boycott wrote in the Telegraph. “I’m sure they promised him they would do better, but leopards don’t change their spots, so it looks like we ‌will get the same type of Test ​cricket.” Boycott said he admired McCullum for getting the team ​to play aggressive and exciting cricket but felt the players had grown complacent under the former New Zealand captain. “In trying to create a free-spirited team, he has made them too comfortable and complacent. They know they will not get dropped, whatever their performances or conduct on or off the field. “It looks like a boys’ club where, once you are in the team, it is hard to get out... Competition for places ‌is the lifeblood of ‌sport. Complacency in a team does not breed a good appetite to excel.” Former England captains Michael Vaughan and Mike Atherton said Key and McCullum were lucky to retain their jobs. “There’s not many management groups that deliver something so poor away from home in an Ashes series and get the chance to carry on,” Vaughan told BBC Test Match Special. “They’ve had some exciting times, ​but they haven’t won enough. “What England fans are looking for now is, what change (will happen)?” Atherton said English supporters would find “the lack of accountability hard to stomach”. “In most walks of life, such a litany of mistakes would result in some significant change,” he wrote in the Times. “There will be limited patience if the general public do not sense a shift in attitude this summer from ‌players who, they ​felt, were too slapdash during a 4-1 Ashes defeat.”  Related Story

Sports
Royal Challengers Bengaluru to go for $1.7bn

Royal Challengers Bengaluru to go for $1.7bn

Royal Challengers Bengaluru players celebrate with the trophy after winning the Indian Premier League title against Punjab Kings in Ahmedabad, India, on June 4, 2025. (Reuters) A consortium of investors, including US asset management giant Blackstone, Tuesday announced the takeover of Royal Challengers Bengaluru (RCB), one of the founding clubs of Indian Premier League, for nearly $1.8bn. The announcement comes just days before the start of the lucrative T20 tournament on Saturday. The franchise, which won the IPL for the first time last year, was sold by United Spirits Limited, the Indian unit of British beverage giant Diageo, for Rs166.6bn ($1.77bn). In a statement, the acquiring consortium said it was “proud to become custodians of RCB.” The group includes Bolt Ventures, run by leading sports investor David Blitzer, Indian media conglomerate The Times of India Group, along with Blackstone and Indian corporate giant Aditya Birla Group. RCB’s “championship-winning culture” and its connection to the southern city of Bengaluru and “one of the most passionate fanbases in world sport make this an extraordinary opportunity.” “We are committed to taking RCB to new heights, on the pitch and beyond.” Praveen Someshwar, chief executive at United Spirits Limited, said the deal was a milestone “as we sharpen focus on our core beverage business to unlock its true potential with sustained growth.” Earlier this year, RCB’s women’s team won their second Women’s Premier League title. IPL’s RCB to keep 11 seats empty in honour of stampede dead Indian Premier League champions Royal Challengers Bengaluru will keep 11 seats at their M Chinnaswamy Stadium empty in memory of the fans crushed to death in title celebrations last year, the team said Tuesday. Eleven supporters aged between 14 and 29 died in a stampede outside the stadium in June after RCB won the IPL for the first time. The lucrative T20 tournament begins its 2026 season on Saturday when RCB host Sunrisers Hyderabad. The Bengaluru team, including star batsman Virat Kohli, will warm up for the game in tops sporting the number 11 and wear black arm bands for the match. Along with the permanently empty seats, CEO Rajesh Menon said: “This is a tribute to our fans, who will always remain a part of our journey.” After the tragedy, authorities deemed the venue unsafe due to structural and crowd management deficiencies, and moved important fixtures elsewhere. But earlier this month the Board of Control for Cricket in India (BCCI) said that the stadium would host games, including RCB home fixtures. Menon said crowd management measures have been “significantly strengthened”, including setting up AI-led cameras. “This system provides real-time alerts, including stand-specific crowd counts, to ensure better monitoring and control,” he said. The stampede took place a day after RCB won the final against Punjab Kings and returned to a homecoming trophy parade. Hundreds of thousands gathered on the streets to welcome their hero Kohli and his victorious teammates. More than 50 people were injured. Several officials, including a senior RCB executive, and representatives of event organisers DNA and Karnataka State Cricket Association, were questioned by police.No one has been convicted.  Related Story

Sports
Duckett pulls out of IPL to focus on England career, risks two-season ban

Duckett pulls out of IPL to focus on England career, risks two-season ban

England opener Ben Duckett has withdrawn from the Indian Premier League (IPL) four days before the start of the ‌tournament to focus on his international ​career, a decision ‌that could leave him facing a ‌two-season ban from ‌the league. The 31-year-old, who ‌scored 202 runs at an average of 20.20 during the Ashes, was bought by Delhi Capitals for Rs20mn ($213,167) at the auction. Under IPL rules, any player who registers for the auction, is picked by a franchise and makes himself unavailable before the ​start of the season can be barred from participating in the tournament and the player auction ‌for two seasons. “I have made the ​extremely difficult decision to withdraw from ​the IPL. I have given this a lot of thought and it has not been an easy choice,” Duckett wrote on Instagram. “Representing England is something I have dreamed of since I was a child, and I want to give everything I can to English cricket. To do ‌that, I need ‌to ensure I am in the best possible place physically and mentally ahead of the summer. “I would like to sincerely apologise to everyone at Delhi. I was genuinely very excited about the opportunity to represent the franchise, and I fully appreciate the time and ​planning that goes into building a squad. “I am sorry for any disruption my decision may cause. I would also like to apologise to all the fans, as I know how much the team means to everyone in Delhi.” The IPL runs from March 28 to ‌May 31. 

Sports
‘Illustrious’ Salah to leave Liverpool at the end of the season

‘Illustrious’ Salah to leave Liverpool at the end of the season

Soccer Football - Premier League - Cardiff City v Liverpool - Cardiff City Stadium, Cardiff, Britain - April 21, 2019 Liverpool's Mohamed Salah shoots at goal. Reuters Mohamed Salah will leave Premier League champions Liverpool at the end of the season, the Egypt forward announced as he started a farewell to what the club said were nine "illustrious" years at Anfield.The 33-year-old arrived at Anfield from Roma in 2017 before making 435 appearances for Liverpool, scoring 255 goals to leave him third on the Reds' all-time leading goalscorers chart. He has also won the Premier League Golden Boot award on four occasions while starring for Liverpool in both their 2019/20 and 2024/25 title triumphs as well as lifting the 2019 Champions League trophy.His Liverpool honours also include a Club World Cup, UEFA Super Cup, FA Cup and two League Cups. But the currently injured Salah has scored just five Premier League goals so far this this season, compared with 29 in last term's title-winning campaign.And his Anfield future became the subject of intense speculation after a dramatic bust-up with Liverpool manager Arne Slot in December. He accused Liverpool of throwing him "under the bus" after he was benched for three games in a row and said he had no relationship with the Dutch boss.Salah, in a video on social media featuring highlights of his time with Liverpool, said: "Hello everyone. Unfortunately, the day has come. This is the first part of my farewell. I will be leaving Liverpool at the end of the season. I wanted to start by saying that I never imagined how deeply this club, this city, these people would become part of my life. Liverpool is not just a football club. It's a passion, it's a history, it's a spirit. I can't explain in words to anyone not of this club."Salah, a free agent at the end of the season, added: "We celebrated victory, we won the most important trophies and we fought together through the hardest time in our life. I want to thank everyone who was part of this club throughout my time here, especially the team-mates past and present."And to the fans, I don't have enough words. The support you showed me through the best time of my career, and you stood by me in the toughest times. It's something I will never forget and something I will take with me always. Leaving is never easy. You gave me the best time of my life. I will be always one of you. This club will always be my home, to me and to my family. Thank you for everything. Because of all of you, I will never walk alone," insisted Salah in a reference to the Liverpool fans' chant.Liverpool said on their website: "Mohamed Salah is to bring the curtain down on his illustrious career with Liverpool at the end of the 2025-26 season. The forward has reached an agreement with the Reds that will see him close a remarkable nine-year chapter at Anfield. With plenty still left to play for this season, Salah is firmly focused on trying to achieve the best possible finish to the campaign for Liverpool and, therefore, the time to fully celebrate his legacy and achievements will follow later in the year when he bids farewell to Anfield," they added.Salah was forced off at Anfield last week after scoring in Liverpool's 4-0 victory against Galatasary, which sealed their place in the Champions League quarter-finals. In-form Salah had scored in three of his past four starts after an uncharacteristic lean spell but missed last weekend's 2-1 loss at Brighton, a blow to fifth-placed Liverpool's hopes of qualifying for next season's Champions League.  Related Story